ตอนที่ 29

บทที่ 29: เมื่อเอ่ยถึงตำแหน่งคนให้คะแนนต่อหน้าสาธารณชน

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ฉินเจี้ยนเย่ก็ไม่อาจฝืนยิ้มได้อีกต่อไป น้ำเสียงของเขาเริ่มหม่นลง

“ทำให้ท่านอาหลินผิดหวังแล้ว เป็นความผิดของผมเองที่ไม่เอาไหน ตอนออกปฏิบัติภารกิจ ขาได้รับบาดเจ็บ แม้จะไม่กระทบต่อการเดิน แต่ไม่เหมาะที่จะอยู่ในกองทัพอีกต่อไป ได้แต่ย้ายงานกลับมา”

เมื่อหลินเว่ยกั๋วได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกเสียดาย แต่ก็ตบไหล่เขาเบาๆ เพื่อปลอบโยน

“จะผิดหวังอะไรกันนักหนา โชคดีที่คนไม่เป็นอะไร ตราบใดที่คนไม่เป็นอะไร จะทำอะไรก็ทำไปเถอะ!”

ฉินเจี้ยนเย่เองก็เข้าใจหลักการนี้ดี ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาเอาแต่ปลอบใจตัวเองเช่นนี้ในใจ

เพียงแต่การออกจากกองทัพเป็นเรื่องใหญ่เกินไปสำหรับเขา เขายังปรับสภาพจิตใจไม่ได้

เมื่อครู่ก็เป็นเพราะได้กลับมายังบ้านเกิดที่เติบโตมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย ได้เห็นหน้าค่าตาของบรรดาญาติพี่น้อง จึงรู้สึกตื้นตันใจชั่วขณะ ทำให้ลืมเรื่องการย้ายงานไปชั่วคราว

เมื่อถูกเอ่ยถึงขึ้นมา ฉินเจี้ยนเย่ก็ได้แต่ฝืนยิ้ม

“ใช่แล้ว แถมผมยังถูกส่งตัวไปยังโรงงานทอผ้าในอำเภอ ต่อไปก็จะได้กินข้าวหลวงแล้ว ท่านอาหลินไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอก”

หลินเว่ยกั๋วเห็นสีหน้าฝืนๆ ของเขาอย่างชัดเจน จึงตบไหล่เขาอีกสองสามครั้งเพื่อปลอบโยน

แต่พูดตามตรง สำหรับชาวบ้านนอกอย่างพวกเขา การได้เข้าเมืองไปกินข้าวหลวงนั้นถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง แบบนี้ก็ดีแล้ว

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น หลินหร่านก็มองสำรวจฉินเจี้ยนเย่อย่างสงสัยใคร่รู้

ส่วนใหญ่เป็นเพราะความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่มีต่อพี่ชายรองแห่งบ้านฉินคนนี้ค่อนข้างดี

ด้านหนึ่งเป็นเพราะรูปร่างหน้าตาของเขาดี แม้จะเทียบกับชายหนุ่มปัญญาชนจากในเมืองเหล่านั้นก็ไม่ด้อยกว่ากันเลยสักนิด อย่างมากก็ด้อยกว่าสือเยี่ยนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อีกทั้งเขายังอารมณ์ดี ตอนเด็กๆ เจ้าของร่างเดิมมักจะเรียกเขาให้ช่วยเก็บผลไม้ป่า ทำให้เขาถูกป้าฉินลงโทษอย่างหนัก แต่ถึงกระนั้น ครั้งต่อไปเขาก็ยังคงตอบตกลง

แม้สายตาของหลินหร่านจะแอบซ่อนอยู่ แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของฉินเจี้ยนเย่ที่อยู่ในกองทัพมาหลายปีไปได้ ในไม่ช้าเขาก็ไล่ตามสายตานั้นและจำหลินหร่านได้ในทันที จากนั้นก็ยิ้มเห็นฟันขาวเรียงรายอย่างอารมณ์ดี

“ผมไปอยู่ในกองทัพแค่ไม่กี่ปี น้องหร่านก็โตเป็นสาวแล้ว!”

ยังคงเป็นรอยยิ้มที่สดใสเหมือนเดิม

ในขณะนั้น พี่ชายรองฉินในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็ค่อยๆ ซ้อนทับและหลอมรวมกับชายหนุ่มร่างสูงกำยำตรงหน้า

ผมเกรียน ผิวสีทองแดง คิ้วเข้ม ดวงตาโต คางยังมีหนวดเคราสีเขียวคล้ำที่โกนไม่เกลี้ยงหลงเหลืออยู่เล็กน้อย

อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หลินหร่านจึงมองตรงไปยังอีกฝ่ายอย่างไม่บ่อยนัก พร้อมกับส่งยิ้มจริงใจและทักทาย

“พี่ชายรองฉิน ยินดีต้อนรับกลับบ้าน!”

ท่าทีเช่นนี้ทำให้หวังเจาตี้ที่เดินตามหลังมาเบ้ปาก ใช่แล้ว คนกับคนมันเทียบกันไม่ได้จริงๆ ตัวเองเป็นถึงพี่สะใภ้รองแท้ๆ ยังไม่เคยเห็นเธอทำดีด้วยขนาดนี้เลย

แต่ไม่ว่าหวังเจาตี้จะบ่นในใจอย่างไร ตอนนี้ก็ไม่มีใครสนใจเธอ

ทางด้านฉินเจี้ยนเย่ เมื่อเห็นน้องสาวข้างบ้านที่เมื่อตอนเด็กๆ เอาแต่ตามตูดเขาต้อยๆ ร้องจะกินผลไม้ป่าก็รู้สึกดีใจเป็นพิเศษ

ยิ่งเห็นว่าอีกฝ่ายแม้จะโตแล้วก็ยังไม่ห่างเหินกับตนเอง ความรู้สึกก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก พลันทำให้ความอัดอั้นในใจของเขากระจัดกระจายไปชั่วคราว ขณะที่เขากำลังจะถามสารทุกข์สุกดิบของหลินหร่านเพิ่มเติม ก็ถูกเสียงดังสนั่นที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันขัดจังหวะ

“เอ๊ะ ลูกชายคนที่สองของบ้านฉันกลับมาแล้วเหรอ? คนอยู่ที่ไหนล่ะ?”

“ป้าฉิน ลูกชายคนที่สองของป้าอยู่นี่ไง!”

คนที่มาก็คือมารดาของฉินเจี้ยนเย่นั่นเอง ผู้คนต่างหลีกทางให้อย่างอัตโนมัติ เพื่อให้เธอได้พบหน้าลูกชาย

ในไม่ช้าก็มีหญิงวัยกลางคนรูปร่างเตี้ย ผิวคล้ำ ผมเกล้ามวย อายุราวสี่สิบกว่าปี แทรกตัวเข้ามาและตรงเข้าไปหาฉินเจี้ยนเย่

เมื่อหลินหร่านเห็นป้าฉินเป็นครั้งแรก ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจอย่างไม่ถูกกาลเทศะ แม้ว่าก่อนหน้านี้เธอจะรู้สึกสงสารเสิ่นเหวินฟางที่ไม่ได้ดูแลผิวพรรณในอดีต ทำให้ผิวหยาบกร้าน แต่เมื่อเทียบกับป้าๆ ในหมู่บ้านคนอื่นๆ แล้ว ถือว่าดีกว่ามากแล้ว

ยกตัวอย่างเช่นป้าฉินคนนี้ เห็นได้ชัดว่าอายุเพียงสี่สิบกว่าปี แต่ริ้วรอยบนใบหน้าทำให้คนเชื่อได้ว่าอายุห้าสิบกว่าปีแล้ว

ในขณะที่เสิ่นเหวินฟางปีนี้ก็อายุสามสิบเจ็ดปีแล้ว แต่ถึงแม้สภาพผิวจะไม่ค่อยดี แต่สิ่งอื่นๆ กลับไม่ทำให้ดูเหมือนคนใกล้จะสี่สิบเลย

ขณะที่หลินหร่านกำลังรู้สึกทึ่งอยู่นั้น ป้าฉินก็จับมือทั้งสองข้างของฉินเจี้ยนเย่อย่างตื่นเต้นแล้ว

“ลูกสองเอ๊ย ลูกกลับมาจริงๆ เหรอ? แล้วเรื่องที่ว่าจะได้เข้าไปทำงานในโรงงานทอผ้าของอำเภอเป็นเรื่องจริงใช่ไหม?”

ตั้งแต่ฉินเจี้ยนเย่เป็นทหาร เขาก็ไม่มีเวลาที่จะกลับบ้านเลยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ได้แต่หาเวลาเขียนจดหมายกลับมา เมื่อได้พบหน้าครอบครัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งมารดาผู้ให้กำเนิด ความคิดถึงที่มีอยู่เต็มอกก็พลันถาโถมเข้ามา

เมื่อได้ยินความห่วงใยของมารดาเช่นนี้ จมูกก็พลันรู้สึกแสบร้อนขึ้นมา ดวงตาก็แดงก่ำตามไปด้วย แต่เขาเป็นชายชาตรี เลือดตกยางออกไม่ร้องไห้ จึงกัดฟันกลั้นเอาไว้ พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“แม่ ลูกอกตัญญูกลับมาแล้ว ผมถูกส่งตัวไปยังโรงงานทอผ้าในตัวอำเภอ ต่อไปก็จะพึ่งพาบ้าน คอยดูแลพวกท่านได้แล้ว!”

ภาพอันน่าประทับใจของการกลับมาพบกันของแม่ลูก ทำให้ชาวบ้านที่มามุงดูบางคนถึงกับน้ำตาคลอเบ้าด้วยความตื้นตันใจ

แต่ประโยคถัดมาของป้าฉินก็ทำลายบรรยากาศอันอบอุ่นและน่าประทับใจนี้ไปจนหมดสิ้น

เห็นเพียงแต่เธอกุมแขนของฉินเจี้ยนเย่ไว้แน่น พร้อมกับถามย้ำว่า

“แล้วเรื่องที่ลูกบอกในจดหมายว่าจะสามารถพาเจ้าสามเข้าไปทำงานในโรงงานทอผ้าได้นั้น เป็นเรื่องจริงหรือไม่?”

หัวใจที่กำลังตื้นตันของฉินเจี้ยนเย่ก็พลันดิ่งลงสู่ก้นบึ้งในทันที ความรู้สึกร้อนผ่าวในดวงตาก็จางหายไป พร้อมกับความหม่นหมองที่เข้ามาแทนที่ จากนั้นก็เป็นความรู้สึกสมเพชตัวเอง

ที่แท้การที่แม่รีบร้อนมาต้อนรับตนเองก็เป็นเพียงเพื่อยืนยันว่าน้องชายคนที่สามจะสามารถเข้าไปทำงานในโรงงานทอผ้าได้หรือไม่ แม้แต่คำถามแสดงความห่วงใยตนเองสักคำก็ไม่มี ถามถึงแต่เรื่องอนาคตของน้องชายคนที่สาม

แต่ถึงแม้ฉินเจี้ยนเย่จะรู้สึกหนาวใจอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นแม่ของตนเอง เขาจึงกดความรู้สึกขมขื่นในใจลงไป แล้วพยักหน้าตอบเบาๆ

“เป็นเรื่องจริง พรุ่งนี้ผมจะพาเขาไปรายงานตัวที่โรงงานทอผ้า แต่เนื่องจากเจ้าสามจบแค่ชั้นประถม ไปถึงก็คงได้แต่ทำงานชั่วคราว”

เมื่อได้รับคำตอบที่ยืนยันแล้ว ป้าฉินก็ปล่อยแขนของฉินเจี้ยนเย่ลงในที่สุด ดีใจจนแทบจะกระโดดโลดเต้น ส่วนเรื่องงานประจำหรือชั่วคราวนั้นเธอไม่สนใจหรอก อย่างไรเสียการได้เข้าเมืองก็ถือเป็นเรื่องใหญ่แล้ว!

“โอ๊ย ดีจริงๆ เจ้าสามจะได้เข้าเมืองไปกินข้าวหลวงแล้ว ไม่ได้การ ฉันต้องรีบเอาข่าวดีนี้ไปบอกเจ้าสาม เดี๋ยวพรุ่งนี้ก็ต้องไปรายงานตัวแล้ว ต้องให้เขาเตรียมตัวให้พร้อม”

พูดจบเธอก็เตรียมจะวิ่งออกไป

แต่ในขณะนั้นเอง ฉินเหล่าซานที่อยู่ด้านหลังฝูงชนก็โบกมือและตอบรับ

“แม่ ผมได้ยินแล้ว”

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับว่าเขาจะได้เข้าเมืองหรือไม่นั้น เป็นเรื่องใหญ่ ต่อให้ฉินเหล่าซานจะเกเรขนาดไหน ในเวลานี้เขาก็ร้อนใจเป็นอย่างมาก

แม้ว่าพี่ชายคนที่สองของเขาจะเคยพูดถึงเรื่องนี้ในจดหมายแล้ว แต่หากไม่ได้ยินด้วยหูตัวเองก็กลัวว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลง ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าพี่ชายคนที่สองกลับมาแล้ว เขาก็รีบตามแม่ฉินออกมา

ทางด้านแม่ลูกคู่นั้นดีใจจนลืมหูลืมตา ทิ้งให้ฉินเจี้ยนเย่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างโดดเดี่ยว

ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างรู้สึกว่าฉินเจี้ยนเย่ไม่ได้รับความเป็นธรรม ป้าฉินคนนี้ลำเอียงมากเกินไปแล้วใช่ไหม?

แต่ก็มีคนฉลาดๆ บางคน อย่างเช่นนักบัญชีเจิ้งที่ตอบสนองในทันทีและถามขึ้นว่า

“ถูกแล้ว พี่สะใภ้ฉิน ในเมื่อเจ้าสามบ้านท่านตอนนี้มีหน้ามีตาแล้ว จะได้เข้าเมืองไปกินข้าวหลวงแล้ว ตำแหน่งคนให้คะแนนในทีม เขาคงต้องสละให้คนอื่นแล้วใช่ไหม?”