ตอนที่ 15

**บทที่ 15: งานเลี้ยงตระกูลเสิ่น**

ไม่นานก็มาถึงห้องข้างเรือน เฉินมามาได้รับการประคบประคบยาเรียบร้อยแล้ว บัดนี้จึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติได้บ้าง หลินจือเอ๋อร์นั้นหมายจะเอาชีวิตนางจริงๆ เฆี่ยนแต่ละครั้งถึงกระดูก แม้แต่บุรุษที่แข็งแรงยังยากจะทานทนได้ ประสาอะไรกับเฉินมามาที่อายุมากแล้ว พอฟื้นขึ้นมาก็ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

“ยังเจ็บอยู่อีกหรือ?” เสิ่นชิงชิวถามเบาๆ

เฉินมามาไม่กลัวใครอื่น กลัวก็แต่ปีศาจน้อยในบ้านผู้นี้ รีบส่ายหน้า

ใครจะรู้ว่านางกลับกล่าวว่า “ไม่เจ็บก็ต้องร้อง ร้องให้เสียงดังหน่อย ให้ข้างนอกได้ยิน” นี่มันเหตุผลกลใดกัน?

สาวใช้ข้างกายเห็นเฉินมามาไม่เข้าใจ รีบกล่าวว่า “คุณหนูให้คนลากหลินจือเอ๋อร์ไปตีอยู่ข้างนอก หากมามาร้องเจ็บครั้งหนึ่ง ก็ตบหน้าหลินจือเอ๋อร์หนึ่งที” ดวงตาของเฉินมามาจึงเบิกกว้างขึ้นมาเล็กน้อย ทันใดนั้นก็ร้องโอดโอยออกมา เสียงดังจนไม่เหมือนคนเพิ่งถูกตีแทบตาย

เสิ่นชิงชิวเม้มริมฝีปากเล็กน้อย แล้วให้คนยกเก้าอี้ตัวเล็กมาให้ตนเอง นั่งลงอย่างจริงจังที่หน้าประตูเรือนเพื่อชมการลงทัณฑ์

หลินจือเอ๋อร์ยังพอมีโทสะอยู่บ้าง รู้ว่าหากตกอยู่ในมือนางคงไม่ดีแน่ ตอนแรกจึงกัดฟันไม่ร้องขอความเมตตา แต่ฝ่ามือนั้นตบลงบนใบหน้าของนาง เนื่องจากการลงทัณฑ์ ย่อมมิอาจเป็นการตบเบาๆ ได้ ตบแล้วตบเล่า จนกระทั่งใบหน้าบวมปูดเลือดสาด! เสียงร้องขอความเมตตาของหลินจือเอ๋อร์ในเรือนก็ค่อยๆ ดังขึ้น

ผู้ลงทัณฑ์เป็นคนในจวน กลัวว่าจะตีคนตายจริงๆ จึงลังเลมองเสิ่นชิงชิว

เสิ่นชิงชิวเพียงแต่ถามเสียงดังเข้าไปในเรือน “เฉินมามาดูอยู่หรือไม่?”

“ให้มันร้องขอซะ!!” เสียงที่ดุดันของเฉินมามาดังออกมาจากในเรือน “ตอนที่ตีข้า ทำไมไม่เห็นร้องขอความเมตตาอย่างน่าสงสารบ้างเล่า?!” ผู้ลงทัณฑ์ยังไม่ลงมือ เสิ่นชิงชิวกล่าวว่า “ไฉน พวกเจ้าไม่ได้ยิน หรือต้องให้คุณหนูผู้นี้ลงมือเอง?” ครานี้จึงไม่พูดจามากความอีกต่อไป ต่างก็รวบรวมพลังที่มือแล้วเริ่มตบอีกครั้ง แต่คราวนี้ยังไม่ทันได้ตบถึงสิบที เสียงร้องขอความเมตตาของหลินจือเอ๋อร์ก็เริ่มแผ่วลงเรื่อยๆ

“คุณหนู! หลินจือเอ๋อร์ นาง นางหมดลมหายใจแล้ว!” เฉินมามารู้สึกตกใจ เกือบจะลุกขึ้นจากเตียงจนแผลฉีกขาด แต่กลับถูกมือเล็กๆ คู่หนึ่งของนายหญิงน้อยกดนางลงไป

“หมดลมหายใจแล้วก็โยนให้บิดามารดาของนาง” กล่าวพลางโยนกำไลข้อมือที่ไม่แพงนักออกจากมือ “ค่าทำศพเท่านี้คงจะพอแล้วกระมัง? เจ้าเอาไปให้รางวัลแก่คนตระกูลหลินแทนข้า” ผู้ลงทัณฑ์เบื้องล่างเห็นว่าตีคนตายแล้ว คุณหนูเจ็ดผู้นี้กลับไม่กระพริบตาแม้แต่น้อย กลับโยนกำไลเงินลงมา… ใช่ กำไลนี้มีค่าอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับทาสใหญ่เช่นหลินจือเอ๋อร์แล้วมันจะนับเป็นอะไรได้? นี่มันมิใช่การดูถูกคนหรอกหรือ?

“ไฉน ไม่พอหรือ?”

“พอแล้ว พอแล้ว!” หากจะกล่าวว่าคนในจวนที่แตะต้องไม่ได้ เดิมทีคือฮูหยินใหญ่และนายหญิงที่เกิดจากภรรยาเอกคนอื่นๆ แต่บัดนี้คงต้องเพิ่มคุณหนูเจ็ดเข้าไปอีกคนแล้ว! นางเอาชีวิตคนไปก็ไม่กระพริบตาจริงๆ!

เสิ่นชิงชิวกล่าวว่า “เช่นนั้นก็รีบเอาไปให้รางวัลแก่ครอบครัวของนางสิ?”

“ขอรับ” กล่าวจบก็รีบประคองกำไลเงินออกไป

มองดูคนเหล่านั้นออกจากเรือนไป หลิวซื่อจึงรู้สึกหวาดกลัวภายหลังกล่าวว่า “ชิวเอ๋อร์…”

“รู้สึกว่าข้าใจร้ายหรือ?” เสิ่นชิงชิวกล่าว

หลิวซื่อไฉนเลยจะคิดเช่นนั้น แต่กลับอดไม่ได้ที่จะร้อนใจ “หลินจือเอ๋อร์ตายไป พวกเราก็เท่ากับว่าได้ผิดใจกับฮูหยินใหญ่อย่างถึงที่สุดแล้ว…” เกรงว่าหากท่านกู้… ไม่สิ ท่านโหวจากไป นางสองคนคงต้องชดใช้ชีวิตให้หลินจือเอ๋อร์เสียแล้ว!

เฉินมามาก็กล่าวว่า “เป็นความผิดข้าเอง หากมิใช่เพื่อข้า…”

“หลินจือเอ๋อร์คงจำพวกเราไปจนตายแล้ว คราวนี้ลงมือทำร้ายเฉินมามาอย่างหนัก หากนางยังมีชีวิตอยู่ วันหน้าย่อมต้องหาโอกาสทำร้ายชีวิตคน” ในเมื่อเป็นคนของเสิ่นชิงชิว นางไฉนเลยจะปล่อยให้หมาป่าร้ายเช่นนี้คอยจ้องจะทำร้ายอยู่ข้างกายได้ อย่างไรเสียก็ต้องสร้างความเกรงขามในระยะสั้น มิฉะนั้นก่อนที่นางจะเติบโตขึ้น พวกคนเหล่านั้นคงต้องรังแกนางทุกวี่วันเป็นแน่

“เจ้าจงวางใจเถิด มีข้าผู้เป็นบุตรสาว วันหน้าพวกเราจะมีแต่ได้กินดีอยู่ดี จงฟังข้าก็พอ ไม่ต้องกังวล” หลิวซื่อดึงหูของนางทันที “ให้กำเนิดเจ้าออกมาคนเดียว ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียเลย!”

`