ตอนที่ 17

## บทที่ 17

วันสุดท้ายของปี เป็นวันสิ้นปีของทั้งปี

แม้ว่าฤดูหนาวปีนี้จะเต็มไปด้วยอุปสรรค แต่การข้ามปีกลับครึกครื้นขึ้นมา ข่าวที่เกี่ยวข้องขึ้นเป็นอันดับต้นๆ ในหน้าค้นหาของเว็บไซต์นานแล้ว โซเชียลมีเดียเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข ราวกับกำลังฉลองตรุษจีน ราวกับลืมเรื่องไข้หวัดใหญ่ที่ผ่านมาไปหมดสิ้น

มีเพียงบรรยากาศในบ้านตระกูลหลีเท่านั้นที่ดูหม่นหมองและไม่เข้าพวก

หลีเฟยเหลือบมองหลีซวี่ที่สีหน้าเรียบเฉย แต่ก็ยังคงมีมาดอยู่บ้าง แล้วมองหลีเซวียนที่หน้าบึ้งและหุบปากลง ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะปลอบใจว่า "มันไม่ได้เริ่มเหมือนในเกมทันทีที่เลยเที่ยงคืนไปหรอกนะ มันยังมีช่วงผ่อนปรนอยู่บ้าง"

คำปลอบใจของเธอมันเหมือนไม่ได้ปลอบใจเอาเสียเลย ไม่ว่าจะพูดยังไง วันสิ้นโลกก็กำลังจะมาถึงแล้ว และสิ่งที่ผู้คนจะต้องเจอเป็นอันดับแรกก็คือสัตว์ประหลาดซอมบี้ที่กลายพันธุ์มาจากคน หลีซวี่และหลีเซวียนจะต้องเห็นกับตาถึงฉากที่ศพเกลื่อนกลาด เลือดเนื้อกระจัดกระจาย ถึงจะนับได้ว่าได้มาถึงวันสิ้นโลกอย่างแท้จริง กลายเป็นส่วนหนึ่งของมัน และเริ่มที่จะเผชิญหน้ากับมันด้วยตัวเอง

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่พูดอะไร หลีเฟยจึงลุกขึ้นยืนแล้วพูดอย่างอ่อนโยนว่า "ฉันไปห้างสรรพสินค้าหน่อยนะ คืนนี้กินอาหารข้ามปีกัน พรุ่งนี้เราต้องมีสติกันให้ดี"

หลีซวี่อยากจะเสนอตัวไปด้วยโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ถูกสายตาของหลีเฟยกดเอาไว้เงียบๆ แล้วเขาก็เหลือบมองหลีเซวียน ก่อนจะพยักหน้าและยิ้มว่า "โอเค ไปเถอะ รีบกลับมานะ"

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาได้ตระหนักอย่างชัดเจนว่าหลีเฟยได้กลายเป็นคนที่เติบโตและสุขุมขึ้น ไม่ใช่เด็กสาวที่ไร้เดียงสาและร่าเริงเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แม้ว่ามันจะให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการเร่งการเติบโต—ใครจะรู้ว่าเธอต้องเผชิญกับอะไรมาบ้างในช่วงสามปีนั้น—แต่เมื่อมองจากตอนนี้ การฟังเธอในเรื่องของครอบครัวก็ยังดีกว่า

หลังจากที่หลีเฟยแต่งตัวเสร็จก็ออกจากบ้าน ไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตที่ใกล้กับหมู่บ้านที่สุด ทันทีที่เข้าไปในอาคาร เธอก็รู้สึกถึงลมร้อนที่พัดมากระทบใบหน้า และผู้คนที่เดินขวักไขว่อย่างไม่ขาดสาย แม้ว่ายังไม่ถึงขั้นเปิดเพลงรื่นเริงวนไปทั้งวันและประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสีสัน แต่การได้เห็นซูเปอร์มาร์เก็ตที่ยังคงเป็นปกติอยู่ ก็ยังทำให้เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

รอจนถึงวันพรุ่งนี้ มะรืนนี้ ภาพแบบนี้อาจจะไม่มีอยู่อีกแล้วใช่ไหม?

เพียงแต่ว่าหลังจากที่หลีเฟยเดินวนไปตามโซนอาหารต่างๆ เธอก็พบว่าน้ำ ข้าวสารอาหารแห้ง บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป และอาหารแช่แข็งเหลือน้อยลงมาก และพนักงานที่กำลังเติมสินค้าก็มีมากกว่าที่อื่น

หลีเฟยถือตะกร้าช้อปปิ้ง และใช้มือข้างหนึ่งไถโทรศัพท์มือถือ ปรากฏว่าในโซเชียลมีเดียก็ยังมีคำพูดแสดงความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ในอนาคตอยู่บ้าง ทำไมอาการป่วยที่กำลังรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ถึงสงบลงโดยไม่มีเหตุผล? ชาวเน็ตขี้สงสัยบางคนที่ชอบสร้างทฤษฎีสมคบคิดได้ตั้งข้อสงสัย และไม่สนใจการโต้เถียงในความคิดเห็นด้านล่าง โดยแสดงเจตจำนงที่จะกักตุนสินค้ากลับมา

นี่ถือว่าช่วยชีวิตตัวเองแล้ว หลีเฟยหยิบผักหนึ่งถุงใส่ลงในตะกร้าช้อปปิ้งโดยไม่ตั้งใจ

การเต็มใจที่จะกักตุนสินค้าหรือไม่นั้นเป็นเรื่องของพวกเขา มันเกี่ยวอะไรกับเธอ? และอาหารข้ามปีมื้อนี้ แน่นอนว่าจะต้องเลือกสิ่งที่ทั้งสามคนชอบกิน เพราะไม่รู้ว่าครั้งหน้าจะได้กินเมื่อไหร่

เมื่อวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น ไฟฟ้า น้ำประปา และแก๊สจะไม่ถูกตัดในตอนแรก ยังคงสามารถทำอาหารได้ และฤดูกาลนี้ก็ไม่น่าจะเสีย หลีเฟยจึงซื้อผักใบเขียวมามากมาย และกำลังเลือกเนื้ออยู่ข้างตู้แช่แข็ง ก็ได้ยินเสียงทักทายดังขึ้น

"บังเอิญจังเลยครับ คุณผู้หญิง เราเจอกันอีกแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลีเฟยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย อันที่จริงทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น เธอก็รู้แล้วว่าเป็นใคร ท้ายที่สุดแล้ว เธออยู่ในอีกเขตหนึ่ง เพื่อนและคนรู้จักเดิมของเธอส่วนใหญ่อยู่ในโลกออนไลน์เท่านั้น แม้แต่คู่สามีภรรยาหลินจางก็เป็นได้แค่คนแปลกหน้า และอาจจะไม่ได้เจอกันอีก

ดังนั้นก็คือคนที่รู้จักในคืนนั้น—

หลีเฟยหันไปมอง เห็นอู๋ซินอี๋เข็นรถเข็นอยู่ข้างๆ เขาใส่เสื้อโค้ทสีเบจ ด้านในเป็นเสื้อคอเต่าและเสื้อเชิ้ตยาว ดูเหมือนจะเป็นแบรนด์ดังอะไรสักอย่าง ประกอบกับกางเกงขายาวเรียบๆ ก็ทำให้รูปร่างสูงโปร่ง บนใบหน้ายังคงสวมหน้ากากอนามัย แต่ดวงตาโค้งงอ แสดงว่าเขากำลังยิ้มอยู่ ไฝแดงที่โดดเด่นเม็ดนั้นก็ฝังแน่นอยู่

ไม่รู้ว่าเป็นนิสัยของอาชีพ หรือรู้เบื้องลึกเบื้องหลังอะไรบางอย่าง ในห้างสรรพสินค้ามีคนอย่างน้อยหกสิบเปอร์เซ็นต์ที่ไม่ได้สวมหน้ากากอนามัย

ว่าไปแล้ว ตัวเธอเองก็ใส่หน้ากากอนามัย แต่เขาก็ยังจำเธอได้

ในเมื่อคนอื่นทักทายแล้ว เธอก็ไม่กล้าที่จะเพิกเฉยโดยตรง จึงพยักหน้าและพูดอย่างเฉยเมยว่า "สวัสดีตอนเย็นค่ะ คุณหมออู๋"

"หืม? คุณผู้หญิงรู้จักผมเหรอครับ?" ดวงตาของอู๋ซินอี๋เป็นประกาย "แต่ผมยังไม่รู้เลยว่าคุณผู้หญิงชื่ออะไร ท้ายที่สุดแล้วเราก็เป็นเพื่อนบ้านกันในอนาคต"

หลีเฟยเหลือบมองเขา ขนตากระพือเบาๆ แล้วก็โค้งคิ้วลง ถามกลับว่า "คุณกำลังจีบฉันอยู่เหรอคะ คุณหมออู๋?"

อู๋ซินอี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรออกมา หลีเฟยก็เก็บสายตากลับ แล้วตอบว่า "เป็นดาราใหญ่ขนาดนี้ เป็นไปได้ยังไงที่จะไม่มีใครรู้จัก? ถ้าไม่ใส่หน้ากากอนามัย ป่านนี้คงมีแฟนคลับเข้ามาแล้วมั้งคะ"

อู๋ซินอี๋ลูบหน้า ราวกับรู้สึกเขินอายเล็กน้อย "แค่โดนทีมงานผู้กำกับรบเร้าให้ยอมตกลง..."

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็หันมามองเธออย่างเงียบๆ แววตาของเขาดูเหมือนจะสื่อว่า—อยากฟังคำตอบของคำถามต่อไป

หลีเฟยเลือกปีกไก่มาสองสามชิ้น ห่อใส่ตะกร้าช้อปปิ้ง แล้วพูดอย่างเฉยเมยว่า "ฉันนามสกุลหลี"

ในห้างสรรพสินค้าเดิมทีก็มีเสียงดังอยู่แล้ว แถมยังมีหน้ากากอนามัยปิดบังไว้อีก อู๋ซินอี๋จึงฟังไม่ชัด ถามว่า "หลี ที่แปลว่าลูกพลัมเหรอครับ?"

"หลี หลีที่แปลว่ารุ่งอรุณ"

หลีเฟยเลือกซี่โครงหมูอีกสองกิโลกรัม ให้พนักงานตัดให้เรียบร้อย แล้วก็เดินไปยังโซนอาหารทะเลโดยไม่หันหลังกลับ

ในตู้กระจกของโซนอาหารทะเลยังมีปลาและกุ้งที่ยังมีชีวิตอยู่ เธอซื้อมาอย่างละเล็กละน้อย มองดูเวลา ก็ใกล้ถึงเวลาที่ต้องกลับไปแล้ว การทำอาหารยังต้องใช้เวลาอีก

เพียงแต่เมื่อมาถึงห้างสรรพสินค้าและเห็นสินค้าคงคลังที่วางอยู่บนชั้นวางตลอดเวลา หลีเฟยก็อดไม่ได้ที่จะอยากกักตุนให้ได้มากที่สุด แต่เธอไม่มีรถ แม้ว่าจะผ่านการฝึกมาแล้ว เธอก็ไม่สามารถเทียบกับรถได้ สุดท้ายเธอก็ออกจากห้างสรรพสินค้า

แสงไฟส่องสว่างเพียงพอที่จะทำให้โลกสว่างเหมือนกลางวัน ลมหนาวเย็นยะเยือกพัดพาความอบอุ่นออกจากร่างกาย หลีเฟยเตรียมที่จะเดินเท้ากลับบ้าน แต่เมื่อถึงช่วงเวลาเร่งด่วน ถนนที่กลับมาคึกคักก็ค่อนข้างจะแออัดไปหน่อย

เมื่อเธอหันไปมอง อู๋ซินอี๋ก็กำลังรอสัญญาณไฟแดงอยู่ที่นี่เช่นกัน

ในแง่หนึ่ง พวกเขาไปในทิศทางเดียวกันจริงๆ การสามารถเดินไปในเส้นทางเดียวกันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

หลีเฟยเหลือบมองอีกครั้ง สินค้าในมือของเขามีน้อยกว่าของเธอมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นคนโสด

…หวังว่าตอนนั้นเขาจะไม่มาขอความช่วยเหลือจากเธอที่บ้าน

เมื่อเดินเข้าไปในหมู่บ้านก็ยิ่งเงียบสงบ แสงสีทองแพลตตินัมของเสาไฟส่องสว่างเจิดจ้า ประสาทสัมผัสของหลีเฟยก็ได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่ชาติที่แล้ว ดังนั้นเธอจึงรู้สึกได้เสมอว่าอู๋ซินอี๋เดินตามหลังเธอมา ราวกับว่าเขาจงใจรักษาระยะห่างที่แน่นอนกับเธอ แต่นั่นกลับทำให้เธอรู้สึกหนาวสันหลังและไม่สบายใจ

ในที่สุดหลีเฟยก็หยุดเดิน ตรงกับใต้เสาไฟพอดี หันกลับมาจ้องมองคนที่อยู่ข้างหลัง อู๋ซินอี๋เห็นว่าเธอหยุดเดินก็ชะงักไป ถามว่า "เป็นอะไรไปครับ คุณหลี?"

หลีเฟยเชิดคางขึ้น "คุณ เดินไปข้างหน้า"

"…โอ้ ครับ"

อู๋ซินอี๋เดินผ่านเธอไป เดินไปจนถึงอาคารพักอาศัย คราวนี้ทั้งสองคนจะต้องเข้าไปในประตูและขึ้นลิฟต์ด้วยกัน

ในฐานะแพทย์ แถมยังเป็นแพทย์ที่ตรงสายงานเกือบทั้งหมด ก่อนจากกันเขายิ้มและกำชับว่า "ช่วงนี้ต้องใส่หน้ากากอนามัยต่อไปนะครับ อย่าประมาท"

สำเนียงอู๋หนงที่อ่อนหวาน แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนท้องถิ่นอย่างแน่นอน หลีเฟยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดขึ้นว่า "ในเมื่อพรุ่งนี้ยังมาไม่ถึง เตรียมเสบียงไว้เยอะๆ นะคะ อย่าประมาท"

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของอู๋ซินอี๋ หลีเฟยก็เปิดประตูห้องเข้าไปข้างในโดยตรง

"เฟยเฟย กลับมาแล้วเหรอ?"

หลีซวี่มองดูราวกับว่าเขาสูดหายใจออกมาอย่างโล่งอก เดินเข้ามาถือถุงช้อปปิ้งจากหลีเฟย แล้วยิ้มว่า "พักผ่อนก่อนนะ เดี๋ยวฉันไปทำอาหารเย็นเอง"

หลีเฟยส่ายหน้า "เยอะแยะขนาดนี้ พี่ชาย ฉันมาช่วยด้วยดีกว่า"

แม้ว่าหลีเฟยจะชอบทำอาหารแบบขอไปทีมากที่สุด แต่เธอก็ยังมีความรู้พื้นฐานอยู่บ้าง มื้อนี้เป็นอาหารข้ามปี จะต้องมีเมนูมากกว่าปกติสองสามอย่าง การที่เธอช่วยก็จะทำให้เสร็จเร็วขึ้น

หลังจากช่วงเวลาที่สงบสุขในวันสิ้นโลก ผู้คนก็พบว่าการกลายพันธุ์เริ่มต้นขึ้นในวันที่ 1 มกราคม ซึ่งเป็นวันปีใหม่พอดี จึงเรียกปีนั้นอย่างขมขื่นว่าปีแห่งวันสิ้นโลก—จุดเริ่มต้นของการทำลายล้างทั้งหมด จุดเริ่มต้นของการรีเซ็ตทั้งหมด การเกิดใหม่ที่ไร้ความหวัง

ในชาติที่แล้ว หลีเฟยมีชีวิตอยู่ได้เพียงสามปีในวันสิ้นโลก ดูเหมือนจะสั้น แต่ชีวิตเพื่อเอาตัวรอดนั้นยาวนานและเจ็บปวด และไม่รู้เลยว่ามนุษย์จะได้ต้อนรับการเกิดใหม่อีกหรือไม่ ตอนนี้เธอได้เกิดใหม่แล้ว เธอจะพยายามยืดเวลาที่เธอมีชีวิตอยู่ให้นานขึ้นอีกหน่อย อยู่กับครอบครัว

อาหารรสเลิศที่เต็มไปด้วยสีสัน กลิ่น และรสชาติ มักจะทำให้ผู้คนผ่อนคลายลงได้ หลีเฟยยังได้ซื้อเครื่องดื่มกระป๋องมาด้วย ทั้งสามคนดึงห่วงกระป๋องชนกันอย่างรวดเร็ว และร่วมกันเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่

หลีเซวียนก็รู้สึกว่าควรกินมื้อนี้ให้เหมือนเป็นมื้อสุดท้าย ดังนั้นเขาจึงกินอย่างเอร็ดอร่อยกว่ามื้อไหนๆ และหลีเฟยตั้งแต่เกิดใหม่ ตราบใดที่เธอเจออาหาร เธอก็จะเพลิดเพลินกับมันด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง และจะต้องกินให้อิ่มท้องด้วย โชคดีที่ตอนนี้เธอยังต้องฝึกซ้อม ปริมาณอาหารของเธอก็เพิ่มขึ้นด้วย

หลีซวี่เห็นว่าทั้งสองคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ก็เลิกกังวลใจไป เพราะเขาก็ไม่สามารถหยุดเวลาได้เช่นกัน เขาจึงก้มหน้าก้มตากินข้าวไปเลย ในชั่วขณะหนึ่งทั้งสามคนก็กินข้าวโดยไม่พูดอะไร

หลังจากกินข้าวเสร็จและเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว ก็ยังเหลืออีกไม่กี่ชั่วโมงก่อนเที่ยงคืน ว่ากันว่าริมแม่น้ำชื่อดังแห่งหนึ่งจะมีการจุดพลุในคืนนี้ และไม่รู้ว่าจะมีผู้คนแห่กันไปถ่ายรูปมากแค่ไหน

โดยทั่วไปแล้วครอบครัวหลีจะไม่เข้านอนเร็ว และตอนนี้ก็ยิ่งนอนไม่หลับเข้าไปใหญ่ อย่างไรก็ตามยังไม่ถึงเวลาที่ห้ามใช้มิติ หลีเฟยจึงเตรียมที่จะเข้าไปดูอีกครั้ง

หลีเซวียนมองออกว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ จึงเสนอว่า "พี่สาว ผมกับพี่ชายไปด้วย!"

ตอนนี้ทั้งสามคนถูกผูกติดกันด้วยเชือกเส้นเดียวกัน หลีเฟยพยักหน้า พาพวกเขาทั้งสองเข้าไปในมิติ

หลังจากที่มิติฟาร์มเข้าสู่ช่วงกลางคืน กองไฟที่หลีเฟยก่อไว้ในตอนกลางวันก็ลุกไหม้ขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ ไม่ได้สว่างเหมือนตอนกลางวัน แต่ก็มีพื้นที่ที่มองเห็นได้ในวงกว้าง โกดังยุ้งฉาง โต๊ะทำงาน และหีบเก็บของทั้งหมดสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

แต่เครื่องมือให้แสงสว่างไม่ได้มีแค่กองไฟเท่านั้น เมื่อสะสมวัสดุได้เพียงพอแล้ว ก็จะต้องทำอุปกรณ์พกพาด้วย

ทั้งสามคนนั่งล้อมรอบกองไฟ กลางคืนในฟาร์มเงียบสงบมาก มีความเย็นเล็กน้อย แต่ก็ไม่หนาว ประกายไฟที่กระเด็นออกมายังแผ่ความอบอุ่น

ในขณะที่หลีเฟยเปิดเมนูทั้งหมด เธอก็พูดว่า "เราต้องวางแผนที่จะเริ่มปลูกแล้ว แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ปลูกธัญพืชเท่านั้น แต่ยังมีพืชที่สามารถต้านทานซอมบี้ สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ หรือแม้แต่มนุษย์ได้ด้วย ฉันได้กวาดตาดูในห้างสรรพสินค้า บางพืชก็สามารถให้ความช่วยเหลือเราในชีวิตประจำวันได้ด้วย"

หลีเซวียนดึงหญ้าเส้นเล็กๆ ที่อยู่ข้างเท้าโดยไม่ได้ตั้งใจ ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "พี่สาว พี่เล่าให้พวกเราฟังก่อนได้ไหมว่าตอนที่วันสิ้นโลกเพิ่งเริ่มต้นขึ้น จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง?"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาก็ได้ดูภาพยนตร์และนิยายมากมาย รวมถึงประเภทซอมบี้ ประเภทภัยพิบัติทางธรรมชาติ หรือแม้แต่ประเภทดินแดนรกร้างที่ปนเปื้อนกัมมันตรังสี แต่ถึงจะดูมามากแค่ไหนก็ไม่ถูกต้องเท่ากับการได้สัมผัสด้วยตัวเอง เขาและหลีซวี่จะได้เตรียมใจไว้

หลีเฟยชื่นชมเขาด้วยสายตาที่เห็นด้วย คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "วันสิ้นโลกจะเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันพรุ่งนี้ แต่สิ่งนี้ก็เป็นเพียงชื่อที่คนรุ่นหลังตั้งให้เป็นปีแห่งการเริ่มต้นเท่านั้น ในตอนแรกมนุษย์ส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อจะกลายพันธุ์เป็นซอมบี้ และซอมบี้ที่เพิ่งกลายพันธุ์นั้นจริงๆ แล้วอ่อนแอมาก ตราบใดที่ไม่ใช่การต่อสู้ด้วยมือเปล่า ก็มีโอกาสที่จะชนะได้ แต่ผู้คนมากมายกลัวสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักเหล่านั้น ไม่ต้องการที่จะพยายามเอาชนะ เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็พลาดช่วงเวลาที่ซอมบี้อ่อนแอไป และการเอาชนะในภายหลังก็จะยากขึ้น"

หลีเฟยหยุดพูดตรงนี้ เห็นว่าสีหน้าของทั้งสองคนยังดีอยู่เล็กน้อย ก็พูดต่อว่า "จากนั้นก็จะเป็นช่วงกลางวันและกลางคืนที่ยาวนาน ซึ่งพวกนายทั้งสองคนน่าจะเข้าใจความหมายของมัน ช่วงเวลารวมกันก็อาจจะไม่นาน—พวกเราเอาชีวิตรอดในช่วงเวลานี้ไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

สีหน้าของหลีซวี่และหลีเซวียนก็ยิ่งแน่วแน่มากขึ้น พยักหน้าอย่างหนักแน่นเพื่อตอบรับ