ตอนที่ 49

**บทที่ 50: ไออุ่น**

**บทที่ 49: ความอบอุ่น**

ยินยิน ทอดสายตามอง เสี่ยวหยา พลางลูบจมูกอย่างรู้สึกผิด นางผู้เป็นมารดาช่างไร้ความสามารถยิ่งนัก ปล่อยให้เด็กหญิงตัวน้อยเช่นนี้ต้องคอยหุงหาอาหาร ก่อไฟต้มน้ำ อนิจจา! ในใจของนางบังเกิดความละอายใจยิ่งนัก นางรำพึงรำพันในใจ อายุเพียงเท่านี้... ควรจะเบ่งบานสดใสเฉกเช่นบุปผาเสียมากกว่า แม้สตรีในยุคโบราณจะเติบโตเร็วกว่าสตรีในยุคปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งบุตรหลานของครอบครัวยากจนที่ต้องดูแลตนเองตั้งแต่ยังเยาว์ แต่กระนั้น อายุของ เสี่ยวหยา ก็ยังน้อยเกินไปอยู่ดี

มิอาจห้ามใจมิให้ ยินยิน รู้สึกราวกับว่าตนกำลังทารุณกรรมเด็กน้อย โธ่เอ๋ย! เมื่อคิดได้ดังนั้น ยินยิน จึงยกมือขึ้นลูบใบหน้าของตนเอง พลันรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมาในทันที นางเดินไปยังห้องครัว เห็น เสี่ยวหยา กำลังเหยียบบนเก้าอี้ตัวเตี้ยเพื่อล้างชาม ยินยิน จึงเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าคือแก้วตาดวงใจของแม่ เหตุใดจึงต้องทำเรื่องเช่นนี้ รออีกสักหน่อย เมื่อแม่หาเงินได้บ้างแล้ว จะส่งเจ้าไปร่ำเรียนที่โรงเรียนสอนหนังสือ"

เมื่อได้ยินคำว่าร่ำเรียน ดวงตาของ เสี่ยวหยา ก็เป็นประกายขึ้นมาในทันที มือที่กำลังล้างชามพลันหยุดชะงักลง แต่ทว่า แววตาคู่นั้นก็ค่อยๆ หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว นางก้มหน้าก้มตาล้างชามต่อไปอย่างเงียบงัน มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เมื่อเห็นเช่นนั้น ยินยิน ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ นางก้าวเท้าเข้าไปโอบอุ้ม เสี่ยวหยา ลงมาจากเก้าอี้ "เหตุใดเจ้าจึงไม่เชื่อใจแม่เช่นนี้นะ แม่เคยบอกแล้วว่าต่อไปนี้จะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องอดมื้อกินมื้ออีกต่อไป อีกทั้งพวกเราก็มีมือมีเท้า จะยอมรับความช่วยเหลือจากผู้อื่นโดยเปล่าประโยชน์ได้อย่างไร"

เมื่อถูก ยินยิน โอบกอด เสี่ยวหยา ก็ก้มหน้าลง กัดนิ้วของตนเองแน่น ราวกับกำลังงอนอยู่ นางยังคงไม่ยอมปริปากพูดจา

ยินยิน มิรู้จะกล่าวสิ่งใด ได้แต่ปล่อยให้นางลงจากอ้อมแขน แล้วเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "อย่าให้มีครั้งต่อไป" เมื่อเห็นว่า ยินยิน มิได้กริ้วโกรธ นาง เสี่ยวหยา ก็เงยหน้าขึ้นมอง ยินยิน อย่างตั้งใจ แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "ท่านแม่ ข้าไม่อยากหิวโหย ไม่อยากให้ท่านแม่ต้องหิวโหย หากบ้านของเรามีคฤหาสน์ใหญ่โต หากท่านแม่มิได้ขาดแคลนอาหารการกิน นั่นคือความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ เสี่ยวหยา แล้ว"

ยินยิน ชะงักไปครู่หนึ่ง ความฝันของ เสี่ยวหยา ช่างเรียบง่าย เรียบง่ายเสียจนหากนางตั้งใจจริง ก็สามารถทำให้เป็นจริงได้โดยง่าย ความฝันช่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก! เฉกเช่นเมื่อครั้งที่นางยังเยาว์วัย นางปรารถนาที่จะเป็นนักบินอวกาศอย่างแรงกล้า แต่เมื่อทุกสิ่งเป็นจริง เมื่อระบบจากระดับต่ำสุด เลื่อนระดับเป็นระบบขั้นสุดยอด นางแทบจะสามารถครอบครองทุกสิ่งที่ตนปรารถนาได้ แต่ทว่า นางกลับสูญเสียความสุขไป

นับแต่นั้น...

โลกของนางก็สูญเสียความอบอุ่น

นับแต่นั้น นางก็ได้แต่ร่อนเร่พเนจรอยู่ในห้วงอวกาศอันเวิ้งว้าง

สิ่งที่น่ายินดีเพียงอย่างเดียวคือ นางได้พบกับ หลีลั่ว และ เหม่ยเหม่ย พวกเขาเหล่านั้นเองที่ทำให้นางมิได้รู้สึกโดดเดี่ยวจนเกินไป

หลังจากต้มน้ำร้อนและอาบน้ำเสร็จ ยินยิน ก็เอนกายลงบนเตียง มอง เสี่ยวหยา ที่นอนหลับสนิทอยู่ข้างๆ นางอดมิได้ที่จะรำพึงรำพันถึงโชคชะตาที่เล่นตลก แต่ก็เป็นสิ่งเหล่านี้เองที่ทำให้นางเข้าใจถึงสัจธรรม เด็กก็คือเด็ก สิ่งที่นางต้องการคือบ้านที่มั่นคง ปลอดภัย และอบอุ่น มิใช่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความอดอยาก หิวโหยเช่นในอดีตอีกต่อไป

แม้ว่าช่วงเวลาเหล่านี้ เสี่ยวหยา จะมีความสุขมาก แต่ความหวาดหวั่นที่แวบผ่านดวงตาของนางเป็นครั้งคราว กลับทรยศความรู้สึกที่แท้จริงของนาง ยินยิน ใคร่ครวญถึงสิ่งเหล่านี้อย่างถี่ถ้วน จนได้ข้อสรุปว่า เสี่ยวหยา กำลังหวาดกลัว นางหวาดกลัววันที่ต้องมีอาหารในวันนี้ แต่ไม่รู้ว่าวันพรุ่งนี้จะมีสิ่งใดให้กินหรือไม่

เมื่อเข้าใจถึงสิ่งเหล่านี้ ยินยิน ก็ลูบไล้ใบหน้าที่หลับใหลของนางเบาๆ แล้วกระซิบกระซาบว่า "วางใจเถิด แม่จะพิจารณาถึงอนาคตอย่างถี่ถ้วน ปีใหม่ใกล้จะมาถึงแล้ว แม่จะทำให้เจ้าได้ฉลองปีใหม่อย่างสุขสบายแน่นอน" ความมั่นใจเหล่านี้มาจากที่ใดกัน? เฮอะ! ยินยิน หัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ นางไม่เชื่อว่าผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านเหล่านั้นจะสามารถอดทนต่อเสน่ห์ของขนมปังได้ ไม่ยากเกินไปหรอก เมื่อพวกเขาได้ลิ้มลองรสชาติแล้ว นางก็จะเริ่มเจรจาต่อรอง เพื่อขายสูตรขนมปังนี้เป็นเงินทุนก้อนแรกในชีวิตของนาง