ตอนที่ 15

บทที่ 15: กลัดกลุ้มจนข่มตาไม่ลง

หลังจากวุ่นวายมาทั้งวัน ในที่สุดเรื่องวุ่นๆ นี้ก็สิ้นสุดลง ทุกอย่างได้รับการจัดการเรียบร้อย ตอนนี้เหลือเพียงการดูแลรักษาสุขภาพของท่านลุงเฉินให้ดีเท่านั้น

อวิ๋นเจี่ยนจึงได้มีเวลาพักผ่อนอย่างเต็มที่

นางนอนเอนกายลงบนเตียงอย่างผ่อนคลาย พลางคำนวณบัญชีส่วนตัว

จากการดำเนินการหลายครั้งก่อนหน้านี้ นางมีเงินฝากประมาณ 85 ตำลึง เมื่อรวมกับการแปรสภาพธัญพืชหยาบของบ้านตระกูลเฉินในภายหลัง ก็ได้มาอีก 10 ตำลึง รวมแล้วเกือบ 95 ตำลึง

ค่ารักษาพยาบาลของท่านลุงเฉินรวมเป็นเงิน 70 ตำลึง แต่วันนี้ได้ธัญพืชหยาบคืนมาประมาณไม่ถึง 4 สือ (石 - หน่วยตวง) นางจึงแปรสภาพมันทั้งหมด ได้เงินมาประมาณ 2 ตำลึง

เมื่อรวมทั้งหมดแล้ว นางจึงเหลือเงินฝาก 29 ตำลึง

29 ตำลึง! สำหรับครอบครัวธรรมดาอาจนับว่าเป็นเงินจำนวนมาก แต่สำหรับอวิ๋นเจี่ยนแล้ว มันยังน้อยเกินไป

การไม่มีเงินก็เท่ากับการไม่มีความมั่นคง

ความรู้สึกกดดันที่ต้องหาเงินอย่างเร่งด่วนก็หวนกลับมาครอบงำอวิ๋นเจี่ยนอีกครั้ง

ดูเหมือนว่านางต้องหาเหตุผลเพื่อเดินทางไปในเมืองอีกครั้ง

เมื่อได้ความคิด อวิ๋นเจี่ยนก็พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาดื่ม

"ดึก!" น้ำชาไหลลงคอโดยตรง ทำให้อวิ๋นเจี่ยนสำลักไอไม่หยุด

"โอ๊ย แม่คุณเอ๊ย นี่เป็นอะไรไป?" อวิ๋นเจี่ยนเพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน ก็มีเสียงร้องตกใจดังมาจากนอกประตู จากนั้นป้าเฉินก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วราวสายลม

"ไม่เป็นอะไรค่ะ ป้า สำลักน้ำน่ะ แล้วป้ามาทำไมคะ? ท่านลุงไม่ต้องมีคนดูแลหรือคะ?" อวิ๋นเจี่ยนเช็ดคราบน้ำที่มุมปากพลางลุกขึ้นยืน

ป้าเฉินทำหน้าจนปัญญา "นึกว่าอะไรเสียอีก ท่านลุงไม่เป็นอะไร บอกว่าหิว ข้าจะไปตักโจ๊กให้เขาสักหน่อย บังเอิญได้ยินเสียงดังมาจากทางนี้ ก็เลยมาดู"

"หนูไม่เป็นอะไรค่ะป้า ทำให้เป็นห่วงเลย" อวิ๋นเจี่ยนรู้สึกผิดเล็กน้อย

"แต่ท่านลุงจะให้ดื่มแต่โจ๊กขาวไปตลอดก็ไม่ได้นี่นา โจ๊กขาวจะดีแค่ไหน สุดท้ายก็ไม่มีสารอาหารอะไร ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้หนูไปในเมืองอีกรอบดีไหมคะ จะได้ซื้อของบำรุงให้ท่านลุงกลับมา?" อวิ๋นเจี่ยนเกิดความคิดขึ้นในทันที และพูดตามน้ำไป แต่พอสิ้นเสียง ป้าเฉินก็รีบร้อนขึ้นมาทันที

"ไม่ต้อง ไม่ต้องไปหรอก ที่บ้านยังมีของอยู่ ของบำรุงที่หมอทิ้งไว้ให้ครั้งก่อนก็ยังมีอีกเยอะ ไม่ต้องเสียเงินไปซื้อหรอก" เมื่อเห็นท่าทางร้อนรนของป้าเฉิน อวิ๋นเจี่ยนก็ยิ้ม "ป้าไม่ต้องห่วง หนูมีเงิน เพื่อท่านลุง หนูไม่ถือว่าเป็นการใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายหรอกค่ะ"

"ก็ไม่ได้! มีเงินก็ใช้จ่ายพร่ำเพรื่อไม่ได้ ฟังข้านะ รอให้ที่บ้านกินหมดก่อน ค่อยไปตอนนั้น ข้าไม่ห้ามเจ้าหรอก" ป้าเฉินมีท่าทีเด็ดเดี่ยวและดื้อรั้น

อวิ๋นเจี่ยนจึงจำต้องตอบตกลง และไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก

"ค่ะป้า งั้นหนูค่อยไปอีกสองสามวันนี้นะคะ หนูไม่เป็นอะไรแล้ว ป้ารีบไปดูแลท่านลุงเถอะค่ะ เดี๋ยวตอนดึกๆ หนูค่อยไปเปลี่ยนเวร"

"เอ้อ นอนเถอะ ไม่ต้องรีบลุกขึ้นมา ข้ายังไหวอยู่" ป้าเฉินโบกมือ

หลังจากส่งป้าเฉินไปแล้ว อวิ๋นเจี่ยนก็นอนลงบนเตียงอีกครั้ง แต่กลับไม่มีความรู้สึกอยากนอน

นางเปิดร้านค้าของระบบอีกครั้ง และพลิกดูรายการสินค้า

เดิมทีฐานะของบ้านตระกูลเฉินก็ถือว่าแค่พอมีพอกิน แม้จะอิ่มท้อง แต่ก็ไม่มีของดีอะไร อย่าว่าแต่ของบำรุงดีๆ เลย

ตอนนี้บ้านตระกูลเฉินประสบเคราะห์กรรม ความสามารถทางเศรษฐกิจยิ่งแย่ลงกว่าเดิม ดังนั้นป้าเฉินจึงไม่อยากให้อวิ๋นเจี่ยนไปเสียเงินในเมือง

แต่สุขภาพของท่านลุงเฉินก็ต้องบำรุงเสมอ ไปในเมืองไม่ได้ นางก็ทำได้แค่หาวิธีในร้านค้าของระบบเท่านั้น

อวิ๋นเจี่ยนพลิกดูหน้าสินค้าในร้านค้าทีละหน้า ตั้งแต่ร้านค้าได้รับการอัปเกรด สินค้าก็เพิ่มขึ้นมากมาย ก่อนหน้านี้นางยุ่งมาก จึงยังไม่ได้สำรวจดูให้ดีๆ

"ประเภทบำรุงรักษาสุขภาพ?" อวิ๋นเจี่ยนพลิกหน้าในร้านค้า สายตาพลันหยุดอยู่ที่หมวดหมู่หนึ่ง

"น่าจะเป็นอันนี้แหละ" อวิ๋นเจี่ยนพึมพำกับตัวเอง และรีบเปิดหมวดหมู่ดังกล่าวอย่างใจจดใจจ่อ

ไม่ดูเปล่าๆ พอดูเข้าไป นางก็สูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่

สารพัดสารพันของบำรุงนานาชนิดมีให้เลือกอย่างครบครัน

ตั้งแต่ถั่งเช่า กวางอ่อน โสม เห็ดหลินจือ บัวหิมะ ไปจนถึงเก๋ากี้ เห็ดหูหนูขาว ดอกไม้สีม่วงแดง พุทราจีน ลำไย ฯลฯ

อวิ๋นเจี่ยนจ้องมองยาบำรุงเหล่านั้นจนตาลาย

ไม่สิ... เดี๋ยวก่อน... โสม???

"หน่วย สิบ ร้อย พัน หมื่น 5 หมื่นเหรียญทองต่อหนึ่งต้น!" อวิ๋นเจี่ยนนับ พลางอดไม่ได้ที่จะใจเต้นระรัว

จากนั้นทั้งร่างก็ไม่ดีไปในทันที

ห้าหมื่นเหรียญทองต่อหนึ่งต้น! หากแปลงเป็นเงินตำลึงก็คือ 50 ตำลึง

50 ตำลึง นางก็สามารถซื้อได้ทั้งต้น!

แต่เพราะนางไม่ได้ดูให้ดีๆ จึงเสียเงินไปหลายสิบตำลึงโดยเปล่าประโยชน์ แถมยังได้มาแค่แผ่นบางๆ ขนาดปลายนิ้วก้อย

อวิ๋นเจี่ยนเสียใจจนทุบอกชกตัว อยากจะตบปากตัวเองสักสองสามที

ไม่ได้ นางต้องหาเงินคืนมาให้ได้!

มิเช่นนั้น นางคงนอนไม่หลับไปตลอดทั้งคืนเป็นแน่

อวิ๋นเจี่ยนสาบานในใจ

ดูเหมือนว่าพรุ่งนี้นางก็ยังต้องไปในเมือง นางต้องรีบไปขายข้าวในเมือง แลกเงินมาให้ครบ 50 ตำลึง เพื่อซื้อโสมในร้านค้า

ถึงตอนนั้นนางค่อยนำไปขายต่อให้ร้านขายยา ไม่ได้เงินเข้ากระเป๋าหลายร้อยตำลึงหรอกหรือ?

ใช่แล้ว ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ ตอนนี้นางยังจำได้ว่า ตอนนั้นหมอบอกว่าโสมอายุ 50 ปีทั้งต้นมีมูลค่า 500 ตำลึงเชียวนะ

นางไม่รู้ว่าโสมในร้านค้ามีอายุกี่ปี แต่อย่างไรก็คงไม่ถูกไปกว่ากันมากนักหรอกกระมัง

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็มีกำลังใจขึ้นมาในทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากอวิ๋นเจี่ยนและป้าเฉินทานอาหารเช้าเสร็จ นางก็พูดถึงเรื่องไปในเมืองอีกครั้ง

"ป้าคะ หนูคิดไปคิดมาแล้ว ตัดสินใจว่าจะไปในเมืองวันนี้ดีกว่าค่ะ ครั้งที่แล้วที่หนูกับท่านลุงไปในเมืองด้วยกัน ราคาข้าวก็ขึ้นอีกแล้ว หนูก็เลยต้องไปตุนมาอีกหน่อย เผื่อว่าถึงตอนนั้นราคาข้าวจะขึ้นอีก" เพื่อที่จะโน้มน้าวให้ป้าเฉินอนุญาตให้นางออกไปข้างนอก อวิ๋นเจี่ยนจึงแต่งเรื่องขึ้นมาโดยเฉพาะ

ที่จริงก็ไม่ถือว่าแต่งเรื่องเสียทีเดียว ตอนนี้เกิดทุพภิกขภัยอย่างหนัก ราคาข้าวขึ้นทุกวันจริงๆ

ป้าเฉินก็รู้ว่าสภาพบ้านเมืองตอนนี้ไม่ดีนัก พอได้ยินอวิ๋นเจี่ยนพูดเช่นนี้ ก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจ "ขึ้น... ขึ้นราคาอีกแล้วหรือ? อย่างนั้นก็ต้องตุนข้าวไว้จริงๆ นั่นแหละ เจ้าไปเถอะลูก จะซื้อได้ก็ซื้อมาเยอะๆ นะ ข้าจะไปเอาเงินให้เจ้าเอง" พูดจบ ป้าเฉินก็กำลังจะลุกขึ้นไปเอาหีบไม้ของนาง

"ป้าคะ ไม่ต้องเอาหีบมาหรอกค่ะ หนูมีเงิน" อวิ๋นเจี่ยนห้าม

"เอาไปเยอะๆ หน่อย จะได้ซื้อมาเยอะๆ ซื้อมาน้อย กลัวว่าต่อไปมีเงินก็ซื้อไม่ได้" ป้าเฉินยังคงไม่วางใจ

"หนูรู้แล้วค่ะ" อวิ๋นเจี่ยนยิ้มปลอบใจนาง

"ถ้างั้น ข้าจะไปเทียมเกวียนให้"

"เอ๊ะ เดี๋ยวก่อนค่ะป้า เกวียนไม่ต้องเทียมหรอกค่ะ ถึงป้าจะเทียมให้หนู หนูก็ขับไม่เป็นอยู่ดี ถึงตอนนั้นหนูก็คงต้องจ้างเกวียนกลับมาอยู่ดี"

"นี่..." ป้าเฉินลังเล

เมื่อเห็นดังนั้น อวิ๋นเจี่ยนก็รีบพูดอีกว่า "เสียเงินไม่กี่อีแปะเอง เรื่องเล็กน้อย"

เมื่อได้ยินอวิ๋นเจี่ยนพูดเช่นนี้ ป้าเฉินก็เห็นด้วย "ก็ได้ ถ้างั้นก็จ้างเกวียนตามใจเจ้า"

เมื่อเห็นนางตกลง อวิ๋นเจี่ยนก็พยักหน้าอย่างดีใจ "ขอบคุณค่ะป้า งั้นหนูไปในเมืองก่อนนะคะ"

"ไปเถอะ เดินทางระวังตัวด้วยนะ"

"ค่ะ"

"เอ๊ะ เดี๋ยวก่อนลูก"

"มีอะไรหรือคะป้า?" อวิ๋นเจี่ยนหันกลับมาถาม

"ลูกเอ๊ย ถ้าซื้อข้าวเสร็จแล้วยังมีเวลาเหลือ ก็แวะไปที่ว่าการอำเภอหน่อยนะ ไปดูว่าจดหมายของพี่ชายเจ้ากลับมาหรือยัง?"

"ค่ะ หนูรู้แล้วค่ะ หนูจะไปแน่นอน" พูดจบ นางก็รีบเดินออกจากบ้านไป

หลังจากนางจากไป ป้าเฉินก็ถอนหายใจออกมา แล้วเก็บหีบไม้ไป นางไม่รู้ว่าตอนนี้ลูกชายเป็นอย่างไรบ้าง? อยู่ข้างนอกจะสบายดีหรือไม่

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ป้าเฉินก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอเบ้า

……

`