ตอนที่ 1

บทที่ 1: ชานมอดีตชาติ

เลยยามสองคล้อยไปแล้ว แสงไฟในห้องทำงานของ เย่ จิว ยังคงสว่างไสว มือที่ได้รับการดูแลอย่างดีของเธอกำลังรัวนิ้วลงบนแป้นพิมพ์ พิมพ์ข้อความทีละบรรทัด นั่นคือแผนการสำหรับโครงการใหม่ของเธอ

เธอทำงานด้านการวิจัยคณิตศาสตร์ ระดับความรู้ทางวิชาการของเธอจัดว่าเป็นยอดเขาแห่งวงการคณิตศาสตร์นานาชาติ เมื่อเปลี่ยนจากสาขาการวิจัยคณิตศาสตร์เชิงทฤษฎีไปสู่คณิตศาสตร์ประยุกต์ การอดนอนข้ามคืนก็กลายเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปเสียแล้ว

ขณะนี้กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของชาติได้มอบหมายงานเร่งด่วนที่ต้องแก้ไขอย่างเร่งด่วนมาให้เธอ เธอจึงกินนอนอยู่ในสำนักงาน เพื่อที่จะอยู่รอดข้ามคืนนี้อย่างมีสติ เธอจึงสั่งชานมที่มีคาเฟอีนและแคลอรี่สูงจากร้านชานมออนไลน์

หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้น เย่ จิว กวาดสายตาไปมองแล้วกดรับสาย

"สวัสดีครับคุณเย่ ชานมอดีตชาติที่คุณสั่งไว้ได้วางไว้ที่ห้องยามข้างล่างแล้ว รบกวนคุณลงมารับด้วยครับ"

เย่ จิว ไม่ได้สงสัยอะไรอื่นใด หลังจากวางสายแล้วก็ยังคงยืนกรานที่จะเขียนส่วนที่กำลังเขียนอยู่นั้นให้เสร็จเสียก่อน จากนั้นจึงสวมเสื้อกันลมแล้วรีบลงไปข้างล่าง

ลุงยามที่เข้าเวรยังคงอยู่ เขาเห็นการกระทำที่อดนอนจนเป็นเรื่องปกติธรรมดาของ เย่ จิว จนชินตาแล้ว พยักหน้าให้ เย่ จิว แล้วก็หรี่ตาหลับต่อ เย่ จิว ถือชานมแล้วเดินขึ้นไปข้างบน

อาศัยแสงไฟในบันได เธอแกะถุงหิ้วชานมออก รู้สึกทึ่งกับบรรจุภัณฑ์และชื่อชานมในมือ

**"ชานมอดีตชาติ?"**

เธอมองรายละเอียดข้อความบนแก้วชานมอย่างละเอียด แล้วอ่านออกมาเบาๆ ว่า "อดีตชาติของทุกคน คือการสะสมความเสียใจนับครั้งไม่ถ้วน สำหรับชาติหน้า ชาตินี้ก็คืออดีตชาติ"

"หากสามารถย้อนกลับไปแก้ไขความเสียใจในอดีตชาติได้ ท่านอยากนำสิ่งใดกลับไปด้วย?"

"A: มิติแห่งน้ำทิพย์"

"B: อีคอมเมิร์ซข้ามชาติ"

"C: ศูนย์โลจิสติกส์คลังสินค้าขนาดใหญ่"

หลังจากที่ เย่ จิว อ่านโจทย์ตัวเลือกนี้จบ ก็ยิ้มแล้วฉีกซองหลอดดูดออก แทงแล้วดูดไปหนึ่งอึก คิดในใจว่า "เจ้าของร้านชานมนี่ท่าทางจะดูนิยายมากไปหน่อยแล้วมั้ง..."

คาเฟอีนในชานมอดีตชาติคงจะปลอมปนมา เย่ จิว ตั้งใจจะใช้ชานมแก้วนี้อดทนไปตลอดทั้งคืน แต่ผลปรากฏว่ายังดื่มชานมไม่ทันหมดก็หาวหวอดๆ เสียแล้ว เธอตั้งนาฬิกาปลุกไว้สองชั่วโมงหลังจากนั้น หยิบผ้าห่มออกมาจากตู้แล้วคลี่ออก คลุมไว้บนบ่า ตั้งใจจะงีบหลับสักครู่แล้วค่อยลุกขึ้นมาทำงานต่อ

"อ๊ะเหนียง อ๊ะเหนียง อ๊ะเหนียง ท่านเป็นอะไรไป? หรือว่าเก็บเกี่ยวหน้าร้อนเหนื่อยเกินไป?"

ตอนที่ เย่ จิว ตื่นขึ้นมาก็ยังคิดอยู่ว่า เสียงนาฬิกาปลุกที่เธอตั้งไว้ไม่ใช่เสียงนี้นี่นา แต่พอเงยหน้าขึ้นมองภาพที่อยู่ตรงหน้า เธอก็ถึงกับงงงันไป

จากนั้นความรู้สึกวิงเวียนก็ถาโถมเข้ามา เมื่อเธอประคองตัวเองยืนอยู่ข้างเตาได้แล้ว ก็ได้ย่อยข้อมูลที่ถาโถมเข้ามาในสมองจนหมดสิ้น

ชานมอดีตชาติแก้วนั้นได้นำพาดวงวิญญาณของเธอกลับคืนสู่ภพชาติที่เต็มไปด้วยความเสียใจ

ประสบการณ์ต่างๆ ในชาติที่แล้วเรียงรายอยู่ตรงหน้า ราวกับหนังสือที่ทุกตัวอักษรล้วนอบอวลไปด้วยรสขมขื่น ขมยิ่งกว่ากาแฟที่ เย่ จิว เคยดื่มมาเสียอีก

*“ขอแสดงความยินดีด้วยที่ท่านได้รับการคัดเลือกจากโรงน้ำชาแห่งอดีตชาติ เปิดการเดินทางสู่อดีตชาติ”*

*“ผูกมัดนิ้วทองคำที่สุ่มแจกจ่ายโดยโรงน้ำชาแห่งอดีตชาติ นั่นคือระบบเช็คอิน โอกาสในการเช็คอินรายวันหนึ่งครั้ง โอกาสในการเช็คอินสามารถสะสมได้ ยิ่งสะสมนานเท่าไหร่ โอกาสในการเช็คอินเพื่อรับของดีก็จะยิ่งสูงขึ้น”*

*“ผูกมัดชุดของขวัญสำหรับมือใหม่ นั่นคือมิติส่วนตัว ไอเทมทั้งหมดที่ได้รับจากการเช็คอินจะถูกจัดเก็บไว้ในมิติส่วนตัวโดยอัตโนมัติ”*

*“คู่มือการใช้งานได้รับการแจกจ่ายแล้ว โปรดอ่านด้วยตัวท่านเอง”*

เย่ จิว: “…”

ตัวการที่ก่อเรื่องทั้งหมดคือชานมอดีตชาติแก้วนั้นจริงๆ น่ะหรือ?

ชานมอดีตชาติแก้วนั้นสามารถนำพาคนกลับไปยังอดีตชาติได้จริงๆ น่ะหรือ?

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอยังคงเขย่าแขนเธออยู่ เย่ จิว เดิมทีก็มีสติสัมปชัญญะที่ไม่ค่อยดีนักอยู่แล้ว พอถูกเขย่าก็ยิ่งสับสนมึนงงเข้าไปใหญ่ เธอได้รับความทรงจำทั้งหมดของชาติที่แล้วของตัวเองมาแล้ว แน่นอนว่ารู้ว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้คือลูกสาวของเธอ หลินอิง

"อิงเอ๋อร์ อย่าเขย่าสิ แม่แค่เหนื่อยนิดหน่อย ข้าวใกล้จะเสร็จแล้ว ไปเรียกน้องชายของลูกกลับมากินข้าวสิ"

หลินอิง ถึงกับชะงักไป มอง เย่ จิว อย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่า เย่ จิว ไม่ได้ทำท่าทางโกรธเคือง จึงถามว่า "แม่ไม่ได้บอกให้ ไข่จื่อ กับ กังจื่อ ไปกินข้าวที่บ้านย่าทวดเหรอคะ?"

เย่ จิว ครุ่นคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้วก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นกุมขมับ

ชาติที่แล้วของเธอมีรูปร่างหน้าตาดีและแต่งงานได้ดี แต่กลับใช้ชีวิตไม่ได้ดี สามีที่แต่งงานด้วยชื่อ หลินกว๋อ ต้ง เป็นลูกคนที่สามในตระกูลหลิน

หลิน เหล่าไท่ ชื่อ หร่วนจินเอ๋อ ให้กำเนิดลูกทั้งหมดหกคน เป็นชายห้าคน ทำให้เป็นที่โจษจันไปทั่วทั้งสิบกว่าหมู่บ้าน หลินกว๋อ ต้ง มีพี่ชายสองคน มีน้องชายสองคนและน้องสาวอีกหนึ่งคน ชื่อตามลำดับคือ หลินกว๋อฮว๋า หลินกว๋อเซี่ย หลินกว๋อ ต้ง หลินกว๋อเหลียง หลินกว๋อจือ หลินกว๋อไฉ่ เมื่อรวมกันแล้วก็คือ 'หัวเซี่ยต้งเหลียงจือไฉ่' (บุคลากรผู้เป็นเสาหลักของชาติ) แสดงให้เห็นถึงความคาดหวังอย่างแรงกล้าของพ่อแม่ที่มีต่อลูกๆ อย่างเรียบง่าย

หลินกว๋อ ต้ง เกิดมาในลำดับที่ไม่ก่อนไม่หลัง ดังนั้นจึงไม่ค่อยได้รับความสำคัญเท่าไหร่ แต่เขามีรูปร่างหน้าตาและรูปร่างที่ดี แถมยังมีความพยายาม เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ก็ไปเป็นทหาร ได้เงินเดือนและเงินช่วยเหลือไม่น้อย ส่งกลับมาให้ที่บ้านทุกเดือน ข้อเสียอย่างเดียวก็คือไม่ค่อยกลับบ้าน

หลังจากที่ เย่ จิว แต่งงานกับ หลินกว๋อ ต้ง ท้องแรกที่ให้กำเนิดมาคือลูกสาว หลินอิง จึงถูกครอบครัวสามีรังเกียจ ตอนอยู่เดือนจึงใช้ชีวิตอย่างยากลำบากแสนสาหัส เมื่อ หลินกว๋อ ต้ง กลับมา เธอก็เลยบ่นกับ หลินกว๋อ ต้ง ผลปรากฏว่า หลินกว๋อ ต้ง ไม่ได้ช่วยเหลือเธอ เธอจึงไม่แสดงสีหน้าดีๆ ให้กับ หลินกว๋อ ต้ง

ต่อมาเธอก็ให้กำเนิดลูกชายสองคนติดต่อกัน แต่เมื่อเลี้ยงดูจนโตพอที่จะกินอาหารหยาบได้แล้ว เธอก็ยัดเยียดให้ไปอยู่ที่บ้านตระกูลหลินเก่า แล้วตัวเองก็ไม่ยอมออกค่าอาหารแม้แต่แดงเดียวอีกเลย

สองสามีภรรยาตระกูลหลินเก่าโกรธจนแทบกระอักเลือดออกมา ประเด็นสำคัญก็คือ เย่ จิว ยังมีวาทกรรมของตัวเองอีกชุดหนึ่ง "บ้านตระกูลหลินเก่าไม่ได้รังเกียจเหรอว่าฉันให้กำเนิดลูกสาวเลยไม่เต็มใจที่จะเลี้ยงดู? ตอนนี้ให้กำเนิดลูกชายมาแล้วสองคน ต้องกินข้าวของบ้านตระกูลหลินเก่าทุกมื้อ! ยังไงซะก็เป็นเชื้อสายของ หลินกว๋อ ต้ง พวกท่านถ้ากล้าปล่อยให้พวกมันอดตาย ก็ปล่อยให้อดตายไปเลยเถอะ"

ชาติที่แล้ว เย่ จิว ไม่รู้ว่าบ้านตระกูลหลินเก่าให้ลูกๆ ของเธอทั้งสองคนกินอะไรบ้าง ตอนนี้เธอรู้แล้ว เพราะลูกๆ ทั้งสองคนไม่สามารถแย่งชิงกับเด็กโตๆ ทางฝั่งนั้นได้ ดังนั้นสิ่งที่กินจึงเป็นโจ๊กเหลวๆ ที่ใกล้เคียงกับน้ำล้างหม้ออย่างมาก ความสูงจึงเติบโตไปไม่ถึงเมตรเจ็ดสิบเซนติเมตรก็ไม่โตอีกเลย เพราะในวัยเด็กไม่ได้รับสารอาหารที่เพียงพอ ต่อมาจึงเจ็บป่วยออดแอดไปตลอดชีวิต

เย่ จิว มองไปที่ข้าวในหม้อ เห็นได้ชัดว่าเป็นข้าวสำหรับสองคน เธอเหลือบมองไปที่ถังข้าวสารและถังแป้ง ธัญพืชไม่ได้น้อยจนเกินไป จากนั้นก็พูดกับ หลินอิง ว่า "ไปเรียกพวกเขาทั้งสองคนกลับมา บอกกับปู่ย่าทวดของลูกด้วยว่า ต่อไปนี้ ไข่จื่อ กับ กังจื่อ จะกินข้าวที่บ้านเรา"

หลินอิง ดีใจจนวิ่งออกไปอย่างร่าเริง

เย่ จิว มองไปที่หม้อที่วางอยู่บนเตา ลองพึมพำในใจว่า "เช็คอิน"

*“เช็คอินสำเร็จ ได้รับหนังสือทักษะ 'อาหารพื้นบ้านตั้งแต่เริ่มต้นจนเชี่ยวชาญ' หนึ่งเล่ม”*

หนังสือทักษะไม่มีตัวตน เย่ จิว รู้สึกว่าดวงตาพร่ามัวเล็กน้อย ในสมองก็มีสิ่งต่างๆ เพิ่มขึ้นมากมาย นั่นคือเนื้อหาของ 'อาหารพื้นบ้านตั้งแต่เริ่มต้นจนเชี่ยวชาญ'

แม้แต่การถือฝาหม้อก็ยังรู้สึกว่ามีเทคนิคเพิ่มขึ้นมากมาย

ต้องรู้ว่าชาติที่แล้วเธอไม่ได้เปิดใช้งานทักษะนี้ การกินข้าวโดยทั่วไปแล้วจะพึ่งพาการสั่งอาหารเดลิเวอรี่ ตอนนี้จู่ๆ ก็ได้รับหนังสือทักษะเล่มนี้มา ถึงแม้จะไม่ใช่สิ่งที่ขาดแคลนอย่างข้าวสารและแป้งสาลีที่เธอต้องการมากที่สุด แต่ก็ไม่เลว ถือว่าเป็นการชดเชยข้อด้อยของเธอ

เย่ จิว สำรวจสิ่งของที่มีอยู่ในบ้าน ผักไม่ค่อยมี ข้าวสารและแป้งสาลีมีอยู่ไม่น้อย น้ำมันหมูก็มีเช่นกัน หั่นต้นหอมซอยทำเป็นขนมปังกรอบต้นหอมก็พอดี

เธอคลึงแป้งและทำขนมปังอย่างคล่องแคล่วว่องไว ส่วนอีกด้านหนึ่งของบ้านตระกูลหลินเก่า คนทั้งครอบครัวต่างก็ตกตะลึงกับข่าวนี้

"อิงเอ๋อร์ แม่ของลูกบอกให้ ไข่จื่อ กับ กังจื่อ กลับไปกินข้าวเหรอ?" หลิน เหล่าไท่ หร่วนจินเอ๋อ ยืนยันกับ หลินอิง หลายครั้ง เมื่อได้รับคำตอบที่แน่นอนแล้ว เธอก็รีบเร่งหลานชายทั้งสองของบ้านสาม "ไข่จื่อ กังจื่อ รีบกลับไปเร็วเข้า นานๆ ทีแม่ของแกจะยอมให้พวกแกเข้าบ้าน"

หลินกัง และ หลินไข่ ส่ายหน้าพร้อมกัน "ย่าทวด พวกเราไม่อยากกลับไป"

หลิน เหล่าไท่ โกรธจนเบิกตากว้าง "กลับได้ทำไมถึงไม่กลับ? บ้านแกก็มีข้าวเยอะแยะ แม่แกกับพี่สาวแกกินกันสองคนจะกินหมดเหรอ? แกกลับไปบ้านจะได้กินอิ่มทุกมื้อ อยู่ที่ย่าทวดได้แต่กินโจ๊กเหลวๆ นะ!"

หลินไข่ ใช้ตะเกียบจิ้มข้าวในชามแล้วพูดว่า "แต่ข้าวที่แม่ผมทำมันไม่อร่อยเลย..."

หลิน เหล่าไท่ โกรธจนหน้าดำหน้าแดง

หลินไข่ พูดไม่ผิด เย่ จิว มีข้อเสียสามอย่าง อย่างแรกคือขี้เหนียว อย่างที่สองคือทำอาหารไม่เก่ง อย่างที่สามคือขี้แค้น นอกจากนี้แล้วก็ไม่มีข้อเสียอะไรจริงๆ

เมื่อตอนที่เด็กทั้งสองคนร้องงอแงอยากกินข้าวที่แม่ทำ เย่ จิว ไม่มีทางขัดขวางไม่ให้กินอย่างแน่นอน ผลปรากฏว่าลูกชายทั้งสองคนกินไปแค่สองสามมื้อก็ไม่กลับไปอีกเลย สาเหตุอื่นใดก็ไม่มี ข้าวที่ทำมันไม่อร่อย ไม่อร่อย ไม่อร่อยมากๆ!

อีกอย่างก็คือตอนที่ เย่ จิว ให้กำเนิด หลินอิง ตอนนั้นไม่ได้อยู่เดือนที่ดี จึงจดจำความแค้นของแม่สามีคนนี้มาเจ็ดแปดปี เงินที่ หลินกว๋อ ต้ง ส่งกลับมาให้ก็ไม่ให้เธอและพ่อตาแม่ยายแม้แต่แดงเดียว

หลิน เหล่าไท่ ในใจยังรู้สึกน้อยใจ ตอนนั้นชีวิตความเป็นอยู่มันฝืดเคือง เย่ จิว ให้กำเนิด หลินอิง ในช่วงเวลาที่ จางชุ่ยเฟิน จากบ้านใหญ่ให้กำเนิดลูกชายพอดี สภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวไม่ดี เธอจะไม่เข้มงวดกับ จางชุ่ยเฟิน ที่ให้กำเนิดลูกชายได้อย่างไร?

ใครจะรู้ว่าเรื่องนี้จะทำให้ เย่ จิว จดจำความแค้นไว้ ในช่วงเทศกาลตรุษจีนก็ไม่ได้อยู่ด้วยกัน ทำให้พวกเขาสองสามีภรรยาแก่ต้องหน้าบูดบึ้งมาเจ็ดแปดปี

หลิน เหล่าไท่ ตบไปที่ท้ายทอยของ โจวไข่ แล้วพูดว่า "ไข่จื่อ ฟังย่าทวดนะ แม่ของแกเรียกแล้วแกไม่กลับไป ด้วยนิสัยหัวรั้นแบบแม่แก ไม่กลัวว่าหลังจากนี้จะไม่เอาพวกแกสองคนแล้วเหรอ?"

เด็กๆ กลัวการถูกขู่มากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการขู่ในทำนองที่ว่าพ่อแม่ไม่ต้องการแล้ว เด็กคนไหนอยากกลายเป็นเด็กกำพร้า?

เป็นไปตามคาด เมื่อหญิงชราเจ้าเล่ห์แห่งตระกูลหลินเก่าพูดเช่นนี้ หลินกัง และ หลินไข่ ก็ตกใจกลัวในทันที สองพี่น้องรีบยกชามขึ้นซดๆ กินๆ กันอย่างรวดเร็ว กินข้าวในชามจนหมดเกลี้ยงแล้วจึงวางลง เช็ดปากไปพลางก็พูดกับ หลินอิง ไปพลางว่า "พี่สาว ไปกันเถอะ"

เมื่อเห็นพี่น้องทั้งสามคนเดินออกจากประตูไป หลิน เหล่าไท่ โกรธจนซดโจ๊กเหลวๆ ไปครึ่งชาม "ล้วนแต่เป็นตัวทวงหนี้ ก่อนไปก็ยังต้องกินข้าวเพิ่มอีกสองชาม!"

ในตอนแรก เย่ จิว เพราะไม่ได้อยู่เดือนที่ดี พอออกจากเดือนก็อาละวาดจะขอแยกบ้าน ประเด็นสำคัญก็คือ หลินกว๋อ ต้ง ไม่อยู่ สองสามีภรรยาตระกูลหลินเก่าจะทนดู เย่ จิว กระโดดน้ำตายได้จริงๆ น่ะหรือ?

หาก เย่ จิว ทำจริงขึ้นมาล่ะ?

ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ตอนที่ หลินกว๋อ ต้ง กลับมาในช่วงตรุษจีน พวกเขาจะอธิบายกับ หลินกว๋อ ต้ง ได้อย่างไร?

ตอนเดือนอ้ายที่จากไปภรรยายังอยู่ดีๆ แต่พอเดือนสิบสองกลับมาหญ้าบนหลุมศพภรรยาก็สูงเป็นคืบแล้ว... ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมาจริงๆ หัวใจของลูกชายคงจะเก็บไว้ไม่ได้

สองสามีภรรยาตระกูลหลินเก่ากัดฟันอดทนกล้ำกลืนความขุ่นเคืองแล้วแยกบ้านให้กับครอบครัวของ หลินกว๋อ ต้ง ออกไป ครอบครัวอื่นๆ ยังคงอยู่ด้วยกัน หลินกัง และ หลินไข่ สองพี่น้องกินข้าวอยู่ที่ฝั่งตระกูลหลินเก่ามาโดยตลอด หลินกว๋อฮว๋า และ หลินกว๋อเซี่ย เหล่าอาๆ ไม่มีปัญหาอะไร แต่ภรรยาของอาใหญ่ ภรรยาของอารอง จะเต็มใจใช้ข้าวของตัวเองเลี้ยงหลานชายได้อย่างไร? มีข้าวให้ลูกตัวเองกินไม่ดีกว่าเหรอ?

เย่ จิว รังเกียจที่ฝั่งตระกูลหลินเก่าให้ หลินกัง และ หลินไข่ สองพี่น้องกินแต่ซุปใสๆ ที่ไม่มีสารอาหารอะไร เหล่าพี่สะใภ้ของเธอยังเสียดายซุปใสๆ ที่ไม่ได้เข้าท้องตัวเองเลยด้วยซ้ำ!

หลิน เหล่าไท่ ใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิต จะไม่รู้ได้อย่างไรว่า เย่ จิว คิดอะไรอยู่? เย่ จิว ก็แค่จับจุดที่ว่าพวกเขาสองสามีภรรยาจะไม่ปล่อยให้หลานอดตาย จึงยัดเยียดหลานทั้งสองคนมาให้โดยไม่ลังเลอะไรเลยเท่านั้นเอง เป็นการตอบแทนที่ หลิน เหล่าไท่ รังเกียจที่เธอให้กำเนิดลูกสาวในตอนนั้น ทำให้เธอต้องอยู่เดือนอย่างยากลำบากแสนสาหัส

ระหว่างแม่ผัวกับลูกสะใภ้มีการต่อสู้กันทางสติปัญญาและไหวพริบมาหลายครั้ง รู้จักกันดีกว่าใคร