ตอนที่ 44

บทที่ 44: ต้องใช้ยาแรง

เสี้ยซือซือเคยเห็นสัตว์กลายพันธุ์มามากมายในชาติก่อน

มดตัวเท่าท่อนแขน ฟันหน้าใหญ่เท่าฝ่ามือ งับทีเดียว ขาคนก็ขาด!

ยังมีแมลงสาบตัวเท่าฝ่ามือ บินกันเป็นฝูงบดบังท้องฟ้า

หมาตัวเท่าม้าเล็ก แถมยังมีผีเสื้อที่มีปีกแข็งแกร่งราวโลหะ!

แต่การปรากฏตัวของสัตว์กลายพันธุ์ ควรจะเกิดขึ้นอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

วินาทีที่เห็นงูเหลือมทองคำกลายพันธุ์ ขนทั่วร่างของเสี้ยซือซือก็ลุกชันขึ้นมา – หรือว่าภัยพิบัติจากแมลงจะมาเร็วกว่ากำหนด?

สัตว์กลายพันธุ์มาถึงเร็วกว่าที่คาดไว้?

แต่ต้าเฮย ถึงแม้จะมีแนวโน้มที่จะกลายพันธุ์ แต่ระดับการกลายพันธุ์ยังไม่เร็ว

เปลือกตาของเสี้ยซือซือกระตุกเล็กน้อย เพราะเธอเห็นว่างูเหลือมทองคำว่ายเข้ามาใกล้ขึ้น

หุยจีที่อยู่ข้างๆ กระวนกระวายใจ ร้องไม่หยุดว่า "ของไม่ดี"

เสี้ยซือซือขยับความคิด ส่งหุยจีเข้าไปในมิติส่วนตัวก่อน

ที่งูเหลือมทองคำว่ายมาทางนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะได้กลิ่นของหุยจี ต้องการจับนกที่กระโดดโลดเต้นตัวนี้กิน

แน่นอนว่าหลังจากหุยจีหายไป งูเหลือมทองคำก็หยุดอยู่กลางน้ำ จ้องมองเสี้ยซือซืออย่างแน่วแน่ ราวกับกำลังคิดว่า มันจะกลืนเสี้ยซือซือเข้าไปทั้งตัวได้หรือไม่

เสี้ยซือซือหยิบมีดพกที่ซ่อนไว้ออกมา เผชิญหน้ากับงูเหลือมทองคำตรงหน้า

ไม่ใช่ว่าเธอไม่สามารถกลับเข้าไปในมิติส่วนตัวได้ แต่สัตว์จำพวกงูนั้นมีความอดทนสูงมาก

เสี้ยซือซือไม่กล้ารับประกันว่าหลังจากที่เธอเข้าไปในมิติส่วนตัวแล้ว งูเหลือมทองคำตัวนี้จะว่ายไปที่ไหน

ถ้าหาก... มันจะรอซุ่มโจมตีอยู่แถวนี้ล่ะ?

ถ้าอย่างนั้น หลังจากที่เธอออกจากมิติส่วนตัว ก็จะสูญเสียร่องรอยของงูเหลือมทองคำไป และเมื่อว่ายน้ำอยู่ใต้น้ำ ก็จะถูกงูเหลือมทองคำล็อกเป้าได้ง่ายขึ้น

งูเหลือมทองคำมองมีดยาวในมือของเสี้ยซือซือ ลิ้นสีแดงแลบออกมาภายใต้แสงไฟสลัวๆ ของเสี้ยซือซือ ราวกับกำลังคิดและลังเล

หลังจากมองอยู่นาน งูเหลือมทองคำก็เหมือนจะตัดสินว่าสิ่งมีชีวิตนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะยั่วยุ มันหันหลังกลับและว่ายจากไป

จนกระทั่งถึงตอนนั้น เสี้ยซือซือถึงค่อยคลายใจ

เธอรีบว่ายน้ำไปยังทิศทางของอาคารชุดอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็รีบเข้าไปในอาคารชุด ล็อกประตูทางเข้าให้แน่นหนา แล้วจึงว่ายไปยังชั้นสองที่ถูกน้ำท่วมไปแล้ว

รอจนกระทั่งเธอเหยียบลงบนบันไดได้อย่างยากลำบาก เมื่อหันกลับไปมองบันไดที่ยังคงทอดยาวขึ้นไปเรื่อยๆ ทั่วร่างก็รู้สึกขนลุกขนพอง

ในน้ำนี้ ไม่รู้ว่ายังมีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์อีกเท่าไหร่

ในชาติก่อน เสี้ยซือซือไม่ได้ออกไปข้างนอกในช่วงแรกของโลกาวินาศ เธอไม่รู้ว่าสัตว์ข้างนอกเริ่มกลายพันธุ์ตั้งแต่เมื่อไหร่ รู้แค่ว่าหลังจากนั้นไม่กี่เดือน ก็แทบจะไม่เห็นสัตว์ปกติอีกเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากน้ำฝนลดลง พื้นดินนี้เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยอง นั่นเป็นสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติเสียอีก

สิ่งเหล่านี้แทรกซึมเข้าไปได้ทุกที่ สามารถฆ่าคนได้โดยไม่มีร่องรอย

แต่ก่อนหน้านี้ ไม่มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์จำนวนมากที่ก่อให้เกิดอันตรายต่อมนุษย์

ส่วนใหญ่ยังคงเป็นฝนกรด น้ำท่วม ภัยหนาวสุดขั้ว และภัยร้อนสุดขั้ว

ยิ่งไปกว่านั้น แมวและสุนัขที่เจ้าของบางคนเลี้ยงไว้ก็กลายพันธุ์ และยังนำความสะดวกสบายอย่างมากมาสู่ชีวิตของเจ้าของอีกด้วย

เสี้ยซือซือนึกถึงงูเหลือมทองคำ การเผชิญหน้าในความมืดทำให้เธอค้นพบว่า: บนตัวของงูเหลือมทองคำไม่มีร่องรอยของการเน่าเปื่อยเลย แถมรูปร่างยังใหญ่ขึ้นมาก ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าในความมืด

สิ่งเหล่านี้ล้วนแสดงให้เห็นว่าวิวัฒนาการของงูเหลือมทองคำนั้นสมบูรณ์มากแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เธอตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง – การที่ในปัจจุบันสามารถมีสิ่งมีชีวิตที่กลายพันธุ์ได้อย่างน่ากลัวเช่นนี้ แสดงว่าผลกระทบของฝนกรดต่อการกลายพันธุ์ของสัตว์นั้น ไม่ได้เป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป

แต่เป็น...

ต้องใช้ยาแรง

งูเหลือมทองคำอยู่ในป่า ถูกแช่ด้วยฝนกรดมาโดยตลอด จึงปรับตัวได้เร็วมาก กลายพันธุ์อย่างรวดเร็ว

ต้าเฮยถึงแม้จะกลายพันธุ์ในช่วงนี้ แต่ก็ยังไม่พอ

เสี้ยซือซือสูดหายใจเข้าลึกๆ ตัดสินใจว่าจะกลับไปคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน

เธอไม่อยากทำร้ายร่างกายของต้าเฮย ไม่อยากให้ต้าเฮยต้องเจ็บปวด แต่ถ้าสามารถเร่งการกลายพันธุ์ได้ นี่จะกลายเป็นหลักประกันในโลกาวินาศอย่างแน่นอน

ส่วนสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ตามหลักการแล้วควรจะกลายพันธุ์เสร็จสิ้นไปแล้ว ทำไมถึงต้องรออีกหลายเดือนกว่าจะออกมา เสี้ยซือซือยังไม่เข้าใจ

ถึงขนาดที่เธอเริ่มสงสัยว่า ภัยพิบัติจากแมลงจะมาเร็วกว่ากำหนดหรือไม่

หลังจากเรียกสติกลับคืนมา เสี้ยซือซือก็เปลี่ยนเสื้อผ้าในมิติส่วนตัว ปลอบประโลมจิตใจของหุยจี จากนั้นก็รีบขึ้นบันไดกลับบ้าน

ทันทีที่เข้าประตูบ้าน ก็เห็นต้าเฮยนั่งเฝ้าอยู่ที่ประตู ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายจ้องมองเสี้ยซือซือ

ถึงแม้ว่ามันจะควบคุมตัวเองอย่างมากแล้ว แต่หางที่แกว่งไปมาอย่างต่อเนื่องก็เผยให้เห็นถึงความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นเจ้านายในขณะนี้

เสี้ยซือซือนั่งลง โอบกอดคอของต้าเฮย "ต้าเฮย ฉันกลับมาแล้ว ขอบคุณที่เฝ้าบ้านนะ" เนื่องจากเหนื่อยล้าเกินไป หลังจากที่เสี้ยซือซือกลับถึงบ้าน ก็เก็บกวาดเล็กน้อย แล้วก็กอดต้าเฮยเข้านอน

จนกระทั่งวันรุ่งขึ้นเมื่อตะวันขึ้นสูง หลินยวนก็มาเคาะประตูอีกครั้ง เธอถึงตื่นขึ้น

เธอถอนหายใจอย่างจนปัญญา – อุตส่าห์กักตุนเสบียงไว้มากมาย อยากจะนอนเอกเขนกสบายๆ ในโลกาวินาศแท้ๆ ทำไมถึงยังมีนาฬิกาปลุกเดินได้มาเรียกเธอตื่นทุกวันเลยนะ?

คุยกับหลินยวนผ่านประตู เสี้ยซือซือก็ลุกขึ้นล้างหน้าล้างตา แล้วหยิบเสี่ยวหลงเปาและน้ำเต้าหู้ร้อนๆ ออกมากินอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากที่หุยจีเจอเรื่องน่าตกใจเมื่อวานนี้ ดูเหมือนว่าสภาพจิตใจจะดีขึ้นบ้างแล้ว

หุยจีที่ถูกฝนกรดสาดใส่ เสี้ยซือซือยังให้มันอาบน้ำแร่ศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย วันนี้ดูมีชีวิตชีวามากขึ้น ดวงตาเปล่งประกายความฉลาดมากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมองไปที่ต้าเฮย ดวงตาสีดำกลมๆ นั้นหมุนวนเป็นวงกลม ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดอะไรอยู่

เสี้ยซือซือสั่งเสียเล็กน้อย ให้หุยจีเฝ้าบ้านต่อไป ส่วนต้าเฮยก็ยังคงให้เฝ้าอยู่ที่บันได จากนั้นก็ไปรวมตัวกับหลินยวนเพื่อขนของต่อไป

หลินยวนเห็นว่าที่มุมปากของเสี้ยซือซือยังมีคราบน้ำมันอยู่ แววตาเป็นประกายด้วยรอยยิ้ม แต่ไม่ได้พูดอะไรมาก

หลินยวนชี้ไปที่บ้านหลังหนึ่งตรงหน้า "ผมกำลังคิดจะปรึกษาคุณพอดี นอกจากบ้านที่งัดประตูเข้าไปเมื่อวานนี้แล้ว บ้านอื่นๆ เราจะงัดเข้าไปด้วยไหม?" เสี้ยซือซือมองไปที่หลินยวนข้างๆ คิดว่าคนๆ นี้ช่าง... เสพติดจริงๆ

"ได้สิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตู้เย็นของบางบ้าน ลองดูว่ามีอะไรที่สามารถเอาออกมาได้ไหม อีกสักพักคงเสียแล้ว" หลินยวนเห็นด้วยอย่างยิ่งกับสิ่งที่เสี้ยซือซือพูด

ด้วยเหตุนี้ ภารกิจหลักของทั้งสองคนในวันนี้จึงถูกกำหนดไว้

ทั้งสองคนเริ่มจากการเคลียร์บ้านที่ยังขนไม่หมดเมื่อวานนี้ให้หมดก่อน

สิ่งที่ทำให้เสี้ยซือซือประหลาดใจที่สุดในระลอกนี้ก็คือ เธอพบลูกประคำที่ทำให้มิติส่วนตัวของเธอสั่นสะเทือน!

เมื่อมองไปที่ลูกประคำนั้น น่าจะเป็นหินไหมชมพู ลูกปัดใสราวคริสตัลร้อยแปดเม็ด

ราคาไม่แพง

เสี้ยซือซือใช้บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งกล่องแลกสิ่งนี้มาจากหลินยวน

เดิมทีหลินยวนไม่อยากได้บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป แต่เสี้ยซือซือยืนกรานที่จะให้เขา "ในเมื่อเราตัดสินใจที่จะร่วมมือกันแล้ว ก็ต้องแบ่งปันกันอย่างยุติธรรม ไม่จำเป็นว่าสิ่งของจะต้องเป็นของกินเสมอไป ต่อไปอาจจะเจอผ้าห่ม เสื้อผ้า หรือของใช้ให้ความอบอุ่นอื่นๆ ก็ได้ ลูกประคำนี้ฉันชอบ สำหรับฉันมันก็คือสิ่งของ คุณไม่ต้องปฏิเสธหรอก"

เหตุผลที่เสี้ยซือซือพูดเช่นนี้ก็เพื่อที่ว่าในอนาคตเมื่อเจอสิ่งที่มิติส่วนตัวต้องการ จะได้ไม่ต้องอธิบายอะไรมากมายอีก

หลินยวนไม่ปฏิเสธอีกต่อไป ยอมรับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสเนื้อวัวผักดองอย่างไม่เต็มใจนัก

รอจนกระทั่งกวาดบ้านเหล่านี้จนหมด

ทั้งสองคนปรึกษากัน ตัดสินใจที่จะเริ่มงัดแผ่นประตูบ้านหลังอื่นๆ ต่อไป

เสี้ยซือซือโบกมือ ชี้ไปที่ประตูบ้านหลังหนึ่งที่มีป้ายเขียนว่า "บริษัทขายส่งผลิตภัณฑ์สำหรับสัตว์เลี้ยง XX" "คุณหลิน ถ้าสะดวก ช่วยเริ่มจากบ้านนี้ก่อนได้ไหม?"

`