ตอนที่ 182

`

## ตอนที่ 238: อวสาน (บทส่งท้าย)

ขนตายาวของยินยินสั่นระริก ราวกับนางล่วงรู้แล้วว่า บุรุษผู้นั้นคือใคร นับแต่กาลก่อน นางเพิ่งได้ยินข่าวคราวของเขาเป็นครั้งแรก เพียงแต่ฐานันดรของเขาคือสิ่งใดกันหนอ?

ครั้นคิดถึงตรงนี้ ยินยินก็หัวเราะออกมาอย่างเย้ยหยัน คล้ายว่าพวกนางรู้จักกันมานานแสนนาน แต่นางกลับมิเคยล่วงรู้ฐานะที่แท้จริงของเขาเลย

ยามทอดสายตาเห็นรอยยิ้มที่มุมปากของยินยิน ยวี่เวยเอ๋อร์ก็อดมิได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมาอย่างเย็นชา "หัวเราะ? เจ้ายังมีสิ่งใดให้หัวเราะอีกหรือ? ในเมื่อสิ่งที่ควรรู้ เจ้าก็รู้หมดแล้ว เช่นนั้นบัดนี้ก็ถึงคราส่งเจ้าไปสู่ปรโลกเสียที!" ขณะที่ยวี่เวยเอ๋อร์เตรียมออกคำสั่ง ยินยินพลันเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง "ฐานะของเขาคือสิ่งใด? ฐานันดรของเถาเหยาคือสิ่งใดกันแน่?" ยวี่เวยเอ๋อร์แย้มสรวล ริมฝีปากแดงระเรื่อเผยคำ "องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ" ถ้อยคำเพียงสี่คำแผ่วเบาราวขนนก ทว่ากลับกระแทกใจยินยินราวกับถูกค้อนทุบ เมื่อกาลก่อนนางเคยคาดเดาไว้มากมาย ทว่ากลับคาดมิถึงว่าเขาจะเป็นถึงองค์รัชทายาทแห่งแคว้น!

"น้องหญิงของข้า จงไปสู่สุคติเถิดหนา!" มีดสั้นวาววามปรากฏเบื้องหน้ายินยิน อาศัยแสงสะท้อนจากมีด นางเห็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของยวี่เวยเอ๋อร์ ทว่ายินยินกลับหัวเราะเยาะออกมาเบาๆ นางค่อยๆ ลุกขึ้นยืนกล่าวว่า "เสียใจด้วย แผนการอันสวยหรูของเจ้าคงมิอาจสำเร็จ"

"เจ้า...เจ้ามิเป็นไรได้อย่างไร? มิใช่ว่าเจ้าถูกวางยาอ่อนกำลังหรือ?" ยินยินหัวเราะอย่างโอหัง "พี่สาวเวยเอ๋อร์ ในโลกนี้ยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่เจ้ามิรู้ เช่น ข้ากับเจ้ามิเคยรู้จักกันมาก่อน" กล่าวจบ ยินยินก็หักข้อมือพลิกมีดในมือของนาง กรีดลงบนใบหน้าขาวผ่องของนางจนเกิดเป็นรอยแผลเล็กๆ ยวี่เวยเอ๋อร์ตกใจสุดขีด นางรีบถอยหลังไปหลายก้าว พลางกรีดร้องเสียงหลง "คน...คนช่วยด้วย! มาช่วยข้าเร็วเข้า!"

"ไร้ประโยชน์" ยินยินโบกมือซ้าย วงแหวนแสงสีฟ้าพลันแผ่ขยายคลุมร่างเป็นทรงกลม นางถือมีดสั้น ก้าวเท้าเข้าประชิดตัว ใบหน้าฉาบไปด้วยรอยยิ้มเหี้ยมโหด "เดิมทีข้าเพียงปรารถนาชีวิตที่เรียบง่ายและสงบสุข ทว่าพวกเจ้ากลับบีบคั้นให้ข้าเผยธาตุแท้ออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า ยวี่เวยเอ๋อร์ หวังว่าชาติหน้าเจ้าคงมิโง่เขลาเช่นนี้อีก" มีดสั้นวาดผ่านร่าง ร่างของยวี่เวยเอ๋อร์ก็ล้มลงกับพื้น ยินยินทิ้งมีดสั้นลงพื้น นางค่อยๆ หลับตาลง เมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งอย่างกล้าหาญ เช่นนั้นก็จงเผชิญหน้าไปเถิด!

ยินยินเก็บระบบกลับคืน มิลังเลที่จะควบคุมระบบ เร่งรุดไปยังเมืองหลวงด้วยความเร็วสูงสุด นางรู้ว่าเหม่ยเหม่ยจะต้องอยู่ที่นั่น และจะต้องพาตัวมู่ไป๋ไปด้วย เรื่องราวทั้งหมดนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่? รอจนพบนาง ทุกสิ่งก็จะคลี่คลาย

ยานบินมีความเร็วสูง ยินยินมาถึงเมืองหลวงด้วยความเร็วสูงสุด ค้นหาไปทั่วบริเวณโดยรอบแต่กลับมิอาจสืบหาร่องรอยของมู่ไป๋ได้ นางจะพาเขาไปที่ใดกัน? ยินยินขมวดคิ้วมุ่น

"พวกท่านได้ยินหรือไม่? ได้ยินว่าองค์รัชทายาทกำลังจะเข้าพิธีอภิเษกสมรสในเร็ววันนี้"

"ใช่แล้ว! ว่ากันว่าเป็นสตรีที่งดงามที่สุดในเมืองหลินอัน"

"เกรงว่าคงมีเพียงสตรีเช่นยวี่เวยเอ๋อร์เท่านั้นที่คู่ควรกับเขา"

"เฮ้อ! แต่จะมีทางใดได้? ใครๆ ต่างก็ว่าองค์รัชทายาททรงโปรดปรานบุตรีของขุนนางผู้กระทำผิด นางยอมตายเสียดีกว่าที่จะอภิเษกสมรสกับยวี่เวยเอ๋อร์ มิใช่ว่าถูกกักบริเวณมาหลายเดือนแล้วหรือ? มิรู้ว่าสุดท้ายจะเป็นเช่นไร"

"ใช่แล้ว! ช่วงนี้ฮ่องเต้ทรงเปลี่ยนไปมาก คุณชายมู่ไป๋ถูกลดขั้นเป็นสามัญชนเพราะขัดขืนการอภิเษกสมรส ข้ายังได้ยินมาว่าตอนนั้นคุณชายมู่ไป๋ทั้งร่างเต็มไปด้วยเลือด ถูกสตรีในชุดดำพาตัวไป"

ถ้อยคำต่างๆ นานาหลั่งไหลออกมาจากปากของผู้คน ยินยินยืนโดดเดี่ยวอยู่กับที่ ในช่วงเวลาที่นางอยู่ในหมู่บ้านลั่วเสีย นางพลาดสิ่งใดไปกัน?

ดูท่าว่าหากต้องการทำความเข้าใจสถานการณ์ในเมืองหลวงแห่งนี้ คงต้องหาหยุนซูอีกครั้ง เท่าที่นางรู้ เพียงแค่ไปตามร้านอาหารใหญ่เล็กในเมืองหลวงแห่งนี้ ก็แทบจะหาตัวเขาพบ

ดังนั้น ยินยินจึงหาร้านอาหารที่อยู่ใกล้ที่สุด เมื่อเด็กรับใช้ในร้านได้ยินถึงจุดประสงค์ของยินยิน ก็รีบจัดการหาที่พักให้นาง และบอกว่าเถ้าแก่จะกลับมาในเร็ววัน

ยินยินรอคอยอย่างกระวนกระวายใจอยู่ที่โรงเตี๊ยม นางอยากออกไปตามหาด้วยตนเอง ขณะที่นางรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ร่างของหยุนซูก็ค่อยๆ เดินเข้ามา เมื่อเขาเห็นยินยิน เขากลับยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านจะต้องมา" ยินยินชะงักไป

หยุนซูกล่าวต่อ "คุณหนูยินยิน อันที่จริงข้าล่วงรู้ทุกสิ่งเกี่ยวกับท่านแล้ว ขออภัยที่เพิ่งบอกท่านในตอนนี้" ยินยินขมวดคิ้ว ถามอย่างไม่เข้าใจ "หมายความว่าอย่างไร?" หยุนซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวอย่างจริงจัง "อันที่จริงข้าเป็นคนขององค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

กา กา กา กา...

ยินยินถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก "ท่านยังอยากจะบอกอะไรอีก?"

"อันที่จริงคนรอบกายท่านล้วนเป็นคนที่องค์รัชทายาททรงจัดวาง" เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ใบหน้าของยินยินก็ดำมืดสนิท ใครก็ได้บอกนางทีว่าสถานการณ์นี้คืออะไรกันแน่?

หยุนซูมิได้ขายความลับอีกต่อไป แต่กล่าวต่อโดยตรง "ไม่ว่าจะเป็นชิงชิง หรือครูสอนหนังสือชิวเซิ่ง พวกเราล้วนเป็นคนที่องค์รัชทายาททรงจัดวาง"

"พอๆๆ หยุดก่อนๆ ตอนนี้ข้าเพียงอยากรู้ว่าที่นี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่ แล้วมู่ไป๋เล่า? ทำไมถึงถูกลดขั้นเป็นสามัญชน แล้วไปอยู่ที่ใด?" เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ใบหน้าของหยุนซูเต็มไปด้วยความขัดแย้ง เขาลังเลอยู่นานกว่าจะกล่าวว่า "คุณชายมู่ไป๋ถูกลดขั้นเป็นสามัญชนเพราะขัดขวางฮ่องเต้ สุดท้ายถูกสตรีในชุดดำพาตัวไป"

"แล้วเถาเหยาเล่า?"

"องค์รัชทายาทพระองค์...พระองค์ยังถูกกักบริเวณอยู่ในตำหนักขององค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

ถ้อยคำที่ไร้ประโยชน์เช่นนี้ ทำให้ยินยินตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก "เขาให้ท่านมาหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาททรงสั่งเสียไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว"

ยินยินคิดอยู่นาน ลังเลแล้วนางก็กล่าวว่า "กลับไปบอกองค์รัชทายาทของท่าน รอข้าพบมู่ไป๋แล้วจะไปหาเขา" กล่าวจบ ยินยินก็หันหลังเดินจากไป

หยุนซูกลับตะโกนเรียกอย่างไม่ยอมแพ้ "องค์รัชทายาททรงมีพระประสงค์ว่า หวังว่าท่านจะไปหาพระองค์ก่อน"

ยินยินหันกลับมายิ้มเล็กน้อย "รอพบมู่ไป๋แล้วข้าจะกลับมา"

ในชั่วขณะที่ยินยินหันหลังกลับ ดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความซับซ้อนจับจ้องนางจากไป จนกระทั่งผ่านไปนานแสนนาน เขาจึงกล่าวว่า "ยินยิน เจ้าเป็นของข้า"

ยินยินติดตามร่องรอยผ่านระบบ กำหนดตำแหน่งอย่างครอบคลุม และค้นหาตำแหน่งของลูกเรือคนอื่นๆ จนพบบนยอดเขาสูงแห่งหนึ่ง เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ยินยินกัดฟัน ไม่ว่าอย่างไร ทุกสิ่งก็จะจบลงในวันนี้ กล่าวจบ นางก็รีบรุดไปยังที่นั่นด้วยความเร็วสูงสุด

บนยอดเขาสูง ดอกไม้นานาพันธุ์ส่งกลิ่นหอมอบอวล ผีเสื้อนับไม่ถ้วนโบยบิน งดงามราวกับความฝัน ในขณะนั้นมีบุรุษในชุดขาวผู้หนึ่งยืนอยู่ คิ้วราวภาพวาด ใบหน้างามราวบุปผา ทำให้สตรีในชุดดำข้างกายถึงกับมองจนตะลึง

"เจ้าไม่เสียใจหรือ?" เสียงแผ่วเบาราวสายน้ำเอ่ยออกมาจากปากของบุรุษ

สตรีส่ายหน้า "ข้าไม่เสียใจ แต่ข้าเกลียดนาง" ในขณะนั้นบุรุษค่อยๆ หันหลังกลับ ใบหน้าของเขาเย็นชาดุจหยก งดงามอย่างถึงที่สุด ทว่ากลับงดงามจนน่าสะพรึงกลัว "เหม่ยเหม่ย รอเรื่องนี้จบลง เจ้าก็จงจากไปตลอดกาลเถิด"

"พ่ะย่ะค่ะ" เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ มุมปากของเหม่ยเหม่ยพลันปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน นางค่อยๆ เหลือบมองไปยังด้านข้าง แล้วหัวเราะราวกับบุปผาเบ่งบาน

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจนั้น ยินยินก็รู้ว่าเหม่ยเหม่ยได้พบเห็นนางแล้ว เพียงแต่นางคล้ายจะล่วงรู้ความจริงบางอย่าง ความจริงเหตุใดจึงโหดร้ายเช่นนี้?

"หลีลั่ว ดูเหมือนว่ายินยินจะมาแล้ว มิรู้ว่านางได้ยินไปมากน้อยเพียงใด?" ใจของมู่ไป๋สั่นสะท้าน เมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาที่สิ้นหวัง เขากลับรู้สึกขลาดเขลาขึ้นมา เขามิใช่ว่าไร้รัก มิใช่ว่าไร้ความรู้สึก เพียงแต่เขาซ่อนทุกสิ่งไว้ลึกกว่าผู้อื่น หนักหน่วงกว่าผู้อื่น

"นี่คือความจริงหรือ?" น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าไหลรินจากหางตาของยินยิน "มู่ไป๋ ไม่สิ ข้าควรจะเรียกว่าหลีลั่ว ที่แท้ทุกสิ่งที่ข้าเห็นด้วยตาล้วนเป็นเรื่องจอมปลอม ที่จริงแล้วความสามารถของระบบของเจ้าต่างหากคือสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเจ้าสองคนร่วมมือกันหลอกลวงข้า" เมื่อถูกตำหนิด้วยเสียงเช่นนี้ มู่ไป๋ก็กัดริมฝีปากแน่น เขาไม่แก้ตัว และไม่อาจแก้ตัวได้ เพียงแต่ใช้ดวงตาที่เย็นชาจ้องมองเหม่ยเหม่ยตลอดเวลา

"มู่ไป๋ เจ้าขัดขวางมิให้ข้าไปค้นหาความจริงมาโดยตลอด ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

"ไม่ ข้ามิได้ขัดขวางเจ้ามิให้ไปค้นหาความจริง เพียงแต่เจ้าเชื่อใจข้ามากเกินไป มิได้สงสัยข้าแม้แต่น้อย"

"ใช่แล้ว! ยินยิน เจ้าช่างไร้เดียงสาเกินไป ไม่รู้ว่าในโลกนี้ยังมีสิ่งต่างๆ อีกมากมายที่มองไม่เห็นด้วยตา เช่น หลีลั่ว เขาต้องการสิ่งใดกันแน่?"

"เหม่ยเหม่ย หุบปากเสีย!"

"ไม่ วันนี้ข้าจะให้นางรู้ ข้าจะให้นางรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง ยินยิน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเด็กคนนั้นมิใช่ลูกของมู่ไป๋ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาหลอกลวงเจ้าตั้งแต่ต้นจนจบ" ดวงตาของยินยินเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา เพียงแต่จ้องมองมู่ไป๋ตลอดเวลา

"ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริงหรือ?"

"ไม่ใช่เรื่องจริง เหม่ยเหม่ย หากเจ้าพูดต่อไป ข้าจะฆ่าเจ้าเดี๋ยวนี้" มองออกว่ามู่ไป๋โกรธจัด เหม่ยเหม่ยกลับหัวเราะอย่างเย้ยหยัน "เจ้าเพียงรู้ว่าตนเองทำเพื่อนางมากมายเพียงใด แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงทำเพื่อเจ้ามากมายเพียงนี้ ในสายตาของเจ้ามีเพียงแต่นาง นอกจากนางแล้วในสายตาของเจ้าจะเหลือใครได้อีก? ข้าดีต่อเจ้ามากเช่นนั้น ทุ่มเทชีวิตเช่นเดียวกับที่เขาทำเพื่อเจ้า"

"เหม่ยเหม่ย เจ้าเบื่อโลกแล้วหรือ?"

"อย่าพูดเลย!" ยินยินตะโกนเสียงดังขัดจังหวะ "บอกข้ามา เด็กคนนี้เป็นลูกของใคร"

"เด็กคนนี้เป็นลูกของข้า" ในขณะนั้นร่างในชุดแดงพลิ้วไหวเดินเข้ามา ใบหน้างามดุจหยก คิ้วราวขุนเขาในฤดูใบไม้ผลิ ดวงตาหงส์แดงก่ำ ริมฝีปากแต้มสีดอกท้อ

เมื่อมองไปยังร่างนั้น ยินยินก็ตกตะลึงไปนาน แม้จะไม่ได้พบกันมานานแสนนาน เขาก็ยังคงงดงามไร้ที่ติ ทำให้สาวๆ นับพันนับหมื่นหลงใหล

ยินยินกลับเพียงร้องไห้อยู่ตลอดเวลา

"เหตุใดเจ้าถึงมาด้วย" มู่ไป๋กล่าวด้วยดวงตาที่เย็นชา "ก่อนที่จะมีหลักฐานเพียงพอ เจ้าเอาอะไรมายืนยันว่าเสี่ยวหยาเป็นลูกสาวของเจ้า"

"ก็เพราะคำโกหกที่ไร้สาระของเจ้า ประวัติศาสตร์ทั้งหมดต่อหน้าหลักฐานที่แท้จริง ล้วนมิอาจซ่อนเร้นได้"

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า... เถาเหยา อย่าลืมข้อตกลงระหว่างพวกเรา ใครที่นางเลือกในตอนท้าย ใครคือผู้ชนะที่แท้จริง?" เถาเหยายิ้มที่มุมปาก เขาเดินเข้าไป โอบกอดยินยินเบาๆ กล่าวว่า "แต่ข้าจะไม่เอาสตรีของข้าไปเดิมพัน"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ มู่ไป๋ก็เข้าใจทุกสิ่งอย่างกระจ่างแจ้ง "ที่เจ้าปรากฏตัวในหมู่บ้านลั่วเสียโดยกะทันหัน มิใช่เพื่อสืบสวนความจริงของเรื่องราวในอดีตหรอกหรือ?"

"ใช่แล้ว! มิคิดว่าจะมีสิ่งที่ได้ค้นพบโดยบังเอิญ มู่ไป๋ เจ้ายอมแพ้หรือไม่?" ยินยินฟังอย่างเงียบๆ นางพลันสะบัดมือของเถาเหยาออก ถามเสียงเย็นชาว่า "พวกเจ้ายังมีสิ่งใดที่ไม่ได้บอกข้าอีก?"

เหม่ยเหม่ยยืนอยู่ด้านข้าง หัวเราะเยาะเบาๆ "จนถึงตอนนี้เจ้าก็ยังไม่เข้าใจอีกหรือ? นับแต่พวกเรามาถึงห้วงเวลาแห่งนี้ ความสามารถของข้ากับหลีลั่วก็ดำรงอยู่มาโดยตลอด และในตอนนั้นบังเอิญไปพบเจ้าที่ถูกย่ำยีมา เพียงแต่ในตอนนั้นความทรงจำของเจ้าหายไปหมดสิ้น จำอะไรไม่ได้เลย เพื่อให้เจ้าได้เกิดใหม่ในร่างของนาง หลีลั่วพยายามทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเจ้า แม้กระทั่งเจ้าที่ตั้งครรภ์ก่อนแต่งงาน เขาก็ยังคงปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไป หากในตอนนั้นร่างกายของเจ้ามิได้อ่อนแอเกินไป เกรงว่าคงจะไม่มีไอ้ลูกไม่มีพ่อคนนั้น"

"แล้วเรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเถาเหยา?"

"ก็เพราะยวี่เวยเอ๋อร์อยากขึ้นเตียงของเถาเหยา" เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ยินยินก็เข้าใจทุกสิ่งอย่างกระจ่างแจ้ง ที่แท้ทุกสิ่งล้วนเกิดจากความผิดพลาด "ชื่อเสียงของข้าอะไรพวกนั้น ก็ล้วนเป็นฝีมือของพวกเจ้าใช่หรือไม่?"

"หากไม่ทำเช่นนั้น หลีลั่วจะรอให้เจ้าฟื้นคืนสติได้อย่างไร แต่คาดไม่ถึงว่าสุดท้ายกลับเป็นการทำเพื่อผู้อื่น ฮ่า ฮ่า ช่างสะใจยิ่งนัก" เมื่อได้ยินสิ่งเหล่านี้ ยินยินก็พลันเงยหน้าขึ้น ถามเถาเหยาอย่างจริงจังว่า "บอกข้ามา ข้อตกลงระหว่างพวกเจ้าคืออะไร?"

เถาเหยาพยักหน้า กล่าวอย่างหนักใจว่า "เมื่อปีที่แล้ว มีคนในราชสำนักคอยกีดกันข้ามาโดยตลอด ข้าจึงให้คนไปสืบสวนเบื้องหลังของคนเหล่านี้ มิคิดว่าลูกน้องของข้าจะบังเอิญค้นพบข่าวคราวที่แปลกประหลาด นั่นก็คือข้าเคยมีความสัมพันธ์กับเจ้ามาก่อน ในตอนนั้นข้ารู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เลย เพียงแต่ยิ่งสืบสวนลึกลงไป ก็ยิ่งอยากรู้ความจริง ต่อมาข้าจึงตรงไปยังหุบเขาไร้กังวลอยู่ช่วงหนึ่ง เพียงแต่มิคิดว่าจะได้พบเจ้าที่นั่น และสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือเจ้าไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับข้าเลย และข้าก็ค่อยๆ ชอบเจ้าจากการได้ใกล้ชิดในช่วงเวลานั้น ในช่วงเวลานั้นเองที่ข้าสืบทราบว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับมู่ไป๋ เขาก็ริเริ่มมาพบข้าและสารภาพตัวตน ข้าตอบตกลงว่าจะไม่เปิดเผยเรื่องนี้ เพียงแต่กำหนดข้อตกลง นั่นก็คือเจ้าจะเลือกใคร"

เฮอะ เฮอะ...

ยินยินรู้สึกเย้ยหยันอย่างแท้จริง ที่แท้สิ่งที่เห็นด้วยตา ได้ยินด้วยหู บางครั้งก็อาจจะไม่ใช่เรื่องจริง

เหม่ยเหม่ยยืนอยู่ด้านข้างเป็นเวลานาน นางพลันหัวเราะแล้วกล่าวว่า "ยินยิน ข้ารู้ว่าวันนี้นจะต้องมาถึง ไม่ว่าของจริงจะปลอมอย่างไรก็ไม่มีวันเป็นของปลอม ของปลอมจะพยายามเป็นของจริงอย่างไรก็ไม่มีวันเหมือน แต่ข้ายังมีเรื่องอยากจะบอกเจ้าอีกเรื่อง" เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เหม่ยเหม่ยก็พลันเดินไปหายินยิน นางหยุดฝีเท้า โน้มศีรษะเข้าไปใกล้ใบหูของนางแล้วกล่าวว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเกลียดเจ้ามากเพียงใด ความปรารถนาของข้ามาโดยตลอดคือการฆ่าเจ้า" เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ มีดสั้นที่คมกริบในมือของนาง นำพาความโหดเหี้ยมที่ไม่ยอมตายไปกับนาง แทงเข้าใส่นางอย่างแรง

"ระวัง!" เสียงตกใจดังขึ้น ยินยินรู้สึกเพียงว่ามีร่างสีขาวร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาล้มนางลง เมื่อเงยหน้าขึ้นมา สิ่งที่นางเห็นคือร่างที่ล้มลงอย่างตรงหน้าของเขา

"มู่ไป๋!" "หลีลั่ว!" เหม่ยเหม่ยถึงกับตกตะลึงโดยสิ้นเชิง นางทิ้งมีดสั้นที่เปื้อนเลือดลงบนพื้น น้ำตากลับอดมิได้ที่จะไหลรินลงมา "เหตุใดเจ้าถึงได้โง่เขลาเช่นนั้น เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าจะต้องตายจริงๆ"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ยินยินก็พลันเงยหน้าขึ้นมอง "หมายความว่าอย่างไร? คำพูดของเจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่"

"หมายความว่าอย่างไร เจ้าไม่รู้เรื่องร่างกายของเขาหรือ? ร่างกายของเขาในตอนนี้เปราะบางราวกับตุ๊กตากระเบื้อง ราวกับเพียงบีบเบาๆ ก็จะแตกสลายได้"

"เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอะไร? เขามิใช่มีระบบหรือ? บาดแผลเหล่านี้สำหรับเขาแล้วเป็นเรื่องง่ายดาย"

"ใช่แล้ว! แต่เพื่อมิให้เจ้าจับได้ว่าเขาแสร้งทำ ระบบได้ถูกดึงออกจากร่างกายของเขาไปนานแล้ว นับแต่นั้นมาร่างกายของเขาก็ทรุดโทรมลงอย่างมาก ต้องพึ่งยาเพื่อประคองชีวิต แต่ตอนนี้ไม่มีแล้ว ไม่มีอะไรเหลือแล้ว" เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ยินยินก็ถึงกับตะลึงไป นางก้มลงมองมู่ไป๋ เลือดสดๆ ได้ย้อมชุดขาวของเขาจนแดงฉาน นางเข้าไปประคองร่างของเขา กล่าวออกมาอย่างเจ็บปวด "ขอโทษ ข้าไม่รู้ว่าจะเป็นเช่นนี้"

"ยินยินอย่าร้องไห้" มือยกขึ้นเล็กน้อย ปลายนิ้วของเขาไล้ผ่านใบหน้าของนาง ใบหน้ายังคงฉาบไปด้วยรอยยิ้มที่แสนอ่อนโยน ราวกับในทุ่งดอกไม้หลงใหลที่ได้พบกันครั้งแรก "ยินยิน สิ่งที่ข้าเสียใจที่สุดก็คือ ครั้งหนึ่ง ข้าไม่ได้บอกเจ้า ข้ารักเจ้า"

ข้ารักเจ้า แม้จะต้องแลกด้วยทุกสิ่งทุกอย่างก็ต้องได้เจ้ามา

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." ในแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดง เสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งดังขึ้น "ยินยิน ข้าเกลียดเจ้า เจ้ามักจะใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลราวกับเด็กน้อย ครั้งหนึ่งเขารักเจ้า แต่ไม่กล้าบอกเจ้า ดังนั้นข้างกายเขาจึงมีข้า มีตัวแทนต่างๆ นานา แต่ไม่ว่าเขาจะใกล้ชิดกับสตรีต่างๆ มากเพียงใด เจ้าก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน ครั้งหนึ่งต่อให้เขาเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อมาช่วยเจ้า แต่เจ้ากลับเป็นเหมือนท่อนไม้ ไม่เคยรู้สึกซาบซึ้งเลย แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าในตอนนั้นข้าเจ็บปวดใจมากเพียงใด เจ้ามักจะทำทุกสิ่งทุกอย่างโดยให้ผู้อื่นมาสะสางภายหลัง ข้าคิดว่าตนเองด้อยกว่าเจ้าตรงไหน แต่เหตุใดตั้งแต่ต้นจนจบเขาถึงไม่เคยชายตาแลข้าเลย ข้าดีต่อเขามากเช่นนั้น ทุ่มเทชีวิต เช่นเดียวกับที่เขาทำเพื่อเจ้า" ในแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดง ร่างของนางค่อยๆ หายลับไป จนกระทั่งหลังจากนั้นนานแสนนาน เถาเหยาจึงส่งคนไปพบศพของนางที่ใต้หน้าผา

ชีวิตของคนเราช่างสั้นนักราวกับการเบ่งบานและร่วงโรยของดอกไม้ ยินยินกอดมู่ไป๋ไว้ กลับไม่ร้องไห้ไม่โวยวาย เพียงแต่เงียบงันอยู่ตลอดเวลา

เถาเหยาค่อยๆ เดินเข้าไป "ยินยิน พวกเรากลับบ้านกันเถิด" ยินยินโบกมือทั้งสองข้าง ทันใดนั้นยานอวกาศขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในอากาศ นางอุ้มมู่ไป๋ขึ้นยานอย่างเบามือ หันไปกล่าวกับเถาเหยาที่อยู่เบื้องล่างว่า "ท่านพูดถูก ข้าควรกลับบ้านแล้ว โลกใบนี้มิใช่โลกของข้า มันเปลี่ยนข้า เปลี่ยนหลีลั่ว และเปลี่ยนเหม่ยเหม่ย ข้าโลภในทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่มากเกินไป"

"แต่เจ้าลืมไปว่าที่นี่ยังมีข้า ยังมีสวี่เหวินเสวียน พวกเราคอยปกป้องเจ้าอยู่เบื้องหลังอย่างเงียบๆ เฝ้าดูเจ้าอยู่" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยินยินก็หัวเราะอย่างเศร้าสร้อย "ความรัก อะไรคือความรัก หากความรักครั้งนี้จะต้องนำพาความเจ็บปวดมาให้ผู้คนมากมาย เช่นนั้นเหตุใดจึงไม่ปล่อยมือไปเสีย" เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ยินยินก็เปิดยาน น้ำตาที่หางตากลับร่วงหล่นราวกับไข่มุก

`

`

เถาเหยาได้แต่ยืนตะลึงงันอยู่ ณ ที่เดิม เงยหน้ามองท้องฟ้า ดวงตาค่อยๆ ปิดลงช้าๆ ครั้นเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง หยาดน้ำตาก็รินไหลมิอาจหักห้าม “ยินยิน…ข้ารอเจ้า เจ้ามิรู้ดอกหรือว่าข้าได้เตรียมของหมั้นที่ดีที่สุดในใต้หล้าไว้ให้เจ้าแล้ว”

“ฮ่องเต้…ถึงเวลาเสด็จแล้วพ่ะย่ะค่ะ” อวิ๋นซูยืนอยู่เบื้องหลัง เมื่อเห็นท่าทีราวคนเสียสติของเถาเหยา อวิ๋นซูจึงอดมิได้ที่จะเอ่ยขึ้นอีก “เหตุใดฮ่องเต้จึงมิบอกความจริงแก่นาง หากเมื่อครานั้นพระองค์ได้ตรัสบอกนางไป บางที…บางทีอาจมีปลายทางที่แตกต่าง”

“ใช่แล้ว…อาจมีปลายทางที่แตกต่างก็เป็นได้” แท้จริงแล้ว การจากไปอย่างกะทันหันของเถาเหยา มิใช่สิ่งอื่นใด หากแต่เป็นเพราะพระจักรพรรดิ์องค์ก่อนทรงสละราชบัลลังก์ให้เขา และในคราเดียวกันนั้น เขาก็ได้ปิดบังเรื่องราวทั้งหมดไว้ โดยใช้พระนามของพระจักรพรรดิ์องค์ก่อนเป็นผู้บัญชาการเรื่องราวเหล่านี้ด้วยพระองค์เอง

เมื่อผลประโยชน์พันพัวกันจนเกินไป ผู้ใดเล่าจะสามารถแยกแยะความจริงออกจากความเท็จได้ ดังเช่นความลับที่ยินยินปิดบังไว้มาโดยตลอด นั่นก็คือ…ครั้งหนึ่งนางมิปรารถนาที่จะกลับบ้าน

* * *

นครหลวง…

เถาเหยาในชุดมังกรยืนตระหง่านอยู่บนแท่นบูชาฟ้า ขันทีชราประกาศการขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดิ์องค์ใหม่ เถาเหยามองลงไปยังเบื้องล่าง ทหารกล้านับล้านใต้แท่นบูชาฟ้า ต่างก้มศีรษะคำนับโดยพร้อมเพรียง

“ประกาศ…เชิญฮองเฮาเข้าเฝ้า” เถาเหยาหันไปตามเสียงนั้น เขาเห็นชุดหงส์ปักลาย และตราหงส์อันสง่างาม วางอยู่อย่างเงียบงันบนถาดรอง

ครอบครองอำนาจเหนือแผ่นดิน ดื่มด่ำความสุขในอ้อมกอดสตรีงาม ทหารกล้านับล้าน แผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาล หม่อมฉันหากได้เป็นจักรพรรดิ์ จะใช้แผ่นดินเป็นของหมั้น สู่ขอเจ้าเข้าประตูวิวาห์

มองไปยังชุดหงส์และตราหงส์ในถาดรอง เถาเหยาเงยหน้ามองท้องฟ้า ถอนหายใจพึมพำกับตนเอง “เจ้าจะกลับมาหรือไม่…เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีผู้หนึ่งรอคอยเจ้าอยู่ที่นี่” โธ่เอ๋ย!

`