ตอนที่ 38

## ตอนที่ 39: เถาเหยาปรากฏกาย (อีกครา)

ยามนั้น เลอลี่เบิกตากว้าง กล่าวเสียงดัง “ถึงข้าจะฟังมิเข้าใจในสิ่งที่เจ้ากล่าว แต่ในเมื่อเจ้าบอกว่าพยัคฆ์มิทำร้ายคน เช่นนั้นข้าก็จะเชื่อเจ้าสักครา!”

ตลอดทาง ยินยินเพียงยิ้มมิเอ่ยวาจา เสี่ยวหยาโผล่ศีรษะออกมาจากผ้าห่ม ถามเสียงใส “ท่านแม่ ท่านยังมิได้บอกข้าเลยว่าพยัคฆ์คือสิ่งใด?”

ถูกคำถามนี้แทงใจดำ ยินยินถึงกับหน้าดำคล้ำ เพราะลูกน้อยของนางช่างไร้เดียงสาเกินไป มิเคยเห็นพยัคฆ์มาก่อน นางจึงหัวเราะร่วน กล่าวว่า “พยัคฆ์เป็นสัตว์ที่น่ารักยิ่งนัก หากมีโอกาส ข้าจะจับมาให้เจ้าสักตัว รับรองว่าเจ้าจะต้องชอบใจ!”

เสี่ยวหยายิ้มร่า พยักหน้าหงึกหงัก แต่พลันรู้สึกถึงความผิดปกติ นางจึงถามด้วยความสงสัย “ท่านแม่ มิใช่ว่าพยัคฆ์ดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนักหรอกหรือ? ไฉนจึงน่ารักเล่า?”

ถูกถามเช่นนี้ ยินยินถึงกับอ้ำอึ้ง ครู่หนึ่งนางจึงกล่าวต่อว่า “เจ้าอย่าเพิ่งสนใจว่าพยัคฆ์จะน่ารักหรือไม่น่ารักเลย จงกลับไปนอนพักผ่อนที่บ้านเสียก่อน แล้วแม่จะไปต้มน้ำขิงให้เจ้าดื่มสักชาม”

“ท่านแม่ ท่านดีต่อข้ายิ่งนัก!” สองแม่ลูกหยอกล้อกันจนถึงเรือนโทรมของตน ทว่าเมื่อกลับถึงลานบ้าน ยินยินถึงกับตะลึงงัน นี่… นี่… นี่มันอะไรกัน!

“ท่านลุงใจร้าย ท่านมานั่งอยู่ในลานบ้านข้าทำไม?” เสี่ยวหยากล่าวออกมา ทำลายความเงียบ ยินยินหน้าตึงขึ้นทันที เบื้องหน้าลานบ้านอันทรุดโทรม ปรากฏร่างพยัคฆ์ใหญ่ครึ่งนั่งครึ่งนอนอยู่บนพื้น และบนร่างของมัน มีบุรุษผู้หนึ่งนั่งอยู่ บุรุษผู้ซึ่งมีเสน่ห์เย้ายวนเกินบรรยาย!

ยินยินอยากจะควักลูกตาของตนเองออกมาเสียให้รู้แล้วรู้รอด ในชาติก่อน นางมั่นใจว่าตนเองงดงามหาใครเปรียบ ทว่าเมื่อมาเกิดใหม่ กลับต้องพ่ายแพ้ให้กับบุรุษ! นางเงยหน้ามองฟ้า ร้องครวญครางในใจ “สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรม! ไฉนบุรุษจึงงดงามกว่าสตรีได้เล่า? ดวงตาของท่านมีปัญหาแล้วกระมัง!”

ราวกับรับรู้ถึงอาการตกตะลึงของยินยิน เถาเหยาอารมณ์ดีขึ้นมาทันที พลันคิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย ใบไม้ร่วงหล่นลงมาตามลมหนาว ปลิวมาติดอยู่บนเรือนผม เขาจึงยกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นนิ้วมือเรียวยาวราวกับหยกเนื้อดี ยินยินสูดลมหายใจเข้าปอด บุรุษผู้นี้ช่างเป็นงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบยิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เสื้อผ้าที่เปิดเผยผิวขาวผ่องของเขา ยิ่งขับเน้นให้เขาดูเย้ายวนเกินบรรยาย

ยินยินพบว่าทุกครั้งที่ได้พบเขา หัวใจของนางจะเต้นผิดจังหวะ หรือว่าความรู้สึกของนางจะผิดเพี้ยนไป? ไฉนจึงรู้สึกว่าเขากำลังยั่วยวนนางอยู่ร่ำไป?

นางพยายามสงบสติอารมณ์ ยินยินแย้มยิ้มราวกับแสงตะวัน นางก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ทำเสียงจิ๊จ๊ะด้วยความเบื่อหน่าย “ข้าว่าท่านแต่งกายเช่นนี้ เหมาะที่จะเป็น ‘บุรุษสำราญ’ เสียมากกว่า แต่ท่านมาผิดที่แล้วกระมัง? ที่นี่มิใช่หออี๋หง มิใช่โรงสุรา!”

ถูกกล่าวหาว่าเป็น ‘บุรุษสำราญ’ เถาเหยาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ดวงตาคู่สวยราวกับดอกท้อคู่นั้นฉ่ำไปด้วยน้ำ เขาหัวเราะอย่างมีเสน่ห์ “เช่นนั้น… ข้าจะยั่วยวนเพียงเจ้าก็แล้วกัน”

ทุกคำพูด ทุกการกระทำ ล้วนเย้ายวนเกินจะทานทน ทว่าแฝงไว้ด้วยคมมีดที่พร้อมจะกรีดเฉือนหัวใจ ยินยินตระหนักถึงอันตรายที่แฝงอยู่ในบุรุษผู้นี้ เขามิได้เป็นเพียงคนสำมะเลเทเมา แต่กลับแฝงไว้ด้วยความซับซ้อนที่นางมิอาจเข้าใจได้ เหตุใดคนเช่นนี้จึงมาปรากฏกายต่อหน้านางซ้ำแล้วซ้ำเล่า? หากครั้งหนึ่งสองครั้งเป็นเรื่องบังเอิญ แล้วครั้งนี้เล่า?

ด้วยจิตใจที่สับสน ยินยินยังคงยิ้มแย้ม กล่าวอย่างไม่รีบร้อน “สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย พวกเราล้วนเป็นคนฉลาด มีจุดประสงค์ใดก็จงกล่าวมาตรงๆ เถิด”