ตอนที่ 46

## ตอนที่ 47: ไร้ซึ่งความรู้ ช่างน่าอนาถนัก!

สิ้นเสียงนายเถ้าแก่เนี้ย พลันบังเกิดสิ่งมีชีวิตขนปุยอยู่เบื้องหลัง นางสะดุ้งเฮือก ก่อนได้ยินเสียงคล้ายแมวร้อง "เหมียว..."

"ฮ่า ฮ่า" นายเถ้าแก่เนี้ยหัวเราะลั่น "แมวขี้โรคตัวหนึ่ง ยังบังอาจปลอมเป็นพยัคฆ์!" ว่าแล้วนางก็ยื่นมือไปหมายจะคว้าสิ่งมีชีวิตขนปุยนั้น ทว่าเมื่อมือสัมผัส นางก็ใจหายวาบ รีบหันขวับไปมอง

ครั้นเห็นชัดว่าสิ่งนั้นคืออันใด นายเถ้าแก่เนี้ยก็กระโดดโหยง "อ๊าก! เสือ!" พร้อมร้องลั่น นางรีบถอดรองเท้าแดงฉานฟาดใส่พยัคฆ์ร้ายอย่างไม่ยั้ง สร้างความระอาใจแก่ชาวบ้านรอบข้างยิ่งนัก

ยินยินกลับหัวเราะร่วนอย่างสนุกสนาน "ช่างน่าขันเสียจริง! ข้าไม่เคยเห็นผู้ใดไม่เกรงกลัวพยัคฆ์เช่นนี้ หากเถาเหยาทราบเข้า จะมีสีหน้าเช่นไรหนอ" คิดดังนั้น ยินยินก็แย้มสรวลราวบุปผาแรกแย้ม

ทว่าพยัคฆ์ร้ายที่ถูกไล่ตีอย่างไม่ปราณี กลับจ้องมองยินยินด้วยสายตาอาฆาต ราวกับรู้ว่านางตั้งใจเมินเฉย ด้วยความพิโรธ พยัคฆ์จึงคำรามก้อง สำแดงเขี้ยวเล็บอันแหลมคม

เมื่อเห็นเช่นนั้น นายเถ้าแก่เนี้ยก็กรีดร้อง "ช่วยด้วย!" ว่าแล้วก็ถือรองเท้า วิ่งเท้าเปล่าหนีออกจากหมู่บ้านไปอย่างไม่คิดชีวิต

เรื่องวุ่นวายจบลง ชาวบ้านต่างยิ้มเยาะเย้ย ไม่มีใครคาดคิดว่าเรื่องราวจะคลี่คลายง่ายดายเพียงนี้ เพียงแต่พยัคฆ์ร้ายยังคงอยู่ในหมู่บ้าน นับเป็นภาระอยู่บ้าง หากข่าวแพร่งพรายออกไป จะเกิดเรื่องราวใดขึ้นอีกเล่า

ผู้ใหญ่บ้านเห็นดังนั้น จึงกระแอมไอสองสามที ไม่รู้จะเริ่มต้นกล่าวอย่างไร จึงคิดจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เขาจึงมิได้เอ่ยถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้า แต่กลับถามว่า "แม่ม่ายน้อย เจ้ามาหาข้า มิใช่เรื่องน้ำอีกดอกหรือ?"

การเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ทำให้ชาวบ้านรอบข้างเงียบกริบ ยินยินมิได้ถือสา นางหยิบขนมปังออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่ ยิ้มแย้มกล่าวว่า "ข้าได้คิดค้นฝีมืออย่างหนึ่ง ตั้งใจนำมาให้ท่านทั้งหลายลิ้มลอง หากท่านเห็นว่าใช้ได้ ข้าคิดว่าหมู่บ้านเรามีโอกาสหารายได้เป็นกอบเป็นกำ"

ผู้ใหญ่บ้านประหลาดใจเล็กน้อย เขาก้าวไปข้างหน้า หยิบขนมปังจากมือยินยินขึ้นมาดม กลิ่นหอมหวนก็โชยมาเตะจมูก ผู้ใหญ่บ้านอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "กลิ่นหอมจริง แต่เจ้าแน่ใจหรือว่าสิ่งนี้กินได้?"

"แน่นอน" เห็นท่าทีของพวกเขาที่ไม่สามารถตัดสินใจได้ในทันที ยินยินก็ยิ้มร่ากล่าวว่า "ข้ามีติดตัวมาบ้าง ท่านทั้งหลายลองนำไปชิมดูก่อน หากเห็นว่าใช้ได้ เราค่อยหารือกันโดยละเอียด" กล่าวจบ ยินยินก็หัวเราะอย่างมีเลศนัย ตราบใดที่พวกเขารับไว้ นางก็ไม่กลัวว่าจะไม่ได้ผล

เมื่อเห็นยินยินจากไปด้วยความมั่นใจ ผู้ใหญ่บ้านก็ยกตะกร้าไม้ไผ่จากพื้นขึ้น ชาวบ้านที่ไม่ไปไหนต่างก็กรูเข้ามา รุมถามไม่หยุดหย่อน "ผู้ใหญ่บ้าน สิ่งนี้กินได้จริงหรือ?" "ใช่แล้ว รูปร่างประหลาดพิลึก แต่กลิ่นหอมจริง ๆ" ว่าแล้วก็ผลักชายข้างกาย "เจ้าลองชิมก่อนสิ" "ไสหัวไป เจ้าไม่ลองเองเล่า หากกินแล้วตาย ใครจะรับผิดชอบ? อีกอย่าง แม่ม่ายน้อยช่วงนี้มีแต่เรื่องแปลก ๆ หากนางคิดจะวางยาพิษพวกเราเล่า จะทำอย่างไร?" "ไม่น่าจะใช่ หากนางคิดจะวางยาพิษพวกเรา ให้เสือกินก็สิ้นเรื่อง เหตุใดต้องลงมือเอง? อีกอย่างเมื่อครู่ นางก็ช่วยหมู่บ้านเราไว้ อีกทั้งกลิ่นหอมจริง ๆ" รอบข้างต่างถกเถียงกันไม่หยุดหย่อน ผู้ใหญ่บ้านทนไม่ไหว จึงตัดสินใจเด็ดขาด นั่นคือ สังเวยอาฮวงของบ้านตน

เมื่อลี่ลี่กอดอาฮวงของตนไว้ในอ้อมแขน ส่งมอบให้ผู้ใหญ่บ้านด้วยน้ำตานองหน้า พร้อมร่ำไห้กล่าวว่า "ท่านพ่อ หากอาฮวงเป็นอะไรไป ข้าจะเอาชีวิตแม่ม่ายน้อยมาให้ได้!" ผู้ใหญ่บ้านมองอาฮวงก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน

ชาวบ้านรอบข้างเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ผู้ใหญ่บ้าน หากเสียดายก็อย่าเลย เลี้ยงสุนัขโตขนาดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย" ยินยินหลบซ่อนอยู่ในที่มืด อัดอั้นตันใจจนแทบระเบิด นางอยากจะตะโกนออกมาดัง ๆ ว่า "ไร้ซึ่งความรู้ ช่างน่าอนาถนัก!"