ตอนที่ 44

## บทที่ 44: ผืนดินทมิฬ

ในเรือนฟืน เย่จิ่นเหนียนและสหายทั้งสองรอคอยอยู่ชั่วครู่ พลันบังเกิดเสียงอึกทึกครึกโครมด้านนอก ประตูเรือนฟืนถูกเปิดออกโดยพลัน!

ร่างสูงใหญ่กำยำ ผิวคล้ำแดด ใบหน้าครึ้มไปด้วยหนวดเคราของบุรุษผู้หนึ่งก้าวตามเถียจู้เข้ามา ชายผู้นี้คงเป็น “หัวหน้า” ที่เถียจู้เอ่ยถึงเป็นแน่

“เฮอะ! เจ้าเด็กน้อยรึที่ว่ามีหนทางให้ผืนดินของเราปลูกสิ่งใดขึ้นได้?” ชายผู้นั้นก้าวเข้ามาประจันหน้าเย่จิ่นเหนียน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงห้าวหาญ

เย่จิ่นเหนียนก้าวเท้าไปเบื้องหน้า กล่าวอย่างจริงจัง “ข้าเพียงกล่าวได้ว่า ต้องเห็นผืนดินของพวกท่านเสียก่อน จึงจะล่วงรู้ปัญหาที่แท้จริง และจึงจะสามารถยืนยันได้ว่าข้าสามารถช่วยเหลือได้หรือไม่” นางกล่าวต่อด้วยความหนักแน่น “หากท่านยินดีเชื่อใจข้า ก็จงนำข้าไปดูผืนดินของพวกท่านเถิด อย่างไรเสียก็มีพวกท่านมากมายคอยติดตาม พวกเรามิอาจหนีไปไหนได้อยู่แล้ว”

การที่ผืนดินสักผืนหนึ่งไม่อาจเพาะปลูกสิ่งใดได้นั้น ปัญหาย่อมมีมากมายนัก อาจเป็นเพราะความเป็นกรดด่าง อาจเป็นเพราะคุณภาพของดิน หรืออาจเป็นเพราะความชุ่มชื้น นางต้องเห็นกับตาตนเองเสียก่อน จึงจะทราบได้ว่าผืนดินแห่งนี้ประสบปัญหาในรูปแบบใด

หากนางกล่าวในตอนนี้ว่าตนมีหนทางแก้ไข ปานประหนึ่งเป็นการกล่าวอ้างลอยๆ ไร้ซึ่งความจริง

ชายผู้นั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลันพยักหน้า แววตาฉายแววเป็นมิตร กล่าวด้วยน้ำเสียงเปิดเผย “เจ้าเด็กน้อยกล่าวได้ถูกต้องแล้ว แม้เจ้าจะคิดอ่านกลใด ก็คงมิอาจหลุดรอดสายตาพวกข้าไปได้ จงตามข้ามา ส่วนพวกเขาทั้งสอง จงทิ้งไว้ที่นี่” เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ “ถูกแล้ว เด็กน้อย ข้ามีนามว่าหวังต้าฉุ่ย เจ้าจะเรียกข้าว่าพี่หวัง หรือลุงหวังก็ได้”

“เช่นนั้น ท่านพี่หวัง โปรดนำทางเถิด” เย่จิ่นเหนียนมิได้แสดงท่าทีขัดเขิน กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

นางกำชับสวี่หยุนเซิงสองสามคำ ให้เขาอยู่รออย่างสงบเสงี่ยม และคอยดูแลเว่ยอี้หนิงผู้โง่งม

เย่จิ่นเหนียนติดตามหวังต้าฉุ่ยและเถียจู้ออกจากเรือนฟืน มุ่งหน้าไปยังทิศทางด้านหลังเขา

เบื้องหลังเขานั้นคือผืนดินของพวกเขา ในดินแดนนั้นเต็มไปด้วยวัชพืชไร้ค่า พืชไร่ที่ปลูกไว้ต่างก็มีใบสีเหลืองแห้งเหี่ยว บางคนนั่งกอดเข่าร้องไห้อยู่ริมผืนดิน โธ่เอ๋ย!

ตลอดทั้งปี พวกเขาปลูกพืชไร่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ผลลัพธ์กลับเหมือนเดิมทุกครั้ง มิอาจเก็บเกี่ยวสิ่งใดได้ แม้แต่ต้นกล้าก็ยังไม่อาจมีชีวิตรอด มิแปลกใจเลยว่าเหตุใดพวกเขาจึงร่ำไห้ปานจะขาดใจ

เมื่อมาถึงริมผืนดิน เย่จิ่นเหนียนกวาดสายตามอง พลันยืมจอบมาขุดดิน จากนั้นจึงย่อตัวลงพิจารณา นางพบว่าดินที่นี่แข็งกระด้าง ขาดความชุ่มชื้น ดินแห้งผากเสียยิ่งกว่าสิ่งใด

หากมิได้ทำให้ดินร่วนซุย และมิได้รดน้ำอย่างสม่ำเสมอ ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเพาะปลูกสิ่งใด

เห็นเย่จิ่นเหนียนพิจารณาอยู่ชั่วครู่ หวังต้าฉุ่ยจึงเอ่ยถาม “เด็กน้อย เจ้าดูมานานแล้ว เหตุใดจึงมิเอ่ยวาจาสักคำ เจ้ามีหนทาง หรือไม่มีกันแน่?”

เย่จิ่นเหนียนลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากมือ กล่าวว่า “อย่าเรียกข้าว่าเด็กน้อย ข้ามีนามว่าเย่จิ่นเหนียน” นางกล่าวต่อ “ข้าได้สำรวจผืนดินของพวกท่านแล้ว การที่พวกท่านมิอาจเพาะปลูกสิ่งใดได้ก่อนหน้านี้ เป็นเพราะวิธีการของพวกท่านผิดพลาด ใช่ว่าข้ามีหนทางแก้ไขปัญหา”

ปัญหาของผืนดินแห่งนี้มิได้ใหญ่หลวง เพียงแค่จัดการเล็กน้อย ก็สามารถแก้ไขได้

เมื่อได้ยินว่านางมีหนทาง หวังต้าฉุ่ยก็ตื่นเต้นขึ้นมา “เจ้ามีหนทางแก้ไขปัญหาของเราจริงหรือ? เร็วเข้า จงบอกมา มันคือหนทางใด?”

“อย่าใจร้อนไปเลย” เย่จิ่นเหนียนส่ายหน้า กล่าวต่อ “ตอนนี้ พวกเราควรเจรจาเรื่องความร่วมมือกันก่อน พวกท่านมีผู้คนและผืนดิน แต่สิ่งที่จำเป็นสำหรับการเพาะปลูกนั้น เกรงว่าพวกท่านยังขาดอยู่” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “สู้พวกเราร่วมมือกัน ท่านรับผิดชอบการเพาะปลูก ส่วนค่าใช้จ่ายและเมล็ดพันธุ์ทั้งหมด ข้าจะเป็นผู้ออกให้ แต่เมื่อถึงคราวเก็บเกี่ยว ข้าจะแบ่งหกส่วน ท่านสี่ส่วน ท่านวางใจได้ ข้าจะรับประกันว่าไม่ว่าจะปลูกสิ่งใด ก็จะได้ผลผลิตสูง” นางทิ้งช่วงเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ “ท่านมิต้องรีบร้อนปฏิเสธข้า ท่านสามารถไตร่ตรองคำพูดของข้าอย่างถี่ถ้วน ข้ารู้ว่าพวกท่านมิได้ต้องการเป็นโจรป่าอย่างแท้จริง”

เย่จิ่นเหนียนมิได้ฉกฉวยโอกาสปล้นชิง หนทางนี้เป็นหนทางที่ดีที่สุดสำหรับหวังต้าฉุ่ยและพวกพ้อง

นางมีเงินทุนและเทคโนโลยี หวังต้าฉุ่ยและพวกพ้องมีผืนดินและผู้คน หากพวกเขาร่วมมือกัน ก็ย่อมเป็นประโยชน์แก่ทั้งสองฝ่าย

เห็นหวังต้าฉุ่ยขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างลังเล เย่จิ่นเหนียนก็มิได้เร่งเร้า เรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องใหญ่ จำเป็นต้องให้พวกเขาไตร่ตรองอย่างรอบคอบ

หวังต้าฉุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า “เย่จิ่นเหนียน ใช่หรือไม่? เด็กน้อย เรื่องนี้ข้าตัดสินใจเองมิได้ ต้องกลับไปรวบรวมผู้คนมาปรึกษาหารือกันเสียก่อน จึงจะทราบได้ว่าทุกคนมีความเห็นเช่นไร” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้ากล่าวได้ถูกต้องแล้ว หากพวกเรามีทางเลือก ใครเล่าอยากจะเป็นโจรป่า”

อนิจจา! ที่จริงแล้ว ผู้คนเหล่านี้เรียกหวังต้าฉุ่ยว่าหัวหน้า ก็เพราะหวังต้าฉุ่ยเป็นหัวหน้าหมู่บ้านของพวกเขานั่นเอง

เมื่อหวังต้าฉุ่ยจากไปเพื่อรวบรวมชาวบ้านมาสอบถามความคิดเห็น เย่จิ่นเหนียนก็ถูกเถียจู่นำทางให้เดินเล่นไปรอบๆ

ขณะที่เย่จิ่นเหนียนเดินเล่นไปรอบๆ นางสังเกตเห็นว่าบริเวณนี้มีผักป่ามากมาย ทั้งยังมีต้นกระเทียมและต้นหอม เย่จิ่นเหนียนย่อตัวลงขุดสิ่งเหล่านั้น

นางยังขอให้เถียจู้ช่วยถือสิ่งของเหล่านั้น เถียจู้ถือสิ่งของเหล่านั้นด้วยความสงสัย “ข้าว่า เจ้าขุดวัชพืชเหล่านี้ไปทำไม? ทั้งยังมีสิ่งเหล่านั้นที่กินไม่ได้ ก่อนหน้านี้มีคนเคยกินแล้ว รสชาติเผ็ดจนกินมิได้”

เย่จิ่นเหนียนหยุดการกระทำของตน เลิกคิ้วกล่าวว่า “ใครบอกว่าสิ่งเหล่านี้กินไม่ได้? สิ่งเหล่านี้กินได้ เพียงแต่พวกท่านกินไม่ถูกวิธี” นางกล่าวด้วยความมั่นใจ “จงนำสิ่งเหล่านี้กลับไป หากเป็นไปได้ ข้าจะปรุงให้พวกท่านได้ลิ้มลองด้วยตนเอง”

เถียจู้ยังคงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เย่จิ่นเหนียนกลับมีความสุขสบาย ขุดผักป่าอย่างสนุกสนาน

เย่จิ่นเหนียนในตอนนี้ ปานประหนึ่งลืมเลือนไปแล้วว่ายังมีผู้เคราะห์ร้ายอีกสองคนที่ถูกขังอยู่ในเรือนฟืน กำลังประสบเคราะห์กรรมอย่างน่าเวทนา

หลังจากขุดผักป่ามาได้มากมาย เย่จิ่นเหนียนก็ให้เถียจู่นำนางไปยังห้องครัว ทั้งยังดึงเถียจู้ให้มาช่วยนางเด็ดผักป่าในลานบ้าน

เย่จิ่นเหนียนสับต้นกระเทียมและต้นหอมให้ละเอียด ใส่ลงในชาม จากนั้นจึงทุบกระเทียม ใส่เครื่องปรุง แล้วราดด้วยน้ำมันร้อนๆ น้ำจิ้มกระเทียมก็เป็นอันเสร็จ

น้ำจิ้มนี้ เมื่อนำไปราดบนผักป่าทอด หรือนำไปจิ้มกับหม้อไฟ ก็ล้วนแล้วแต่มีรสชาติอร่อยล้ำ

เย่จิ่นเหนียนยังควักเงินในกระเป๋า ให้เถียจู้ไปหาคนลงเขาไปซื้อเนื้อแพะและเนื้อหมูมาให้มากขึ้น เพื่อที่จะได้เลี้ยงทุกคนด้วยหม้อไฟในยามค่ำคืน

นางมีความรู้สึกว่า ความร่วมมือระหว่างนางกับหวังต้าฉุ่ยและพวกพ้อง จะต้องดำเนินไปอย่างราบรื่น การซื้อสิ่งของเหล่านั้น ก็ถือว่าเป็นอาหารมื้อแห่งความร่วมมือก็แล้วกัน

ในยามค่ำคืน หวังต้าฉุ่ยก็มาหาเย่จิ่นเหนียน กล่าวว่า “ข้าได้รวบรวมทุกคนมาสอบถามความคิดเห็นแล้ว หลังจากปรึกษาหารือกัน ทุกคนยินดีที่จะร่วมมือกับเจ้า” เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “สภาพการณ์ของพวกเราในตอนนี้ ก็ทำได้เพียงลองดูเท่านั้น แต่ปากเปล่าไร้หลักฐาน พวกเราต้องทำสัญญา หากเจ้ากล้าหลอกลวงพวกเรา แม้เจ้าจะเป็นเพียงเด็กน้อย ข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไป!”

หากเด็กน้อยผู้นี้กล้าหลอกลวงพวกเขา หวังต้าฉุ่ยก็จะเอาชีวิตของตนเป็นเดิมพัน เพื่อที่จะไม่ปล่อยนางไป