ตอนที่ 16

**บทที่ 16: ไปตลาดอีกครา**

อวิ๋นเจี่ยนควบฝีเท้าออกจากหมู่บ้าน มุ่งตรงไปยังตลาด เมื่อถึงตลาด นางตั้งใจจะตรงไปยังร้านขายธัญพืชทันที แต่ก็ฉุกคิดว่าการทำเช่นนั้นอาจจะโดดเด่นเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น นางจึงจำใจต้องแวะร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูป จ่ายเงินซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ตัวเองอย่างเจ็บปวด

นางตัดสินใจแล้วว่าจะปลอมตัวเป็นสาวใช้ของตระกูลใหญ่ แล้วอ้างว่ามาขายธัญพืชให้เจ้านาย วิธีนี้นางก็จะไม่ถูกจับได้

เมื่ออวิ๋นเจี่ยนแต่งกายเรียบร้อยแล้ว ก็รีบไปเรียกรถเทียมวัวที่ตลาดตะวันออก

"ลุง ท่านรออยู่ที่นี่ก่อนนะ ข้าจะไปเอาสินค้า สักพักรบกวนท่านไปส่งข้าที่ร้านขายธัญพืชที่ใหญ่ที่สุดในตลาดด้วย" อวิ๋นเจี่ยนกำชับ

บนรถเทียมวัวมีชายวัยสี่สิบปีนั่งอยู่ รูปร่างหน้าตาธรรมดา แต่ดวงตาของเขากลับฉายแววฉลาดแกมโกง

"ไม่มีปัญหา" ชายผู้นั้นตอบตกลงอย่างง่ายดาย

อวิ๋นเจี่ยนลงจากรถแล้วเลี้ยวเข้าไปในตรอกซอย ครู่หนึ่งก็เดินออกมา

"ลุง รบกวนท่านเขยิบรถเข้าไปอีกหน่อย สินค้ามันเยอะ ข้าคนเดียวขนไม่ไหวจริงๆ คนในจวนนี้ก็เป็นเสียอย่างนี้ รู้แต่จะเอารัดเอาเปรียบคนอ่อนแออย่างข้า เอาสินค้ามาทิ้งไว้แล้วก็ไม่สนใจ ไม่คิดบ้างเลยว่าเด็กผู้หญิงอย่างข้าจะขนขึ้นรถได้อย่างไร" อวิ๋นเจี่ยนพึมพำ บ่นอย่างจงใจ

ชายผู้นั้นหัวเราะ "เฮ้อ ข้าช่วยเจ้าเอง พวกคนพวกนี้มันก็ขี้โกงทั้งนั้น เอาเงินเจ้านายไปแล้วไม่ทำงาน แถมยังชอบรังแกคนมาใหม่ สาวน้อย เจ้าก็เป็นคนมาใหม่ใช่ไหม? ลูกสาวข้าก็รับใช้ในบ้านตระกูลใหญ่เหมือนกัน ตอนไปใหม่ๆ ก็โดนใช้ให้ทำงานที่ไม่ใช่หน้าที่ของตัวเองอยู่บ่อยๆ"

"โอ๊ย ก็ใช่น่ะสิ" อวิ๋นเจี่ยนเออออตามทันที

อวิ๋นเจี่ยนกับชายผู้นั้นคุยเล่นกันไปพลาง ขนของขึ้นรถไปพลาง ทันใดนั้น ชายผู้นั้นก็ทำปากถุงแตกโดยไม่ตั้งใจ

"โอ๊ยตายแล้ว นี่...นี่มันธัญพืชทั้งหมดเลยเหรอ?" ชายผู้นั้นร้องอุทานออกมา รีบเร่งมือปิดปากถุง

เมื่อเห็นดังนั้น แววตาของอวิ๋นเจี่ยนก็เย็นชาขึ้น จ้องมองชายผู้นั้น

"ใช่แล้ว ช่วงนี้ชีวิตมันยากลำบาก เจ้านายก็ใช้ชีวิตอย่างหรูหรา ฟุ่มเฟือย ค่าใช้จ่ายในจวนก็สูงมาก ได้ยินมาว่าเงินสดมีไม่มาก คราวนี้เลยส่งพวกเราออกมาขายธัญพืช" อวิ๋นเจี่ยนอธิบายด้วยรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นกลับไม่ถึงดวงตา

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" ชายผู้นั้นพยักหน้า สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้น

"เป็นอะไรไป?" อวิ๋นเจี่ยนแสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรแล้วถาม

"เฮ้อ แค่รู้สึกว่าโลกนี้มันไม่ยุติธรรม พวกเราชาวบ้านธรรมดาแทบจะอดตาย ไม่มีธัญพืชกิน แต่พวกตระกูลใหญ่กลับกินอิ่มแล้วยังมีธัญพืชเหลือเอามาขาย เจ้าว่ามันไม่ยุติธรรมใช่ไหม?" ชายผู้นั้นแสดงท่าทีขุ่นเคือง

"ลุง จะพูดอย่างนั้นไม่ได้ ธัญพืชนี้เป็นของเขา เขาจะขายหรือจะเก็บไว้ มันก็เป็นเรื่องของเขา ท่านขุ่นเคืองเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? หรือว่าคิดจะฉกชิงธัญพืชเหล่านี้ไป? ข้าบอกท่านแล้วนะว่านี่มันยังอยู่หน้าจวน ข้ามีอะไรก็จะร้องเรียกคนนะ!" อวิ๋นเจี่ยนขู่ด้วยท่าทีโกรธเคือง

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของชายผู้นั้นก็เปลี่ยนไป รีบส่ายหน้า

"อย่า อย่า ข้าแค่พูดไปเรื่อยเปื่อย" พูดจบ เขาก็ถามอีกว่า "ว่าแต่ธัญพืชมากมายขนาดนี้ พวกเขาไว้ใจให้เด็กผู้หญิงอย่างเจ้าจัดการจริงๆ เหรอ?"

"หึหึ" อวิ๋นเจี่ยนหัวเราะอย่างมีความหมาย "ลุง นี่ท่านไม่เชื่อใจข้าหรือ?" เมื่ออวิ๋นเจี่ยนพูดจบ ก็ไม่รอให้ชายผู้นั้นตอบสนอง รีบก้าวไปข้างหน้า เคาะประตูสีชาดบานใหญ่อย่างแรง "เปิดประตู ข้าจะไม่ขายธัญพืชแล้ว ใครอยากทำก็ทำไป"

"เอ๊ะๆๆ สาวน้อย เจ้าทำอะไรน่ะ อารมณ์เสียอะไรนักหนา เร็วๆๆ รีบไปกันเถอะ อย่าทำให้ผู้จัดการโกรธเลย ไม่อย่างนั้นข้าจะไม่ได้เงิน เจ้าก็จะไม่ได้ดี" เมื่อชายผู้นั้นเห็นว่าสาวน้อยคนนี้ดุดันเช่นนี้ ก็รีบเข้าไปดึงนางไว้

อวิ๋นเจี่ยนสะบัดแขน ผลักชายผู้นั้นออกไป "ไม่ต้องมาดึงข้า ถ้าท่านคิดจะฉกชิงธัญพืชของข้า ข้าก็ห้ามท่านไม่ได้ ถ้าถึงตอนนั้นธัญพืชหายไป ข้าก็รับผิดชอบไม่ไหว"

เมื่อชายผู้นั้นเห็นว่าอวิ๋นเจี่ยนไม่ยอมขึ้นรถ ก็ร้อนใจอย่างมาก รีบอธิบายด้วยท่าทีประจบประแจง

"เข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้คิดเช่นนั้น คุณหนู รีบไปกันเถอะ"

"ก็ได้ ข้าจะเชื่อใจลุงสักครั้ง ถ้าถึงตอนนั้นท่านกล้าคิดร้ายกับข้า คนในจวนของข้าจะไม่ปล่อยท่านไปแน่!"

"ไม่กล้าแน่นอน! ไม่กล้าแน่นอน!" ชายผู้นั้นรับประกันทันที

อวิ๋นเจี่ยนส่งเสียง "หึ" แล้วขึ้นไปนั่งบนรถเทียมวัว

เมื่ออวิ๋นเจี่ยนไปไกลแล้ว ถึงได้มีคนเดินออกมาจากประตูสีแดงชาดอย่างเชื่องช้า

"ใครน่ะ? คนอยู่ที่ไหน? ไอ้เต่าที่ไหนมันกล้ามาอาละวาดหน้าจวนพวกเรา?" ป้าแก่คนหนึ่งเท้าสะเอวตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด

แต่ทั้งตรอกกลับว่างเปล่า นางกลอกตา แล้วด่าทอเสียงดังก่อนจะปิดประตูลง

อวิ๋นเจี่ยนนั่งรถเทียมวัวตามชายผู้นั้นมายังร้านขายธัญพืชที่ใหญ่ที่สุดในตลาด ตอนจ่ายเงิน นางยังจงใจให้เงินเพิ่มไปสองอีแปะ

"ลุง ขอบคุณท่านมาก"

"จะเกรงใจไปไย" ชายผู้นั้นโบกมือหัวเราะ

"งั้นข้าไปเรียกเด็กในร้านก่อนนะ ท่านรอก่อน" อวิ๋นเจี่ยนกล่าวอีก

"ได้" อวิ๋นเจี่ยนเข้าไปในร้าน บอกกล่าวกับเด็กในร้านคำหนึ่ง จากนั้นก็มีเด็กในร้านสองคนออกมาช่วยกันขนธัญพืชเข้าไปในร้าน

"เรียบร้อยแล้ว ลุงไปทำธุระอื่นเถอะ จะได้ไม่เสียเวลาท่านรับงานอื่น" อวิ๋นเจี่ยนไล่คนขับรถ แล้วหันหลังกลับเข้าไปในร้านขายธัญพืช

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

"เถ้าแก่ รบกวนช่วยข้าคำนวณหน่อย ธัญพืชเหล่านี้จะแลกเป็นเงินสดได้เท่าไหร่?" อวิ๋นเจี่ยนเอ่ยปากถาม

เถ้าแก่เงยหน้าขึ้น มองสำรวจอวิ๋นเจี่ยนอย่างละเอียด "สาวน้อย พวกนี้เป็นธัญพืชชั้นดีทั้งนั้น ช่วงนี้ธัญพืชหายาก คนอื่นเขาเก็บตุนไว้ยังไม่ทันเลย เจ้าจะขายจริงๆ หรือ?"

"อืม แน่นอน" อวิ๋นเจี่ยนพยักหน้า

"งั้นข้าคำนวณให้"

"ดี"

"ข้าวสารอย่างดีสามตำลึงต่อถัง แป้งสาลีขาวสามตำลึงครึ่งต่อถัง เมื่อกี้ชั่งให้เจ้าแล้ว ทั้งหมดสิบสองถัง ข้าวสารแปดถัง แป้งสาลีขาวสี่ถัง" เถ้าแก่ดีดลูกคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

"ได้ ก็คิดราคาตามนี้แหละ"

"ตกลง คุณหนูจะเอาเงินสดหรือตั๋วเงิน?"

"เงินสด" อวิ๋นเจี่ยนพูดสองคำตรงๆ

"ตกลง งั้นเชิญคุณหนูรอสักครู่นะ"

"ดี" อวิ๋นเจี่ยนพยักหน้า แล้วนั่งลงข้างๆ

"คุณหนู เสร็จแล้ว ทั้งหมดสี่สิบตำลึง ท่านนับดู" เด็กในร้านจัดการเงินให้เรียบร้อยแล้วยื่นให้

อวิ๋นเจี่ยนรับเงินมา นับดู แล้วใส่ไว้ในแขนเสื้อ จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินออกไปอย่างพึงพอใจ

"คุณหนู เดินทางดีๆ" เด็กในร้านเดินไปส่งอวิ๋นเจี่ยนถึงนอกร้าน แล้วโบกมือลา

เมื่ออวิ๋นเจี่ยนเดินออกมา ก็พบว่าคนขับรถที่ควรจะไปแล้วยังคงรออยู่หน้าร้าน

อวิ๋นเจี่ยนขมวดคิ้ว เดินเข้าไปหา

"เอ้า ยัยหนู ออกมาแล้วเหรอ? ข้ายังไม่ได้ไปรับงานอื่นเลย เอางี้ไหม ข้าไปส่งเจ้ากลับ?" ชายผู้นั้นมองอวิ๋นเจี่ยนด้วยท่าทีประจบประแจง

อวิ๋นเจี่ยนเยาะเย้ยในใจ "ลุง ข้ายังไม่กลับตอนนี้ ต้องไปที่ว่าการก่อน เพราะขายเงินสดได้แล้ว ข้าต้องรีบเอาไปให้เจ้านายที่บ้าน"

"ที่ว่าการ?" ชายผู้นั้นขมวดคิ้ว มองด้วยความสงสัย

ยัยหนูนี่ฉลาดเป็นกรด หรือว่านางกำลังหลอกเขาอยู่กันแน่

แววตาของเขาหม่นแสงลง ตัดสินใจในใจว่า "ที่ว่าการอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ข้าไปส่งเจ้าเอง ไม่คิดเงิน"

เมื่อเห็นว่าชายผู้นั้นไม่ยอมรามือ อวิ๋นเจี่ยนก็รู้สึกรังเกียจ แต่ก็ยังยิ้มแย้มพูดว่า "ดีเลย ในเมื่อไม่คิดเงิน งั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว" พูดจบ นางก็ไม่เกรงใจ นั่งลงบนรถเทียมวัวทันที

มุมปากของชายผู้นั้นกระตุก

ยัยหนูนี่ ไม่เกรงใจจริงๆ ด้วย!

ชายผู้นั้นคิดในใจ

"ลุง ท่านใจดีจริงๆ เลย" อวิ๋นเจี่ยนมองชายผู้นั้นแล้วถาม

ชายผู้นั้นยิ้มอย่างฝืนๆ "แหม ก็เห็นว่าเจ้าคุ้นหน้าคุ้นตา มีวาสนากันนี่นา"

"โอ้ อย่างนั้นหรือ?" อวิ๋นเจี่ยนหัวเราะเยาะ

ไม่ใช่ว่านางคุ้นหน้าคุ้นตา แต่เป็นเพราะเห็นว่านางเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ถือเงินเยอะ เลยรู้สึกว่าเงินคุ้นหน้ามากกว่ากระมัง

อวิ๋นเจี่ยนหัวเราะในลำคอ เอนหลังพิงรถ หลับตาพักผ่อน ไม่พูดอะไรอีก

บรรยากาศพลันเงียบสงัด

ครู่หนึ่ง ชายผู้นั้นเห็นว่าอวิ๋นเจี่ยนหลับตาอยู่นิ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ

ยัยหนูนี่ใจเย็นดีแท้ หรือว่าจะเป็นสาวใช้ของตระกูลใหญ่จริงๆ แต่ธัญพืชหายากขนาดนี้ ใครจะกล้าไว้วางใจให้เด็กหัวเท่าแมวดำจัดการกัน

ชายผู้นั้นครุ่นคิด สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะรอดูท่าทีก่อน

"ฮึ่ม ยัยหนู ถึงที่ว่าการแล้ว" ชายผู้นั้นดึงบังเหียนหยุดรถกะทันหัน

อวิ๋นเจี่ยนลืมตาขึ้น มองไปรอบๆ พบว่าถึงที่หมายแล้ว นางคลึงคอแล้วลงจากรถ

"ลุง ขอบคุณท่านมาก ไปเถอะ"

"ตกลง ไม่รีบ ข้าจะรอจนกว่าเจ้าจะเข้าไปข้างใน"

"ฮึ! ได้ งั้นข้าเข้าไปก่อนนะ ลุง เจอกันใหม่" อวิ๋นเจี่ยนทักทายคนขับรถอย่างเปิดเผย จากนั้นก็เดินไปยังที่ว่าการอย่างองอาจ

กริ๊ง———

"ใครน่ะ?" นายเวรสองคนที่ประตูที่ว่าการเห็นอวิ๋นเจี่ยนเดินเข้ามา ก็รีบเข้ามาขวางไว้

"ข้าเป็นคนของบ้านเฉินซงแห่งหมู่บ้านเฉิน มาถามข่าวคราวแทนน้าของข้า ขอท่านทั้งสองโปรดเมตตา" อวิ๋นเจี่ยนเงยหน้าขึ้น ยิ้มแล้วยื่นไข่ต้มสองฟองให้

นายเวรเห็นว่าอวิ๋นเจี่ยนรู้จักเอาใจใส่ แถมยังได้ยินชื่อคนที่คุ้นเคย ก็ไม่ได้เคี่ยวเข็ญอะไรมาก ปล่อยให้อวิ๋นเจี่ยนเข้าไป

ชายที่อยู่ไม่ไกลเห็นว่าอวิ๋นเจี่ยนเข้าไปจริงๆ ก็ตกใจจนเหงื่อท่วมตัว

เขานึกว่านางกำลังหลอกเขา เตรียมจะรอให้นางถูกไล่ออกมาแล้วค่อยลงมือ โชคดีที่เขาไตร่ตรอง ไม่ได้ลงมือเร็วเกินไป ไม่อย่างนั้นคงได้เตะเข้ากับแผ่นเหล็กจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายผู้นั้นก็ไม่รอช้า รีบขับรถจากไปอย่างรวดเร็ว

อวิ๋นเจี่ยนเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ถามหาว่าเสมียนหลิวอยู่ที่ไหน แล้วซื้อขนมกล่องหนึ่งจากร้านค้าติดตัวไปด้วย

"เจ้าเป็นคนของบ้านเฉิน?" เสมียนหลิวมองสำรวจอวิ๋นเจี่ยน

"ใช่"

"มาที่นี่ทำไม?" อวิ๋นเจี่ยนวางขนมลง "น้าของข้าป่วย เป็นห่วงพี่ชายของข้า เลยให้ข้ามาถามข่าว พี่ชายของข้ามีจดหมายมาบ้างไหม?"

"เฉินซงป่วย? ตัวใหญ่ขนาดนั้น ไม่น่าเลย"

"เจ้ากลับไปเถอะ บอกเฉินซงว่าลูกชายของเขายังไม่มีจดหมายกลับมา" เสมียนหลิวได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า บอกให้อวิ๋นเจี่ยนไป

"ทำไมยังไม่มีจดหมายมา น้าของข้าบอกว่าปกติช่วงนี้จดหมายน่าจะมาแล้ว" อวิ๋นเจี่ยนคำนับอย่างสุภาพ แล้วถาม

"อืม ตามหลักการแล้วใช่ แต่เขาไม่มีจดหมายมาจริงๆ เอางี้ เจ้ากลับไปรอก่อน ข้าจะส่งคนไปสืบข่าว ถ้ามีข่าวคราวอะไรจะรีบบอกพวกเจ้า" เสมียนหลิวพูดจบ ก็เสริมว่า "อย่าร้อนใจ ให้เฉินซงพักผ่อนรักษาตัว"

"ขอบคุณเสมียนหลิว" อวิ๋นเจี่ยนกล่าวขอบคุณอีกครั้ง

"ไม่เป็นไร" เสมียนหลิวหัวเราะแล้วส่ายหน้า จากนั้นก็สั่งให้ลูกน้องไปตรวจสอบสถานการณ์ของลูกชายเฉินซง

อวิ๋นเจี่ยนเดินออกจากที่ว่าการ รู้สึกไม่สบายใจ พี่ชายของบ้านเฉินไม่ส่งจดหมายมานาน ผิดปกติเช่นนี้ หรือว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น?

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งผิดปกติย่อมมีเงื่อนงำ บ้านเฉินจะเกิดเรื่องอะไรอีกไม่ได้

ดูเหมือนว่านางจะต้องวางแผนใหม่โดยเร็ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น อวิ๋นเจี่ยนก็เดินออกจากที่ว่าการ มุ่งหน้าไปยังร้านขายยาใกล้เคียง

...