ตอนที่ 29

## บทที่ 30: ตรวจไข้ยามราตรี

ยามเมื่อยินยินทอดสายตาไปเห็นดังนั้น นางก็บังเกิดความรู้สึกว่า "โธ่เอ๋ย! ลุงหนิวช่างดีต่อข้าเสียกระไรนี่" ในหมู่บ้านลั่วเสียแห่งนี้ สองแม่ลูกกำพร้าของนางต้องเผชิญสายตาเย็นชาของผู้คนมานับครั้งไม่ถ้วน การได้พานพบคนดีเช่นลุงหนิวนับเป็นสัญญาณบ่งบอกว่า ดวงชะตาของนางยังมิถึงคราวอับจนที่สุดกระมัง

เกวียนเทียมวัวเคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้า ท้องฟ้ามืดมิดไร้ซึ่งดาราและจันทรา อากาศหนาวเย็นยะเยือก! สายลมเหมันต์คำรามก้อง พัดกระหน่ำโถมทับราวจะกลืนกินสรรพสิ่ง สัมผัสใดๆ ก็ล้วนแต่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ ยินยินอดรนทนไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน นางรีบดึงผ้าห่มในมือมาห่อหุ้มเสี่ยวหยาไว้อย่างทะนุถนอม แล้วใช้ผ้าห่มส่วนที่เหลือคลุมท่อนขาของตนเอง

ถึงกระนั้นก็ยังคงหนาวเหน็บ! สายลมไร้ช่องลอด พัดพากิ่งใบไม้แห้งปลิวว่อน ทั้งยังแทรกซอนผ่านผ้าห่มที่คลุมขาเข้ามา ราวกับนางได้เข้าไปอยู่ในห้องเย็น กระดูกทุกส่วนราวกับถูกแช่จนกรอบ ร่างกายชาด้านไร้ความรู้สึก

นางจึงยื่นนิ้วมือที่แดงก่ำสั่นเทาไปแตะปลายจมูก ก็ยังคงชาด้านไร้ความรู้สึก ความหนาวเย็นเช่นนี้มิอาจวัดได้ด้วยองศาเพียงน้อยนิด! ในห้วงคำนึงของยินยินคงเหลือเพียงแต่ความหนาว! หนาว! หนาว!

"เฮอะ!" ยินยินพลันรู้สึกว่าชีวิตที่ผ่านมาของนางช่างสุขสบายเสียกระไร แม้จะต้องร่อนเร่อยู่ในห้วงอวกาศ ทว่าอุณหภูมิรอบกายก็คงที่แทบตลอดเวลา รสชาติของความหนาวเย็นเช่นนี้ นางมิเคยได้สัมผัสมาก่อน

โชคดีที่เมื่อหลายวันก่อน สองแม่ลูกได้ซื้อเสื้อผ้าที่ค่อนข้างหนามาสวมใส่ มิเช่นนั้น... คิดได้ดังนั้น ใบหน้าของยินยินก็พลันเจื่อนลง นางกวาดสายตาไปยังลุงหนิวที่กำลังบังคับเกวียนอยู่ ก็อดมิได้ที่จะเกิดความสงสัยใคร่รู้ จึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า "ท่านลุง ท่านก็อายุมากแล้ว บุตรหลานของท่านไยมิกลับมาเยี่ยมเยียนท่านบ้างเล่า?" ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น มือของลุงหนิวก็ชะงักไป ราวกับมีเรื่องราวอันแสนเศร้าซ่อนอยู่

เห็นสีหน้าเช่นนั้น ยินยินก็รู้ว่าตนเองพลั้งปากเสียแล้ว จึงพลันเงียบลง สายลม "หวีดหวิว" โหมกระหน่ำ ลุงหนิวใช้มือลูบศีรษะที่เต็มไปด้วยผมขาวโพลน ครู่ใหญ่จึงเอ่ยว่า "มิใช่เรื่องใหญ่อันใดดอก" อือ ยินยินพิเคราะห์ดูอย่างละเอียด ก็พบว่าดวงตาของลุงหนิวแดงก่ำคลอไปด้วยน้ำตา โชคดีที่สายตาของนางดี มิเช่นนั้นในความมืดมิดเช่นนี้ คนทั่วไปย่อมมิอาจมองเห็นได้ เห็นทีลุงหนิวคงเป็นคนที่มีเรื่องราวในอดีต มิเช่นนั้นคงมีบุตรหลานคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายแล้ว

เดินหน้าต่อไปอีกครู่ใหญ่ ปรากฏแนวป่าเล็กๆ อยู่เบื้องหน้า สายลมหนาวพัดโชยมาอย่างรุนแรง กิ่งก้านที่ไร้ใบส่งเสียงเสียดสีดัง "ซู่ซ่า" ยินยินเห็นดังนั้นก็พลันเบิกบานใจ เพียงเดินหน้าต่อไปอีกเล็กน้อย... เพราะรู้ดีว่าเมื่อผ่านพ้นป่าเล็กๆ นี้ไปก็จะถึงตลาดแล้ว

ลุงหนิวที่เงียบมาตลอดทาง จู่ๆ ก็หยุดเกวียนลง เขาพิเคราะห์ดูเส้นทางเบื้องหน้าอย่างถี่ถ้วน แล้วเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจว่า "แม่หม้ายน้อย ที่นี่มืดมิดเกินไป ข้าสายตาไม่ดี ช่วยชี้ทางข้างหน้าให้ข้าหน่อยเถิด มิเช่นนั้นคงต้องรอจนฟ้าสางเสียก่อน" การรอจนฟ้าสางคงเป็นไปมิได้ เพราะรู้ดีว่าในยุคโบราณ เพียงแค่เจ็บป่วยเล็กน้อยก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ ยินยินมิอาจรอได้ ทว่า นางมองไปยังลุงหนิว แล้วคิดในใจว่า เมื่อระบบซ่อมแซมเสร็จดีแล้ว นางจะต้องรักษาโรคประจำตัวของเขาให้หายให้จงได้ ยินยินจึงรีบชี้ทางแล้วเอ่ยว่า "ท่านลุง ท่านขับต่อไปข้างหน้าเถิด ข้าสายตาดี หากมีหลุมบ่ออันใด ข้าจะบอกท่านเอง" เมื่อได้เดินในยามค่ำคืนเพียงครั้งเดียว ก็ได้รู้ว่าการเดินทางในยามราตรีมิใช่สิ่งที่มนุษย์ควรทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูหนาวเช่นนี้

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ในที่สุดเกวียนก็เข้ามาถึงตลาด เมื่อมาถึงหน้าบ้านหมอ ยินยินก็พลันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เมื่อเห็นดังนั้น ลุงหนิวก็รีบผูกเกวียนไว้กับเสาด้านข้าง แล้วก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว พร้อมเคาะประตูเสียงดัง "ท่านหมอจาง รีบเปิดประตูเร็วเข้า มีคนมาขอตรวจไข้!"

`