ตอนที่ 3

## บทที่ 3: เฒ่าแก่เนี้ยน้อยผู้ชาญฉลาดในการครองเรือน

เมื่อยินยินกล่าวจบ เสี่ยวหยาพลันแย้มสรวล ดวงหน้าน้อยๆ ฉายแววปิติ นางยื่นขนมปังในมือให้แก่มารดาอย่างเสียดาย แต่กลับเหลือไว้เพียงชิ้นเล็กๆ เพียงน้อยนิดสำหรับตนเอง "ท่านแม่ ท่านก็กินเถิดหนา เสี่ยวหยากินแค่นี้ก็อิ่มแล้ว"

ยินยินได้ยินดังนั้น ก็อดมิได้ที่จะยกมือขึ้นกุมขมับ มองดูขนมปังในมือน้อยๆ ของเสี่ยวหยา นางรีบปฏิเสธ "ข้ากินมาแล้ว เหล่านี้เป็นของเจ้าทั้งหมด"

เมื่อเห็นสีหน้าของยินยินมิได้เสแสร้ง เสี่ยวหยาก็มิได้เกรงใจ นางส่งยิ้มหวานให้แก่ยินยิน แล้วโผเข้ากอดมารดาด้วยความรัก "ขอบคุณท่านแม่" เสียงเล็กๆ นุ่มนวลนั้น ทำให้ยินยินรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ แม้นางจะยังมิเคยออกเรือนมาก่อน แต่ดูท่าแล้ว การเป็นแม่เลี้ยงของนางคงมิแคล้วเป็นไปได้

ขณะที่นางกำลังเหม่อลอย หางตาก็เหลือบไปเห็นเสี่ยวหยาล้วงเอาไหดำๆ ใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียง จากนั้นก็บรรจงใส่ขนมปังลงไปอย่างระมัดระวัง

สีหน้าของยินยินพลันเปลี่ยนไป นางรีบปรี่เข้าไปดึงเสี่ยวหยาออกมาด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "ข้าให้เจ้ากิน เหตุใดจึงเก็บไว้เล่า?"

เสี่ยวหยาชะงักไป "ท่านแม่มิได้ทำเช่นนี้เป็นปกติหรอกหรือ? ตอนนี้ในบ้านเราไม่มีอะไรจะกินแล้ว หากเราประหยัดเสียหน่อย ก็จะพอประทังชีวิตไปได้อีกหลายวัน เสี่ยวหยาจะออกไปขอทานมาอีกเล็กน้อย ฤดูหนาวนี้เราก็จะผ่านพ้นไปได้ด้วยดี"

ขอทานมาอีกเล็กน้อย... ยินยินยกมือขึ้นกุมขมับอีกครา ดูท่าว่าความคิดบางอย่างได้หยั่งรากลึกในจิตใจของเสี่ยวหยาเสียแล้ว การจะเปลี่ยนความคิดของนางคงต้องหาหนทางอื่นเสียแล้ว ด้วยความจนใจ ยินยินจึงหยิบขนมปังออกมาอีกมากมาย แล้วกล่าวว่า "ตอนนี้ไม่ต้องกังวลแล้ว อาหารเหล่านี้พอให้เรามีชีวิตรอดไปได้ทั้งเดือน วางใจเถิด ตามข้ามามีเนื้อให้กินแน่นอน"

เสี่ยวหยารู้สึกจุกในอก นางมิได้สนใจว่ายินยินไปนำมาจากที่ใด นางร้องไห้ออกมาเสียงดัง "ท่านแม่ ข้าดีใจเหลือเกิน ข้าไม่เคยเห็นอาหารมากมายเช่นนี้มาก่อน ท่านไปเก็บมาจากที่ใดหรือ? เราไปเก็บมาอีกหน่อยดีหรือไม่?"

สีหน้าของยินยินมืดครึ้มไป บ้านหลังนี้ช่างยากจนเพียงใดกันหนอ ถึงกับทำให้เด็กหญิงอายุเพียงห้าขวบต้องเป็นเช่นนี้ แต่ในบ้านกลับไม่มีข้าวสารสักเม็ด สิ่งที่ดูมีค่าที่สุดเห็นจะเป็นเตียงนอนเก่าๆ ที่ไม่มีใครต้องการ ยินยินคิดไม่ถึงว่าเมื่อแรกมาถึง นางมิเพียงแต่ต้องเผชิญหน้ากับเฒ่าแก่เนี้ยน้อยผู้ชาญฉลาดในการครองเรือนเท่านั้น แต่ยังต้องขบคิดหาหนทางทำมาหากินอีกด้วย

เสี่ยวหยาร้องไห้ไปครู่หนึ่ง แล้วก็สะอื้นกินขนมปังไปสองสามชิ้น ยินยินเร่งให้นางดื่มน้ำบำรุงเสีย แล้วจึงดึงนางไปข้างๆ ทำทีเป็นหมาป่าเจ้าเล่ห์ที่ล่อลวงกระต่ายน้อย ยินยินยิ้มอย่างมีเลศนัย "เจ้าดูข้าสิ ยังสาวอยู่ เรามาตกลงกันดีหรือไม่ ต่อไปเจ้าเรียกข้าว่าพี่สาวดีหรือไม่?"

"หา!" เสี่ยวหยาจ้องมองยินยินด้วยความงุนงง นางรีบยัดขนมปังที่กินไม่หมดใส่มือยินยิน แล้วกล่าวด้วยน้ำตาคลอเบ้า "ท่านแม่ ต่อไปเสี่ยวหยาจะกินน้อยลง กินเพียงครึ่งซาลาเปาทุกวัน อย่าขายเสี่ยวหยาไปเลยนะ เสี่ยวหยาจะช่วยท่านแม่หาอาหาร"

โธ่เอ๋ย! ยินยินแทบจะพูดไม่ออก นางได้แต่อุทานในใจ "ข้าเคยบอกเสียเมื่อไรว่าจะขายเจ้าไป?"

สีหน้าของเสี่ยวหยาดูหวาดกลัว นางเงยหน้ามองยินยิน แล้วเม้มปากกล่าวอย่างช้าๆ "พี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์ในหมู่บ้าน มาที่บ้านบ่อยๆ บอกเป็นนัยกับท่านหลายครั้งแล้วว่า สักวันหนึ่งท่านแม่คงรังเกียจข้า เกะกะ กินมากเกินไป แล้วก็ขายข้าไป"

อนิจจา! ที่แท้เสี่ยวหยาเป็นกังวลเรื่องนี้เอง ยินยินย่อตัวลง รีบหยิบกระดาษทิชชู่ออกมาเช็ดน้ำตาให้เสี่ยวหยา แล้วกล่าวอย่างกลัดกลุ้ม "วางใจเถิด ข้ารับรองว่าจะไม่ขายเจ้าไปอย่างแน่นอน ต่อไปนี้สิ่งที่ข้าให้เจ้ากิน เจ้าก็อย่าเก็บไว้ เชื่อข้าเถิด ชีวิตเราจะดีขึ้นเรื่อยๆ"

เมื่อเห็นยินยินหยิบสิ่งของสีขาวนวลและอ่อนนุ่มนี้ออกมา เสี่ยวหยาก็ถึงกับตะลึง นางยกมือขึ้นแย่งมันมาจากมือยินยิน แล้วนำไปดมที่จมูกน้อยๆ อย่างแรง จากนั้นก็พลิกดูหลายครั้ง แล้วจึงกล่าวว่า "ท่านแม่ นี่คืออะไรหรือ? หอมจังเลย ท่านแม่ ท่านไปหาของแปลกๆ เหล่านี้มาจากที่ใด?"

ท่าทางงุนงงของนาง ทำให้ยินยินอดขำไม่ได้ นางหัวเราะหึๆ แล้วกล่าวว่า "เดิมทีข้าตายไปแล้ว แต่สวรรค์บอกว่าไม่สามารถปล่อยให้เสี่ยวหยาอยู่คนเดียวได้ ดังนั้นสวรรค์จึงประทานอาหารมากมายให้ข้า แล้วก็ส่งข้ากลับมา"

เสี่ยวหยาพริบตา "สวรรค์หน้าตาดีหรือไม่? เขาเป็นอย่างไร?"

เอาล่ะ สำหรับยินยินผู้มาจากอนาคตอันไกลโพ้นและเป็นผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้า การที่จะตอบคำถามว่าสวรรค์มีรูปร่างหน้าตาอย่างไรนั้น ช่างเป็นเรื่องยากยิ่งนัก นางยกมือขึ้นกุมขมับ รีบเปลี่ยนเรื่อง "เจ้ารู้หรือไม่ว่าตลาดที่ใกล้ที่สุดจากที่นี่อยู่ไกลแค่ไหน?"

เสี่ยวหยาเกาหัว นางชูนิ้วขึ้นสิบนิ้ว ดูเหมือนจะรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง นางจึงหักนิ้วลงไปหนึ่งนิ้ว แล้วพยักหน้า "เก้าลี้"

"เก้าลี้ ยังดีที่ไม่ไกลมากนัก" ได้ยินดังนั้น ยินยินก็เริ่มค้นหาในห้อง

เสี่ยวหยาขมวดคิ้ว "ท่านแม่ ท่านกำลังหาอะไร?"

"หาเสื้อผ้า" ยินยินค้นหาเสื้อผ้าเก่าๆ สองสามชุด ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เสื้อผ้าเหล่านี้ซื้อมาเมื่อห้าหกปีก่อนตอนที่ยังอยู่ในจวนโหว เดิมทีคุณภาพของเสื้อผ้าก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร แต่ตอนนี้กลับปะแล้วปะอีก ซักจนสีซีดจาง ชุดหนึ่งน่าเกลียดกว่าอีกชุด

ยินยินรังเกียจ รังเกียจอย่างแท้จริง แต่นางมิกล้าสวมเสื้อผ้าจากระบบของนางออกมา หากสวมออกมาคงถูกชาวบ้านจับไปถ่วงน้ำ นางยังมิอยากได้รับสิทธิพิเศษเช่นนั้น

ดังนั้น ยินยินจึงจำใจสวมชุดที่ยังพอใช้ได้ แล้วรีบร้อนกล่าวกับเสี่ยวหยาว่า "เจ้าอยู่บ้านอย่างเชื่อฟัง หากหิวก็กินขนมปังไปก่อน ข้าจะไปตลาดแล้วจะรีบกลับมา"

เมื่อได้ยินว่ายินยินจะไป เสี่ยวหยาก็รีบโผเข้ามากอด แล้วร้องไห้เสียงดัง "ท่านแม่ อย่าไปนะ เสี่ยวหยากลัว ลุงอันธพาลในหมู่บ้านจะจับเสี่ยวหยาไป"

เฮ้อ! ยินยินกระทืบเท้า นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมบ้านถึงได้ยากจนถึงเพียงนี้ แต่กลับถูกพวกอันธพาลหมายปองอยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพี่สะใภ้ซิ่วเอ๋อร์คนนั้น ที่พยายามเกลี้ยกล่อมเจ้าของร่างเดิมให้ขายเสี่ยวหยาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แต่... นางกำลังขาดแคลนเงินทองอยู่มิใช่หรือ? เมื่อคิดได้ดังนั้น ยินยินก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย