ตอนที่ 31

**บทที่ 31: ตั้งป้ายบูชาอายุยืน**

หยาง จิ้งจู๋ หันขวับไปมองด้านหลัง ทว่าเบื้องหลังกลับมีเพียงกลุ่มชายฉกรรจ์ พวกเขารีบปฏิเสธพัลวัน “ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า” “ข้าไม่ได้พูดอะไรสักคำ” “อย่าใส่ร้ายข้า” “แล้วใครเป็นคนพูด?” โจว เยวี่ยจู๋ ระเบิดอารมณ์ “หรือว่าข้าพูดเองกัน?!” ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าตอบ

โจว เยวี่ยจู๋ ยิ่งโกรธจัด ม้วนแขนเสื้อเตรียมจะเดินเข้าไปหาเรื่อง หยาง จิ้งจู๋ ห้ามเขาไว้ พร้อมกวาดสายตาเย็นเยียบไปทั่วทุกคน

เมื่อได้สัมผัสกับสายตาที่คล้ายจะยิ้มแต่ไม่ยิ้มนั้น พวกชายฉกรรจ์ก็หดตัวลงโดยสัญชาตญาณ

“ไม่ว่าใครจะเป็นคนพูดคำนี้ แกจงฟังให้ดี!” หยาง จิ้งจู๋ เอ่ยด้วยใบหน้าขุ่นเคืองเล็กน้อย “ข้าไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับแกมาก่อน อย่ามาโยนขี้ให้ข้า!” หยาง จิ้งจู๋ กล่าวด้วยน้ำเสียงโกรธเคือง “พูดให้ร้ายแรงที่สุด ข้าซื้อโลงศพให้เขา ข้าจัดงานศพให้เขา พวกแกที่เอาแต่บ่นพึมพำอยู่ลับหลัง เคยทำอะไรให้เขาบ้าง?! ใครเคยทำ!” “มาถึงตอนนี้กลับมาจับผิดข้า เสียแรงกินข้าวบ้านท่าน พอวางช้อนก็ด่าท่าน แกคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?” หยาง จิ้งจู๋ หัวเราะเยาะอีกสองสามครั้ง “อย่ามัวแต่หลบอยู่หลังม่านคอยแทงข้างหลัง ถ้ามีปัญญาจริงก็ออกมาสิ ถ้าไม่มี ก็หุบปากไปซะ อย่าให้ข้าต้องสั่งคนมาฉีกปากแก!” หลังจากระบายความโกรธออกมาอย่างเต็มที่ หยาง จิ้งจู๋ ก็สั่งให้ อู๋ ย่ง จับตัวคนผู้นี้มาให้ได้

เมื่อสืบรู้ตัวตนของคนผู้นี้แล้ว จะไม่มีวันร่วมมือกันอีก!

คนของจือเว่ยกว่านเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกับหยาง จิ้งจู๋ อยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งคว้าไม้ขึ้นมาเริ่มสั่งสอนคน

หยาง จิ้งจู๋ ทิ้งเรื่องวุ่นวายนี้ไว้เบื้องหลัง แล้วหันมาปรึกษาเรื่องสำคัญกับโจว เยวี่ยจู๋ ต่อ

ในฐานะผู้เสียภาษีรายใหญ่ของหวยฮวง หยาง จิ้งจู๋ ตัดสินใจนำสิ่งของจำเป็นบางส่วนไปเยี่ยมเยียนผู้สูงอายุที่ยากไร้ในท้องถิ่น เพื่อบอกพวกเขาว่ารัฐบาลยังไม่ได้ทอดทิ้งพวกเขา และชีวิตของพวกเขาจะดีขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสองคนค่อนข้างพอใจกับแผนการนี้ โจว เยวี่ยจู๋ จึงกล่าวลา

ก่อนจากไป เขาปลอบใจอย่างอ้อมค้อม “อย่าใส่ใจกับคำพูดของคนอื่นเลย สิ่งที่คุณทำนั้นน่ายกย่อง จะต้องมีคนจดจำทุกสิ่งทุกอย่างนี้ได้” หยาง จิ้งจู๋ หัวเราะเบาๆ “ข้าก็ไม่ได้ทำเพื่อพวกเขาเสียหน่อย…” วันรุ่งขึ้นยังไม่ถึงเที่ยง หวัง ติ้ง และ อู๋ ย่ง ก็ขับรถม้ามาจอดที่หน้าบ้านหยาง

ระหว่างรอ หวัง ติ้ง อดไม่ได้ที่จะถาม “ไอ้พวกปากเสียเมื่อคืน จับตัวได้รึยัง?” อู๋ ย่ง ส่ายหน้าอย่างหงุดหงิด “มั่ว…ซั่ว…ไป…หมด” หวัง ติ้ง กัดฟันแน่น “ตอนนั้นทำไมข้าไม่อยู่ตรงนั้นนะ?! ถ้าข้าอยู่ตรงนั้น ข้าจะกระทืบไอ้พวกหน้าด้านนั่นให้ตาย! พวกมันเป็นใครบังอาจมาพูดจาไม่เคารพท่าน!” อู๋ ย่ง พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเขาก็นึกถึงเรื่องที่ เฝิง ข่าย เป็นห่วงนักหนาตอนป่วย “ช่วง…นี้…หิมะ…ตก…หนัก…ต้อง…รีบ…เคลียร์…ถนน” “……” หวัง ติ้ง กลอกตา “พวกเราเป็นหน่วยรักษาความปลอดภัย ไม่ใช่หน่วยทาส แม้แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการโกยหิมะก็ยังต้องให้พวกเราทำ ช่วยให้เกียรติกันหน่อยได้ไหม” อู๋ ย่ง “ไป…ไป…บอก…คุณนาย” หวัง ติ้ง หุบปาก ช่างเถอะ อีกไม่กี่วัน โจว คู่ ก็จะกลับบ้านและต้องใช้เส้นทางนั้นอยู่ดี ถือเสียว่าช่วยอาโจวก็แล้วกัน

“รอนานหน่อยนะ” หยาง จิ้งจู๋ ออกมา นำทั้งสองคนไปยังบ้านหลังแรก

ในบรรดาคนยากจนมากมายในหวยฮวง โจว เยวี่ยจู๋ และเธอได้คัดเลือกมาทั้งหมดสิบครอบครัวเพื่อทำการเยี่ยมเยียน ซึ่งทั้งสิบครอบครัวนี้ล้วนมีผู้สูงอายุหรือเด็กทารกที่รอการดูแล

บ้านหลังแรกตั้งอยู่บริเวณขอบป่าของอำเภอหวยฮวง ในบ้านมีเพียงหญิงชราอายุเกือบหกสิบปี

เมื่อขบวนรถม้าจอดอยู่ที่หน้าบ้าน หญิงชราก็ถือไม้เท้าออกมาอย่างสั่นเทา

เธอยืนอยู่หน้าแนวรั้วไม้ มองแขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มนี้ด้วยสายตาจับผิด “พวกเจ้ามาทำอะไร?” หยาง จิ้งจู๋ อธิบายเหตุผลที่มา

ในชั่วขณะนั้น หญิงชราคิดว่าตัวเองเจอพวกหลอกลวงหรือคนโง่เข้าให้แล้ว เธออายุมากขนาดนี้ เพิ่งเคยมีคนเอาของมาให้ฟรีๆ เป็นครั้งแรก

หยาง จิ้งจู๋ สั่งให้อู๋ ย่ง นำของออกมา

ข้าวฟ่างยี่สิบจิน ถั่วเหลืองยี่สิบจิน เต้าหู้ยี้สิบกระปุก ฟืนหนึ่งรถ นี่คือทั้งหมด

ของน้อยกว่าที่คาดไว้ ตอนแรกหยาง จิ้งจู๋ อยากจะให้มากกว่านี้ แต่ถูกโจว เยวี่ยจู๋ ห้ามไว้

“พวกนั้นเป็นแค่คนแก่ ถ้าเจ้าให้ของมากเกินไป ระวังจะถูกพวกขโมยจ้องเอาได้ เรื่องดีๆ จะกลายเป็นเรื่องร้ายไปเสีย” ดังนั้น การเยี่ยมเยียนครั้งนี้จึงเป็นไปอย่างเงียบเชียบ นอกจากคนสนิทไม่กี่คนแล้ว ก็ไม่มีการป่าวประกาศให้เอิกเกริก

หญิงชรามองของที่วางอยู่บนพื้น แล้วมองหน้าหยาง จิ้งจู๋ อย่างสงสัย “ให้ข้าฟรีๆ?” หยาง จิ้งจู๋ พยักหน้า

หญิงชรายังไม่วางใจ เปิดรั้วอย่างหวาดระแวง “ยายแก่ขอพูดไว้ก่อนเลยนะ บ้านข้าไม่มีเงินสักแดงเดียว” “ข้าก็ไม่ได้คิดจะเอาเงินจากท่านอยู่แล้ว” หยาง จิ้งจู๋ สั่งให้อู๋ ย่ง ขนของลง หวัง ติ้ง คอยเฝ้ารถอยู่

รอจนขนของทั้งสี่อย่างเข้าไปในห้องเก็บของ ล็อคประตูอย่างแน่นหนา หญิงชราจึงวางใจ ในที่สุดก็เชื่อว่าพวกเธอมาให้ของฟรีจริงๆ

ความห่วงใยจากใจจริงที่ไม่ได้สัมผัสมานาน ทำให้เธอไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร ได้แต่เชื้อเชิญให้หยาง จิ้งจู๋ เข้าไปนั่งในบ้าน หยาง จิ้งจู๋ ปฏิเสธไม่ได้ จึงก้าวเข้าไปในห้อง

สภาพภายในห้องจะเรียกว่าซอมซ่อก็ยังดูดีเกินไป มันคือซากปรักหักพังชัดๆ เพดานต่ำมาก คาดว่าสูงเพียงเมตรหกสิบเซนติเมตร เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยก็มองเห็นโครงหลังคาได้ทั้งหมด

ส่วนเฟอร์นิเจอร์ นอกจากโต๊ะเตี้ยที่ขาหักไปข้างหนึ่งแล้ว ก็มีเพียงแผ่นกระดานเตียงบางๆ เตาไฟถูกนำไปวางไว้ข้างนอก

ในห้องมีเตาผิงที่ก่อด้วยหิน เปลวไฟดับมอดไปนานแล้ว เหลือไว้เพียงกองขี้เถ้าจำนวนมาก

หญิงชรารีบก่อไฟเพื่อสร้างความอบอุ่น หยาง จิ้งจู๋ ห้ามเธอไว้ อู๋ ย่ง เริ่มลงมือทำงานอย่างรู้ความ

ในห้องไม่มีที่ให้นั่งสำหรับแขก หยาง จิ้งจู๋ ยืนเคว้งคว้างอยู่หน้าประตู

หญิงชรารู้ตัวถึงข้อนี้เช่นกัน คนอายุหกสิบกว่าปีหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที เท้าเล็กๆ เขี่ยดินโคลนที่แข็งตัว

หยาง จิ้งจู๋ หันหน้าหนีเล็กน้อย ไม่อยากเห็นภาพที่น่าสงสารนั้น

“บ้านท่านมีเอกลักษณ์มาก” หญิงชราเช็ดมือ “บ้านหลังนี้เดิมทีเป็นที่พักของคนเฝ้าป่าที่สามีเก่าของฉันเคยอยู่ หลังจากเขาตาย ฉันก็ย้ายมาอยู่ที่นี่” “ท่านไม่มีลูกหลานเหรอ?” “……พวกเขาตายหมดแล้ว” หยาง จิ้งจู๋ รีบขอโทษ “ขอโทษด้วยค่ะ” หญิงชราใช้ปลายนิ้วที่หยาบกร้านเช็ดหางตา เสียงที่แหบแห้งอยู่แล้วยิ่งแหบพร่า “คุณไม่ต้องขอโทษ คุณมีน้ำใจมาเยี่ยมยายแก่ แล้วคุณจะขอโทษทำไม?” “หลายปีมานี้ ไม่ใช่แค่ฉันที่สูญเสียลูกหลาน ใครในหวยฮวงบ้างที่ไม่เคยมีคนตาย?” “ฉันถือว่าโชคดีที่ยังเหลือชีวิตอยู่ อย่างน้อยก็ยังเหลือชีวิตอยู่ หลายคนตายทั้งครอบครัว หาแม้แต่กระดูกก็ไม่เจอ เมื่อเทียบกับพวกเขา ฉันถือว่าโชคดี” หญิงชราพูดซ้ำๆ อย่างว่างเปล่า ราวกับกำลังปลอบใจตัวเอง “ฉันโชคดี ฉันโชคดี……” หยาง จิ้งจู๋ รู้สึกจุกที่คอ รีบเปลี่ยนเรื่องคุย

เมื่อเห็น อู๋ ย่ง ซ่อมแซมส่วนที่ชำรุดของบ้านหญิงชราเสร็จ เธอจึงเตรียมตัวกล่าวลา

หญิงชราพนมมือไหว้เธอ “ขอบคุณมากที่มาเยี่ยมฉัน ท่านผู้หญิงหยาง” หยาง จิ้งจู๋ เงียบไปครู่หนึ่ง เธอไม่น่าจะบอกชื่อของตัวเองไป แล้วอีกฝ่ายรู้ได้อย่างไร?

ยังไม่ทันสิ้นเสียง หญิงชราก็คุกเข่าลงต่อหน้าหยาง จิ้งจู๋ อีกครั้ง

หยาง จิ้งจู๋ ตกใจรีบหลบ จากนั้นก็รีบพยุงหญิงชราขึ้น หญิงชราไม่ยอมลุก พึมพำว่า “ฉันจะกราบคุณ ฉันจะตั้งป้ายบูชาอายุยืนให้คุณ ฉันจะอธิษฐานต่อสวรรค์ ขอให้พระองค์ประทานอายุยืนยาวร้อยปีให้คุณ ให้คุณไร้กังวลทุกประการ” “ฉันไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้ ท่านรีบลุกขึ้นเถอะ” หยาง จิ้งจู๋ ดึงคนขึ้นมาอย่างแข็งขัน จัดให้นั่งบนเตียง จากนั้นก็รีบเผ่นหนีออกมาเหมือนกระต่าย

พอขึ้นรถม้า เธอก็สั่งให้ หวัง ติ้ง รีบออกรถ

เมื่อรถม้าแล่นออกไปไกล หยาง จิ้งจู๋ แอบหันกลับไปมอง เห็นเพียงหญิงชราไม่รู้ว่าออกมาจากบ้านตั้งแต่เมื่อไหร่ ยืนอยู่ที่หน้าบ้าน มองรถม้าที่กำลังจากไปด้วยสายตาเหม่อลอย

`