ตอนที่ 30

**บทที่ 30: เสแสร้งความเมตตา**

“ท่านจะเข้าร่วมกับข้าหรือไม่?” กัวทงชะงักไปครู่หนึ่ง พลันรีบเบือนหน้าหนีอย่างเสียอาการ “ท่านยกย่องข้าเกินไปแล้ว ข้าไม่บังอาจมีความคิดเพ้อฝันเช่นนั้น” หยางจือเย่ว์มองเขาอย่างเงียบงัน รอยยิ้มที่มุมปากของนางนั้นช่างยั่วยวนใจยิ่งนัก

นางไม่เชื่อว่าวีรบุรุษผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นจะไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ เลย

ในหนังสือ กัวทงสามารถเข้าร่วมกับห้วยหนานหวางได้ ในชาตินี้ก็เป็นไปได้ที่จะเข้าร่วมกับนาง

ตราบใดที่จอบขุดดินยังใช้งานได้ดี ไม่มีกำแพงใดที่จะขุดไม่ล้ม!

ท่ามกลางลมเหนือที่พัดกระโชก หยางจือเย่ว์เอ่ยปากอีกครั้ง “ท่านไม่กล้ามีความคิดเพ้อฝัน หรือว่าท่านไม่สามารถมีความคิดเพ้อฝันได้กันแน่?” ดวงตาของกัวทงหดเล็กลงทันที ราวกับถูกแทงเข้าจุดอ่อนที่ซ่อนไว้ บนใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของการดิ้นรนที่ซับซ้อน “…ท่านจะเคี่ยวเข็ญข้าไปทำไม” น้ำเสียงเจือความขุ่นเคืองเล็กน้อย ไม่รู้ว่าต่อหยางจือเย่ว์ หรือต่อตัวเขาเองที่ลังเล

“หึ…ท่านกลับมาโทษข้าเสียแล้ว” หยางจือเย่ว์หัวเราะด่าทอ นางเปลี่ยนเรื่องอย่างเด็ดขาด ยุติบทสนทนานี้ “ท่านค่อยๆ พิจารณาไป พวกเรากลับกันก่อน”

ในคืนนั้น กัวทงนอนอยู่บนเตียงอุ่น มองเพดานปูนเปลือยที่ไม่มีการตกแต่งใดๆ เหม่อลอย

ความลื่นไหลและความใจกว้างที่เสแสร้งในตอนกลางวันหายไป เหลือเพียงสีหน้าทื่อๆ บนใบหน้าที่หล่อเหลา

“…มองโลก?” เขายกแขนขึ้นปิดดวงตา พลันอยากจะร้องไห้ แต่เบ้าตาที่แห้งผากกลับบีบน้ำตาออกมาไม่ได้แม้แต่หยดเดียว

กัวทงเหมือนจะร้องไห้ก็ไม่ร้องไห้ “ที่แท้น้ำตาได้เหือดแห้งไปนานแล้ว…” วันเวลาที่ไร้กังวลเหล่านั้นได้มลายหายไปพร้อมกับการจากไปของบิดา เขาถูกบังคับให้ออกจากบ้านหลังใหญ่ ดิ้นรนอย่างยากลำบากในโลกมนุษย์

การเรียนต้องหยุดชะงัก การสอบจอหงวนถูกระงับ อาจารย์และเพื่อนร่วมชั้นในอดีตถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง แม้จะพบกันบนท้องถนน เขาก็ไม่กล้าทักทาย

“เมื่อเยาว์วัยเคยมีจิตใจทะยานฟ้า ปัจจุบันปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปอย่างไร้ประโยชน์” เขาพึมพำบทกวีที่ได้ยินมาจากที่ไหนสักแห่ง แทบจะไม่ได้นอนทั้งคืน

วันรุ่งขึ้น ในห้องส่วนตัวชั้นสองของจือเว่ยกว่าน หยางจือเย่ว์มองกัวทงที่ดันประตูเข้ามาด้วยดวงตาคล้ำเป็นหมีแพนด้าด้วยความประหลาดใจ

ทั้งสองมาเพื่อหารือเกี่ยวกับเนื้อหาการซื้อขายที่ระบุไว้ในสัญญา แต่ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะมีสภาพจิตใจย่ำแย่เช่นนี้

หยางจือเย่ว์หวังดีกล่าวเตือน “ท่านไม่ต้องร้อนใจเรื่องธุรกิจ รอพักผ่อนให้ดีก่อนค่อยคุยกันก็ได้” กัวทงส่ายหน้า เขาหวนนึกถึงชั้นหนึ่งที่เงียบเหงาเมื่อขึ้นมา ถามเสียงเบา “ข้าเห็นว่าวันนี้ลมแรงและหิมะตกหนักมาก พ่อค้าหาบเร่ที่เข้าออกจือเว่ยกว่านน้อยลงมาก ธุรกิจของท่านไม่ได้รับผลกระทบกระมัง?” ทันทีที่พูดจบเขาก็เสียใจ เขาไม่ได้กำลังสืบเรื่องราวของจือเว่ยกว่าน เพียงแต่เป็นห่วงอย่างแท้จริง

แต่คำพูดที่พูดออกมากลับฟังดูเหมือนไม่ประสงค์ดี ในวันธรรมดาเขาจะไม่มีวันทำผิดพลาดร้ายแรงเช่นนี้ วันนี้มัน…

กัวทงรีบขอโทษ หยางจือเย่ว์ไม่ได้ใส่ใจเลย “จะสืบถามหรือเป็นห่วง ข้าไม่สนใจทั้งนั้น ท่านยิ่งเข้าใจรายละเอียดมากเท่าไหร่ ท่านก็จะยิ่งเข้าใจว่าข้าคู่ควรให้ท่านฝากชีวิตไว้มากเท่านั้น” กัวทง “…” ฟังดูเหมือนจะมีความหมายแฝงอยู่บ้าง

กัวทงมองออกว่าหยางจือเย่ว์จริงใจ แต่ก็เพราะเหตุนี้เขาจึงไม่กล้ารับปากง่ายๆ “ข้า…” “ไม่ต้องรีบร้อนตอบ” หยางจือเย่ว์ขัดจังหวะ “ข้ารอได้” นางแนะนำสถานการณ์ของโรงงานอย่างง่ายๆ โรงงานอาหารยังคงดำเนินการต่อไป ก่อนตรุษจีนยังมีคำสั่งซื้อบางส่วนที่ต้องทำให้เสร็จ

เตาเผาอิฐหยุดทำงานแล้ว แต่สินค้าคงคลังเพียงพอที่จะอยู่รอดได้จนถึงฤดูใบไม้ผลิ

“รอท่านเข้าร่วม ข้าจะพาท่านไปดูที่คลังสินค้า” หยางจือเย่ว์ไม่ลืมที่จะดึงกัวทงขึ้นเรืออีกครั้ง

กัวทงไม่กล้ารับคำ เปลี่ยนไปเตือน “ข้าได้ยินมาว่าวันนี้อาจจะมีพายุหิมะ ท่านกลับไปก็ขอให้ระมัดระวังความปลอดภัยด้วย”

ในตอนกลางคืน พายุหิมะมาถึงตามที่คาดไว้ โครมคราม โครมคราม ถนนที่เงียบสงบมีแสงไฟสว่างเพียงเล็กน้อยจากบ้านไม่กี่หลัง นอกเหนือจากนั้นทุกหนทุกแห่งก็มืดมัว

จือเว่ยกว่านที่ตั้งตระหง่านอยู่สุดถนนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ปล่องไฟพ่นควันสีขาวออกมา ม่านผ้าฝ้ายหนาทึบช่วยป้องกันอากาศเย็น ทำให้ภายในอบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ

จากที่ไกลๆ มีใครบางคนถูกดึงดูดด้วยแสงสว่างและความอบอุ่นนี้ เดินโซเซเข้ามา

ในขณะที่กำลังจะมาถึง กลับล้มหัวทิ่มลงไปในหิมะ ไม่ลุกขึ้นอีกเลย

ทุกสิ่งเงียบสงัด หิมะสีขาวค่อยๆ คลุมร่างนั้น ราวกับขับขานเพลงไว้อาลัยสุดท้ายให้คนแปลกหน้า

ศพถูกพบในวันรุ่งขึ้นขณะกวาดหิมะ เจ้าหน้าที่ของจือเว่ยกว่านรีบแจ้งให้หยางจือเย่ว์ทราบ

หยางจือเย่ว์มาถึง มองศพนั้นเงียบอยู่นาน

ครู่หนึ่ง นางสั่งด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง “ซื้อโลงศพ จัดการให้ดี” พูดจบก็รีบเข้าไปในบ้าน ไม่ใส่ใจที่จะพูดอะไรมาก

คนรับใช้เก็บศพอย่างเงียบๆ และกวาดหิมะที่ประตูออกไป

ซู่ๆๆ หน้าประตูมีเพียงเสียงกวาดหิมะที่เป็นจังหวะ

ทันใดนั้นมีคนเอ่ยปาก เสียงเบาราวกับหิมะที่ตกลงมาจากท้องฟ้า

“ทุกปีจะมีคนแข็งตาย แต่ปีนี้ข้ารู้สึกแย่เป็นพิเศษ…” “ใช่แล้ว ทุกบ้านก็ติดตั้งเตียงอุ่นหมดแล้ว ทำไมยัง…”

ความเศร้าใจที่เกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่ร้องไห้ออกมา จากนั้นทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะสะอื้นเบาๆ

เสียงร้องไห้ลอยเข้าไปในห้องไกลๆ เฟิงไข่ที่นอนอยู่สุดเตียงใหญ่ยิ่งดูทรุดโทรมลงไปอีก ดวงตาดูเหมือนตายไปแล้ว

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ แม้ว่าหยางจือเย่ว์จะมีโทสะมากมายเพียงใดก็ดับมอดลง “ข้าจะให้ท่านหยุดพักผ่อนสักสองสามวัน กลับไปพักผ่อนให้ดีเถอะ” เฟิงไข่สะอื้น ดวงตากลมโตกลิ้งหล่นจากเบ้าตา “ท่านผู้หญิง ข้าขอโทษท่าน ข้าขอโทษท่านจริงๆ…” เขาจากไปด้วยอาการสั่นเทาโดยมีอู๋ย่งประคอง เมื่อกลับถึงบ้านก็ล้มป่วยลงทันที

ต่อมา หยางจือเย่ว์ถึงได้รู้ว่า บิดาของเฟิงไข่คือคนที่ออกไปข้างนอกในฤดูหนาวแล้วกลับบ้านช้าจนแข็งตายอยู่หน้าประตูบ้าน ว่ากันว่าบิดาของเขาพยายามคลานกลับบ้าน แต่หยุดหายใจในระยะประชิด

ในวันรุ่งขึ้น มารดาของเฟิงไข่ออกไปกวาดหิมะก็พบศพ หมดสติไปทันที ไม่นานหลังจากนั้นก็จากไปพร้อมกับบิดาของเขา

หิมะตกหนัก ระยะทางเพียงไม่กี่ก้าว ครอบครัวหนึ่งก็พังทลายลง

เมื่อเฟิงไข่เห็นสภาพศพนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงบิดาของตนเอง

เมื่อนำศพขอทานลงโลง โจวเย่ว์จู๋ก็มา เขาลงมือตักดินกลบเป็นคนสุดท้าย

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีศพ หยางจือเย่ว์ก็ริเริ่มเชิญอีกฝ่ายให้เดินไปด้วยกัน โจวเย่ว์จู๋ตกลง

ทั้งสองเดินเล่นไปตามถนนเล็กๆ หิมะละเอียดตกลงมาจากท้องฟ้าอีกครั้ง ฟุ้งกระจายราวกับปุยฝ้ายนับไม่ถ้วน สวยงามเกินจินตนาการ

“หิมะตกอีกแล้ว” หยางจือเย่ว์ถอนหายใจ

โจวเย่ว์จู๋เงยหน้ามองท้องฟ้า ดวงตาว่างเปล่าและเงียบเหงา ราวกับว่าผ่านเกล็ดหิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้า เขาได้เห็นศพอีกหลายศพ

หยางจือเย่ว์อยู่เป็นเพื่อนเขา เกล็ดหิมะตกลงบนบ่าและปลายผมของเขา ราวกับผ้าคลุมหน้าสีขาวบริสุทธิ์ หรือเหมือนผมขาวที่งอกขึ้นมาในชั่วข้ามคืน

“เป็นความผิดของข้าทั้งหมด…” โจวเย่ว์จู๋เอ่ยปากขึ้นอย่างกะทันหัน “ข้าสร้างกรงขังตัวเอง โลภโมโทสัน ข้าลืมหน้าที่ของตนเอง…ข้าโง่เขลาได้อย่างไร…” การจากไปของชีวิตผู้บริสุทธิ์ได้ปลุกโจวเย่ว์จู๋ให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์

เขาไม่สามารถปกป้องแม้แต่ประชาชนใต้ปกครอง แล้วจะเอาอะไรไปพูดถึงการสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่?!

เขาไม่คู่ควร เขาไม่คู่ควร!

ในขณะที่พูด น้ำตาใสๆ หลายหยดก็ไหลรินจากเบ้าตา ละลายหายไปในหิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้า

นี่เป็นครั้งที่สองที่หยางจือเย่ว์เห็นผู้ชายร้องไห้ในวันนี้

นางไม่ได้พูดอะไร รอจนกระทั่งโจวเย่ว์จู๋สงบสติอารมณ์ได้เล็กน้อย จึงค่อยๆ เอ่ยปาก “รู้จักละอายใจแล้วจึงกล้าหาญ ทุกอย่างยังไม่สาย” “…ท่านพูดถูก” โจวเย่ว์จู๋ก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน มองหยางจือเย่ว์ด้วยดวงตาสีอ่อน “ข้าอยากจะช่วยท่าน ท่านยินดีจะรับหรือไม่?” ในระยะประชิดเช่นนี้ หยางจือเย่ว์ก็ตระหนักว่าโจวเย่ว์จู๋หล่อเหลามาก เป็นความหล่อเหลาที่สะอาดหมดจด ไม่มีความชั่วร้ายใดๆ เจือปน

เขาเหมือนต้นไผ่สีเขียวที่ยืนหยัดอยู่ในโลก หลังตรงแน่วแน่ แสดงถึงความดื้อรั้นที่ไม่ยอมหักงอ

โจวเย่ว์จู๋รีบกล่าวเสริม “ข้ารู้ว่าข้าไม่ใช่คนที่ท่านชื่นชม พวกเรามีความเข้าใจผิดและความขัดแย้งมากมาย แต่—” ไม่รอให้โจวเย่ว์จู๋พูดจบ หยางจือเย่ว์ก็ตอบอย่างรวดเร็ว “ข้ายินดี!” จากนั้นนางก็พูดซ้ำอีกครั้ง “ข้ายินดีที่จะรับท่าน นี่เป็นข่าวดีที่สุดที่ข้าได้ยินในวันนี้!”

ขุนนางและข้าราชบริพารที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่จับมือกันกลับไปยังจือเว่ยกว่าน พวกนางจะหารือกันว่าจะช่วยคนยากจนให้รอดพ้นจากฤดูหนาวได้อย่างไร

พ่อค้าหาบเร่บนเตียงใหญ่เห็นทั้งสองเดินเข้ามาด้วยกันก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย อดไม่ได้ที่จะจ้องมองตลอดทาง

ทันใดนั้น เสียงซักถามก็ดังขึ้นในห้อง “ท่านผู้หญิงหยางพูดเสมอว่าตนเองมีจิตใจเมตตา แล้วทำไมถึงปล่อยให้ขอทานแข็งตายอยู่หน้าประตูร้าน?!”