ตอนที่ 23

## ตอนที่ 23: ตีหน้าใหญ่ใจโต

"ยัง...ยังต้องทำงานอีกรึ?"

ดวงตาเฒ่าของเจียงไป๋ซื่อแดงก่ำไปด้วยโทสะ "เจ้า...เจ้าคิดจะใช้งานใครให้ตายรึ? คนในบ้านนี้ต่างก็ทำงานให้เจ้าทั้งนั้น ข้าก็ว่าไปอย่าง แต่น้องสองของเจ้าเป็นถึงบัณฑิต จะให้เขาไปคัดลอกตำราด้วยรึ?"

เมื่อได้ยินคำว่า "คัดลอกตำรา" ลู่เจียวเจียวก็พลันนึกขึ้นมาได้ นางเกือบลืมเรื่องของเจียงเยี่ยนเซวียนไปเสียแล้ว นี่มันไม่ถูกต้อง! ถึงนางจะมิได้มีญาณวิเศษถึงขั้น "อ่านครั้งเดียวจำได้" แต่ก็ไม่น่าจะลืมเรื่องสำคัญเช่นนี้ได้ หรือว่านี่จะเป็นพลังของตัวเอก ที่ทำให้ผู้คนหลงลืมเรื่องราวอันไม่เป็นคุณต่อตนเอง?

ในดวงตาคมกริบดุจจิ้งจอกของลู่เจียวเจียวปรากฏรอยยิ้ม นางจึงหันไปมองเจียงเยี่ยนเซวียน "ท่านแม่ไม่เอ่ย ข้าก็เกือบลืมไป น้องสอง วันนี้ไปคัดลอกตำรา ได้เงินทองมาบ้างหรือไม่? ท่านพี่เขยบอกว่า หากคัดลอกทั้งวัน จะได้ถึงห้าตำลึงเชียวนะ"

เจียงเยี่ยนเซวียนได้ยินดังนั้นก็ถึงกับ...

โธ่เอ๋ย! ท่านแม่ช่างหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ ไยต้องพูดถึงเรื่องนี้ให้เจียวเจียวได้ยินด้วยเล่า? และที่สำคัญ นั่นมันเป็นเพียงคำโกหกของเจียงเยี่ยนชิง! วันนี้น้องชายผู้นี้ต้องนั่งหลังขดหลังแข็งคัดลอกตำราอยู่ในร้านหนังสือทั้งวัน จนมือแทบพองเป็นแผลพุพอง แต่กลับได้เงินมาเพียงครึ่งตำลึงเท่านั้น! ไม่มีทางถึงห้าตำลึงเป็นแน่! ต่อให้เป็นเซียนลงมาจุติ ก็มิอาจคัดลอกได้มากมายเพียงนั้น!

ทว่าท่าทีของลู่เจียวเจียว ประกอบกับคำพูดของเจียงเยี่ยนชิงเมื่อเช้า ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาจึงกัดฟันควักเงินห้าตำลึงจากเงินสิบตำลึงที่ท่านแม่เพิ่งให้เขาไปเมื่อไม่กี่วันก่อนออกมา "นี่...นี่คือเงินจากการคัดลอกตำรา หากมิใช่ท่านพี่สะใภ้เอ่ย ข้าคงลืมไปแล้ว"

ลู่เจียวเจียวรับเงินมาด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ "น้องสองจงไปคัดลอกตำราต่อไปเถิด เชื่อว่าอีกไม่นาน ครอบครัวเราคงไม่ต้องกินแต่ข้าวหยาบแล้ว"

"ท่านพี่สะใภ้ เงินนี้ข้าหามาจากการคัดลอกตำรา ท่านจะเอาไปเสียหมดมิได้ ต้องหักลบหนี้สินที่ท่านแม่เป็นหนี้ท่านบ้าง" เจียงเยี่ยนเซวียนรีบกล่าว

ลู่เจียวเจียวทำหน้าไร้เดียงสา "ท่านแม่มิได้เลี้ยงข้าวเจ้าในวันนี้รึ?"

เจียงเยี่ยนเซวียนขมวดคิ้ว "แม้ท่านแม่จะมิได้เลี้ยงข้าวข้าในวันนี้ แต่ค่าอาหารของข้ามิอาจสูงถึงห้าตำลึง"

"เจ้าเล่าเรียนหนังสือ ต้องสอบเข้ารับราชการ มิใช่ต้องใช้เงินทองของที่บ้านรึ? วันนี้เจ้ากินข้าว พรุ่งนี้จะไม่กินรึ? เจ้าจะคัดลอกตำราได้ทุกวันรึ? สำนักศึกษาจะยอมให้เจ้าไปทุกวันรึ? เงินนี้เป็นค่าอาหารของเจ้าในวันนี้รึ? นี่คือค่ากินอยู่ของเจ้าในวันที่เจ้ามิอาจทำงานได้ต่างหาก!" ลู่เจียวเจียวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ในชั่วขณะนั้น เจียงเยี่ยนเซวียนเริ่มสงสัยว่าตนเองพูดอะไรผิดไปหรือไม่

"พวกท่านไม่มีอะไรแล้วใช่หรือไม่? หากไม่มี พวกเราขอตัว" ลู่เจียวเจียวกล่าวพลางหันไปมองสามีรูปงามของตน

เจียงเยี่ยนชิงกำลังเท้าคางชมความสามารถของนางอยู่

"ท่านพี่ เรากลับกันเถิด" ลู่เจียวเจียวกล่าว

เจียงเยี่ยนชิงได้ยินดังนั้นจึงลุกขึ้นเดินจากไปพร้อมกับนาง ก่อนจากไป เขายังเหลือบมองเจียงเยี่ยนเซวียนด้วยสายตาเย้ยหยัน

สายตาคู่นั้นสร้างความเจ็บปวดให้แก่เจียงเยี่ยนเซวียนยิ่งนัก! นั่นเป็นการเย้ยหยันที่เขาตีหน้าใหญ่ใจโต นำเงินของตนเองออกมาให้ผู้อื่น! เป็นบัณฑิตด้วยกัน ใครเล่าจะไม่รู้ว่าไม่มีทางคัดลอกตำราได้มากมายเพียงนั้น? ไม่มีทางหาเงินได้มากมายเพียงนั้น?

เจียงไป๋ซื่อมิคาดคิดว่า เพียงแค่กินข้าวเพียงมื้อเดียว นางแพศยาตัวน้อยลู่เจียวเจียวจะกอบโกยเงินทองจากครอบครัวไปได้ถึงหนึ่งตำลึง นางจ้องมองตามแผ่นหลังของอีกฝ่ายไปด้วยความเคียดแค้น ราวกับจะกลืนกินนางลงไปทั้งตัว ทว่าเมื่อคนเหล่านั้นเดินออกไปแล้ว นางก็มิกล้าขยับเขยื้อน นางหันไปกล่าวกับสามี "ไยท่านจึงให้เงินแก่นาง?"

"มิให้ก็มิได้ นางคงมิยอมจากไป ถือเสียว่าเป็นค่าสงบปากสงบคำ สิ่งใดสำคัญที่สุดในบ้าน เราลืมไปแล้วรึ?" เจียงต้าเฉิงมีความคิดอ่านมากกว่าเจียงไป๋ซื่ออยู่บ้าง อย่างไรเสียสะใภ้ใหญ่ผู้นี้ก็หนีไปไหนมิได้ ตอนนี้เงินอยู่ในมือนาง วันหน้าค่อยหาทางนำกลับคืนมา ไม่ช้าก็เร็ว ทุกสิ่งทุกอย่างในบ้านนี้ก็ต้องเป็นของพวกเขาอยู่ดี

เมื่อได้ยินดังนั้น ในดวงตาของเจียงไป๋ซื่อก็ปรากฏประกายบางอย่าง

"ก็ดี ท่านนำเงินกลับมาทั้งหมดเท่าไหร่? ข้าจะได้ไปสู่ขอนางให้แก่ลูกชายคนที่สองของเรา"

"เหตุใดต้องหาภรรยาในหมู่บ้าน? ลูกชายคนที่สองของเราต้องได้ภรรยาที่ดีกว่านี้สิ! และ...ไยท่านจึงให้ตระกูลลู่ผู้นั้นแต่งให้กับลูกชายคนโต? นางควรแต่งให้กับลูกชายคนที่สองของเรา นางมาจากเมืองหลวงเชียวนะ" บนใบหน้าซื่อๆ ของเจียงต้าเฉิงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

ใบหน้าของเขามีรูปทรงสี่เหลี่ยม ดวงตากลมเล็ก รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าดูเหมือนจะบดบังความเจ้าเล่ห์ของเขาเอาไว้

เจียงไป๋ซื่อได้ยินเขาตำหนิตนเองก็โกรธเคือง "ใครจะรู้ว่าตระกูลลู่ทำอะไรกัน? อีกอย่าง ข้าได้ให้คนคำนวณดวงชะตาแล้ว ลูกสาวคนเล็กของหัวหน้าหมู่บ้านเหมาะสมกับลูกชายคนที่สองของเราที่สุด หากลูกชายคนที่สองของเราได้นางเป็นภรรยา ก็จะ..."

"อ้อ ใช่แล้ว มังกรทะยานฟ้า!" เจียงไป๋ซื่อกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

เจียงต้าเฉิงตกใจรีบห้ามปราม "อย่าได้กล่าววาจาพล่อยๆ!"

"พอที รีบนำเงินที่เหลือมาให้ข้า ข้าจะไปพูดคุยกับบ้านหัวหน้าหมู่บ้านเดี๋ยวนี้ นำลูกชายคนที่สองไปด้วย" เจียงไป๋ซื่อกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

เจียงต้าเฉิงได้ยินดังนั้นจึงนำเงินที่เหลือออกมา

รวมแล้วเหลือเพียงห้าเฉียนเท่านั้น

เจียงไป๋ซื่อหน้าดำคล้ำ นี่มันน้อยเกินไป!

"ท่านแม่ ข้ากับท่านพ่อไปทำงานให้บ้านเศรษฐี มิได้เงินรางวัล เป็นเพียงการไปทำงานหนักให้เขา นี่เป็นเงินที่ข้ากับท่านพ่อเก็บหอมรอมริบมาได้ตลอดสองเดือน การได้เงินเท่านี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว" ลูกชายคนที่สามของตระกูลเจียงกล่าว

ดวงตาของเขาแดงก่ำเมื่อมองดูเงินห้าเฉียน เงินนี้เขาหามาด้วยความยากลำบาก ยังมิได้ทันได้สัมผัสก็ต้องยกให้พี่ชายคนที่สองเสียแล้ว หากพี่ชายคนที่สองสามารถประสบความสำเร็จในภายภาคหน้าก็ดีไป แต่หากไม่...

"พอที พวกเจ้าช่างไร้ความสามารถเสียจริง วันนี้ลูกชายคนที่สองของเจ้าคัดลอกตำรา ได้เงินถึงห้าตำลึง! หากมิใช่ถูกนางแพศยาตัวน้อยนั่นแย่งชิงไป จะต้องมาพึ่งพาพวกเจ้าด้วยรึ?" แววตาที่เจียงไป๋ซื่อมองไปยังเจียงเยี่ยนเซวียนนั้นอ่อนโยนจนเจียงเยี่ยนเซวียนรู้สึกขนลุก

"ท่านแม่ เรื่องนี้..."

"ท่านแม่ พวกเราไปบ้านหัวหน้าหมู่บ้านกันก่อนเถิด" เจียงเยี่ยนเซวียนตั้งใจจะอธิบายสักเล็กน้อย ทว่าสถานะของเขาในบ้านตอนนี้อาจจะไม่มั่นคงเหมือนแต่ก่อน เขาจึงต้องรักษาสถานะของตนเองเอาไว้ก่อน

"ดี ไปกันเถอะ" เจียงไป๋ซื่อกล่าวด้วยรอยยิ้มพลางนำลูกชายไปสู่ขอ

ลูกชายคนที่สามของตระกูลเจียงมองดูบิดาด้วยความไม่พอใจ "ท่านพ่อ ท่านช่างลำเอียงยิ่งนัก เงินทองในบ้านล้วนยกให้พี่ชายคนที่สอง แล้วข้าเล่า?"

"กล่าววาจาเหลวไหลอันใด? หากพี่ชายคนที่สองของเจ้าสบายดีในภายภาคหน้า จะไม่มีผลดีต่อเจ้ารึ? เจ้ารีบกลับไปปูเตียงเสีย ห้องของเจ้ามิได้มีผู้ใดอาศัยมานานเท่าไหร่แล้ว? หรงเอ๋อร์ เจ้าไปช่วยด้วย" เจียงต้าเฉิงเหลือบมองเขา

เจียงหรงเอ๋อร์มิเต็มใจ ทว่านางก็มิกล้าขัดคำสั่งของบิดา

นางจึงเดินตามออกไปปูเตียง

แม้ว่าตระกูลเจียงจะใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในหมู่บ้านในขณะนี้ แต่ก็ยังดีกว่าครอบครัวอื่นๆ มากมาย นอกจากการสูบเลือดเนื้อของเจียงเยี่ยนชิงแล้ว เจียงต้าเฉิงยังเป็นช่างไม้ด้วย

ในลานบ้านมีบ้านสี่หลัง และยังมีกระท่อมเล็กๆ อีกหลายหลัง บ้านทางด้านตะวันออกเป็นของเจียงเยี่ยนชิง เป็นบ้านที่ครอบครัวสร้างให้เขาในปีที่เขาสอบได้เป็นบัณฑิต เพราะกลัวคนนินทา บ้านตรงกลางเป็นของสองเฒ่าตระกูลเจียง และยังมีห้องเล็กๆ ที่สร้างขึ้นสำหรับเจียงหรงเอ๋อร์ บ้านสองหลังทางด้านตะวันตก หลังหนึ่งเป็นของเจียงเยี่ยนเซวียนคนที่สอง ส่วนอีกหลังเป็นของเจียงเยี่ยนฝู ลูกชายคนที่สามของตระกูลเจียง เจียงชิงเป่าในตอนนี้ยังคงอาศัยอยู่กับสองเฒ่า

พื้นในลานบ้านเรียบเสมอกัน และยังมีครกหิน

นอกจากนี้ยังมีต้นพุทราอีกต้น

เล้าไก่และคอกแพะทางด้านตะวันออกสร้างขึ้นอย่างดี ทว่าไก่ทั้งหมดตายไปตั้งแต่ต้นปี และเงินทองในบ้านก็ถูกเจียงเยี่ยนเซวียนนำไปเรียนขี่ม้า ซึ่งได้ยินมาว่าเป็นหนึ่งในศิลปะหกประการของบัณฑิต

จึงไม่มีไก่และไม่มีแพะ