ตอนที่ 1

บทที่ 1: จุดเริ่มต้นจากขุมนรก

จวี่เจี้ยนจาง ปีที่สิบสาม เกิดทุพภิกขภัยครั้งใหญ่!

แล้งสามปี ซ้ำร้ายภัยพิบัติ!

ทุพภิกขภัยแผ่ขยาย ประชาชนทั่วหล้าทุกข์ยากแสนสาหัส ไร้บ้านให้กลับ ผู้ลี้ภัยไร้ที่อยู่เร่ร่อนไปทั่ว กินทั้งคนและสัตว์!

สุริยาแผดจ้า เผาผลาญสรรพชีวิต แผ่นดินแตกระแหงเป็นทาง

น้ำในแม่น้ำเหือดแห้ง พุ่มไม้เหี่ยวเฉา ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยซากศพที่อดตาย เนื้อหนังมอมแมม ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งชวนสะอิดสะเอียน...

เหนือผืนดินที่แห้งแล้งนี้ สิ่งเดียวที่ดึงดูดสายตาคือขบวนผู้อพยพลี้ภัยที่ยาวเหยียดราวกับมังกร พวกเขาเสื้อผ้าขาดวิ่น ผอมโซ ผิวเหลืองซีด ดวงตาเหม่อลอยและสิ้นหวัง ก้าวเดินไปข้างหน้า...

อวิ๋นเจี่ยนปะปนอยู่ในกลุ่มผู้ลี้ภัยนั้น ร่างกายบอบบางและมอมแมม

...เมื่อสามวันก่อน นางตื่นขึ้นมาในโอ่งน้ำขนาดใหญ่ในวัดร้างแห่งหนึ่ง

ในตอนนั้น นางถูกขังอยู่ในโอ่งน้ำ ปากถูกอุด หัวหมุนเคว้ง คว้าง แขนขาถูกมัดแน่นด้วยเชือกจนขยับเขยื้อนไม่ได้

กว่าจะดิ้นรนออกมาได้ เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยและสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า อวิ๋นเจี่ยนก็ถึงกับตะลึงงัน

วัดร้างทรุดโทรมอย่างยิ่ง ผนังปูนปะ ผุพัง เต็มไปด้วยฝุ่นละออง พื้นเต็มไปด้วยฝุ่นแห้งกรัง และศพคนชราที่นอนอยู่ข้างโอ่งซึ่งสิ้นลมหายใจไปนานแล้ว สภาพแวดล้อมเลวร้าย แถมยังปะปนไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ...

"ที่นี่มันที่ไหนกันแน่?" อวิ๋นเจี่ยนหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา อยากจะลุกขึ้นยืนแต่ก็ทำไม่ได้

ภาพตรงหน้าประหลาดเกินไป เกินกว่าที่นางจะเข้าใจได้ นี่มันเกิดอะไรขึ้น? หรือว่านางจะทะลุมิติมา?

หลังจากงุนงงไปนาน อวิ๋นเจี่ยนก็ตระหนักถึงความจริงในที่สุด นางทะลุมิติมาแล้ว!

แถมยังเป็นยุคโบราณที่อดอยากและแห้งแล้ง

ที่น่าเหลือเชื่อกว่านั้นคือ ก่อนหน้านี้เกือบถูกนำไปปรุงเป็นอาหารจนตาย

ในขณะนี้ อารมณ์ของอวิ๋นเจี่ยนสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง

ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ยังไม่รู้ทำให้เธอสั่นเทา แต่สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดอันแข็งแกร่งก็ทำให้นางต้องบังคับตัวเองให้สงบลง

นางขยับร่างกาย แต่พบว่าไม่มีแม้แต่แรงจะยกมือขึ้น

อาจเป็นเพราะขาดสารอาหาร ผิวของนางจึงเป็นสีเขียวม่วง แก้มตอบ โหนกแก้มสูง

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าตอนนี้สภาพของนางคงดูไม่ได้

แต่ไม่เป็นไร!

ไม่ว่าจะอย่างไร อย่างน้อยก็ต้องรักษาชีวิตไว้ก่อน

จากนั้น อวิ๋นเจี่ยนก็สังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียดอีกครั้ง

ในวัดทรุดโทรมมาก นอกจากโอ่งน้ำแล้ว ก็เหลือเพียงเศษอิฐหักๆ สองก้อนที่กองสุมกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ส่วนสิ่งของอื่นๆ ถูกกัดกินจนหมดแล้ว

"ติ๊ง! ตรวจพบเชิงเทียนไม้ไร้เจ้าของหนึ่งคู่ มูลค่า 5 อีแปะ ต้องการรีไซเคิลหรือไม่?" เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้อวิ๋นเจี่ยนตกใจ

ระบบ!

สองคำนี้ผุดขึ้นในสมองของนางทันที จากนั้นก็ตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ดีเหลือเกิน นางรอดแล้ว

ทะลุมิติมาต้องมีของวิเศษติดตัวมาด้วย โชคดีที่นางก็ไม่ต่างจากคนอื่น

เมื่อคิดได้ดังนั้น อวิ๋นเจี่ยนก็เลือกที่จะรีไซเคิลทันที พร้อมกับความคิดที่เคลื่อนไหวเล็กน้อย พยายามสื่อสารกับระบบ

แต่ระบบกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง

อวิ๋นเจี่ยนขมวดคิ้ว ความผิดหวังอย่างไม่มีที่สิ้นสุดผุดขึ้นในใจ หรือว่านางจะได้ยินเสียงหลอนไป?

"ติ๊ง! ตรวจพบเชิงเทียนไม้ไร้เจ้าของหนึ่งคู่ มูลค่า 5 อีแปะ ต้องการรีไซเคิลหรือไม่?" เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงยังคงเย็นชา

แต่อวิ๋นเจี่ยนกลับใจเต้นระรัว ตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง นางไม่ได้ยินผิด นี่เป็นเรื่องจริง!

ระบบนี้มีอยู่จริง

นางรีบวิ่งไปที่ข้างรูปปั้นพระพุทธรูป ใช้แรงทั้งหมดที่มียกเชิงเทียนเก่าๆ คู่นั้นขึ้นมา เบาหวิว ไม่มีน้ำหนักเลยแม้แต่น้อย

หัวใจของอวิ๋นเจี่ยนเต้นเร็วมาก ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

แน่นอนว่าเสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นอีกครั้ง

"ติ๊ง! ยืนยันการรีไซเคิล!" "ขอแสดงความยินดีกับผู้ใช้งานที่รีไซเคิลเชิงเทียนไม้ไร้เจ้าของ 1 คู่ ได้รับรางวัล 5 อีแปะ ต้องการรับตอนนี้หรือไม่?" "รับ!" "ติ๊ง! รับรางวัลเสร็จสิ้น โปรดตรวจสอบ" ในชั่วพริบตา เชิงเทียนในมือของอวิ๋นเจี่ยนหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือเหรียญทองแดงห้าเหรียญ กำลังเปล่งแสงเรืองรองออกมาเล็กน้อย ดูสวยงามมาก

หัวใจของอวิ๋นเจี่ยนเต้นรัวอย่างไม่อาจบรรยายได้

คราวนี้ นางก็ยังพอมีความหวังสำหรับชีวิตในอนาคตอยู่บ้าง

นางกำเหรียญทองแดงทั้งห้าไว้ในฝ่ามือ อารมณ์ค่อยๆ สงบลง

"ติ๊ง! ตรวจพบโอ่งกระเบื้องไร้เจ้าของ (ชำรุดแล้ว) มูลค่า 50 อีแปะ ต้องการรีไซเคิลหรือไม่?" อวิ๋นเจี่ยนได้ยินก็ชะงักไป จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองโอ่งดำทะมึนที่นางเพิ่งถูกขังอยู่

ไม่คิดเลยว่าสิ่งนี้ก็สามารถรีไซเคิลได้เช่นกัน อวิ๋นเจี่ยนไม่ลังเลอีกต่อไป เอามือแตะลงไป

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับผู้ใช้งานที่รีไซเคิลโอ่งกระเบื้องไร้เจ้าของหนึ่งใบ ได้รับรางวัล 50 อีแปะ ต้องการรับตอนนี้หรือไม่?" "รับ!" "รับเสร็จสิ้น!" โอ่งน้ำหายวับไป อวิ๋นเจี่ยนไม่ทันตั้งตัว เหรียญทองแดง 50 เหรียญก็กระจัดกระจายไปทั่วพื้น

นางรู้สึกจุกเสียดขึ้นมาทันที

รีบก้มลงเก็บเหรียญทองแดงที่พื้นทีละเหรียญ

ทันใดนั้น เงาดำก็พุ่งออกมาหมายจะตะครุบเหรียญทองแดงที่พื้น

อวิ๋นเจี่ยนใจหายวาบ ยกเท้าขึ้นเตะโดยสัญชาตญาณ

ปัง!

เงาดำนั้นล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง

จากนั้น เด็กชายร่างผอมคนหนึ่งก็หมอบอยู่บนพื้น ครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

ตัวของเขาเต็มไปด้วยโคลนและคราบเลือด ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้ามอมแมม เสื้อผ้าสีดำคล้ำจนมองไม่ออกว่าเดิมทีเป็นสีอะไร มีเพียงดวงตากลมโตสีดำขลับคู่หนึ่งที่จ้องมองมาที่อวิ๋นเจี่ยนอย่างไม่ลดละ

อวิ๋นเจี่ยนถูกเขาจ้องมองจนขนลุกซู่ ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว

"จะมองอะไรนักหนา? ถ้าเจ้าไม่แย่งของของข้า ข้าก็จะไม่ทำร้ายเจ้า" นางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

"ฮึ่ม ข้าเห็นหมดแล้ว เหรียญทองแดงของเจ้าแบ่งให้ข้าครึ่งหนึ่ง ไม่อย่างนั้นข้าจะบอกคนอื่นว่าเจ้าเสกเงินได้" เด็กชายแค่นเสียงออกมา ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันข่มขู่

เมื่อได้ยินคำว่า "เสกเงิน" ดวงตาของอวิ๋นเจี่ยนก็หรี่ลงทันที ความหวาดกลัวแล่นริ้วไปทั่วร่าง

คนโบราณงมงายอยู่แล้ว หากให้คนรู้ว่านางมีระบบอยู่ในตัว เกรงว่านางจะกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคน

อวิ๋นเจี่ยนรู้สึกกลัวอย่างมาก นางไม่กล้าเสี่ยง ยิ่งไม่สามารถเสี่ยงได้ เพราะการเสี่ยงก็เท่ากับหาเรื่องตาย!

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ กดข่มความกลัวที่ปะทุอยู่ในใจ พยายามปรับน้ำเสียงให้ราบเรียบ "เจ้ากำลังขู่ข้า? ไม่กลัวว่าข้าจะฆ่าเจ้า?"

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของเด็กชายก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ "อดตายก็ตายอยู่ดี อีกอย่าง แรงของเจ้าก็คงไม่ได้มากกว่าข้าเท่าไหร่หรอก"

อวิ๋นเจี่ยนถึงกับพูดไม่ออก

เด็กชายพูดถูก ตอนนี้นางไม่มีแรงจริงๆ หากสู้กันจริงๆ ก็ยังไม่รู้ว่าใครจะแพ้ใครจะชนะ

เมื่อเห็นดังนั้น มุมปากของเด็กชายก็ยกขึ้นมากกว่าเดิมอีกหลายส่วน ขู่ต่อไปว่า "เจ้าเชื่อหรือไม่ว่า ตอนนี้ข้าแค่ส่งเสียงดังขึ้นอีกหน่อย ก็จะมีคนพุ่งเข้ามาจับเจ้าไปแล้ว?"

คำพูดนี้ทำให้อวิ๋นเจี่ยนหน้ามืดลงทันที ความโกรธในใจพุ่งสูงขึ้น

เสือตกต่ำยังถูกสุนัขรังแก ไม่คิดเลยว่านางที่เป็นผู้ใหญ่เต็มตัวจะถูกเด็กอายุประมาณ 6-7 ขวบข่มขู่

อวิ๋นเจี่ยนกำหมัดแน่น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง พยายามทำให้เสียงของตัวเองสงบลง "เจ้าเรียกคนเข้ามา เจ้าก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร เจ้าคิดว่าคนพวกนั้นจะแบ่งเหรียญทองแดงให้เจ้าหรือ?"

สีหน้าของเด็กชายแข็งค้าง ราวกับถูกแทงใจดำ บนใบหน้าปรากฏความโกรธ

เมื่อเห็นดังนั้น อวิ๋นเจี่ยนก็หัวเราะเยาะออกมา

"พอเถอะ พวกเราอย่าลองเชิงกันไปมาเลย สู้ข้าออกความคิดให้ดีกว่า เจ้าคืนเงินให้ข้า ข้าจะพาเจ้าไปด้วย ตราบใดที่ข้ายังมีอะไรกิน ข้าก็จะไม่ปล่อยให้เจ้าอดตายแน่นอน เป็นอย่างไร?"

ดวงตาของเด็กชายกลอกไปมา แววตาฉายแววฉลาด

"ข้าจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร?"

อวิ๋นเจี่ยนเลิกคิ้ว "นี่เป็นการได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย แน่นอนว่าเจ้าจะเลือกไม่เชื่อก็ได้"

เด็กชายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจที่จะเสี่ยงดู

"ดี ข้าจะเชื่อเจ้าสักครั้ง หากเจ้ากล้าหลอกข้า ข้าจะเรียกคนทันที อย่างมากก็ตายทั้งเป็น"

อวิ๋นเจี่ยนพยักหน้า "ไม่มีปัญหา ข้าสัญญา!"

"ดี ตกลง!" เมื่อพูดจบ เด็กชายก็ขว้างเหรียญทองแดงในมือออกไปเบาๆ

"กริ๊ง" เหรียญทองแดงหลายเหรียญกระทบพื้น ส่งเสียงดังกังวาน

"หึ! อายุยังน้อย แต่ความคิดไม่ตื้นเขินเลย" อวิ๋นเจี่ยนหัวเราะเยาะ จากนั้นก็นั่งลง เก็บเหรียญทองแดงที่พื้นทีละเหรียญอย่างละเอียด

"ติ๊ง! ทรัพย์สินของผู้ใช้งานสะสมครบ 50 อีแปะแล้ว ต้องการหัก 10 อีแปะเพื่อเปิดร้านค้าหรือไม่?"

ขณะที่อวิ๋นเจี่ยนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาและเฉยเมยก็ดังขึ้นในหูของนาง

"ติ๊ง! ผู้ใช้งานไม่ได้เลือกค่าเริ่มต้นคือเปิดร้านค้า หัก 10 อีแปะแล้ว! ยอดเงินคงเหลือ: 45 อีแปะ!"

"ติ๊ง! ผู้ใช้งานเปิดร้านค้าแล้ว!" ในชั่วพริบตา สมองของอวิ๋นเจี่ยนก็ว่างเปล่า

เปิดร้านค้า?

นางไม่ได้ยินผิดไปใช่ไหม?!

เหมือนง่วงแล้วมีคนยื่นหมอนให้ นางกำลังกังวลว่าจะเอาเงินไปซื้ออาหารที่ไหนดี

ไม่คิดเลยว่าระบบจะส่งร้านค้ามาให้!

อวิ๋นเจี่ยนตื่นเต้นดีใจ รีบเปิดร้านค้าทันที

หน้าร้านค้าง่ายมาก เรียกว่าร้านค้า แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงชั้นวางของเก่าๆ เล็กๆ ที่มีอาหารและน้ำพื้นฐานวางอยู่สองสามอย่าง ไม่มีอะไรอื่นอีก ดูโทรมมาก

แต่ทั้งหมดนี้ กลับเป็นสิ่งที่อวิ๋นเจี่ยนต้องการมากที่สุดในขณะนี้

หมั่นโถว - 1 เหรียญทอง/ชิ้น

น้ำแร่ - 1 เหรียญทอง/ขวด

ข้าวโพดต้ม - 2 เหรียญทอง/ฝัก

มันเทศปิ้ง - 2 เหรียญทอง/หัว

......

สายตาของอวิ๋นเจี่ยนกวาดมองอาหารแต่ละชนิด สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่หมั่นโถวที่ถูกที่สุด

อวิ๋นเจี่ยนกัดฟัน เลือกปุ่มซื้อ

"ติ๊ง! ยอดเงินเหรียญทองในร้านค้าเป็นศูนย์ กรุณาใช้ค่าความมั่งคั่งแลกเปลี่ยน?"

อวิ๋นเจี่ยนชะงักไป ในวินาทีต่อมา ก็เลือกที่จะแลกเปลี่ยนโดยไม่ลังเล

"ติ๊ง! 1 อีแปะแลกได้ 1 เหรียญทอง แลกขั้นต่ำ 10 อีแปะ คิดค่าธรรมเนียม 1 เปอร์เซ็นต์"

ค่าธรรมเนียม?

อวิ๋นเจี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็คลายออก

1 เปอร์เซ็นต์ ยังดี ไม่มากเกินไป

ไม่ลังเลอีกต่อไป อวิ๋นเจี่ยนรีบเลือกแลกเงิน 10 อีแปะทันที

"ติ๊ง! แลกเปลี่ยนเหรียญทองสำเร็จ ยอดเงินค่าความมั่งคั่งคงเหลือ: 35 อีแปะ ยอดเงินเหรียญทองคงเหลือ: 9"

แลกเปลี่ยนเหรียญทองสำเร็จ ในที่สุดอวิ๋นเจี่ยนก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

นางคลิกปุ่มซื้อหมั่นโถวอย่างระมัดระวัง แน่นอนว่าในวินาทีต่อมา หมั่นโถวอ้วนๆ สีขาวก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง

ในดวงตาของอวิ๋นเจี่ยนฉายแววดีใจอย่างมาก หยิบหมั่นโถวยัดใส่ปากอย่างไม่อดทน

กระแสความอบอุ่นไหลผ่านจากท้อง นางสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิของหมั่นโถว และกลิ่นหอมของนมที่เข้มข้น

ในขณะนั้น นางจึงรู้ว่าแท้จริงแล้วหมั่นโถวก็อร่อยได้ขนาดนี้

เด็กชายที่อยู่ข้างๆ เห็นหมั่นโถวที่ปรากฏขึ้นในมือของอวิ๋นเจี่ยนอย่างกะทันหัน แววตาหม่นแสงลงทันที

ผู้หญิงคนนี้ ไม่ธรรมดาจริงๆ!

เขายังประเมินนางต่ำไป

ในเวลานี้ อวิ๋นเจี่ยนสังเกตเห็นสายตาของเด็กชายที่จ้องมองมาที่นาง

นางเหลียวมองเล็กน้อย สบตากับเขา

"อ่ะ นี่ของเจ้า!" อวิ๋นเจี่ยนยื่นหมั่นโถวที่เหลือครึ่งหนึ่งไปให้

โดยไม่ลังเล เด็กชายรับหมั่นโถวไปกัดกินอย่างรวดเร็ว

หมั่นโถวร้อน รสชาติหวานหอมนุ่มลิ้น กลิ่นหอมของนมจางๆ แผ่ซ่านไปทั่วปลายลิ้น

สีหน้าของเขาค่อยๆ อ่อนโยนลง สายตาที่มองมาที่อวิ๋นเจี่ยนก็ไม่ได้เต็มไปด้วยความดุร้ายเหมือนเมื่อครู่นี้อีกต่อไป

"มีอีกไหม? ข้ายังไม่อิ่ม"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นเจี่ยนก็ชะงักไป "อย่าโลภมากเกินไป วันข้างหน้ายังมีอีกยาวไกล"

ถึงจะพูดอย่างนั้น อวิ๋นเจี่ยนก็ยังใจกว้าง แลกหมั่นโถวมาอีกชิ้น แบ่งครึ่งยื่นให้เขา

เด็กชายรับหมั่นโถวไป หยีตาลงเล็กน้อย แล้วกัดกินไปสองคำอย่างแรง

"ข้าชื่อ ฉู่เซิ่ง เจ้าชื่ออะไร?"

"อวิ๋นเจี่ยน!"

ฉู่เซิ่งพยักหน้า "ต่อไป เจ้ามีแผนอะไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นเจี่ยนก็ชะงักไป นางเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ "ยังไม่ได้คิด แต่ต้องออกจากที่นี่ไปก่อน!"

ฉู่เซิ่งเงียบไป ครู่หนึ่งก็เอ่ยออกมาว่า "งั้นก็ไปทางเหนือ ตามขบวนที่อยู่ข้างนอกไปเมืองหลวง"

"เมืองหลวง?"

"อืม เมืองหลวงอยู่ใต้พระบาทของจักรพรรดิ ตราบใดที่เราไปถึงที่นั่นได้ เราก็จะไม่ต้องอดตาย"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นเจี่ยนก็เงียบลง

เมืองหลวง เป็นที่ที่ขุนนางมารวมตัวกัน

อันตรายและความร่ำรวยมาคู่กัน นางต้องไปที่นั่น เพื่อหลุดพ้นจากความยากลำบากในปัจจุบัน

อวิ๋นเจี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เห็นด้วยกับข้อเสนอของฉู่เซิ่ง "ก็ได้ งั้นก็ไปเมืองหลวง"

เมื่อเห็นนางตกลง ในใจของฉู่เซิ่งก็แอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แต่บนใบหน้ายังคงทำท่าทางเฉยเมย

"ไปกันเถอะ" ฉู่เซิ่งเดินออกจากวัดร้างไปก่อน อวิ๋นเจี่ยนเดินตามหลังเขาไปติดๆ

ทั้งสองเพิ่งออกจากวัดร้างได้ไม่นาน เงาดำก็ติดตามไปอย่างเงียบๆ