ตอนที่ 9

บทที่ 9: เกิดเรื่อง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลุงเฉินก็เก็บข้าวของมากมาย ส่วนป้าสะใภ้เฉินก็ยุ่งกับการเตรียมอาหารสำหรับขึ้นเขาให้ลุง

"ท่านลุง ท่านเอาของไปเยอะขนาดนี้เลยหรือเจ้าคะ?" อวิ๋นเจี่ยนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นตะกร้าสานในมือลุงเฉิน

"ก็ต้องอย่างนั้นสิ ลุงตั้งใจจะอยู่บนเขานานหน่อย คราวนี้ถ้าล่าของดีๆ ได้ จะเอาไปแลกเงินซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เจ้ากับป้าสะใภ้" ลุงเฉินหัวเราะหึๆ แล้วสะพายตะกร้าขึ้นบ่า

เมื่อได้ยินดังนั้น ป้าสะใภ้เฉินก็ยิ้มแย้มเดินเข้ามา วางอาหารที่อยู่ในมือลงในตะกร้า พร้อมบ่นพึมพำว่า "เจ้านี่นะ นิสัยชอบพูดจาเกินจริงตลอดชีวิตแก้ไม่หาย คราวนี้ข้าเตรียมเสบียงให้เจ้าแค่สามวันเท่านั้น อากาศร้อน เก็บไว้นานไม่ได้ ถ้าไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือมา ก็อย่าดันทุรัง รีบกลับมาเร็วๆ ล่ะ"

"รู้แล้วน่า!" ลุงเฉินตอบรับ หันไปพูดกับอวิ๋นเจี่ยนอีกว่า "หนูน้อย ข้าไปแล้วนะ ดูแลบ้านกับป้าสะใภ้เจ้าด้วยล่ะ"

"ท่านลุงวางใจได้เลยเจ้าค่ะ รับรองว่าทำภารกิจสำเร็จ" อวิ๋นเจี่ยนตบหน้าอก

"ฮ่าๆๆ เอาล่ะ ข้าไปแล้ว!"

"ขอรับท่านลุง ตัวท่านเองก็ระวังด้วยนะเจ้าคะ ทางขึ้นเขาเดินยาก อย่าลืมเดินช้าๆ นะ"

"เอ้อ" ลุงเฉินหัวเราะร่าเดินจากไป

มองตามแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ ลับหายไปจากสายตา ป้าสะใภ้เฉินจึงค่อยๆ หันหลังกลับ มองอวิ๋นเจี่ยนด้วยสายตาที่ซับซ้อน "หนูน้อย ไม่รู้เป็นอะไร ข้าถึงรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก"

"ป้าสะใภ้ ไม่เป็นอะไรหรอกเจ้าค่ะ ท่านอย่าคิดมากเลย ท่านลุงไม่ได้ขึ้นเขาเป็นครั้งแรกเสียหน่อย จะเกิดอะไรขึ้นได้ นอกจากนี้ ถ้าท่านกังวลมากจริงๆ พวกเราก็รีบขึ้นเขาไปตามท่านลุงกลับมาเร็วๆ ก็ได้นี่เจ้าคะ" อวิ๋นเจี่ยนปลอบโยนด้วยรอยยิ้ม

"อืม! ขอให้เป็นเช่นนั้นเถอะ" ป้าสะใภ้เฉินถอนหายใจยาว จากนั้นจึงดึงความสนใจกลับมาจากทิศทางที่ลุงเฉินจากไป แล้วทำอาหารเช้าต่อ...

....สองวันต่อมา

ป้าสะใภ้เฉินยืนกระวนกระวายอยู่หน้าประตูบ้าน

สองวันนี้การนอนหลับของนางแย่มาก กลางคืนมักจะฝันร้ายตลอด ไม่ฝันว่าลูกชายเกิดเรื่อง ก็ฝันว่าลุงซงได้รับบาดเจ็บบนเขา แต่ละครั้งก็ตกใจจนแทบจะเสียสติ

นี่ไง ฟ้ายังไม่ทันมืด นางก็มายืนรออยู่ที่ประตู หวังว่าลุงเฉินจะกลับมาเร็วๆ จะได้ให้นางสบายใจ

"ป้าสะใภ้ เข้าไปรอข้างในเถอะเจ้าค่ะ ข้างนอกแดดแรง เดี๋ยวจะโดนแดดเผาเอา" อวิ๋นเจี่ยนมองป้าสะใภ้เฉินที่กระวนกระวายใจอย่างสงสาร แล้วเอ่ยเตือน

"ข้าไม่ร้อน ข้าเป็นห่วงลุงเจ้า เขาไม่กลับมา ข้าก็ไม่สบายใจจริงๆ" ป้าสะใภ้เฉินหันไปมองอวิ๋นเจี่ยน แล้วยกยิ้มที่ฝืนๆ

อวิ๋นเจี่ยนมองแล้วก็รู้สึกไม่ดีตามไปด้วย

"ป้าสะใภ้ หรือว่า趁趁ที่ฟ้ายังไม่มืด ข้าจะขึ้นเขาไปตามหาท่านลุงดีเจ้าคะ?"

"อย่า อย่า อย่าเลย ฟ้ากำลังจะมืดแล้ว เจ้าก็ไม่คุ้นเคยกับบนเขา ถ้าบังเอิญเจอสัตว์ป่าเข้าจะทำอย่างไร?" ป้าสะใภ้เฉินรีบโบกมือ

อวิ๋นเจี่ยนขมวดคิ้ว "ข้าแค่ไปตามหาดู ถ้ามีอันตราย ข้าจะไม่ดันทุรัง รีบกลับมาทันที"

ป้าสะใภ้เฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้า "ก็ไม่ได้อยู่ดี รอไปก่อนเถอะ ถ้าคืนนี้ลุงเจ้ายังไม่กลับ พรุ่งนี้เช้าพวกเราค่อยขึ้นเขาไปด้วยกัน"

"ก็ได้เจ้าค่ะ งั้นพวกเรากลับไปพักผ่อนให้ดีก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยขึ้นเขา"

"เอ้อ!"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น อวิ๋นเจี่ยนและป้าสะใภ้เฉินก็ตื่นนอนแต่เช้า เมื่อวานป้าสะใภ้เฉินรออยู่ทั้งคืน ลุงเฉินก็ยังไม่กลับมา นางเป็นห่วงจนนอนไม่หลับทั้งคืน

"ป้าสะใภ้ สีหน้าท่านไม่ดีเลย การขึ้นเขาจะไม่เป็นอะไรจริงๆ หรือเจ้าคะ? หรือว่าท่านจะพักผ่อนอยู่ที่บ้าน ให้ข้าไปเองดีกว่า" อวิ๋นเจี่ยนมองสีหน้าที่เหลืองซีดของป้าสะใภ้เฉินอย่างเป็นกังวล

"ไม่เป็นอะไรหรอก ทางขึ้นเขาข้าคุ้นเคยดี เดินช้าๆ หน่อยก็แล้วกัน เจ้าไม่เคยขึ้นเขาคนเดียว ข้าไม่วางใจ" ป้าสะใภ้เฉินโบกมือ ยืนกรานที่จะไปด้วยกันกับอวิ๋นเจี่ยน

อวิ๋นเจี่ยนขัดไม่ได้ จึงรับตะกร้าไม้ไผ่มา แล้วประคองป้าสะใภ้เฉินขึ้นเขา

ทางขึ้นเขาทุรกันดาร เดินไม่ง่าย เมื่ออวิ๋นเจี่ยนทั้งสองไปถึงยอดเขา ก็เกือบจะเที่ยงวันแล้ว

อวิ๋นเจี่ยนเปิดถุงน้ำแล้วส่งให้ป้าสะใภ้เฉิน

"เจ้าคิดได้รอบคอบจริงๆ ที่จำได้ว่าต้องเอาน้ำมา ไม่อย่างนั้นพวกเราสองคนแม่ลูกเดินมาถึงที่นี่ ไม่เหนื่อยตายก็คงกระหายน้ำตาย" ป้าสะใภ้เฉินมองไปรอบๆ ด้วยความยินดี จากนั้นจึงรับถุงน้ำมาดื่มอย่างเอร็ดอร่อย

"พูดไปก็แปลก ข้ารู้สึกว่าน้ำในถุงนี่ ยิ่งดื่มยิ่งเยอะนะ?" ป้าสะใภ้เฉินหายกระหายแล้ว ชั่งน้ำหนักถุงน้ำในมือ จากนั้นจึงส่งคืนให้อวิ๋นเจี่ยน

"จะเป็นไปได้อย่างไร พวกเราสองคนกินน้อย ดื่มไปไม่เท่าไหร่ กระท่อมล่าสัตว์ของท่านลุงใกล้ถึงแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?" อวิ๋นเจี่ยนหัวเราะกลบเกลื่อน ไม่ให้ป้าสะใภ้เฉินเจาะลึกลงไปในหัวข้อนี้

น้ำยิ่งดื่มยิ่งเยอะไม่มีหรอก แต่ถ้าน้ำเหลือน้อย อวิ๋นเจี่ยนก็จะเติมเข้าไปนิดหน่อย นี่คือเรื่องจริง

"ใช่แล้ว อยู่ข้างหน้านี่เอง พวกเรารีบไปกันเถอะ" ป้าสะใภ้เฉินเป็นห่วงลุงเฉิน จึงไม่ได้สนใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ จูงมืออวิ๋นเจี่ยนแล้วรีบไปที่กระท่อมล่าสัตว์

ทั้งสองคนยังไม่ทันถึงหน้ากระท่อม กลิ่นคาวคลุ้งก็โชยเข้าจมูกของพวกนาง

"ท่านลุงเฉิน!" สีหน้าของอวิ๋นเจี่ยนเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบวิ่งเข้าไป

"ท่านลุง......" ภายในกระท่อมเต็มไปด้วยความยุ่งเหยิง เลือดสีน้ำตาลแดงเปรอะเปื้อนไปทั่วพื้น ส่วนลุงเฉินล้มลงอยู่บนแคร่ฟางข้างๆ หมดสติไป

"ท่านลุง!" อวิ๋นเจี่ยนทรุดตัวลงนั่งคุกเข่าข้างกายลุงเฉิน จับมือลุงเฉินไว้แน่น

"ท่านลุง ท่านลุง.......ท่านตื่นสิเจ้าคะ!" อวิ๋นเจี่ยนเขย่าแขนของลุงเฉินอย่างแรง แต่พบว่าเขาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลยแม้แต่น้อย

นางร้อนใจจนขอบตาแดงก่ำ

ในเวลานี้ ป้าสะใภ้เฉินก็รีบตามมา เมื่อเห็นลุงเฉินนอนจมกองเลือด ขาทั้งสองข้างก็อ่อนแรงลงทันที ร่างกายอ่อนปวกเปียกนั่งลงกับพื้น น้ำตาไหลพรากๆ

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น? นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!" นางร้องไห้พลางตะโกนถาม

"นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" อวิ๋นเจี่ยนใจคอไม่ดี ในหัวมีแต่เสียงอื้ออึง ไม่กล้าตอบป้าสะใภ้เฉินเลย

"ท่านลุงได้รับบาดเจ็บ ต้องลงเขาไปตามหมอ เร็วเข้า" อวิ๋นเจี่ยนตั้งสติได้ จึงกล่าวเสียงหนักแน่น

"ใช่ ใช่ ใช่" ป้าสะใภ้เฉินปาดน้ำตา ลุกขึ้นยืน แต่ทันทีที่ลุกขึ้น ก็รู้สึกว่าดวงตาพร่ามัว ร่างกายทั้งร่างก็ล้มลงไปด้านข้าง

โชคดีที่อวิ๋นเจี่ยนตาไว มือไว คว้าตัวนางไว้ได้ทัน จึงรอดพ้นจากการล้มลงกับพื้น

อวิ๋นเจี่ยนเห็นป้าสะใภ้เฉินล้มลงไป ก็ร้อนใจจนแทบคลั่ง "ป้าสะใภ้ ป้าสะใภ้!"

"ข้าไม่เป็นอะไร ข้า ข้าแค่ขาอ่อน ข้าไหว" ป้าสะใภ้เฉินดิ้นรนจะลุกขึ้น

"ท่านอย่าขยับ!" อวิ๋นเจี่ยนประคองนางให้นั่งลงบนม้านั่งหิน กล่าวอย่างใจเย็นว่า "ป้าสะใภ้ ด้วยพละกำลังของท่านในตอนนี้ แน่นอนว่าไม่สามารถลงเขาได้ หรือว่าท่านจะรออยู่ที่นี่ ส่วนข้าจะลงไปตามคน"

น้ำตาของป้าสะใภ้เฉินไหลไม่หยุด นางพยักหน้า รู้ว่าตัวเองไม่ได้เรื่อง "หนูน้อย ข้าฝากเจ้าด้วย รีบไปรีบกลับ อย่าให้ลุงเฉินของเจ้าเป็นอะไรไป"

"ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ป้าสะใภ้" อวิ๋นเจี่ยนไม่กล้าเสียเวลา รีบลงเขาไป