ตอนที่ 21

## บทที่ 22 : เสี่ยวหยาผู้น่าพิศวง

ยามนั้นเอง ณ เบื้องหน้ามิไกลนัก ปรากฏบุรุษร่างกำยำ สวมใส่เสื้อผ้าเนื้อหยาบ ประมาณวัยยี่สิบปีเศษ แววตาฉายความเหี้ยมเกรียม กำลังกล่าวกับเด็กหญิงวัยห้าหกขวบด้วยน้ำเสียงข่มขู่ว่า "เจ้าหนูน้อย เอ็งจงภาวนาให้มารดาของเจ้ามาช่วยเหลือให้ทันเถิด มิเช่นนั้น อย่าหาว่าข้าผู้นี้ใจร้าย หั่นร่างเจ้าเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!"

เสี่ยวหยาหน้าซีดเผือด ดวงตากลมโตสุกใสคลอหน่วย น้ำตาปริ่มจะร่วงโรย ราวกับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นสุดจะทานทน ทว่ากัดฟันแน่นมิปริปาก

หวังเอ้อร์มองเห็นทุกสิ่งอย่างถนัดชัดเจน บังเกิดความขุ่นเคืองในใจ มิอาจระงับได้ ยกมือขึ้นตบหน้าเสี่ยวหยาเต็มแรง

ร่างน้อยสั่นสะท้านด้วยแรงตบ มิอาจทานทนความหวาดกลัวได้อีกต่อไป ร้องไห้โฮออกมา "ท่านแม่! ท่านแม่อยู่ที่ใด? เสี่ยวหยากลัวเหลือเกิน เสี่ยวหยากลัว..." เสียงร่ำไห้ดังสนั่น มิรู้ว่าเป็นเพราะความขุ่นเคืองในใจ หรือเกรงว่าเสียงร้องจะดึงดูดผู้คน หวังเอ้อร์จึงคืบคลานเข้าไปใกล้ "ยังจะร้องอีกหรือ? ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

ครั้นได้ยินว่าจะถูกตี น้ำตาก็ไหลรินมิหยุดหย่อน ทว่ามิกล้าส่งเสียงใดๆ ทำได้เพียงสะอื้นไห้เบาๆ เท่านั้น นางจ้องมองหวังเอ้อร์เขม็ง ราวกับกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

กระนั้น เมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตาคู่นั้น หวังเอ้อร์กลับสะท้านไปทั้งร่าง ฟันแทบกระทบกันด้วยความหวาดหวั่น ดวงตาคู่นั้นช่างเย็นเยียบราวกับเหวลึก เมื่อถูกจ้องมอง ราวกับถูกยมทูตเข้าสิง หวังเอ้อร์ถอยกรูดไปหลายก้าว มือสั่นเทา ชี้หน้าเสี่ยวหยาแล้วกล่าวตะกุกตะกัก "สมแล้วที่เป็นตัวประหลาดเหมือนมารดาของเจ้า! ชิชะ! ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทั้งสองให้จงได้!"

สิ้นเสียง หวังเอ้อร์คว้ากิ่งไม้แห้งข้างทาง เงื้อขึ้นฟาดใส่เสี่ยวหยา ร่างน้อยสั่นเทิ้ม ทว่ามิได้ขยับเขยื้อน มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่สงบนิ่งอย่างประหลาด สงบนิ่งจนน่าขนลุก

เมื่อเห็นเช่นนั้น หวังเอ้อร์ก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาในใจ ยิ่งเพิ่มความโกรธเกรี้ยว เร่งมือฟาดกิ่งไม้ลงไปอย่างแรง หลายครั้งที่กิ่งไม้กระทบร่าง เสี่ยวหยาก็มิได้ส่งเสียงใดๆ จนกระทั่งเงาร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น เสี่ยวหยาทนมิได้อีกต่อไป ร้องไห้โฮออกมา "ท่านแม่! ในที่สุดท่านก็มา เสี่ยวหยากลัวเหลือเกิน!"

หวังเอ้อร์เหลียวมองตามเสียง เห็นยินยินขี่เสือโคร่งปรากฏกายขึ้น เมื่อนึกถึงเรื่องที่ชายของป้าสวี่ถูกเสือกินขาไปข้างหนึ่ง ก็ทิ้งกิ่งไม้แล้วหันหลังวิ่ง ทว่าเสือโคร่งกลับเร็วกว่า ปิดทางหนีของเขาเสียก่อน

ยินยินสีหน้าเย็นชา ราวกับเคลือบด้วยน้ำแข็งบาง นางกระโดดลงจากหลังเสือโคร่ง อุ้มเสี่ยวหยาเข้าสู่อ้อมอกอย่างรวดเร็ว

"ท่านแม่...ฮือๆๆ เสี่ยวยานึกว่าจะไม่ได้พบท่านแม่อีกแล้ว" เสียงสะอื้นไห้ดังต่อเนื่อง เสี่ยวยาราวกับพบที่พึ่งทางใจ กอดร่างยินยินแน่น

ยินยินลูบหน้าผากนาง ก้มลงกระซิบข้างหู "เด็กดี นอนหลับเสียเถิด" กล่าวจบ แสงสีครามก็วาบขึ้นในมือของยินยิน เสี่ยวหยาก็หลับใหลไปในทันที ยินยินลุกขึ้นยืน กล่าวทีละคำอย่างหนักแน่น "หวังเอ้อร์ ข้าตั้งใจจะไว้ชีวิตเจ้าแล้วแท้ๆ แต่เจ้ากลับดื้อดึงที่จะหาที่ตาย เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็มิอาจปล่อยเจ้าไปได้"

ท่ามกลางสีหน้าตื่นตระหนกของหวังเอ้อร์ ยินยินหันไปสั่งเสี่ยวกวาย "เสี่ยวกวาย จงเข้าไปขย้ำมัน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเอ้อร์ก็มิรอช้า รีบก้าวเท้าหนีสุดกำลัง ทว่าความเร็วของเขาจะเทียบเท่าเสือโคร่งได้อย่างไร? เมื่อเห็นว่าใกล้จะถูกตะครุบ หวังเอ้อร์ก็กัดฟันคุกเข่าลง "อย่าฆ่าข้า! เรื่องนี้มิได้เกี่ยวข้องกับข้า เป็นผู้อื่นสั่งการมาทั้งสิ้น!"

ยินยินชะงักไป นางหรี่ตาลง ก้าวเข้าไปใกล้ทีละก้าว "เจ้าว่าอะไรนะ? จงกล่าวคำเหล่านั้นอีกครั้ง"

เมื่อเห็นยินยินคืบคลานเข้ามา หวังเอ้อร์ก็บังเกิดความสงสัยขึ้นในใจ สตรีม่ายผู้นี้ รูปร่างหน้าตาเหมือนเดิม ทว่ากลับแผ่รังสีแห่งความโอหังออกมา นางจะมีท่าทีเช่นนี้ได้อย่างไร? มิมีเวลาให้คิดมาก หวังเอ้อร์จึงต้องร้องขอชีวิต "ท่านหญิง! เรื่องทั้งหมดนี้เป็นคำสั่งของคนในจวนโหว ข้าเป็นเพียงผู้บริสุทธิ์เท่านั้น!"