ตอนที่ 18

บทที่ 18 โลกาวินาศ, ในที่สุดก็มาถึง

"อ๊ะ!" เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดของซินหลี่ อีกฝ่ายก็เพิ่งนึกขึ้นได้ รีบดึงหน้ากากที่เลื่อนลงมาเพื่อระบายอากาศกลับขึ้นไปสวมดังเดิม

"เจ้า..." ซินหลี่อ้าปากจะพูด แต่ด้วยเหตุที่ใช้พลังจิตมากเกินไป เสียงของนางจึงแหบแห้งเล็กน้อย

เห็นสีหน้าซีดเผือดของซินหลี่ ชายผู้นั้นจึงประคองนางไปยังบริเวณพักผ่อน และซื้อน้ำดื่มมาให้ขวดหนึ่ง

"ขออภัยด้วย ทำให้เจ้าตกใจ" เขาใส่หน้ากากสีดำและหมวกแก๊ป ปิดบังใบหน้า เหลือเพียงดวงตาสีน้ำตาลเข้มให้เห็น

ซินหลี่รวบรวมสติ จัดเรียงคำพูดในสมอง พินิจพิเคราะห์ความเป็นไปได้ต่างๆ นานา ก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ ว่า "...ท่านคือแบบหน้าของ K82?"

ดวงตาของอีกฝ่ายเป็นประกายขึ้นมา ในน้ำเสียงเจือความชื่นชม "เจ้าพูดถูก! ข้าไฉนเลยคิดไม่ถึง!"

ซินหลี่ "... "

"แฮ่ม ข้ามิได้ล้อเล่น อันที่จริง ข้าก็เป็นหนึ่งในวัตถุดิบของ K82"

"หนึ่งใน?" ซินหลี่จับประเด็นสำคัญได้อย่างแม่นยำ

เขาพยักหน้า ชี้มาที่ตนเอง ดวงตาโค้งเล็กน้อย "ในบรรดาวัตถุดิบทั้งหมด ข้าหล่อเหลาที่สุด!"

...นี่มิใช่ประเด็นสำคัญเสียหน่อย!

อย่างไรก็ตาม ซินหลี่พอจะคาดเดาเหตุผลได้ K82 มิอาจเรียกว่าเครื่องจักรมนุษย์ หากแต่เป็น "สุดยอดมนุษย์" การที่จะสร้างหุ่นยนต์อัจฉริยะได้นั้น ย่อมไม่อาจขาดซึ่งการปลูกถ่ายวัตถุดิบจากบุคคลชั้นยอดนับพัน ทว่าในการโฆษณา เอลเลนจงใจละเลยข้อนี้ เน้นย้ำคุณสมบัติปัญญาประดิษฐ์ของ K82 มากกว่า เพื่อลดผลกระทบจากหุบเขาแห่งความน่าสะพรึงกลัว

นี่มิใช่นับว่าเป็นความลับสุดยอด แต่การที่ได้พบกับแบบหน้าของ K82 ท่ามกลางผู้คนมากมาย...เอาเป็นว่าแบบหน้าก็แล้วกัน ช่างบังเอิญเกินไปเสียกระไร

"รู้สึกเช่นไร?" ซินหลี่เว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วเอ่ยติดตลก "เมื่อเห็น...หุ่นยนต์ที่หล่อเหลาเหมือนตนเอง"

เขาหันไปมอง K82 ในตู้โชว์ที่อยู่ไกลออกไป ในดวงตาฉายแววที่ยากจะคาดเดา "จะว่าอย่างไรดี มิได้รู้สึกพิกล หากแต่กลับรู้สึกคุ้นเคย"

"นี่ กินแล้วจะดีขึ้น" เขาลุกขึ้น หยิบช็อกโกแลตแท่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้ซินหลี่ตรงหน้า เอียงศีรษะเล็กน้อย "ความรู้สึกที่พลังจิตถูกใช้จนเกินขีดจำกัดนั้นมิสู้ดีนัก"

!!!

เขารู้เรื่องพลังจิต!

ในใจของซินหลี่สั่นสะท้าน ทว่าสีหน้ายังคงสงบนิ่ง มองอีกฝ่ายเดินหายเข้าไปในฝูงชน

เมื่อแรกเริ่มตื่นพลังพิเศษ การรับรู้พลังจิตของนางยังไม่แข็งแกร่งนัก จึงง่ายต่อการใช้มากเกินไป เกินกว่าขีดจำกัดที่ปลอดภัย เมื่อพลังจิตถูกใช้เกินขีดจำกัดเป็นครั้งแรก นางจึงได้รู้ว่ามันจะสร้างภาระให้กับร่างกายอย่างมาก ขึ้นอยู่กับระดับการใช้ที่เกินขีดจำกัด อาจทำให้เกิดผลข้างเคียง เช่น หิวโหย หมดสติ หรือสูญเสียความรู้สึก ซึ่งสองอย่างหลังจะทำให้นางตกอยู่ในอันตราย ตกเป็นเป้าให้ผู้อื่นเชือดเฉือนได้ตามใจชอบ

การจำลอง K82 ในครั้งนี้ เป็นการทดลองที่นางประเมินแล้วว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยง ผู้ปฏิบัติการในโลกาวินาศนั้นมิผิดอะไรจากเครื่องจักรสังหาร สัมผัสที่หกของนางบอกว่า K82 ต้นแบบนั้นมิได้เรียบง่ายอย่างที่เอลเลนกล่าวอ้าง หากสามารถครอบครองอาวุธสังหารเช่นนี้ โอกาสที่จะรอดชีวิตในโลกาวินาศก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ทว่า บทเรียนสุดท้ายที่โลกาวินาศสอนแก่นางคือ ไม่ว่าจะเมื่อใด จงเผื่อทางถอยไว้ให้ตนเองเสมอ

นางแบมือออก ในมือมีเหรียญตราครึ่งวงกลมอันหนึ่ง ลวดลายที่สลักไว้ดูคล้ายเรือลำน้อย เป็นสิ่งที่จำลองมาจากปกเสื้อของชายผู้นั้น

ดูเหมือนว่าชายผู้นั้นจะใช้เหรียญตรานี้ในการสำรวจพลังจิต เพียงแต่ส่วนที่ควรจะเป็นเสากระโดงเรือนั้นกลับว่างเปล่า ซินหลี่จำได้ว่าเมื่อนางกวาดสายตาไปมองอย่างรวดเร็ว บริเวณเสากระโดงเรือนั้นถูกแทนที่ด้วยเสาอากาศสั้นๆ อันหนึ่ง สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจคือ วัสดุชนิดนั้น พลังพิเศษในระดับปัจจุบันของนางยังไม่สามารถจำลองได้

ตอนที่นางเข้ามาในงาน นางสัมผัสได้ถึงพลังงานอีกสายหนึ่งแฝงอยู่ในห้องจัดแสดง เมื่อนางเริ่มใช้พลังพิเศษ อีกฝ่ายก็ค้นพบนางเช่นกัน และเคลื่อนตัวเข้าใกล้นางอย่างเงียบๆ

ด้วยพลังจิตในปัจจุบันของนาง การจำลอง K82 ยังไม่ถึงกับใช้พลังทั้งหมด พลังที่เหลืออีกหนึ่งในสามจึงถูกใช้ไปกับเหรียญตราเล็กๆ นี้

ในขณะนี้ ริมฝีปากที่ซีดเผือดของนางกลับมาเป็นสีปกติแล้ว มองเหรียญตรานั้นอย่างครุ่นคิด แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีเจตนาร้าย นางก็ยังมีพลังเหลือพอที่จะถอยหนีได้อย่างปลอดภัย หากสถานการณ์คับขัน นางก็มิรังเกียจที่จะใช้อาวุธที่ได้มาจากพิพิธภัณฑ์ปืน

ซินหลี่หรี่ตาลง ทว่า ความรู้สึกที่ถูกมองทะลุปรุโปร่งนี้ นางมิชอบเอาเสียเลย

...

ช่วงเวลาต่อมา ซินหลี่มิได้รีบร้อนกลับไปยังหมู่บ้าน

นางเดินเล่นอยู่ในตัวเมือง ตามระบบนำทางไปยังเขตพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงทางตอนใต้ของเมือง

เมืองหนานมีเขตการปกครองทั้งหมดห้าเขต โดยเขตพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองหนาน ซึ่งเป็นบริเวณต้นน้ำของแม่น้ำลี่ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมืองหนานได้พัฒนาอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงอย่างแข็งขัน การพัฒนาของเขตพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงจึงรุดหน้าอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นเสาหลักของ GDP ทั้งเมืองในเวลาอันรวดเร็ว

โดย GPR Technology ในฐานะบริษัทชั้นนำระดับโลกนั้นย่อมมีส่วนสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่า Ark Biology ที่ถ่อมตนที่สุดก็มิอาจมองข้ามได้เช่นกัน

รถตู้เก่าคร่ำคร่าของซินหลี่จอดอยู่ตรงสี่แยกแห่งหนึ่งในเขตพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูง ในขณะนี้ไฟแดงด้านหน้าสว่างขึ้น

จากตรงนี้ สามารถมองเห็นอาคารสำนักงานของสถาบันวิจัย Ark Biology ที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยเมตร

มองจากภายนอก อาคารสำนักงานของ Ark Biology มิได้แตกต่างจากบริษัททั่วไป ทว่านางมองเห็นแต่ไกลว่า บนถนนที่มุ่งไปยังอาคารสำนักงานนั้นมีการติดตั้งกล้องวงจรปิดอย่างหนาแน่น จุดที่ซินหลี่จอดรถอยู่ห่างจากอาคารสำนักงานพอสมควร คนที่เดินเล่นอยู่บนถนนเป็นครั้งคราวจะหันมามองนาง

สายตาของนางจับจ้องไปที่คำว่า "Ark Biology" สี่คำบนยอดอาคารสำนักงาน สายตาของนางในตอนนี้เหนือกว่าคนทั่วไปมาก คำว่า "舟 (เรือ)" ในส่วนตรงกลางนั้นมิได้ราบเรียบ หากแต่สลักลวดลายที่ไม่เด่นชัด ดูคล้ายคลื่น ตรงจุดบนเส้นนั้นคือเรือลำน้อยที่แล่นฝ่าคลื่นลม ดูโดยรวมแล้วเป็นการออกแบบที่แปลกใหม่

นางดึงสายตากลับมา สามสิบวินาทีผ่านไป ไฟเขียวสว่างขึ้น นางออกตัวไปข้างหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ คนที่เดินเล่นเหล่านั้นก็เปลี่ยนทิศทางอย่างไม่ใส่ใจ

ปั๊มน้ำมันแห่งหนึ่งอยู่ห่างออกไปสองกิโลเมตร นางเติมน้ำมันเต็มถัง ซื้อถังน้ำมันแบบพกพา จากนั้นก็ไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง ซื้อเนื้อสัตว์ ผัก และผลไม้จากต่างประเทศจำนวนหนึ่ง จากนั้นจึงขับขึ้นทางด่วน และกลับไปยังหมู่บ้านหนิวหลานก่อนที่ฟ้าจะมืดลง

...

เมื่อกลับมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ซินหลี่มองเห็นผ่านหน้าต่างรถว่าฮัวเซิงกำลังเผชิญหน้ากับแมวขาวตัวใหญ่ใต้ชายคา ขนทั่วร่างตั้งชัน มองดูแต่ไกลคล้ายเม่นสีส้มตัวกลม

แมวขาวตรงข้ามก็มิใช่ย่อย ส่งเสียงขู่ต่ำๆ ออกมาจากลำคอ แมวทั้งสองยืนหยัดเผชิญหน้ากันอยู่หลายนาที แมวขาวเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน พุ่งเข้าใส่ฮัวเซิงอย่างไม่ทันตั้งตัว

ทว่า ฮัวเซิงเร็วกว่า ร่างกลมป้อมย่อตัวลง หลบการโจมตีของอีกฝ่ายได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว ราวกับมิใช่แมวอ้วน จากนั้น แมวทั้งตัวก็เหมือนลูกกระสุนปืน ใช้หมัดแมวใส่แมวขาวที่พลาดท่าและกำลังอยู่ในช่วงรอการโจมตีครั้งต่อไป

สองนาทีต่อมา แมวขาวพ่ายแพ้ วิ่งกลับเข้าไปในบ้านอย่างหมดท่า เหลือเพียงขนแมวสีขาวเกลื่อนพื้น และฮัวเซิงที่แสดงอำนาจ

นางอดมิได้ที่จะแย้มยิ้ม ดูเหมือนว่าเมื่อมาถึงหมู่บ้าน ฮัวเซิงก็เป็นหัวหน้าแมวที่มั่นคงแล้ว

ซินหลี่ลดกระจกลงและเรียกฮัวเซิง ฮัวเซิงหันกลับมา "เหมียว" หนึ่งเสียง วิ่งเหยาะๆ เข้ามา ใช้กรงเล็บข่วนประตูรถ เปิดประตูรถ ฮัวเซิงก็กระโดดขึ้นรถอย่างง่ายดาย ข้ามตัวซินหลี่ไปนั่งที่เบาะข้างคนขับ จากนั้นมันก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ หมอบอยู่บนหน้าต่าง มองไปยังมุมหนึ่ง

ซินหลี่จึงสังเกตเห็นว่า มีลูกสุนัขผอมโซตัวหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมกำแพง ดูเหมือนว่าเพิ่งเกิดมาไม่นาน ท่าทางที่เดินเข้ามานั้นเดินกะเผลกๆ ดูเหมือนว่าขาจะได้รับบาดเจ็บ

ซินหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คาดเดาว่าฮัวเซิงคงจะเห็นความไม่ยุติธรรมจึงยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

"ฮัวเซิง เจ้าเก่งมาก!"

ฮัวเซิงเลียจมูก ซินหลี่ราวกับเห็นสีหน้าภาคภูมิใจบนใบหน้าของมัน...

ซินหลี่มองไปยังลูกสุนัขตัวนั้น ในใจรู้สึกสงสาร จึงลงจากรถเดินไปอุ้มมันขึ้นมา ตัวเล็กนิดเดียว เล็กกว่าฝ่ามือของนางเสียอีก นางเอามันไปวางไว้กับฮัวเซิง ลูกสุนัขก็เชื่อฟัง หมอบลงบนเบาะอย่างว่าง่าย

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ซินหลี่ตรวจดูบาดแผลที่ขาของลูกสุนัข มีรอยกรงเล็บที่เห็นได้ชัดสองรอย รอยเลือดเปรอะเปื้อนขนที่อยู่ข้างๆ จนกลายเป็นสีแดง โชคดีที่บาดแผลไม่ลึก

นางนำไอโอดีนออกมาจากมิติเพื่อฆ่าเชื้อให้ลูกสุนัข โชคดีที่ก่อนมาได้เตรียมของใช้สำหรับสัตว์เลี้ยงไว้ให้ฮัวเซิงมากมาย นางจึงเลือกปลอกคอรูปดอกทานตะวันขนาดเล็กมาสวมให้ลูกสุนัข เพื่อป้องกันไม่ให้มันเลียแผล

จากนั้นก็เทนมแพะใส่ชามให้ลูกสุนัข ชิ้นเนื้อสดหนึ่งชิ้น ก่อนหน้านี้ยังได้จำลองอาหารสุนัขหลายห่อจากคลังสินค้าของบริษัท ในตอนนี้ก็พอดีได้ใช้ ตักใส่ชามให้เต็ม

ลูกสุนัขคงจะหิวมากแล้วเช่นกัน รีบกินอย่างตะกละตะกลาม

เห็นสายตาของฮัวเซิงเริ่มไม่เป็นมิตร ซินหลี่จึงนำอาหารแมวที่ฮัวเซิงชอบที่สุดออกมาหลายกระป๋อง จึงสงบสติอารมณ์ได้

หนึ่งแมวหนึ่งสุนัข ตอนนี้นางนับว่าเป็นผู้ชนะในชีวิตได้หรือไม่?

หลายวันต่อมา ซินหลี่มิได้ออกไปไหนอีกเลย

บ้านกระเบื้องของยายอยู่ติดกับตีนเขา ด้านหลังมีแปลงผักขนาดใหญ่ที่กั้นขึ้นมาเอง ตอนที่สร้างกำแพงล้อม จึงจงใจล้อมรวมกันไปด้วย จึงมีพื้นที่กว่าร้อยตารางเมตร สำหรับวางบ้านพักฉุกเฉินก็เพียงพอแล้ว แน่นอนว่าหากในอนาคตต้องการขยายพื้นที่ ก็สามารถขุดหินที่อยู่ใกล้ตีนเขาออก ขยายเข้าไปด้านในได้

ในขณะนี้ ด้านหน้าพิงบ้านเก่า ด้านหลังพิงภูเขา การปิดบังบ้านพักฉุกเฉินไว้สักสองสามวันก็เพียงพอแล้ว

ในคืนวันที่สอง ซินหลี่เติมพลังให้เพียงพอ นำแบบจำลองบ้านพักฉุกเฉินออกมาจากมิติ

วางอยู่บนพื้นก็กินพื้นที่ไปสิบกว่าตารางเมตรแล้ว คล้ายกับปราสาทของเล่นเด็กที่เห็นได้ทั่วไปในห้างสรรพสินค้า

ซินหลี่หลับตาลง มือขวาแตะไปที่แบบจำลอง ปลายนิ้วเปล่งแสงสีฟ้าออกมา ใต้นิ้วมือของนางปรากฏลูกกลิ้งอันหนึ่ง เมื่อนางเลื่อนขึ้นลง บ้านพักฉุกเฉินก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นจากแบบจำลองขนาดสิบกว่าตารางเมตร

ภายใต้การปรับแต่งอย่างละเอียดของนาง พื้นดินที่ล้อมไว้ก็ถูกใช้จนเต็มที่ มิได้เสียเปล่าแม้แต่น้อย

บ้านพักฉุกเฉินสำหรับวันสิ้นโลกของจริงก็ปรากฏขึ้นในลานบ้านของนาง

ซินหลี่ปรับขนาดประตูนิรภัยให้พอดีกับประตูหลังที่เหลือไว้ด้านหลังห้องนอนของบ้านเก่า หลังจากป้อนรหัสเริ่มต้นแล้ว นางก็เข้าไปในบ้านพักฉุกเฉิน

การตกแต่งภายในบ้านมิได้แตกต่างจากแบบจำลอง ขนาดพอดีสำหรับผู้ใหญ่ใช้งาน เนื่องจากหลังคาโซลาร์เซลล์นั้นไร้ประโยชน์ในสภาพอากาศฝนตก การผลิตกระแสไฟฟ้าด้วยพลังงานลมก็ต้องใช้เวลาในการเก็บประจุไฟฟ้า ดังนั้นในขณะนี้ภายในบ้านจึงไม่มีไฟฟ้าส่องสว่าง มีเพียงโคมไฟสำรองสองดวงที่ส่องสว่าง เมื่อลงบันไดทางด้านซ้ายมือ จะเข้าสู่ชั้นใต้ดิน นำเครื่องปั่นไฟดีเซลที่เตรียมไว้ในมิติไปวางไว้ในตำแหน่งที่จัดเตรียมไว้ เติมน้ำมันดีเซลให้เต็ม บ้านก็สว่างขึ้นทันที

จากนั้นซินหลี่ก็ไปยังห้องเครื่อง ตั้งค่าการจดจำใบหน้า ม่านตา และลายนิ้วมือทีละอย่าง และทำการล็อคเซิร์ฟเวอร์ จากนั้นจึงเปิดใช้งานโหมดปลอดภัย บ้านพักฉุกเฉินเข้าสู่สถานะป้องกันระดับสาม

สระเก็บน้ำในชั้นใต้ดิน นางเติมให้เต็มโดยง่ายดาย

เมื่อขึ้นไปข้างบน ซินหลี่ได้เปลี่ยนเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านบางส่วนที่เป็นแบบจำลองเป็นของจริงที่เตรียมไว้แล้ว

ตู้เย็นเต็มไปด้วยอาหารสด อาหารปรุงสุก ผัก ผลไม้ ขนมขบเคี้ยว และยังมีที่สำหรับเก็บมาส์กหน้าโดยเฉพาะอีกด้วย

บริเวณห้องนั่งเล่นที่อยู่ใกล้กับห้องนอน กั้นพื้นที่สำหรับทำห้องแมว วางที่นอนแมว วิลล่าแมว ที่ปีนป่ายของแมว และบ้านสุนัขเล็กๆ ที่ทำจากไม้

ชุดเครื่องนอนก็เปลี่ยนเป็นผ้าฝ้ายเนื้อนุ่มสบายผิว และแขวนเสื้อผ้า ถุงเท้า และรองเท้าที่ใช้ในชีวิตประจำวันไว้ในตู้เสื้อผ้า

นอกจากนี้ ซินหลี่ยังให้ซ่งเสี่ยวซิงกั้นห้องว่างห้องหนึ่งไว้สำหรับทำเป็นห้องออกกำลังกาย จัดวางลู่วิ่ง จักรยานออกกำลังกาย ดัมเบล แท่นสควอท เครื่องพาย ฯลฯ ให้เข้าที่

...

ทุกอย่างเรียบร้อย ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว

ซินหลี่แช่น้ำในอ่างอย่างสบายใจ จากนั้นก็อุ้มฮัวเซิงและลูกสุนัขที่ตั้งชื่อว่าลำไยจากบ้านหลังเก่ากลับมาที่บ้านพักฉุกเฉิน แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างหมดแรง

เมื่อนางตื่นขึ้นมา ให้ระบบอัจฉริยะทั่วทั้งบ้านเปิดเครื่องฉายภาพความละเอียดสูงในห้องนอน บนจอแสดงเวลา 30 มีนาคม เวลา 0.00 น. นางปรับไปที่ข่าวท้องถิ่นของเมืองหนาน

"...พายุไต้ฝุ่น "โคลนตม" จะพัดขึ้นฝั่งเมืองหนานในวันพรุ่งนี้ หน่วยงานและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องทุกระดับในเมืองหนาน โปรดเตรียมพร้อมสำหรับการทำงานฉุกเฉินเพื่อป้องกันและบรรเทาพายุไต้ฝุ่น เสริมสร้างการตรวจสอบสายไฟฟ้าในเมือง..."

"...ระงับการชุมนุมขนาดใหญ่ในร่มและกลางแจ้ง และการทำงานกลางแจ้ง หน่วยงานทุกแห่งหยุดงาน โรงเรียนอนุบาลและโรงเรียนหยุดเรียน ย่านธุรกิจและสถานที่ท่องเที่ยวหยุดทำการ..."

"ประชาชนหยุดออกไปข้างนอก ปิดประตูและหน้าต่างในร่ม ปิดวาล์วแก๊ส เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของบ้านและทรัพย์สิน..."

โลกาวินาศ ในที่สุดก็มาถึง