ตอนที่ 19

**บทที่ 19: พี่ชายแห่งตระกูลเฉินหายตัวไป**

เฉินซงรีบสอบถามด้วยความร้อนใจ

หลี่ ยาอี้วางขนมเค้กในมือลง มองไปยังเฉินซง แล้วกล่าวช้าๆ ว่า "พี่เฉิน ไม่ต้องร้อนใจไป คราวนี้ข้ามาก็เพื่อแจ้งเรื่องนี้ให้พวกท่านทราบ"

"เป็นอะไรไป เกิดเรื่องกับลูกชายข้าหรือ?" ท่านป้าเฉินถามด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ก่อนที่ซงเกอจะเกิดเรื่อง นางฝันร้ายไม่หยุดหย่อน และสุดท้ายก็เป็นจริง ตอนนั้นนางก็ฝันเห็นลูกชายประสบเหตุ นี่จะไม่เกิดขึ้นกับนางทั้งหมดจริงๆ หรอกใช่ไหม

หลี่ ยาอี้ส่ายหน้า "ไม่ใช่ทั้งหมด"

"แล้วมันเป็นเรื่องอะไรกันแน่? ท่านหลี่ ยาอี้ บอกมาเถิด ลูกชายข้าเป็นอะไรไป?" ท่านป้าเฉินร้อนใจจนเหงื่อท่วมใบหน้า น้ำเสียงเริ่มแหลมสูง

"ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจ" หลี่ ยาอี้เห็นนางร้อนรน จึงรีบปลอบโยน "เรื่องราวมันไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านคิด"

"แล้วมันเป็นอย่างไรกันแน่? ท่านหลี่ ยาอี้ อย่ามัวแต่กั๊กเลย" เฉินซงก็ร้อนใจไม่แพ้กัน

หลี่ ยาอี้ถอนหายใจ "เรื่องมันเป็นอย่างนี้..." หลี่ ยาอี้เล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างคร่าวๆ

หลังจากเฉินซงฟังจบ ร่างกายของเขาก็ชาไปทั้งตัว ครู่ใหญ่ถึงไม่ได้สติ

ผ่านไปนาน เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านหลี่ ยาอี้ ท่าน ท่านไม่ได้เข้าใจผิดไปใช่ไหม?" เขาไม่อยากเชื่อ และไม่อยากให้เป็นเรื่องจริง

ลูกชายของเขาหายตัวไปเสียแล้ว

หัวใจของเฉินซงเย็นเยียบ หากลูกชายหายตัวไปจริงๆ พวกเขาจะทำอย่างไรกันดี?

หลี่ ยาอี้พยักหน้า "ไม่ผิดพลาดแน่นอน นี่เป็นคำพูดจากปากของทางอำเภอ"

"สวรรค์! ลูกของข้าเอ๋ย จะทำอย่างไรกันดี ถ้าเขาเป็นอะไรไป ข้าจะอยู่ได้อย่างไร" ท่านป้าเฉินเอามือปิดปากร้องไห้ออกมา

"เกิดอะไรขึ้นหรือท่านป้า?" อวิ๋นเจี่ยนที่กำลังเล่นกับแม่ไก่อยู่ในสวนหลังบ้าน ได้ยินเสียงร้องไห้ของท่านป้าเฉิน ก็รีบวิ่งเข้ามา

เมื่อเห็นอวิ๋นเจี่ยน ท่านป้าเฉินก็รีบคว้าตัวนางไว้ ราวกับคว้าเอาเส้นเชือกช่วยชีวิตเส้นสุดท้าย

"เจี่ยนเอ๋อร์ เจี่ยนเอ๋อร์ ลูกชายข้าหายตัวไป ลูกของข้าผู้น่าสงสาร ข้ามีลูกชายอยู่คนเดียว ทำไมถึงเกิดเรื่อง ข้าจะอยู่ได้อย่างไร" ท่านป้าเฉินร้องไห้ปานจะขาดใจ

อวิ๋นเจี่ยนได้ยินเสียงร้องไห้ของท่านป้าเฉินก็งุนงง นางไม่รู้ว่าจะตอบท่านป้าเฉินอย่างไร และไม่เข้าใจความหมายที่ท่านป้าเฉินต้องการสื่อ

"ท่านป้า อย่าเพิ่งร้อนใจ ตั้งสติก่อน ค่อยๆ พูด ข้าฟังอยู่"

"ข้าจะตั้งสติได้อย่างไร ฮือๆๆ... ข้าจะอยู่ได้อย่างไร" เฉินซงก็ร้อนใจไม่แพ้กัน "ท่านหลี่ ยาอี้ ท่านแน่ใจนะว่าแค่หายตัวไป ไม่ใช่ว่าเกิดเรื่องแล้ว? บอกข้ามา ข้ารับได้" เขาเป็นผู้ชาย เป็นเสาหลักของครอบครัว ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องอดทนให้ได้

"เป็นแค่การหายตัวไป แต่ท่านเฉินน้องชาย พวกท่านไม่ต้องร้อนใจเกินไปนัก คนที่หายตัวไปด้วยกันกับเขา ยังมีคนอีกเป็นพัน เป็นกองทหารเล็กๆ กองหนึ่ง บางทีอาจจะถูกส่งไปทำภารกิจก็ได้ พวกท่านจริงๆ ก็อย่าเป็นกังวลมากเกินไป" คำพูดของหลี่ ยาอี้ทำให้ใจของเฉินซงสงบลงได้บ้าง แต่เขาก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้

"ตอนนี้บ้านเมืองวุ่นวาย แม้จะไม่มีข้าศึกภายนอก แต่ภายในกลับมีโจรผู้ร้ายมากมาย ลูกชายข้าจะไม่ถูกส่งไปปราบโจรหรอกใช่ไหม?" เฉินซงมีสีหน้าตึงเครียด มองไปยังหลี่ ยาอี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวัง

หลี่ ยาอี้ไม่ได้พูดอะไร เขารู้ว่าความกังวลของเฉินซงไม่ใช่เรื่องไร้สาระ

โจรผู้ร้ายเหี้ยมโหด มองชีวิตคนเป็นผักปลา หากหลานชายแห่งตระกูลเฉินถูกส่งไปปราบโจรจริงๆ นั่นก็หมายถึงโอกาสรอดชีวิตเหลือน้อยเต็มที

สีหน้าของหลี่ ยาอี้หนักอึ้ง ไม่รู้จะเริ่มต้นพูดอย่างไร

"เอ่อ พี่เฉิน เรื่องพวกนี้เป็นเพียงแค่การคาดเดาของเรา อาจจะไม่เป็นความจริงก็ได้ พวกท่านอย่าเพิ่งทำให้ตัวเองกลัวไปก่อนเลย ข้าต้องกลับไปรายงานที่ว่าการแล้ว ขอตัวก่อน" หลี่ ยาอี้เห็นบรรยากาศในบ้านตระกูลเฉินตึงเครียด และเขาไม่รู้จะปลอบโยนอย่างไร จึงลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป "พี่เฉิน พี่สะใภ้ ท่านวางใจเถิด ข้าจะคอยติดตามข่าวสารอยู่เสมอ หากมีข่าวคราว จะรีบแจ้งให้พวกท่านทราบทันที"

"ขอบคุณ ขอบคุณ!" เฉินซงและอวิ๋นเจี่ยนรีบกล่าวขอบคุณ

"ท่านหลี่ ยาอี้ ลาก่อน!" หลังจากส่งหลี่ ยาอี้ไปแล้ว อวิ๋นเจี่ยนก็กลับเข้าไปในบ้าน

ท่านลุงเฉินนั่งอยู่ที่โต๊ะ ถอนหายใจด้วยความสิ้นหวัง

ส่วนท่านป้าเฉินร้องไห้เสียใจจนแทบขาดใจ ร่างกายอ่อนแรงราวกับจะหมดสติ ไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่เลย

"ท่านลุง ท่านป้า ข้ารู้ว่าตอนนี้พวกท่านเป็นห่วงอาพี่ แต่การเอาแต่เศร้าโศกเสียใจไม่ได้ช่วยอะไร สู้บำรุงร่างกายให้แข็งแรง แล้วค่อยวางแผนการใหม่จะดีกว่า" อวิ๋นเจี่ยนกล่าวปลอบโยน

ท่านลุงเฉินและท่านป้าเฉินได้ยินคำพูดของนาง ในที่สุดก็ได้สติ ท่านป้าเฉินเช็ดน้ำตาแล้วถามว่า "เสี่ยวเจี่ยน เจ้าพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"ท่านป้า ที่จริง ข้ามีความคิดอยู่แล้ว เพียงแต่ยังหาโอกาสบอกพวกท่านไม่ได้" อวิ๋นเจี่ยนหยุดไปเล็กน้อย แล้วพูดต่อ "ท่านลุง ท่านป้า พวกเราออกจากที่นี่กันเถอะ ไปเมืองหลวง"

"ไปเมืองหลวง?" ท่านลุงเฉินและท่านป้าเฉินมองหน้ากัน

"ใช่ เมืองหลวงเจริญรุ่งเรือง ข่าวสารก็รวดเร็ว การสืบข่าวของอาพี่ก็สะดวก ที่สำคัญที่สุดคือ หากเราพบอาพี่ ก็จะสามารถรวมตัวกันได้ทั้งครอบครัว ไม่ดีกว่าการนั่งรออยู่ที่นี่หรือ?" ข้อเสนอของอวิ๋นเจี่ยนทำให้สองสามีภรรยาเริ่มลังเล เพราะสิ่งที่พวกเขาสนใจมากที่สุดในตอนนี้คือข่าวคราวของลูกชาย ตราบใดที่รู้ข่าวคราวของลูกชาย แม้จะต้องตายพวกเขาก็ยอม!

แต่พวกเขาก็ยังคงลังเล

"เสี่ยวเจี่ยน การไปเมืองหลวงไม่ใช่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ขาของท่านลุงก็ไม่สะดวก แถมค่าใช้จ่ายในการเดินทาง... พวกเรา..."

"เรื่องพวกนี้ข้าคิดไว้หมดแล้ว!" อวิ๋นเจี่ยนพูดแทรกท่านป้าเฉิน

"ท่านป้า ตราบใดที่พวกท่านตกลงใจไปเมืองหลวง เรื่องอื่นๆ ข้าจะจัดการเอง" ท่านป้าเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็พยักหน้า "ก็ได้ งั้นพวกเราก็เสี่ยงดูสักตั้ง เฉินเกอ พวกเราทำตามที่เสี่ยวเจี่ยนบอกก็แล้วกัน" ในที่สุดสองสามีภรรยาก็ตัดสินใจไปเมืองหลวง อวิ๋นเจี่ยนก็รู้สึกดีใจเช่นกัน

"ถ้าอย่างนั้น เราก็ตกลงกันตามนี้ ข้าจะไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้"

"เร็วขนาดนี้เลยหรือ?" ท่านป้าเฉินอุทาน "เสี่ยวเจี่ยน เจ้ารีบร้อนเกินไปหน่อยไหม?" เดิมทีนางคิดว่าจะต้องรออีกสองสามวันเสียอีก!

"ท่านป้า ยิ่งออกเดินทางเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี" อวิ๋นเจี่ยนส่ายหน้า "อีกอย่าง การเตรียมตัวก็ต้องใช้เวลาสองวัน ข้าต้องไปที่ตลาดอีกครั้ง เพื่อเตรียมสิ่งของ"

"ต้องไปที่ตลาดอีกแล้วหรือ? ในบ้านก็ไม่ได้ขาดอะไร จัดของก็พอแล้ว" ท่านป้าเฉินเสียดายเงิน รีบคว้าตัวอวิ๋นเจี่ยนไว้

"ท่านป้า การไปเมืองหลวงครั้งนี้ หนทางยาวไกล ใช้เวลานาน ข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อม เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเราทั้งครอบครัวจะเดินทางไปถึงเมืองหลวงได้อย่างปลอดภัย"

"เสี่ยวเจี่ยนพูดถูก ภายนอกวุ่นวาย ที่ที่ปลอดภัยที่สุดก็คือถนนหลวง แต่หากจะเดินทางบนถนนหลวง ก็ต้องมีเอกสารจากทางราชการ เมียเอ๋ย เจ้าไปเทียมเกวียน ข้าจะไปตลาดกับเสี่ยวเจี่ยน" เฉินซงก็เอ่ยปาก

"ได้ๆๆ ข้าเถียงพวกเจ้าไม่ได้หรอก" ท่านป้าเฉินหมดหนทาง จำต้องยอม

"ท่านลุง ท่านขับรถไหวใช่ไหม เกวียนข้าขับไม่เป็น"

"วางใจเถิด แม้ขาของลุงจะไม่ดี แต่เรื่องขับรถไม่มีปัญหา"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดี พอไปถึงตลาด ก็ไม่ต้องให้ท่านลุงขับแล้ว ข้ามีความคิดใหม่"

"อะไรหรือ?"

"ไปถึงแล้วค่อยบอก"

`