ตอนที่ 103

## บทที่ 159 เรือนท่านจักจ้างคนงานหรือไม่

ยามเมื่อยินยินได้รับเงินตรามาอยู่ในมือ อิ่มเอมปรีดาอยู่เต็มอก ทันใดนั้นเอง เสียงเคาะประตูดังสนั่นหวั่นไหว "ตึง! ตึง! ตึง!" ฮุนโหยวด้วยท่าทีหงุดหงิดเดินไปเปิดประตู พลันปรากฏร่างของพี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ในชุดกระโปรงสีดินเปรอะเปื้อน ยืนอยู่หน้าประตู เอ่ยถามเสียงดัง "แม่ม่ายน้อยอยู่หรือไม่?" โธ่เอ๋ย!

เมื่อได้ยินคำเรียกขานเช่นนั้น ฮุนโหยวรู้สึกอยากจะเงื้อหมัดใส่หน้ายิ่งนัก แม้จะชินชากับคำนี้ไปบ้างแล้ว แต่ทุกครั้งที่ได้ยินก็ยังคงรู้สึกขัดอกขัดใจยิ่งนัก ใครเลยจะรู้ว่าเจ้านายของนางยังคงเป็นสาวบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่ มิได้แล้ว! นางเบ้ปากด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย เอ่ยตอบ "อยู่! เชิญเข้ามาเถิด" พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์รีบพยักหน้าหงึกๆ ก้าวย่างเข้ามาในเรือน สายตาก็จ้องมองไปรอบทิศ ราวกับต้องการจะสำรวจทุกซอกทุกมุมของเรือนให้ถี่ถ้วน ยินยิน หวั่งชวน และชิงชิง ต่างหน้าเขียวคล้ำไปตามๆ กัน

ยินยินอดรนทนไม่ได้ กระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยถาม "พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ ท่านมาหาข้ามีธุระอันใดหรือ?" พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ชะงักไปเล็กน้อย รีบหันกายมามอง ก็พบกับดวงตาสี่คู่ที่จ้องมองนางอย่างไม่วางตา นางรู้สึกประหวั่นพรั่นพรึงอยู่บ้าง แต่ก็มิได้ใส่ใจมากนัก รีบเข้าสู่ประเด็นหลัก ถามว่า "แม่ม่ายน้อย นี่เข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ผลิแล้ว พวกท่านยังนั่งๆ นอนๆ อยู่ในเรือนได้อย่างไร? รู้หรือไม่ว่าเรือนอื่นๆ เขาเริ่มพรวนดินกันหมดแล้วนะ?" ยินยินมิได้คิดมาก เอ่ยตอบไปตามตรง "ยังเร็วเกินไปมิใช่หรือ? จะรีบร้อนไปไย? ข้าบอกแล้วอย่างไร พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ ท่านมิไปพรวนดินของท่าน กลับมาวุ่นวายที่เรือนข้าทำไมกัน?" พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์รู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที สองมือประสานกันแน่น ครู่ใหญ่จึงเอ่ยว่า "ท่านคงมิคิดที่จะทำไร่นาเหล่านั้นแล้วกระมัง? ข้าได้ยินคนในหมู่บ้านพูดกันเช่นนั้น ข้าจึงอยากจะมาถามให้แน่ใจ" "โอ้!" ยินยินหัวเราะในลำคอ มองพี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์แล้วเอ่ยว่า "ท่านจะไปสนใจคำพูดของคนภายนอกทำไมกัน? ข้าอยากจะพรวนดินอีกสองสามวันค่อยไป ก็อีกสองสามวันค่อยไป" เมื่อได้ยินเช่นนั้น พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที เอ่ยว่า "ท่านมีที่ดินมากมาย หากมิเริ่มพรวนดินเสียแต่เนิ่นๆ จะทำทันได้อย่างไร?" "พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์หมายความว่า..." ยินยินถามกลับ ทำให้ใบหน้าเก่าๆ ของพี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์แดงก่ำขึ้นมา นางถามด้วยความกระดากอายเล็กน้อย "พวกท่าน... พวกท่านจะจ้างคนหรือไม่?" โธ่เอ๋ย!

ทุกคนต่างเงียบงัน พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ผู้นี้คงมิได้คิดจะมาขอส่วนแบ่งค่าแรงกระมัง? แต่ยังดีที่ยินยินมีไหวพริบ นางมิได้ตอบรับอย่างชัดเจน แต่กลับตอบอย่างคลุมเครือว่า "พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ เรือนท่านก็มีไร่นาอยู่สองสามหมู่ มิใช่หรือ? ท่านกับสามีของท่านคงจะยุ่งจนหัวหมุน" เมื่อพี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที รู้สึกว่ามีโอกาส นางมิได้คิดมาก เอ่ยว่า "เรือนข้ามีเพียงสองสามหมู่เท่านั้น จะไปเทียบกับท่านได้อย่างไร? ไร่นาสองสามหมู่ข้ากับสามีก็ทำได้สบายๆ หากท่านจะจ้างคน ข้าสามารถให้ลูกสาวของข้ามาช่วยได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยินยินก็ถึงกับพูดไม่ออก พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ผู้นี้คงจะทนรอไม่ไหว วางแผนการนี้ไว้อยู่แล้ว แต่คงจะต้องทำให้นางผิดหวังเสียแล้วกระมัง แต่ถึงกระนั้น ยินยินก็ยังคงยิ้มแย้มแล้วเอ่ยว่า "หากข้าขาดคนจริงๆ ข้าจะพิจารณาดู" คำตอบเช่นนี้ทำให้พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ไม่ค่อยพอใจนัก สีหน้าของนางไม่ค่อยสู้ดีนัก ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า "เช่นนั้น ข้าขอตัวกลับก่อน แต่ข้าขอเตือนท่านอีกสักคำ ที่ดินของท่านมากมายเพียงนี้ หากมิได้คนมาช่วย เกรงว่าปีหน้าก็คงจะทำไม่เสร็จ" รู้ว่าพี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ขุ่นเคืองใจ ยินยินก็มิได้ถือสา ยังคงยิ้มแย้มแล้วเอ่ยว่า "พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ เดินทางดีๆ ชิงชิง เจ้าไปส่งนางหน่อย" เมื่อชิงชิงได้ยินเช่นนั้น ก็เปิดประตูอย่างไม่เต็มใจนัก ทั้งยังบ่นพึมพำว่า "เหตุใดท่านมิไปส่งเองเล่า?" ครั้นเมื่อพี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์จากไปแล้ว ฮุนโหยวก็อดรนทนไม่ได้ เอ่ยว่า "พี่สะใภ้จอมปลอมผู้นี้ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก คนอื่นยังมิได้เอ่ยปากว่าจะจ้างคน นางก็รีบร้อนเสนอหน้าเข้ามาเสียแล้ว" "ข้าก็อยากจะพูดเช่นนั้นเหมือนกัน ได้ฟังเรื่องราวเก่าๆ ที่พวกท่านเล่ามา ข้าก็รู้สึกไม่ดีกับหมู่บ้านลั่วเสียทั้งหมู่บ้านแล้วจริงๆ ไม่เข้าใจว่ามีอะไรดีให้ข้าต้องมาอยู่ที่นี่"