ตอนที่ 29

## ตอนที่ 29: ว่าด้วยการตั้งกฎเกณฑ์

เจียงไป๋ซื่อเปล่งวาจาด้วยน้ำเสียงฮึกเหิมยิ่งนัก ลู่เจียวเจียวจึงได้แต่กระพริบตาปริบๆ พลางแย้มสรวลบางเบา

"ช่างเป็นครอบครัวที่ไร้ความสำนึกเสียจริงหนอ" นางรำพึงในใจ "ข้าเลี้ยงดูพวกเจ้าก็เพื่อใช้งานเยี่ยงทาส มิใช่ให้พวกเจ้าก่อแต่ปัญหามาให้ข้าไม่เว้นแต่ละวัน!"

"ในเรือนชาน หากไร้กฎเกณฑ์ ย่อมมิอาจดำรงอยู่ได้" ลู่เจียวเจียวเอื้อนเอ่ยอย่างเชื่องช้า "ท่านแม่ ในเมื่อทุกคนอยู่พร้อมหน้า ข้าจึงจักต้องวางกฎเกณฑ์เสียแล้ว"

"ฮึ! กฎเกณฑ์ของเจ้ายังไม่ใหญ่พออีกรึ? เจ้ายังคิดจะทำสิ่งใดกันแน่?" เจียงไป๋ซื่อพิโรธถึงขั้นทุ่มตะเกียบลงกับโต๊ะอีกครา

ลู่เจียวเจียวมิโต้เถียง นางคลี่สัญญาที่ผูกมัดคนทั้งครอบครัวออกมาวางอย่างแช่มช้า

"ตามสัญญาที่ได้กระทำไว้ ก่อนที่พวกท่านจะชดใช้หนี้สินหนึ่งร้อยตำลึงหมดสิ้น ทุกคนต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้าผู้เป็นนายเหนือหัวแต่โดยดี จงเก็บตะเกียบขึ้นมาเสีย" ดวงตานางเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

เจียงไป๋ซื่อสบสายตานางแล้วบังเกิดความหวาดหวั่นขึ้นในใจ จึงได้แต่บ่นพึมพำด้วยสีหน้าบึ้งตึง แล้วก้มลงเก็บตะเกียบขึ้นมา

"ลูกสะใภ้ใหญ่ เจ้าคิดจะตั้งกฎเกณฑ์อันใดกัน?" เจียงต้าเฉิงบังเกิดลางสังหรณ์อันมิสู้ดี

เขาเคยทำงานเป็นช่างทำเครื่องเรือนให้แก่ตระกูลขุนนาง จึงได้พบเห็นสิ่งต่างๆ มากกว่าคนอื่นๆ ในครอบครัว "ลูกสะใภ้ผู้นี้ มิผิดอันใดกับพวกขุนนางใจทมิฬเลยสักนิด"

"วาจาที่นางเอื้อนเอ่ยออกมา ย่อมมิใช่ถ้อยคำที่ดีงามเป็นแน่" เขาครุ่นคิด

"ในเรือนนี้ บัดนี้ข้าคือผู้กุมบังเหียน ดังนั้น สิ่งดีงามทั้งปวง ย่อมต้องประเคนให้แก่ข้าผู้เป็นนายเหนือหัวก่อนเป็นธรรมดา" ลู่เจียวเจียวกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"ชิ! เจ้าคิดจะให้คนทั้งครอบครัวเป็นทาสรับใช้เจ้ากระนั้นรึ?" เจียงไป๋ซื่อชี้หน้าลู่เจียวเจียว หมายจะด่าทอ

ลู่เจียวเจียวปัดมือที่ชี้หน้าตนออกไป "ผู้ที่มีความสามารถในบ้าน ย่อมได้รับผลตอบแทนมากยิ่งขึ้น สามีข้าคือผู้ที่ร่ำเรียนได้ดีที่สุดในบ้าน แม้แต่ท่านน้องสองยังยอมรับในข้อนี้ ดังนั้น เพื่อเปลี่ยนแปลงฐานะของตระกูล นอกจากข้าแล้ว สิ่งดีงามทั้งปวงจึงต้องประเคนให้แก่สามีข้า"

"อะไรนะ!?" ครานี้เจียงต้าเฉิงถึงกับนั่งมิเป็นสุข

"เฉกเช่นที่พวกท่านเคยปรนนิบัติน้องสอง" ลู่เจียวเจียวกล่าวเตือนด้วยความหวังดี

"เจ้า... เจ้าช่างอกตัญญู!" เจียงไป๋ซื่อพิโรธจนอยากจะด่าทอนางว่าเป็น "สตรีต่ำช้า"

แต่เมื่อสบกับดวงตาคมกริบดุจจิ้งจอกของลู่เจียวเจียว นางกลับมิกล้า นางรู้สึกว่าสตรีต่ำช้าผู้นี้สามารถไปร้องเรียนต่อศาลได้จริงๆ

"เพียงสองข้อนี้ หวังว่าทุกท่านจะให้ความร่วมมือ ท่านแม่ จงยกซุปไก่มา" ลู่เจียวเจียวมิสนใจการต่อต้านของนาง ตราบใดที่สัญญายังอยู่ในมือนาง และครอบครัวเจียงยังมิอาจชดใช้หนี้สินหนึ่งร้อยตำลึงได้ นางก็สามารถใช้งานพวกเขาเยี่ยงทาสได้ตลอดไป

"ยามนี้ประสบภัยแล้ง พวกเขาย่อมมิอาจหนีพ้นเงินเดือนของเจียงเยี่ยนชิงได้ ครั้นเมื่อภัยแล้งผ่านพ้นไป…"

นางก็จะกอบโกยผลประโยชน์จนเต็มกระเป๋า ถึงเวลานั้นพวกเขาก็จะยิ่งมิอาจหลุดพ้นจากนางได้

"ครั้นเมื่อข้ามิปรารถนาทาสรับใช้อีกต่อไป ก็จะขับไล่คนทั้งครอบครัวนี้ออกไป ทุกอย่างก็จะสุขสมหวัง" นางคิดในใจ

เจียงไป๋ซื่อหน้าบูดบึ้ง แต่ก็มิได้ขยับเขยื้อน

ลู่เจียวเจียวมิได้เอ่ยถาม นางเพียงพับสัญญาเก็บแล้วลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป

"เจ้า... เจ้าจะไปไหน?" เจียงไป๋ซื่อตระหนก

ลู่เจียวเจียวได้ยินดังนั้นจึงหันกลับมามองนาง พลางแย้มสรวลอย่างร้ายกาจ "ไปร้องเรียนอย่างไรเล่า ท่านแม่ขโมยเงินหนึ่งร้อยตำลึงของข้า"

"เจ้าจงหยุดนะ!" เจียงไป๋ซื่อรีบคว้าตัวนางไว้

ลู่เจียวเจียวขมวดคิ้ว นางพลิกข้อมือจับกุมเจียงไป๋ซื่อ นิ้วเรียวเล็กบีบคอของนางไว้ พร้อมที่จะปลิดชีพเจียงไป๋ซื่อได้ทุกเมื่อ

เจียงต้าเฉิงก็ตกใจเช่นกัน "เจ้า... เจ้าทำร้ายมารดาของเจ้าได้อย่างไร?"

"ท่านพ่อ เจียวเจียวเพียงแค่เป็นห่วงว่าท่านแม่จะล้มเท่านั้นเอง มิได้ทำร้ายนางเสียหน่อย" เจียงเยี่ยนชิงเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีสบายๆ

ลู่เจียวเจียวมองเขาแล้วอดชื่นชมในใจมิได้ "สมแล้วที่เป็นนักโยนความผิดตัวยง"

นางหันไปมองเจียงต้าเฉิง "ท่านพ่อ สามีข้ากล่าวถูกต้อง ข้าเพียงแค่เป็นห่วงว่าท่านแม่จะล้ม" ลู่เจียวเจียวปล่อยมือจากเจียงไป๋ซื่อแล้วเอ่ยถาม "บัดนี้ท่านแม่สามารถไปยกซุปไก่มาได้แล้วหรือไม่?"

เจียงไป๋ซื่อหน้าดำคร่ำเครียด รีบวิ่งไปยกซุปไก่มา

"ข้าช่างสร้างกรรมเสียจริง! หากรู้เช่นนี้ ข้าก็มิควรเก็บซุปไก่ไว้ให้ลูกชายสองเลย เช่นนั้นข้าก็คงมิต้องถูกสตรีต่ำช้าผู้นี้ตั้งเงื่อนไขมากมายเช่นนี้" นางรำพึงในใจ

ซุปไก่ที่เก็บไว้มิสำเร็จนั้น ครั้นเมื่อเจียงไป๋ซื่อยกมาให้ ลู่เจียวเจียวก็มิลังเลที่จะแบ่งซุปไก่ชามใหญ่เป็นสองส่วน แล้วดื่มกินกับเจียงเยี่ยนชิง

"ยังแถมขาไก่ให้เจียงชิงเป่าอีกด้วย"

"ข้าชอบเด็กที่เชื่อฟัง!" นางคิดในใจ

เจียงไป๋ซื่อรู้สึกว่าตนเองขาดทุนอย่างมาก จึงตั้งหน้าตั้งตากินเนื้ออย่างเอาเป็นเอาตาย จนลืมที่จะเก็บไว้ให้ลูกชาย

ครั้นเมื่ออาหารเย็นเสร็จสิ้น โต๊ะอาหารก็เต็มไปด้วยเศษอาหาร

เนื้อแม้แต่ชิ้นเดียวก็มิเหลือ

ลู่เจียวเจียวมองสีหน้ามิสู้ดีของคนทั้งครอบครัวแล้วบังเกิดความสุขยิ่งนัก

"น้องสาม เดี๋ยวเจ้าไปปูหญ้าให้ข้าในคอกแกะให้มันนุ่มๆ หน่อย ข้าจะเอาไวเลี้ยงกระต่าย" ลู่เจียวเจียวเริ่มใช้งานคนอื่นในขณะที่ทุกคนยังมิได้ลุกจากโต๊ะอาหาร

เมื่อเจียงเยี่ยนฝูได้ยินดังนั้นก็รีบตอบตกลง "ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เลย!"

"อย่างไรเสียซุปไก่ก็มิใช่ของเขา ท่านพ่อท่านแม่ได้สิ่งดีๆ ไปก็ล้วนแต่ยกให้พี่สอง บัดนี้นายเหนือหัวคือพี่สะใภ้ใหญ่ ดังนั้นเขาเชื่อฟังก็เท่านั้น!"

"พี่สะใภ้ใหญ่เป็นใหญ่ เขายังได้กินเนื้อ ได้กินขนมปังข้าวโพดทาด้วยน้ำมันหมู" เขาคิดในใจ

"กระต่ายพวกนี้มิได้เอาไว้ขายรึ? บ้านเราไม่มีข้าวเหลือไว้เลี้ยงกระต่ายหรอกนะ" เจียงไป๋ซื่อบ่นอย่างไม่พอใจ

"สตรีต่ำช้าผู้นี้ ดูท่าคงมิรู้ว่าสิ่งใดสำคัญที่สุดสำหรับครอบครัวชาวนา!" นางคิดในใจ

"กระต่ายพวกนี้เลี้ยงยากนัก หากมันป่วยขึ้นมา ทุกอย่างก็จบสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น ทุกบ้านล้วนขาดแคลนข้าว ใครจะมีของมาเลี้ยงพวกมัน? หญ้ายังเก็บไว้ให้คนกินเลย!"

"ช่างเป็นคุณหนูจากตระกูลร่ำรวยเสียจริง มิรู้อะไรเลยสักนิด!" นางรำพึง

"ข้าย่อมมีแผนการของข้าเอง ท่านแม่มิต้องไต่ถามการตัดสินใจของข้า เพียงแค่ทำตามที่ข้าบอกก็พอ ในบ้านนี้ข้าเป็นใหญ่" ลู่เจียวเจียวเอื้อนเอ่ยอย่างเชื่องช้า

"มีสิ่งใดให้ต้องพูดคุยกับคนที่นางต้องการใช้งานเยี่ยงทาสกัน?"

"ช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ข้าใจดีเกินไปแล้ว ถึงขั้นปล่อยให้เจียงไป๋ซื่อมาต่อล้อต่อเถียงกับข้าได้" นางคิดในใจ

"มิถามก็มิถาม! อย่ามาขอให้พวกเราเป็นใหญ่ในภายหลังก็แล้วกัน! อีกอย่าง บ้านเราไม่มีข้าวแล้ว ในเมื่อเจ้าเป็นใหญ่ ก็ต้องจัดหาข้าวให้เราสิ?" เจียงไป๋ซื่อถามอย่างไม่พอใจ

"ข้าวสารภรรยาให้ข้าไปซื้อมาแล้ว สองร้อยจินแป้งข้าวโพด แต่ตอนนี้คนเยอะ เดี๋ยวตอนกลางคืนพวกเขาจะเอามาให้" เจียงเยี่ยนชิงกระแอมไอเล็กน้อย แต่ก็พูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

"เขาเป็นคนเย็นชาต่อคนในครอบครัวมาโดยตลอด" ลู่เจียวเจียวคิดในใจ

เจียงไป๋ซื่อได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึง

"ดอกสายน้ำผึ้งขายได้เงินมากมายถึงเพียงนี้เชียวรึ?" นางรำพึงในใจ

"ตอนกลางคืนอย่าลืมเอาข้าวสารไปไว้ในห้องของข้าด้วย" ลู่เจียวเจียวพูดพลางหันไปมองเจียงเยี่ยนชิง "สามี พวกเรากลับไปพักผ่อนกันเถอะ วันนี้เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว"

ในดวงตาดอกท้อของเจียงเยี่ยนชิงปรากฏความอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย เขาก้มศีรษะอย่างสุภาพ "ตกลง"

ครั้นเมื่อทั้งสองออกจากห้องไป เจียงไป๋ซื่อก็มิอาจอดกลั้นได้อีกต่อไป "ท่านพ่อ ท่านต้องคิดหาทางออกแล้ว! ข้าจะต้องทนกับสตรีต่ำช้าผู้นั้นไปอีกนานแค่ไหนกัน?"

"จะโวยวายอะไรกัน? รอไปก่อน รอคนที่ข้าร้องขอจากในเมืองหลวงนำข่าวกลับมา รอให้ลูกชายสองสอบเข้ารับราชการสำเร็จ ตราบใดที่สำเร็จ พวกเราก็จะสามารถจากไปจากที่ซอมซ่อแห่งนี้ได้

"ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนั้น…" เจียงต้าเฉิงลดเสียงลง กระซิบกระซาบให้เพียงแค่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

เจียงไป๋ซื่อคิดถึงวันดีคืนดีในอนาคตก็บังเกิดความสุขขึ้นมาบนใบหน้า

"แค่ลำบากไปชั่วคราวเท่านั้นเอง มิหนำซ้ำยังต้องสูญเสียสิ่งของไปบ้าง มิช้านาน พวกเขาจะต้องชดใช้คืนมาทั้งหมด!" นางคิดในใจ

ลู่เจียวเจียวกลับมาที่ห้องพร้อมกับเจียงเยี่ยนชิง นางยื่นเห็ดหลินจือหนึ่งร้อยสามต้นที่เก็บมาได้ในวันนี้ให้แก่เจียงเยี่ยนชิง "สามี นี่คือเห็ดหลินจือของวันนี้ ท่านก็หาทางขายมันออกไปเสีย"