ตอนที่ 34

**บทที่ 34: หมาป่าขาวตัวนั้น**

หมาป่าขาวตัวหนึ่งค่อยๆ เดินตรงมายังกลุ่มคน

ทั่วร่างของมันขาวราวหิมะ ขาทั้งสี่ก้าวลงบนพื้นหิมะอย่างแผ่วเบา โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

มันงดงามจนแทบจะเลือนราง ราวกับความฝัน เป็นผลิตผลจากความฝันที่ทุกคนไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาทั้งคืน

เมื่อคุณมองไปยังหมาป่าขาวตัวนั้น มันจะจ้องมองคุณด้วยดวงตาสีครามที่บริสุทธิ์กว่าท้องฟ้า ราวกับวิญญาณของมนุษย์กำลังสนทนากับคุณ

ทุกคนตกตะลึงไปกับมัน แม้แต่หญิงชราก็ยังประนมมือ พนมกราบอย่างเงียบๆ

หยาง จิ้งจู๋สังเกตสิ่งมีชีวิตตัวนี้ด้วยสายตาที่แปลกประหลาด

สัตว์เผือกเป็นสิ่งที่ค่อนข้างมหัศจรรย์ในดินแดนแห่งนี้ พวกมันเป็นตัวแทนของสวรรค์ เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจจักรพรรดิ เป็นกวางขาวที่โจวผิงหวางเคยเห็น เป็นงูขาวที่ฮั่นเกาจูเคยฟัน พวกมันเป็นตัวแทนของสิทธิ อำนาจ ชื่อเสียง ตำนาน และ...ปาฏิหาริย์

หมาป่าขาวตัวนั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ ทุกคนต่างยืดตัวตรงเมื่อมันมองมา

เห็นเพียงแต่มันก้าวเดินอย่างสง่างามมาหยุดอยู่ตรงหน้าหยาง จิ้งจู๋ จ้องมองเธอด้วยดวงตาสีฟ้าคู่นั้นอย่างเงียบๆ

หยาง จิ้งจู๋จ้องมองกลับไปอย่างสงบ ผมเผ้าของเธอรุงรัง แก้มทั้งสองข้างแดงก่ำอย่างน่าเกลียดจากการขึ้นที่สูง ตัดกับขนที่สวยงามเป็นเงางามของหมาป่าขาวอย่างชัดเจน

แต่เมื่อเธอเผชิญหน้ากับหมาป่าขาว กลับไม่ได้ด้อยกว่าเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าหมาป่าขาวจะพอใจกับท่าทีของเธอเป็นอย่างมาก มันค่อยๆ ลดศีรษะที่หยิ่งผยองลง คายสิ่งที่คาบไว้ในปากลงข้างเท้าของหยาง จิ้งจู๋

หยาง จิ้งจู๋ลดสายตาลงมอง มันคือลูกหมาป่าตัวเล็กๆ ที่มีขนาดเพียงฝ่ามือ และมีหน้าตาเหมือนกับหมาป่าขาวตัวใหญ่อย่างกับแกะ

ลูกหมาป่าพลิกตัวอย่างยากลำบาก ร่างสีขาวราวหิมะของมันถูไถหยาง จิ้งจู๋

มุมปากของหยาง จิ้งจู๋ยกขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าร่างกายจะแข็งทื่อจากความเย็นจนไม่รู้สึกอะไรแล้ว แต่เธอก็ยังรู้สึกคันยุบยิบในใจ ราวกับถูกใครบางคนใช้ขนนกมาเขี่ยเล่น กระตุ้นให้หัวใจดวงน้อยสั่นระรัว

ทุกคนที่ยืนดูอยู่ไม่กล้าพูดอะไร แม้แต่ลมหายใจก็ยังเบาลงสามส่วน

ภาพนี้ช่างศักดิ์สิทธิ์เหลือเกิน

หมาป่าขาวในป่าทึบฝากฝังลูกไว้กับมนุษย์...

นี่มันเป็นเรื่องราวในตำนานอย่างแท้จริง หวังติ้งที่ชื่นชอบนิยายอิงประวัติศาสตร์กำลังตาเป็นประกาย ราวกับเห็นภาพเจ้านายของตนจะถูกพรรณนาไว้อย่างไรในอีกพันปีข้างหน้า

หยาง จิ้งจู๋มองหมาป่าขาวตัวใหญ่และตัวเล็ก แล้วพลันนึกถึงคำอธิบายของคำว่า "ปาฏิหาริย์" – สิ่งที่ไม่น่าเชื่อ

พวกมันคือสิ่งที่ไม่น่าเชื่อที่เป็น "ปาฏิหาริย์" นั่นเอง

หยาง จิ้งจู๋ยิ้มเล็กน้อย ย่อตัวลงอุ้มลูกหมาป่าไว้ในอ้อมอก

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นของเธอ ลูกหมาป่าก็สูดดมฟุดฟิด แลบลิ้นสีชมพูเล็กๆ เลียเล็ม "โฮ่ง..." เมื่อเห็นดังนั้น หมาป่าขาวก็พยักหน้าเล็กน้อย หันหลังวิ่งไป เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตามมา มันก็หยุดลงอีกครั้งเพื่อส่งสัญญาณ ทุกการกระทำเต็มไปด้วยความเป็นมนุษย์

"...ท่านจะพาข้าไปหาคนหรือ" หยาง จิ้งจู๋ถาม

หมาป่าขาวพยักหน้า ราวกับเข้าใจ ทำให้ทุกคนอุทานออกมาอย่างต่อเนื่อง หญิงชรายกมือกุมอก "มันคือภูตผีปีศาจในป่าทึบ มันมาปกป้องพวกเรา"

"ไม่" หวังติ้งปฏิเสธอย่างหนักแน่น "มันมาหาฮูหยิน มัน...มาเพื่อฮูหยิน"

หยาง จิ้งจู๋วิ่งตามหมาป่าขาวเข้าไปในป่าลึก หมาป่าขาวหยุดฝีเท้า เห่าใส่ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง หยาง จิ้งจู๋มองไปยังต้นไม้ใหญ่ ระหว่างใบไม้ที่หนาทึบ ในหิมะที่กองพะเนิน มีร่างคนซ่อนอยู่

"นั่นโจวคู่หรือเปล่า" ทุกคนเพ่งมองดู และก็เป็นโจวคู่จริงๆ!

ไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีใครหาเขาเจอ เขาถูกแขวนอยู่บนยอดไม้ ทุกคนก้มหน้าหา ใครจะคิดว่าเขาจะถูกแขวนอยู่บนต้นไม้เล่า!

ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้สูงถึงร้อยเมตร โจวคู่ถูกแขวนอยู่ตรงกลางค่อนไปทางด้านล่างของยอดไม้ ห่างจากพื้นดินอย่างน้อยยี่สิบสามสิบเมตร ทุกคนไม่กล้าเข้าไปอย่างผลีผลาม ปรึกษากันว่าจะกลับไปขนบันไดมา

เมื่อการสนทนาจบลง เมื่อทุกคนหันกลับไป หมาป่าขาวตัวนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย บนพื้นหิมะไม่มีรอยเท้าแม้แต่ครึ่งก้าว

มันหายไปเหมือนความฝันก่อนที่พระอาทิตย์จะขึ้น กลายเป็นฟองสบู่ที่หายไป มีเพียงลูกหมาป่าในอ้อมแขนของหยาง จิ้งจู๋เท่านั้นที่แสดงให้เห็นถึงความเป็นจริงที่เคยมีอยู่

ทุกคนต่างก็รู้สึกทึ่งอีกครั้ง เมื่อนำบันไดมาก็ต้องเหนื่อยยากกันอีกครั้ง ในที่สุดก็สามารถนำคนลงมาจากต้นไม้ได้

ในเวลานี้ โจวคู่แข็งทื่อราวกับน้ำแข็ง ทุกคนแบกเขากลับไปยังจือเว่ยกวน หยาง จิ้งจู๋ไม่กล้าให้เขาเข้าไปในบ้านโดยตรง กลัวว่าความเย็นและความร้อนจะทำให้ผิวหนังของเขาหลุดลอกออกมา

เธอสั่งให้คนเอาหิมะมาถูตัวก่อน แล้วค่อยเอาน้ำเย็นราด ร่างกายของเขาค่อยๆ ดีขึ้นบ้างจึงกล้าให้เขาขึ้นไปนอนบนเตียง แต่ลมหายใจของเขาก็ยังคงอ่อนแรงลงเรื่อยๆ

หยาง จิ้งจู๋ร้อนใจ "หมอเล่า? ข้าสั่งให้พวกเจ้าไปเชิญหมอไปไหนกันหมด"

อู๋ย่งหลบสายตาของเธอ "ม-ไม่ได้เชิญมา"

"เจ้าชื่ออู๋ย่ง ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะไร้-" คำเยาะเย้ยที่แหลมคมมาถึงริมฝีปากแล้ว แต่หยาง จิ้งจู๋ก็กลืนมันลงไป "ถ้าไม่มีหมอ แล้วคนที่ส่งกลับมาก่อนหน้านี้ได้รับการดูแลอย่างไร"

อู๋ย่งอ้ำอึ้ง

"สิ่งที่กินเข้าไปแน่นอนว่าเป็นสูตรลับของตระกูลเซิ่ง" เซิ่ง หวยอันถือถ้วยยาเข้ามาสองถ้วย ถ้วยทางซ้ายมือส่งให้หวังติ้ง ถ้วยทางขวามือส่งให้หยาง จิ้งจู๋

เขาพูดกับหวังติ้งว่า "ยานี้สามารถกระตุ้นความปรารถนาในการมีชีวิตรอดของคนเราได้มากที่สุด จะรอดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของโจวคู่แล้ว..."

เขาพูดกับหยาง จิ้งจู๋ว่า "ต้มน้ำขิงให้เจ้า รู้ว่าเจ้าไม่ชอบกลิ่นขิง ข้าจึงสั่งให้คนใส่น้ำตาลแดงลงไปด้วย"

ทัศนคติของทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หยาง จิ้งจู๋ทนดูไม่ได้ เธอรับน้ำขิงมาพลางกระซิบเตือนว่า "ท่านอย่าทำเช่นนี้เลย โจวคู่ไม่ได้ทำอะไรผิด..."

"เขาถูกฝังอยู่ใต้หิมะเกือบแปดชั่วโมง ร่างกายของเขาถูกความเย็นกัดกร่อนอย่างรุนแรง ไม่ต้องพูดถึงว่าจะฟื้นคืนสติได้หรือไม่ แม้ว่าจะฟื้นคืนสติได้แล้วจะเป็นอย่างไร" เซิ่ง หวยอันกล่าวอย่างเย็นชา "หากไม่สามารถบรรเทาอาการบาดเจ็บจากความเย็นที่แขนขาได้ แม้ว่าจะฟื้นคืนสติได้ก็จะเป็นได้แค่คนพิการ!"

เขาลงความเห็นว่า "ข้าไม่คิดว่าเขาจะอยากเป็นคนพิการ!"

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่

"โฮ่ง..." เสียงเห่าที่อ่อนโยนดังขึ้นภายในห้อง หยาง จิ้งจู๋นึกถึงการมีอยู่ของเจ้าตัวน้อย รีบนำมันออกมา

เซิ่ง หวยอันจำได้ในทันทีว่ามันคือลูกหมาป่า เขาไม่เห็นด้วยที่หยาง จิ้งจู๋จะรับเลี้ยงสัตว์อันตราย แต่เมื่อได้ยินเรื่องราวความเป็นมาของลูกหมาป่า เขาก็รีบสั่งให้คนนำมันลงไปเลี้ยงดูอย่างดี

เมื่อมีสิ่งอื่นมาขัดจังหวะ บรรยากาศภายในห้องก็ผ่อนคลายลงบ้าง

หวังติ้งแงะริมฝีปากของโจวคู่แล้วป้อนยาลงไปอย่างแรง

เขาพูดด้วยเสียงทุ้มว่า "มีชีวิตอยู่ต่อไปยังดีกว่าตายเสียอีก จะยอมแพ้ไม่ได้"

เซิ่ง หวยอันไม่เห็นด้วย หันไปเร่งให้หยาง จิ้งจู๋ดื่มน้ำขิง หยาง จิ้งจู๋กระพริบตา เปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง "ผลลัพธ์อาจจะไม่ร้ายแรงขนาดนั้น พวกเราพบโจวคู่บนต้นไม้ อาการบาดเจ็บจากความเย็นน่าจะเบากว่าคนที่ถูกหิมะฝัง"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเซิ่ง หวยอันก็ยิ่งเต็มไปด้วยความสงสาร บาดแผลของโจวคู่ต้องใช้ยาจากหมอเท่านั้นจึงจะรักษาได้ แต่เมื่อวานตอนกลางวันหมอออกไปรักษาคนป่วยนอกเมือง กลางคืนหิมะตกหนักปิดเมือง หมอจึงกลับมาที่ห้วยฮวงไม่ทัน

ตอนนี้ห้วยฮวงไม่มีหมอให้ใช้ชั่วคราว แม้ว่าโจวคู่จะมีโอกาสรอด แต่ด้วยเหตุผลภายนอก เขาจึงต้องกลายเป็นคนพิการ!

เมื่อได้ยินเหตุผลนี้ หวังติ้งก็โวยวายว่าจะออกไปเชิญหมอในเมือง เขาไม่อาจนั่งดูโจวคู่พลาดโอกาสในการรักษาที่ดีที่สุด และถึงขั้นกลายเป็นคนพิการเพราะเหตุผลที่ว่า "ในเมืองไม่มีหมอ"

เซิ่ง หวยอันกลับคิดว่าการช่วยโจวคู่กลับมาได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย การที่จะออกจากเมืองไปในตอนนี้คือการได้คืบจะเอาศอก!

ทั้งสองคนทะเลาะกันไปมา สุดท้ายก็หันสายตาไปที่หยาง จิ้งจู๋ "เจ้านาย/เจียวเจียวมาตัดสิน!"

หยาง จิ้งจู๋ "..." ข้าขอบคุณพวกท่านมาก!

ในขณะที่เธอกำลังจะปฏิเสธ โจว เยว่จู๋ก็เคาะประตูเข้ามา นำข่าวร้ายมาบอก "เมื่อคืนพายุหิมะพัดกระหน่ำ หิมะตกหนักจนบ้านเรือนส่วนใหญ่ในเมืองพังทลายลง ผู้คนจำนวนมากถูกฝังอยู่ใต้หิมะ!"

หยาง จิ้งจู๋รู้สึกเหมือนศีรษะถูกกระแทก ความมืดมิดพลันเข้ามาปกคลุมต่อหน้าต่อตา

`