ตอนที่ 52
## ตอนที่ 53: ซื้อขาดสูตร
## ตอนที่ 52: ซื้อขาดสูตร
เมื่อได้ยินคำว่า "ขายสูตร" แววตาของท่านผู้ใหญ่บ้านก็เป็นประกายขึ้นทันที เขาลุกขึ้นยืนถามด้วยความใคร่รู้ "เจ้าต้องการเงินทองเท่าใด?"
ยินยินยกนิ้วเรียวยาวขึ้นหนึ่งนิ้ว โบกไปมาต่อหน้าท่านผู้ใหญ่บ้าน มิให้เขาคาดเดา นางกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "เมื่อพิจารณาถึงกำลังซื้อของชาวบ้านแล้ว ข้าจะให้ราคาพิเศษแก่พวกท่าน คิดเพียงร้อยตำลึงทองเป็นไร?"
เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของท่านผู้ใหญ่บ้านก็แข็งทื่อลง ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอื้อนเอ่ย ผู้คนรอบข้างก็ร้องท้วงขึ้นมา
"ร้อยตำลึงทอง! เจ้าคิดจะปล้นกันหรืออย่างไร? ทั้งครอบครัวข้าใช้จ่ายทั้งปีเพียงยี่สิบตำลึงเท่านั้น นี่มันเป็นไปไม่ได้!"
"ใช่แล้ว ใช่แล้ว แม่ม่ายน้อยคงตั้งใจจะหลอกลวงพวกเรากระมัง ใครจะรู้ว่านางไปเอาของกินเหล่านี้มาจากที่ใด? ไม่ได้ทำเองสักหน่อย!"
"ท่านผู้ใหญ่บ้าน หากไม่ได้เรื่อง เราก็กลับกันเถิด ข้าว่าแม่ม่ายน้อยผู้นี้ไม่ใช่คนดี!" เสียงเสียดสีแทงใจดำเหล่านั้น ยินยินคุ้นชินเสียแล้ว นางยังคงยิ้มแย้มกล่าวว่า "โอกาสทองมิได้มีมาบ่อยนัก โอกาสมีเพียงครั้งเดียว จะซื้อหรือไม่ก็แล้วแต่พวกท่าน"
ท่านผู้ใหญ่บ้านย่อมเข้าใจในหลักการนี้ดี มิเช่นนั้นเขาคงมิได้โดดเด่นขึ้นมาจากหมู่ชน จนได้ดำรงตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านแห่งหมู่บ้านหลัวเสีย ทว่าเงินร้อยตำลึงทองนั้นมากเกินไป และพวกเขาก็มิแน่ใจว่าจะสามารถทำกำไรกลับคืนมาได้หรือไม่ เมื่อคิดถึงเหตุและผล ท่านผู้ใหญ่บ้านก็ขมวดคิ้วกล่าวว่า "เงินทองจำนวนมหาศาลเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลย หรือจะเป็นเช่นนี้ดีหรือไม่? เจ้ายังมีสินค้าสำเร็จรูปเหลืออยู่เท่าใด? พวกเราจะใช้สิทธิ์ในการใช้น้ำจากบ่อ แลกกับสินค้าบางส่วนของเจ้า"
"ดี" บัดนี้ เส้นด้ายได้ถูกปล่อยออกไปแล้ว ยินยินมิกลัวว่าปลาจะไม่ติดเบ็ด นางรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของผู้คนเหล่านี้มิใช่เรื่องง่ายดาย ทว่ายินยินก็ยังคงเตือนด้วยความหวังดี "ในหมู่บ้านของเรามีหลายสิบครัวเรือนมิใช่หรือ? ท่านว่าเงินร้อยตำลึงทองนั้น หากแต่ละครัวเรือนออกเพียงหนึ่งหรือสองตำลึง จะมิได้หรือ?"
ท่านผู้ใหญ่บ้านชะงักไปเล็กน้อย เงินหนึ่งหรือสองตำลึงทองนั้นมิได้มากมายนัก แต่ละครอบครัวยังพอรับภาระได้ ทว่าหากนำไปใช้กับอาหารประหลาดที่ไม่รู้ว่าจะได้รับการยอมรับหรือไม่ ท่านผู้ใหญ่บ้านก็รู้สึกขัดแย้งในใจ
อนิจจา! เงินทองของทุกคนมิได้มาโดยง่าย และจะมีสักกี่คนที่เต็มใจจะควักเงินออกมา แม้ว่าสิ่งนี้จะมีรสชาติดี ทว่าทุกคนยังคงอยู่ในสภาวะของการทดลองเท่านั้น
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ท่านผู้ใหญ่บ้านก็ถอนหายใจออกมา เขาเอ่ยขึ้นว่า "เรื่องนี้ข้าตัดสินใจคนเดียวมิได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งใกล้จะถึงปีใหม่แล้ว เงินทองในมือของชาวบ้านคงมิมากนัก ทว่าเจ้ารอข้าก่อน ข้าจะไปปรึกษาหารือกับพวกเขาเสียก่อน"
ยินยินพยักหน้ายิ้มแย้ม นางรู้ว่าสิ่งเหล่านี้ต้องใช้เวลา รีบร้อนมิได้ บัดนี้ก็ขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพในการทำงานของท่านผู้ใหญ่บ้านแล้ว ทว่านางรู้สึกว่าเพียงเท่านี้ยังมิเพียงพอ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นเพราะชาวบ้านมิไว้วางใจนาง
กระทั่งท่านผู้ใหญ่บ้านจากไป ยินยินจึงได้สติกลับคืนมา สายตาของนางกวาดมองไปรอบๆ เมื่อกำลังจะหันหลังกลับเข้าบ้าน ก็พลันสังเกตเห็นกลีบดอกท้อปลิวมา ยินยินชะงักไปเล็กน้อย ฤดูกาลนี้จะมีดอกท้อได้อย่างไร?
นางอดคิดถึงดอกท้อที่เถาเหยามอบให้นางเมื่อคืนนี้ มิผิดแน่ ดอกท้อนี้คงจะเก็บมาจากหุบเขาลึกลับบนภูเขานิรนามแห่งนั้น ยินยินจึงก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เก็บกลีบดอกท้อที่ร่วงหล่นบนพื้นขึ้นมา นางพิจารณาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดูเหมือนจะมิแตกต่างจากดอกท้อในเดือนสามเลย ทั้งยังคงงดงามสดใส
ทว่า ในชั่วขณะต่อมา ยินยินก็หรี่ตาลง นางหนีบกลีบดอกไม้ไว้ระหว่างนิ้วทั้งสอง ไม่นานกลีบดอกไม้ก็ถูกบีบจนแหลกละเอียด ยินยินกล่าวอย่างจนปัญญา "มิต้องหลบซ่อนแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ที่นี่"
`