ตอนที่ 1

**บทที่ 1: ยานอวกาศระเบิด**

ศักราชที่ 3144 แห่งกามาสตาร์ ยานอวกาศมหึมาลำหนึ่งแหวกว่ายสู่ห้วงอวกาศอันเวิ้งว้างและลึกล้ำ ภายในห้องโดยสารโอ่อ่าอลังการเหนือคำบรรยาย เบื้องหน้าลูกเรือทั้งสามปรากฏแผ่นผลึกแก้วลอยเด่นอยู่ แต่ละคนใช้นิ้วกรีดคิ้วซ้ายเบาๆ พลันปรากฏกระแสข้อมูลนับไม่ถ้วนเรืองรองเป็นสีเขียวมรกต พวกเขาแตะแผงควบคุมสองสามที จอกสุราแดงก็ปรากฏขึ้น

"ยินยิน, รสนิยมของเจ้ามิเคยแปรเปลี่ยน ข้าเดาไว้แล้วว่าเจ้าต้องโปรดปรานสุราแดงชนิดนี้" ยินยินเลิกคิ้วขึ้น นางสวมชุดรัดรูปสีชาดขับเน้นเอวคอดกิ่ว ยิ่งดวงตาทั้งคู่เล่า งดงามจับใจ ชวนให้หลงใหล นางยกจอกสุราขึ้นแกว่งเบาๆ พลางกล่าว "หลีลั่ว, เหม่ยเหม่ย, จวบจนบัดนี้ ภารกิจนี้เบาที่สุดเท่าที่เราเคยประสบมา ขอให้เราประสบความสำเร็จ กลับคืนสู่มาตุภูมิก่อนใคร"

หลีลั่วแย้มยิ้มเจ้าเล่ห์ ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยวคู่นั้นเปล่งประกายลึกลับ เขาจิบสุราสีโลหิตที่แต่งแต้มริมฝีปากอย่างไม่ปิดบังความไม่พอใจ "ข้ามิรู้ว่าพวกเบื้องบนคิดอันใดอยู่ ภารกิจง่ายดายเพียงนี้ยังส่งพวกเรามา"

เหม่ยเหม่ยพลันแย้มสรวล "อันที่จริง พวกท่านก็มิควรกล่าวเช่นนั้น พึงทราบว่าพวกเราจากมาตุภูมิดั้งเดิมที่ปนเปื้อนไปนานนับพันปีแล้ว ข้ากลับปรารถนาจะไปเยี่ยมเยือนดินแดนที่บรรพชนเคยอาศัยอยู่ยิ่งนัก"

"ชิ!" ยินยินส่งเสียงอย่างไม่ใส่ใจ นางกระดกสุราแดงจนหมดจอกแล้วหมุนกายจากไป

บนจอเรืองแสง ยินยินมองเห็นห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาล แต่สำหรับนางผู้ท่องไปในจักรวาลมานานแสนนาน สิ่งที่นางปรารถนาที่สุดคือความสงบสุข นางมองยานอวกาศที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วแสง แววตาพลันฉายความครุ่นคิด เมื่อใดหนอ นางจึงจะได้ลงหลักปักฐานเสียที

"รายงาน, ระยะทางถึงจุดหมายเหลือเพียงแสนกว่าลี้ จำเป็นต้องลดความเร็วหรือไม่?" ยินยินเพ่งมอง พลันออกคำสั่งเสียงเย็น "ใช่, ควบคุมความเร็วให้เหมาะสม ชะลอความเร็ว"

"รับทราบคำสั่ง กำลังลดความเร็ว" เมื่อได้ยินเสียงจักรกล หลีลั่วและเหม่ยเหม่ยก็รีบรุดออกมา พวกเขาจ้องมองห้องควบคุม มองไปยังมาตุภูมิที่ไม่ไกลเกินเอื้อม เหม่ยเหม่ยถึงกับหน้าแดงด้วยความตื่นเต้น "ดีเหลือเกิน เรากำลังจะถึงแล้ว"

ยินยินบิดขี้เกียจ "หลังจากทำเรื่องนี้สำเร็จ ข้าต้องกลับไปนอนหลับให้สบายเสียที"

หลีลั่วแย้มยิ้มบาง เขาจ้องมองแผงเรืองแสงในห้องควบคุมอย่างตั้งใจ "ตรวจสอบองค์ประกอบชั้นบรรยากาศ"

"รับทราบคำสั่ง กำลังตรวจสอบองค์ประกอบ โปรดรอสักครู่... ตู๊ด ตู๊ด ตู๊ด, สัญญาณเตือนภัย, สัญญาณเตือนภัย, เนื่องจากเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุ ไม่สามารถตรวจสอบองค์ประกอบชั้นบรรยากาศได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทั้งสามก็เย็นเยียบลง ยินยินว่องไวรีบควบคุมระบบ "ดำเนินการตรวจสอบอย่างละเอียดทันที"

"รับทราบคำสั่ง โปรดรอสักครู่" ยินยินหันไปมองเหม่ยเหม่ยที่ยังคงงุนงง นางแบมือทั้งสองข้างอย่างจนใจ "ดูเหมือนว่าภารกิจนี้จะยากกว่าที่คิดไว้เล็กน้อย"

สิ้นคำ เสียงจักรกลก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ไม่สามารถตรวจสอบได้ โปรดละทิ้ง ไม่สามารถตรวจสอบได้ โปรดละทิ้ง"

เมื่อเห็นดังนั้น คิ้วของหลีลั่วก็ขมวดเข้าหากัน เขาจ้องมองมาตุภูมิที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม พลันรู้สึกปวดหัว "ออกปฏิบัติภารกิจมานานขนาดนี้ ข้ายังไม่เคยเจอชั้นบรรยากาศที่ตรวจสอบไม่ได้เช่นนี้เลย"

ในขณะนั้น เหม่ยเหม่ยก็อุทานด้วยความดีใจ นางจ้องมองจอเรืองแสง ขยายภาพมาตุภูมิฉบับย่อส่วน พลางกล่าวอย่างยินดี "พวกท่านรีบมาดู นี่มีสิ่งมีชีวิตที่บินได้ แสดงว่าถึงแม้มาตุภูมิจะเคยปนเปื้อนในอดีต ทำให้ชั้นบรรยากาศเปลี่ยนแปลงไป แต่ตอนนี้มีชีวิตใหม่มาทดแทนแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยินยินและหลีลั่วก็สบตากัน พยักหน้าให้กัน เมื่อมีสิ่งมีชีวิตที่บินได้อยู่ ก็คงไม่มีอันตรายร้ายแรง เพื่อให้ภารกิจนี้สำเร็จลุล่วง พวกเขาจึงตัดสินใจลงไปสำรวจดู

"มุ่งหน้าสู่มาตุภูมิ ดำเนินการทันที"

"รับทราบคำสั่ง"

ล่วงเลยไปประมาณครึ่งชั่วยาม ยานอวกาศก็มาถึงชั้นบรรยากาศ เมื่อเข้าใกล้ ยานทั้งลำก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ราวกับตกลงไปในน้ำ ทำให้ยานทั้งลำไม่มั่นคงอย่างยิ่ง ทั้งสามตกตะลึง รีบออกคำสั่ง "เปิดใช้งานยานทันที ออกจากที่นี่"

"สัญญาณเตือนภัย สัญญาณเตือนภัย รอบข้างมีวัตถุหนืดจำนวนมาก ยานไม่สามารถเปิดใช้งานได้"

"นี่..." สีหน้าของยินยินเย็นชา นางกล่าวกับจอเรืองแสงต่อ "บังคับใช้คำสั่ง"

"รับทราบ"

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง"

จอเรืองแสงสั่นสะท้าน ทั้งสามยิ่งหน้าซีดเผือด จากประสบการณ์หลายปีของพวกเขา ครั้งใดเล่าที่ไม่รอดพ้นจากเคราะห์ร้าย เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าครานี้...

"คำเตือน คำเตือน ระบบถูกรบกวนจากสนามแม่เหล็ก ไม่สามารถเปิดใช้งานได้ โปรดเตรียมพร้อมสำหรับการออกจากยาน ยานจะระเบิดภายในสิบนาที"

ระเบิด! เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างกายของเหม่ยเหม่ยก็อ่อนระทวย นางกัดริมฝีปากแน่น แทบจะร่ำไห้ออกมา "เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้"

"ชั้นบรรยากาศที่นี่เปลี่ยนแปลงไป ไม่เข้ากันกับยานของเรา เกิดการปะทะอย่างรุนแรง หากไม่หาทางออกไป เกรงว่ายานของเราคงต้องระเบิดจริงๆ"

"เปิดใช้งานระบบควบคุมด้วยมือ"

"ระบบไม่รองรับ ไม่รองรับ"

"ตูม!" เสียงระเบิดดังกึกก้อง มาตุภูมิและยานอวกาศถูกทำลายจนสูญสิ้น กระแสย้อนกลับรุนแรง ก่อตัวเป็นหลุมดำขนาดมหึมาในห้วงอวกาศอันลึกลับนี้ โธ่เอ๋ย! ช่างน่าอนาถนัก!