ตอนที่ 10

**บทที่ 10**

เฉินชิวลี่เห็นอินอวี้เหยาตกอยู่ในภวังค์ความคิด ก็รู้สึกร้อนใจขึ้นมาทันที แม้ในใจจะรู้ว่าเหตุใดอินอวี้เหยาจึงสนใจงานที่เฮยหลงเจียง แต่ในส่วนลึกของจิตใจก็ไม่อยากให้นางไปอยู่ในที่ที่หนาวเหน็บและยากลำบากเช่นนั้น

“ข้ารู้ว่านิสัยของเจ้าคงไม่อยากอยู่ร่วมกับแม่เลี้ยง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องไปไกลขนาดนั้นนี่นา ยิ่งไปกว่านั้น น้าของข้าก็แค่ได้ยินญาติที่อยู่ต่างเมืองของเพื่อนร่วมงานพูดถึงเท่านั้น ตอนนี้ยังไม่มีการรับสมัครงานในแถบนี้เลย ยังไม่รู้ว่าจะมีการมาเปิดรับสมัครงานที่นี่หรือไม่ ข้าว่าเจ้าลองดูก่อนว่าจะเข้าไปเป็นลูกจ้างชั่วคราวในโรงงานไหนได้หรือไม่ รอมีเงินเดือนแล้วค่อยเช่าบ้านเล็กๆ สักหลัง หรือไม่ก็ยื่นเรื่องขอหอพัก ก็จะมีที่ซุกหัวนอนแล้ว เจ้าก็หน้าตาสะสวย แถมยังจบมัธยมปลาย พอเริ่มทำงานก็คงมีคนมาแนะนำคู่ครองให้มากมาย รอถึงปีหน้าเจ้าคงได้แต่งงาน พอถึงตอนนั้นเจ้าก็จะมีครอบครัวอยู่ในอำเภอแล้ว แม่เลี้ยงของเจ้าอยากจะรังแกเจ้าก็คงไม่กล้าเข้ามาในอำเภอหรอก”

อินอวี้เหยาหัวเราะออกมาเบาๆ อย่าว่าแต่มีเงินเช่าบ้านซื้อบ้านเลย ต่อให้ไม่มีเงินก็ไม่มีทางแต่งงานเพียงเพราะอยากมีที่อยู่อาศัยหรอก เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องเล่าให้เฉินชิวลี่ฟังอย่างละเอียด เพราะเรื่องพิพิธภัณฑ์เป็นความลับ

หลังจากสอบถามข่าวสารเรื่องงานล่าสุดจนเข้าใจหมดแล้ว อินอวี้เหยาก็ลุกขึ้นกล่าวลา เพราะการปั่นจักรยานจากในอำเภอเพื่อกลับไปยังหมู่บ้านต้องใช้เวลาไม่น้อย เฉินชิวลี่ส่งอินอวี้เหยาออกมาที่ถนนด้านนอกด้วยความอาลัยอาวรณ์ กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ถ้าเจ้าว่างก็มาหาข้าที่อำเภอได้บ่อยๆ เรื่องข่าวสารงานข้าจะช่วยเจ้าสอดส่องให้”

“ตกลง” อินอวี้เหยาคิดแล้วจึงกำชับว่า “เรื่องสำนักพิมพ์ในเมืองหลวงน่ะ เจ้าช่วยสืบถามให้ข้าอีกทีนะ ถ้ามีประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อไหร่ก็บอกข้าด้วย ตอนเด็กๆ ข้าเคยเรียนวาดกับคุณป้าคนหนึ่งในหมู่บ้าน เผื่อว่าจะทำได้”

“แต่ว่างานแบบนั้นจะมั่นคงเหมือนไปทำงานในโรงงานได้อย่างไรกัน?” เฉินชิวลี่พึมพำออกมา แต่ก็ยังตอบตกลง “เดี๋ยวข้าจะฝากเพื่อนบ้านให้ไปถามญาติของเขาดู”

อินอวี้เหยาหยิกแก้มของเฉินชิวลี่ที่ถักเปียสองข้างอย่างขี้เล่น แล้วกล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้ม “ถ้าเช่นนั้นก็ต้องรบกวนชิวลี่ช่วยเป็นธุระให้ข้าแล้ว สิบวันครึ่งเดือนข้าจะมาหาเจ้าเพื่อสอบถามข่าวสารสักครั้ง”

ทั้งสองตกลงกันเรียบร้อยแล้ว เฉินชิวลี่มองส่งอินอวี้เหยาจากไป ก่อนจะหันหลังกลับบ้าน แม่ของเฉินกำลังซักผ้าอยู่ เห็นเฉินชิวลี่กลับมาก็ถามขึ้นลอยๆ ว่า “พวกเจ้าสองคนกระซิบกระซาบอะไรกันตั้งนานในห้อง?”

“เรื่องงานค่ะ” เฉินชิวลี่นั่งลงข้างๆ แม่ แล้วถอนหายใจออกมาด้วยความกังวล “เรื่องโรงงานยังไม่แน่นอนในเร็วๆ นี้ อวี้เหยาให้ข้าช่วยถามเรื่องวาดการ์ตูนช่องที่สำนักพิมพ์ แต่ข้ารู้สึกว่างานแบบนั้นมันไม่เป็นหลักแหล่ง ไม่รู้ว่าการ์ตูนช่องจะออกได้กี่วัน สู้โรงงานไม่ได้ แต่สถานการณ์ที่บ้านนางท่านก็รู้ คงจะถูกแม่เลี้ยงรังแกอยู่ที่บ้าน นางคงจะทนอยู่ไม่ได้ ข้าว่าช่วงครึ่งเดือนมานี้นางผอมลงไปเยอะเลย”

เมื่อได้ยินดังนั้น แม่ของเฉินก็เริ่มอยู่ไม่สุข ลุกขึ้นมาเช็ดมือที่เปียกชื้นกับผ้ากันเปื้อนสองสามครั้ง “ใช่เรื่องที่ป้าหวังข้างบ้านได้ยินจากญาติเขยที่อยู่ในเมืองหลวงของนางหรือไม่? ข้าจะไปถามดู”

เฉินซูเฉิงที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ใต้หน้าต่างได้ยินดังนั้นก็วางหนังสือลงแล้วหัวเราะออกมา “แม่ก็เป็นแบบนี้เสมอ เป็นห่วงเป็นใยไปเสียทุกเรื่อง”

“เจ้ารู้อะไร อินอวี้เหยาเป็นเด็กดี รู้จักกาลเทศะ น่าเอ็นดู ไม่อย่างนั้นข้าจะยอมเสียสละทำเกี๊ยวซ่าไส้ขนมปังขาวเลี้ยงนางหรือ” แม่ของเฉินพูดพลางเอื้อมมือไปจิ้มหน้าผากของเฉินชิวลี่ แล้วมองค้อนนาง “ลูกคนนี้ก็เหมือนกัน เรื่องที่ยืมเงินและบัตรปันส่วนของอวี้เหยาทำไมไม่บอกที่บ้าน? ข้าว่าช่วงสองสามเดือนมานี้ทำไมเจ้าผอมลง ที่แท้ก็แบ่งส่วนแบ่งอาหารของตัวเองไปช่วยเหลือคนอื่นนี่เอง”

เฉินชิวลี่ยื่นลิ้นออกมา แล้วโอบแขนแม่ของตนเองออดอ้อน “หนูก็ไม่ได้อดอยากอะไรมากนี่นา ช่วงนั้นหนูกลับบ้านไปกินข้าวตั้งสองมื้อทุกสัปดาห์เลยนะ”

เฉินซูเฉิงประชดประชันว่า “ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมแม่ถึงรักน้องสาวคนเล็กที่สุด ที่แท้ก็มีน้ำใจเหมือนแม่ไม่มีผิด”

“น้องสาวเจ้าเก่งกว่าเจ้า” แม่ของเฉินมองค้อนเฉินซูเฉิงอย่างไม่สบอารมณ์ “ไม่เหมือนเจ้าที่ไปดูตัวตั้งสามครั้งก็ล่มหมด ไม่มีอะไรให้ข้าได้สบายใจเลยสักอย่าง”

เฉินซูเฉิงเห็นว่ากระสุนหันมาที่ตนเองแล้ว ก็หุบปากลงทันที หยิบหนังสือแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องอย่างเงียบๆ แม่ของเฉินไม่มีเวลาสนใจเขา จัดเสื้อผ้าหน้ากระจกแล้วรีบร้อนไปสืบข่าวที่บ้านข้างๆ

****

อินอวี้เหยาปั่นจักรยานไปถึงบริเวณที่ไม่ไกลจากหมู่บ้านก็หยุดรถ มองซ้ายมองขวาแล้วไม่เห็นใครผ่านมา จึงเข็นจักรยานเข้าไปในป่าละเมาะที่รกไปด้วยวัชพืชข้างถนนดินแดง จากนั้นก็เข้าไปในพิพิธภัณฑ์ทั้งคนทั้งรถ แล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ใส่มาเมื่อเช้าอีกครั้ง จากนั้นก็หยิบกล่องข้าวที่นำมาเมื่อเช้าออกมา ไปตักซาลาเปาเนื้อร้อนๆ สองลูกจากโรงอาหาร แล้วปิดฝากล่องข้าวให้แน่น ก่อนจะยัดกลับเข้าไปในกระเป๋า

อินอวี้เหยากลับมาเร็ว อินต้าเฉิงยังไม่ออกไปทำงานที่ไร่นา หลี่ชุ่ยหรูและลูกสาวกำลังกอดลูกงีบหลับอยู่ในห้องตะวันออก มีเพียงอินอวี้เหล่ย เด็กน้อยตัวเล็กๆ เท่านั้นที่เป็นห่วงพี่สาว จนไม่มีแก่ใจจะไปจับกุ้งที่แม่น้ำ นั่งอยู่คนเดียวบนธรณีประตูใหญ่ คอยมองไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

เมื่อเห็นร่างของอินอวี้เหยาอยู่ไกลๆ อินอวี้เหล่ยก็กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ พุ่งเข้าหาอินอวี้เหยาเหมือนลูกกระสุน แล้วโอบเอวของนางไว้แน่น “พี่สาว ในที่สุดพี่ก็กลับมาแล้ว ผมคิดถึงพี่จังเลย”

อินอวี้เหยายิ้มแล้วหยิกแก้มเล็กๆ ของอินอวี้เหล่ย บอกเขาเบาๆ ว่า “กลับไปล้างมือล้างหน้าให้สะอาด แล้วค่อยๆ แอบกลับเข้าไปในบ้านนะ พี่สาวมีของอร่อยมาฝาก”

เมื่อได้ยินดังนั้น อินอวี้เหล่ยก็ยิ้มจนตาหยี พยักหน้า แล้วกลับเข้าไปในบ้านอย่างคล่องแคล่ว ล้างตัวเองจนสะอาดหมดจด จากนั้นก็ย่องตามหลังพี่สาวเข้าไปในห้องตะวันตก โดยไม่ลืมที่จะหันกลับไปล็อคประตูห้อง

อินอวี้เหยาหยิบกล่องข้าวออกมาจากกระเป๋าแล้วส่งให้อินอวี้เหล่ย อินอวี้เหล่ยยังไม่ทันได้รับก็สูดกลิ่นหอมของเนื้อได้แล้ว พอเปิดฝากล่องข้าวออกดูก็เห็นซาลาเปาลูกโตสีขาวอวบสองลูกนอนอยู่ในกล่องข้าว ก็ตกใจจนตาแทบถลนออกมา “นี่มันซาลาเปาแป้งขาวเหรอ?”

“ไส้เนื้อวัวแท้ๆ กัดคำเดียวมีน้ำซุป” อินอวี้เหยายิ้มแล้วลูบหัวเล็กๆ ของอินอวี้เหล่ยเบาๆ พูดเสียงต่ำว่า “ตั้งใจซื้อมาจากร้านอาหารของรัฐในอำเภอให้เจ้าโดยเฉพาะ ลองชิมดูสิว่าอร่อยไหม?”

แป้งขาว เนื้อวัว ได้ยินก็แทบจะน้ำลายไหลแล้ว จะไม่อร่อยได้อย่างไรกัน?

อินอวี้เหล่ยกลืนน้ำลาย เอื้อมมือไปหยิบซาลาเปาขาวอวบลูกโตส่งให้อินอวี้เหยาก่อน “พี่สาวลูกหนึ่ง ผมลูกหนึ่ง”

ในใจของอินอวี้เหยารู้สึกอบอุ่น เอามือเล็กๆ ของเขาดันกลับไป “พี่เพิ่งหายป่วย ตอนนี้ยังไม่กล้ากินอะไรมันๆ แบบนี้ กลัวว่ากระเพาะจะไม่ไหว รอให้พี่หายดีแล้วค่อยไปซื้อซาลาเปาเนื้อที่ในอำเภอ ตอนนั้นเราค่อยกินด้วยกัน”

อินอวี้เหล่ยกะพริบตาโตมองอินอวี้เหยา “แล้วพี่สาวกินอะไรตอนกลางวัน?”

“เกี๊ยวซ่า เกี๊ยวซ่าไส้ฟักทอง” อินอวี้เหยาทบทวนรสชาติของเกี๊ยวซ่าตอนกลางวัน แล้วบนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา “พี่ชิวลี่ทำ อร่อยมากๆ”

เมื่อได้ยินดังนั้น อินอวี้เหล่ยก็วางใจ สองมือเล็กๆ ถือซาลาเปาขาวอวบแล้วกัดไปคำเล็กๆ แป้งขาวนุ่มละมุนลิ้นอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของแป้ง เขาอมไว้ในปากแทบไม่อยากเคี้ยว แต่ในวินาทีต่อมา น้ำซุปที่เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อก็ไหลออกมา อินอวี้เหล่ยก็ตกใจทำอะไรไม่ถูก รีบเคี้ยวเปลือกซาลาเปาในปากอย่างรวดเร็ว พร้อมกับใช้กล่องข้าวรองน้ำซุป กลัวว่าจะเสียเปล่าแม้แต่น้อย จนกระทั่งเห็นว่าน้ำซุปทั้งหมดไหลลงไปอยู่ในกล่องข้าวแล้วจึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ค่อยๆ เลียน้ำซุปที่ติดอยู่บนมืออย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงค่อยๆ ละเลียดชิมรสชาติความอร่อยในมือทีละคำ

ซาลาเปาลูกใหญ่ขนาดกำปั้นของผู้ชาย แม้แต่อินอวี้เหยาก็กินไม่หมดสองลูก แต่อินอวี้เหล่ยกลับกินหมดอย่างรวดเร็ว แม้แต่น้ำซุปที่หกอยู่ก้นกล่องข้าวก็ยกดื่มจนหมดเกลี้ยง ยังใช้เปลือกซาลาเปาที่เหลืออยู่เช็ดคราบน้ำมันที่ก้นกล่องข้าวออกจนสะอาดหมดจด ก่อนจะยัดเข้าไปในปาก

เคี้ยวแป้งขาวนุ่มหอม อินอวี้เหล่ยลูบท้องน้อยๆ ที่ป่องออกมา บนใบหน้าเล็กๆ ปรากฏรอยยิ้มที่พึงพอใจและเคลิบเคลิ้ม “หอมจังเลย นี่เป็นซาลาเปาที่หอมที่สุดที่ผมเคยกินมา หอมยิ่งกว่าซาลาเปาที่ฝันถึงเสียอีก ต่อไปผมจะฝันถึงแต่ซาลาเปาเนื้อแป้งขาวลูกนี้แล้ว”

อินอวี้เหยาได้ยินแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ พลางผายมือให้เขาไปล้างมือล้างปาก พลางหยิบขนมเถาซูที่ซื้อมาให้ อินอวี้เหล่ยดู แล้วล็อคใส่ตู้ไว้ต่อหน้าเขา “วันนี้เจ้ากินเยอะเกินไปแล้ว จะไม่ให้กินขนมเถาซูแล้วนะ รอพรุ่งนี้ค่อยกิน”

อินอวี้เหล่ยได้กลิ่นหอมหวานมันของขนมเถาซูแล้วพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง โตมาขนาดนี้เขาเคยกินขนมเถาซูแค่ครั้งเดียว ตอนที่แม่ไปประชุมที่ในอำเภอแล้วซื้อกลับมา รสชาติดีมากจริงๆ แต่ตอนนี้เขากินอิ่มแล้ว แค่สะอึกก็ยังนึกถึงซาลาเปาเนื้อได้เลย ตอนนี้กินขนมเถาซูคงจะเสียของ ทั้งเสียรสชาติเนื้อหอมๆ ในปาก ทั้งเสียขนมเถาซู

พอนึกถึงว่าพรุ่งนี้จะได้กินขนมเถาซู อินอวี้เหล่ยก็ยิ้มจนตาหยี รีบไปล้างมือเล็กๆ ที่เปื้อนน้ำมันให้สะอาด แต่ปากเขาไม่อยากล้าง คิดว่าถ้าอยากกินเมื่อไหร่ค่อยเลียเล่น

อินอวี้เหยาคาดคะเนว่ายังไม่ถึงสี่โมงเย็น วันนี้วุ่นวายมาทั้งวันก็เหนื่อยล้าอยู่บ้าง เตรียมจะงีบหลับ อินอวี้เหล่ยคลายความกังวลใจแล้ว แถมยังได้กินซาลาเปา ก็ร่าเริงออกไปเล่นกับเพื่อนๆ แม้ว่าเขาจะอายุยังน้อย แต่ก็ฉลาดหลักแหลม สามารถเก็บความลับไว้ในใจได้ แม้ว่าจะได้กินซาลาเปาเนื้อที่เพื่อนๆ ไม่เคยกินมาก่อน ก็ไม่โอ้อวด ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไปจับปลาซ่อนที่ริมแม่น้ำ

ฐานะของบ้านอินมีจำกัด หลี่ชุ่ยหรูไม่มีไก่มากพอที่จะเอาใจอินอวี้เหยา ได้แต่ฆ่าไก่ไปแค่ตัวเดียว แต่หลังจากนั้นทุกวันกลับให้พี่น้องสองคนคนละฟอง ไข่ต้ม และขนมปังข้าวโพดผสมแป้งสาลี ก็ยอมให้นางกินด้วย ราวกับตอนที่เพิ่งแต่งงานเข้ามาใหม่ๆ

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบกว่าวัน เมื่อแม่ของหลี่เห็นว่าอินอวี้เหยากลับมายิ้มแย้มพูดจาแล้ว ก็คิดว่าตนเองหลอกล่อคนได้เกือบสำเร็จแล้ว จึงเอ่ยปากเรื่องจะกลับบ้าน

หลี่ชุ่ยหรูคลำเอวแล้วแสร้งถอนหายใจ “เอวของฉันยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เด็กสองคนนี้ก็ดื้อรั้นเป็นพิเศษ แม่กลับไปดูที่บ้านก่อนนะ ถ้าที่บ้านไม่มีอะไรแล้วค่อยกลับมาช่วยฉันสักสองสามวัน ให้ฉันได้พักผ่อนบ้าง”

แม้อินต้าเฉิงจะเสียดายอาหารที่แม่ของหลี่กิน แต่ก็กลัวภรรยาใหม่มากกว่า ก้มหน้าไม่กล้าพูดอะไร กลัวว่าตนเองจะพูดอะไรผิดไปแล้วภรรยาจะด่าตนเอง

แม่ของหลี่ยังทำท่าทางโบกมือ “ฉันก็ไม่ค่อยสบายใจที่จะทิ้งบ้านไว้เหมือนกัน เดี๋ยวฉันกลับไปดูก่อน ถ้าพี่สะใภ้ของเจ้าพวกนั้นยุ่งอยู่แล้ว ฉันจะกลับมาช่วยเจ้าสักสองวัน”

แม่ลูกทั้งสองคนร่วมกันแสดงละคร อินอวี้เหยามองดูด้วยรอยยิ้ม พอเห็นแม่ของหลี่ออกจากหมู่บ้านไปแล้ว นางก็รีบไปที่โรงพยาบาลประจำอำเภอเพื่อหาเฉินซูหัว

ปลาติดเบ็ดแล้ว ละครฉากใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น