ตอนที่ 169
**ตอนที่ 225: มรณาแห่งเถ้าทมิฬ**
ครั้นแล้ว, ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของยินยินหาอื่นใดไม่, คือโครงเหล็กมหึมาใต้ร่มเงาไม้, เบื้องล่างนั้นกองสุมด้วยท่อนไม้ดำคล้ำดุจเถ้าถ่าน, ข้างกายยังมีอ่างดินเผาสำหรับนวดแป้ง, และเศษเปลือกไข่ไก่กระจัดกระจายอยู่รอบข้างอย่างไม่ใส่ใจ
ยินยินมิอาจมิเอ่ยชมในใจ, ว่าชนชาวที่นี่ช่างมีปฏิภาณยิ่งนัก! ด้วยการใช้ไฟโดยตรงเช่นนี้, มิให้ไหม้เกรียมจนดำเป็นตอตะโกคงเป็นเรื่องยากยิ่งนัก! ครั้นคิดได้ดังนั้น, ยินยินจึงหันไปเอ่ยถามท่านผู้ใหญ่บ้านที่ติดตามมาด้วยน้ำเสียงฉงนว่า, "วิธีอันพิสดารนี้, ผู้ใดเป็นผู้คิดค้นขึ้นมา?"
ท่านผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้น, ใบหน้าเหี่ยวย่นก็แดงก่ำขึ้นมา, ด้วยความขวยเขินจึงเอ่ยว่า, "ข้าเห็นภาพวาดของเจ้า, ดูคล้ายคลึงกับสิ่งนี้ยิ่งนัก, จึงได้บังอาจทำขึ้นมาตามอำเภอใจ..."
ยินยินพยักหน้า, แววตาฉายความประหลาดใจยิ่งนัก, แม้ว่านี่จะเป็นวิธีการดั้งเดิมที่สุด, แต่ก็มิอาจปฏิเสธได้ว่าท่านผู้ใหญ่บ้านนั้นฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก! เพราะถึงแม้ว่านางจะมีภาพวาดและคำอธิบาย, แต่ในยุคสมัยนี้ผู้ที่อ่านออกเขียนได้นั้นหายากยิ่งนัก, แต่หากเพียงอาศัยภาพวาด, ก็สามารถทำออกมาได้ใกล้เคียงถึงแปดเก้าส่วนสิบเช่นนี้, ช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้!
"แม่ม่ายน้อยเอ๋ย, พวกเราทำตามภาพวาดที่เจ้าให้มาอย่างเคร่งครัด, แต่ไม่ว่าจะทำเช่นไร, ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งบางอย่างผิดพลาดอยู่เสมอ, ทำให้ขนมปังแต่ละชิ้นไหม้เกรียมดุจถ่านดำ..."
ยินยินได้ฟังดังนั้น, ก็แย้มยิ้มพลางย่อกายลง, ชี้ไปยังฟืนที่อยู่ใต้โครงเหล็กแล้วเอ่ยว่า, "ท่านจงเปลี่ยนไปใช้ไฟที่มอดไหม้จนเป็นเถ้าถ่าน, แล้วหมั่นพลิกกลับไปมาบ่อยๆ เถิด."
กล่าวจบ, ยินยินก็พลันคิดขึ้นมาได้จึงเอ่ยเสริมว่า, "และต้องหลีกเลี่ยงควันไฟด้วย, หากทำตามที่ข้าบอก, ก็จะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน."
ท่านผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้น, ก็ถึงกับชะงักงันไป, เหตุไฉนความจริงอันเรียบง่ายเช่นนี้, เขาจึงมิได้เฉลียวใจ! เพียงแค่เปลี่ยนฟืนเป็นเถ้าถ่าน, นี่... เขาไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลย!
มองดูคิ้วที่ขมวดมุ่นของท่านผู้ใหญ่บ้าน, ยินยินก็อดมิได้ที่จะหัวเราะออกมาแล้วเอ่ยว่า, "ท่านผู้ใหญ่บ้าน, ท่านควรหาถ้ำสักแห่ง, แล้วเลื่อยท่อนไม้ให้เป็นท่อนสั้นๆ ที่มีขนาดเท่ากัน, นำไปกองสุมกันให้ดี, แล้วจุดไฟเผา, เมื่อไม้ไหม้จนทั่วแล้ว, ก็ปิดปากถ้ำเสีย, ไฟก็จะดับลง, แล้วท่านก็นำถ่านที่ได้มาอบขนมปัง, รับรองว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น, แต่ท่านต้องเก็บงำวิธีนี้ไว้เป็นความลับ, ห้ามบอกผู้ใดเด็ดขาด!"
เมื่อได้ยินขั้นตอนอันซับซ้อนเช่นนี้, ท่านผู้ใหญ่บ้านก็ถึงกับหน้าเสียไป! เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่, ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงลังเลว่า, "เช่นนั้น... เป็นเช่นนี้ดีหรือไม่? เรื่องถ่านไม้ที่เจ้าว่านั้น, ให้เจ้าเป็นผู้จัดหามาให้, หากถึงเวลานั้นแล้วได้ผลจริง, พวกเราค่อยมาเจรจาเรื่องค่าตอบแทนกันอีกครั้ง."
ยินยินได้ยินดังนั้น, ก็แย้มยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย, สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่านางวางแผนเช่นนี้มาตั้งแต่ต้นแล้ว! ส่วนท่านผู้ใหญ่บ้านที่ไม่ประสีประสาในเรื่องเหล่านี้, เพียงแค่เรื่องโรงทำขนมปังก็ทำให้เขาเหนื่อยหน่ายจนแทบขาดใจแล้ว, เขาจะมีกะจิตกะใจไปสนใจเรื่องอื่นใดได้อีก!
ครั้นคิดได้ดังนั้น, ยินยินจึงพยักหน้าแล้วเอ่ยว่า, "ตกลง, เรื่องนี้ก็เป็นไปตามนี้, ท่านโปรดรอข้าสักสองวัน, ข้าจะรีบให้คำตอบแก่ท่านโดยเร็ว."
"ดี, ดี, ดี, แม่ม่ายน้อยเอ๋ย, หมู่บ้านนี้ฝากไว้กับเจ้าแล้ว, เจ้าช่างเป็นคนดีเสียจริง!"
ได้ยินดังนั้น, ยินยินก็ถึงกับเหงื่อตก
ท่านผู้ใหญ่บ้านมิได้เสียเวลาเปล่า, แต่เอ่ยต่อว่า, "เช่นนั้นข้าก็มิรบกวนเจ้าแล้ว, เจ้าเพิ่งกลับมาถึงหมู่บ้านคงมีธุระมากมาย, แต่เจ้าอย่าลืมเรื่องโรงทำขนมปังเสียเล่า!"
ได้ยินท่านผู้ใหญ่บ้านกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า, ยินยินก็พยักหน้าอย่างจริงจัง, "ท่านผู้ใหญ่บ้านโปรดวางใจ, อีกสองวันข้าจะนำมาให้ท่านอย่างแน่นอน."
กล่าวจบ, ทั้งสองก็เดินออกจากบ้านไปอย่างไม่รีบร้อน, ท่านผู้ใหญ่บ้านปิดประตูลง, แล้วค่อยๆ ล็อคมันไว้, ครั้นเมื่อจะจากกัน, ท่านผู้ใหญ่บ้านก็พลันเอ่ยขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัวว่า, "แม่ม่ายน้อยเอ๋ย, ข้าได้ยินมาว่าผักของเจ้ามีความพิเศษ, วันนี้ข้าจึงต้องขอหน้าด้านขอสักหน่อย, ไม่ทราบว่าเจ้าจะแบ่งผักให้ข้าได้หรือไม่?"
`