ตอนที่ 15

**บทที่ 15: ถ้าเขาไม่ทำ ฉันจะทำเอง!**

หยางจือเยว่ถึงกับรวบแขนเสื้อขึ้นมาเตรียมพร้อม แต่ครุ่นคิดแล้วก็ปล่อยลง

"ฉันถามเป็นครั้งสุดท้ายนะ จะเอาหนึ่งร้อยตำลึงจริง ๆ หรือ?" เฉินซูเชิดคางขึ้น "อืม" หยางจือเยว่ไล่แขกทันที

หวังชิงที่เป็นคนกลางรู้สึกกระอักกระอ่วนเป็นอย่างยิ่ง อุตส่าห์ประจบสอพลอแต่กลับพลาดท่า คนที่พามากลับไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียอย่างนั้น!

เขารีบยกมือไหว้ขอโทษ "ท่านผู้หญิง! ข้ามิได้มีเจตนา ข้าก็ไม่รู้ว่าคนผู้นี้จะเรียกราคาแพงขนาดนี้" หยางจือเยว่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เขาไม่ทำ ฉันก็ทำเอง ไม่ใช่ว่าจะทำไม่เป็น!" หวังชิง "...หา?" เฉินซูเพิ่งเดินออกจากบ้านสกุลหยางก็ได้ยินว่าหยางจือเยว่จะเผาอิฐเอง

เผาอิฐ? เขาดูแคลนอย่างยิ่ง สตรีนางหนึ่งจะรู้ได้อย่างไรว่าเผาอิฐอย่างไร? นี่คงพูดเล่นเสียมากกว่า!

เขานั่งรอให้อีกฝ่ายมาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือ!

เฉินซูถึงกับพนันกับลูกศิษย์อย่างสนุกสนาน "ถ้ามันเผาอิฐออกมาได้จริง ๆ ข้าจะบิดหัวตัวเองให้เจ้าเตะเล่นเลย!" ลูกศิษย์ "...ไม่จำเป็นขนาดนั้นก็ได้ขอรับ" หยางจือเยว่ไม่ได้พูดจาเหลวไหล ใน "สมุดบันทึกของแม่" มีขั้นตอนและสูตรเกี่ยวกับการเผาอิฐ เธอจึงไปหาช่างไม้เพียงคนเดียวในบรรดาลูกจ้าง – อู๋ไฉ – วานให้เขาทำกรอบไม้สำหรับทำอิฐดิน

จากนั้นก็ขอให้หวังติ้งนำพาลูกจ้างไปหาดินเหนียวสีเหลือง

เมื่อเตรียมของทุกอย่างพร้อม หยางจือเยว่ก็ผสมดินเหนียวสีเหลืองที่เติมก้านอ้อลงไปกับน้ำสะอาด ใส่ลงในกรอบไม้เพื่อขึ้นรูป ใช้เส้นด้ายยาวขูดดินส่วนเกินออกให้เรียบ แล้วนำไปตากลมในที่ร่มให้แห้ง

นี่คืออิฐดินขั้นพื้นฐานที่สุด

เมื่อเฉินซูได้ยินเรื่องนี้ก็เยาะเย้ย "อิฐดินก็คืออิฐดิน ต่อให้พูดจนตายก็เป็นแค่อิฐดิน มันต่างจากอิฐเขียวของแท้อย่างฟ้ากับดิน" แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจเขากลับรู้สึกตะขิดตะขวงใจ หญิงผู้นี้จะเผาอิฐเป็นจริง ๆ หรือ? ถึงขนาดทำอิฐดินขั้นพื้นฐานออกมาได้

ไม่ ๆ ๆ! เฉินซูพยายามปลอบใจตัวเอง เผาอิฐ เผาอิฐ คำว่า "เผา" สำคัญที่สุด การตากลมอย่างเดียวไม่สามารถสร้างอิฐขึ้นมาได้

ระหว่างนั้นยังมีขั้นตอนที่สำคัญที่สุดอีกขั้นตอนหนึ่ง เขาพนันว่าหยางจือเยว่ไม่มีทางรู้ ต่อให้รู้ก็ไม่มีทางทำออกมาได้แน่นอน!

"การเผาอิฐต้องสร้างเตาเผาก่อน!" หยางจือเยว่ยืนยันหนักแน่น

ตามปกติแล้ว เตาเผาควรสร้างด้วยอิฐแดง แต่เนื่องจากแถวนี้ไม่มีอิฐแดงให้ใช้ จึงทำได้เพียงใช้อิฐดินมาขัดตาทัพไปก่อน

รอจนเผาอิฐแดงรุ่นแรกออกมาได้ เตาเผาต่อ ๆ ไปก็จะสามารถใช้อิฐแดงได้

ในสมุดบันทึกมีขั้นตอนการสร้างเตาเผาอย่างคร่าว ๆ แต่การนำไปปฏิบัติจริงยังต้องออกแบบเพิ่มเติม เหมือนมีคู่มือ แต่ผู้ใช้ก็ยังต้องเรียนรู้ก่อนถึงจะใช้งานได้

หลักการของเตาเผานั้นง่ายมาก ใช้ความร้อนที่รวมศูนย์เพื่อให้ความร้อนแก่วัตถุที่อยู่ข้างใน ความร้อนจะทำให้วัตถุเกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพ กลายเป็นผลิตภัณฑ์อีกชนิดหนึ่ง

สิ่งสำคัญคือการรักษาอุณหภูมิ ในขณะที่ไม่ปล่อยให้อากาศเย็นเข้าไปในห้องเผา ก็ต้องพยายามเพิ่มอุณหภูมิภายในห้องเผาให้สูงที่สุด เพราะการเผาอิฐแดงต้องใช้อุณหภูมิเก้าร้อยถึงหนึ่งพันหนึ่งร้อยองศา

หลังจากวาดแบบเตาเผาแล้ว หยางจือเยว่ก็เดินวนเวียนอยู่บนที่ดินเปล่านั้นอยู่นานครึ่งวัน เมื่อพิจารณาถึงมลพิษที่เตาเผาจะก่อให้เกิดในภายหลังและการจัดวางโรงงานแปรรูปอาหาร เธอจึงตักดินเป็นครั้งแรกตรงขอบสุด

เริ่มจากการขุดหลุมบนพื้นที่ว่างขนาดครึ่งห้อง มีขนาดถึงสามสิบตารางเมตร นี่คือห้องเผา จากนั้นก็เว้นช่องป้อนเชื้อเพลิงลงไปด้านล่างข้างห้องเผา นี่คือห้องเติมเชื้อเพลิง

เนื่องจากอากาศร้อนเบากว่าอากาศเย็น เพื่อป้องกันไม่ให้อากาศเย็นไหลตามปล่องควันเข้าไปในห้องเผา ห้องเผากับห้องเติมเชื้อเพลิงจะต้องรักษาระดับความสูงให้ต่างกัน

ภายในก็ต้องวางช่องทางเดินไฟในรูปแบบพิเศษ กิจกรรมการเผาไหม้จะเกิดขึ้นในช่องทางเดินไฟ อิฐดิบที่วางอยู่สองข้างทางจะดูดซับความร้อนเพื่อทำการเผา

การจัดวางอิฐดิบนั้นมีรายละเอียดมากมาย ผนังเตาเผาก็ต้องมีช่องไฟจำนวนหนึ่ง เรื่องราวเหล่านี้ไม่ได้ซับซ้อน แต่มีรายละเอียดปลีกย่อยมาก หยางจือเยว่นำคนงานชายฉกรรจ์เจ็ดคน ทำงานอยู่สองวันถึงสร้างเตาเผาอย่างง่าย ๆ ขึ้นมาได้

บนทุ่งกว้างใหญ่มีบ้านเตี้ย ๆ หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ผู้คนจำนวนมากเดินผ่านไปมาหน้าบ้าน พวกเขาทำทีเป็นเดินผ่าน แต่จริง ๆ แล้วกลับชะลอฝีเท้าลง สายตาจับจ้องไปที่บ้านสีเทา ๆ ไม่ยอมละ บางคนถึงกับเดินวนไปวนมาหลายรอบ

เพราะนี่คือสิ่งใหม่ ๆ ที่หายไปจากท้องถิ่นนี้นานแล้ว!

"เตาเผาเป็นแบบนี้เองเหรอ? พระเจ้าช่วย หรือว่าท่านผู้หญิงจะเผาอิฐเป็นจริง ๆ?" "เฮ้ เฉินซู ได้ยินว่าเจ้าก็เป็นช่างทำอิฐไม่ใช่เหรอ เจ้าคิดว่าเตาเผาของท่านผู้หญิงเป็นอย่างไรบ้าง?" เฉินซูที่ปะปนอยู่ในฝูงชนถูกเอ่ยชื่อขึ้นมา เขามองค้อนอีกฝ่ายแล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

ท่าทีราวกับหนีตายทำให้ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก "เตาเผาของท่านผู้หญิงดีหรือไม่ดี? ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเขาเหมือนมีอะไรในใจ?" "คง...เป็นไปไม่ได้ ท่านผู้หญิงเพิ่งเริ่มศึกษา ยังไงก็สู้ช่างทำอิฐเก่าแก่ไม่ได้หรอก" "แต่ท่าทีแบบนั้นมันมีพิรุธชัด ๆ!" เฉินซูที่จากไปแล้วไม่ได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ ต่อให้ได้ยินก็ไม่ใส่ใจ

เขาแทบจะอาเจียนออกมาเป็นสายเลือด!

เขาทำตัวเป็นหลานชายให้ครูฝึกถึงสิบสองปี กว่าจะได้รับอนุญาตให้เรียนรู้การทำอิฐ แต่ยังไม่ทันที่ชายชราจะสอนเขาจนหมด ก็เสียชีวิตด้วยน้ำมือของพวกซยงหนูเสียก่อน

ไม่ใช่ว่าเขาเรียกราคาแพง แต่เขาต้องเสียเวลาและทรัพยากรจำนวนมากถึงจะสามารถทำอิฐที่ใช้การได้ออกมาได้ หากไม่ใช่เพราะชายแดนขาดแคลนคนใช้อิฐเขียวราคาแพงจำนวนมาก ป่านนี้เขาคงถูกจับได้แล้ว!

เฉินซูเคยคิดจะหาครูฝึกคนอื่น ๆ เพื่อเรียนรู้ แต่ถึงแม้เขาจะยอมทิ้งชื่อเสียงกลับไปเป็นลูกศิษย์อีกครั้ง ครูฝึกแก่ ๆ ที่หวงแหนวิชาเหล่านั้นก็ไม่ยอมสอนเขา

เตาเผาของหยางจือเยว่ถึงจะไม่ค่อยได้สัดส่วน ใช้อิฐดินขั้นพื้นฐานที่สุด แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเตาเผาที่ใช้การได้

เฉินซูไม่สงสัยในเรื่องนี้อีกต่อไป บางทีอีกฝ่ายอาจจะสร้างอิฐได้จริง ๆ!

หลังจากนั้นอีกหลายวัน เฉินซูเฝ้าติดตามหยางจือเยว่อย่างใกล้ชิด ในระหว่างที่รอให้เตาเผาแห้ง เธอก็นำคนไปเผาถ่าน ทำอิฐดิบจำนวนมาก

เมื่อเตรียมถ่านพร้อม เตาเผาก็แห้งสนิท หยางจือเยว่เริ่มลงมือเผา

ในวันที่เริ่มจุดไฟ แทบทั้งอำเภอต่างก็มาเฝ้าดู ผู้คนมากมายเบียดเสียดกัน สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่เธอ บ้างก็คาดหวัง บ้างก็รอชมเรื่องตลก

หยางจือเยว่อย่างใจเย็นวางอิฐดิบตามที่ระบุไว้ในสมุดบันทึก สิ่งหนึ่งที่ทำให้มือใหม่รู้สึกอุ่นใจคือ เนื่องจากส่วนล่างของช่องทางเดินไฟถูกปล่อยว่างไว้ จึงสามารถสังเกตเห็นความร้อนของเตาเผาได้โดยตรง

หยางจือเยว่นั่งยอง ๆ อยู่หน้าช่องไฟ มองดูเปลวไฟ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงอุทานดังขึ้นเป็นระยะ

"ช่างงดงาม!" "สวยงามเหลือเกิน!" หยางจือเยวะชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจทันที พวกเขาคงมองเห็นทัศนียภาพการเผาไหม้ภายในเตาเผาจากช่องทางเดินไฟและช่องไฟที่เว้นไว้บนผนังเตาเผา

นี่คือความน่าตื่นตาตื่นใจของเทคนิคการเผาอิฐแบบพื้นบ้าน ในสมุดบันทึกเคยบรรยายไว้เช่นนี้ "ไฟในเตาเผาจะส่งเสียงคำรามดังกระหึ่ม ควันสีฟ้าอ่อนจะพวยพุ่งขึ้นจากปล่องควันเหนือเตาเผาเป็นระยะ ๆ เปลวไฟที่เจิดจ้าจะพุ่งออกมาจากภายใน เหมือนดอกไม้ไฟที่บานสะพรั่งในยามค่ำคืน..." เฉินซูที่ยืนอยู่ห่าง ๆ มองดูอยู่เช่นกัน เขาก้มหน้าลง ดวงตาเป็นประกายยากจะคาดเดา

ลูกศิษย์มองหน้าอาจารย์ด้วยสีหน้าซับซ้อน กลัวว่าอีกฝ่ายจะขาดสติ กลับไปหาเรื่องท่านผู้หญิงอีก!

ไฟในเตาเผาไหม้อยู่ทั้งวันทั้งคืน หยางจือเยว่ก็อดทนอยู่ทั้งวันทั้งคืนเช่นกัน อาหารทั้งสามมื้อเซิ่งหวยอันเป็นคนนำมาส่งให้ด้วยตัวเอง

จนกระทั่งวันที่สอง แสงสีขาวเริ่มสาดส่องบนเส้นขอบฟ้า เธอก็หยุดเติมเชื้อเพลิงในที่สุด

ต้องรอให้อิฐดิบภายในเย็นตัวลงตามธรรมชาติก่อนถึงจะเปิดเตาได้ หยางจือเยว่รออีกครึ่งวัน จนกระทั่งถึงเที่ยงคืน ในที่สุดก็สามารถเปิดเตาได้!

อิฐทีละก้อนที่มีพื้นผิวสีแดงหยาบกร้านถูกขนออกมาจากห้องเผา รูปลักษณ์ภายนอกที่เรียบง่ายของพวกมันไม่ได้สวยงามอะไรภายใต้แสงไฟ แต่ในสายตาของทุกคนกลับมีค่ามากกว่าทองคำ!

"...สำเร็จแล้วเหรอ?" ในที่เกิดเหตุเงียบสงัดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีคนถามด้วยเสียงสั่นเครือ

หยางจือเยว่สุ่มหยิบอิฐแดงขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู พยักหน้าอย่างพอใจเป็นอย่างยิ่ง "อืม สำเร็จแล้ว!" ในวินาทีต่อมา เสียงอุทานกึกก้องก็ดังกระหึ่มไปทั่วสารทิศ ท่ามกลางเสียงเรียกขานของผู้คน เฉินซูพบหยางจือเยว่ เขายืนเงียบอยู่นาน

รอจนหยางจือเยว่เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายและกำลังจะจากไป อีกฝ่ายก็ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าเธอ

`