ตอนที่ 40

บทที่ 40: คุ้มครอง

เมื่อทุกคนได้วิเคราะห์กันอย่างถี่ถ้วนแล้ว ต่างก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันเกินเลยไปมาก ราวกับ "แม่ของความไร้เหตุผลมาเปิดประตูต้อนรับความไร้เหตุผล" – คือมันไร้เหตุผลถึงที่สุด!

ทุกคนยังมีธุระต้องทำ เมื่อได้ฟังพระราชโองการที่ไม่น่าเชื่อถือนี้จบ ต่างก็แยกย้ายกันไป

โจว เยว่จู๋ เรียกหยาง จือเยว่ไว้เป็นครั้งที่สอง "ท่านประมุข ท่านจะย้ายเข้าไปอยู่ในศาลากลางอำเภอเมื่อใด?" คำถามนี้ไม่ได้ถามแค่เรื่องเวลา แต่ยังถามถึง – ท่านจะเข้ามารับช่วงต่อห้วยฮวงอย่างแท้จริงเมื่อใด?

ตอนนี้หยาง จือเยว่เป็นเพียง "ราชินีที่ไม่มีมงกุฎ" แห่งห้วยฮวงเท่านั้น เมื่อนางได้ย้ายเข้าไปอยู่ในศาลากลางอำเภอ ประกาศให้โลกรู้ถึงอำนาจและสถานะของนาง นางจึงจะกลายเป็นผู้ปกครองที่แท้จริง

หยาง จือเยว่ หลุบตาลงต่ำ เงียบงันไม่เอ่ยคำ

โจว เยว่จู๋ ไม่รู้ว่าอะไรทำให้นางลังเล ด้วยความรับผิดชอบ เขาจึงเตือนนางถึงความเป็นจริงข้อหนึ่ง

"ประชาชนต่างเฝ้ารอวันนั้นมาถึง" สีหน้าของหยาง จือเยว่ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เดินกลับไปยังร้านจือเว่ย

ผู้คนที่เดินอยู่บนถนน เมื่อเห็นนาง ต่างก็ก้มศีรษะทำความเคารพ หยาง จือเยว่ ตอบรับด้วยความรู้สึกที่สับสน

เมื่อขึ้นไปถึงชั้นสอง ก่อนจะเปิดประตู นางก็ได้ยินเสียงเด็กสองคนกำลังคุยเจื้อยแจ้วกับเซิ่ง หวยอัน

"ท่านอา พวกเราจะได้ย้ายไปอยู่ในศาลากลางอำเภอใช่ไหม?" "...อาจจะเป็นเช่นนั้น แต่ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่านป้าสะใภ้..." "แล้วท่านป้าสะใภ้จะตกลงไหม?" "ท่านอาเองก็ไม่รู้... ท้ายที่สุดแล้วในเมืองหลวงยังมีคนที่ท่านป้าสะใภ้เป็นห่วงอยู่นี่นา" หยาง จือเยว่ หยุดมือที่กำลังจะผลักประตู นางเกือบจะลืมไปแล้วว่าการย้ายเข้าไปอยู่ในศาลากลางอำเภอในตอนนี้ ไม่ต่างอะไรจากการเผชิญหน้ากับราชสำนักโดยตรง ในเมืองหลวงยังมีครอบครัวของร่างเดิม ทั้งยังมีสมาชิกตระกูลหยางอีกนับพันชีวิต

หากพลาดพลั้งก้าวผิดไปเพียงก้าวเดียว นั่นอาจนำมาซึ่งความหายนะ

หยาง จือเยว่ เดินเข้าไปในบ้านเพื่อขัดจังหวะบทสนทนา

"เอาล่ะ อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย ลงไปเล่นกับโก่วเอ๋อร์ข้างล่างเถอะ" เด็กทั้งสองพยักหน้าอย่างงุนงง แล้ววิ่งจากไป

หลังจากพวกเขาออกไปแล้ว ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เซิ่ง หวยอัน วางสัมภาระที่จัดเตรียมไว้ แล้วสังเกตสีหน้าของนางอย่างเงียบๆ

ครู่หนึ่ง เขาพลันเอ่ยปาก "ท่านลังเล" หยาง จือเยว่ ไม่ได้ปฏิเสธ นางเดินไปนั่งลงข้างๆ ราวกับกำลังพูดกับเซิ่ง หวยอัน และราวกับกำลังพูดกับตัวเอง

"ข้ารู้ว่าพลังของส่วนรวมนั้นยิ่งใหญ่กว่าพลังของปัจเจก หากข้าต้องการสร้างโลกในอุดมคติ จำเป็นต้องพึ่งพาพลังนี้ และถึงขั้นต้องส่งเสริมพลังนี้อย่างเต็มที่! แต่..." – พลังของส่วนรวมนี้ ไม่ได้ขัดแย้งกับสังคมศักดินาโดยสิ้นเชิง แต่อย่างน้อยทั้งสองก็ไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดียวกัน

เซิ่ง หวยอัน ย่อตัวลงนั่งตรงหน้าหยาง จือเยว่ เขาจับมือนางไว้ มองลึกลงไปในดวงตา ราวกับต้องการมองเข้าไปในหัวใจของนาง "ท่าน... กลัวอะไร?" หยาง จือเยว่ ก้มหน้าลงมองตอบ นางไม่สามารถบอกเขาได้ว่าเพื่อความสุขสบาย นางจึงยอมทิ้งเส้นทางที่ยากลำบากแต่ถูกต้องไปอย่างน่ารังเกียจ

นางรู้ดีถึงความต่ำช้าและความน่าเกลียดของตัวเอง ความขี้ขลาดและความอ่อนแอ...

ความรู้สึกนี้ก็เหมือนกับว่าท่านรู้ดีว่าสิ่งหนึ่งนั้นผิด แต่ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ท่านก็ยังต้องเดินต่อไป... เดินตามกระแสของประวัติศาสตร์ ตามกระแสของยุคสมัย

เซิ่ง หวยอัน ไม่สามารถเข้าใจความขัดแย้งภายในใจของนางได้ แต่เขามองออกว่านางกำลังตกอยู่ในความทุกข์ทรมานอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "ไม่ต้องกลัว ไม่ว่าผลสุดท้ายจะเป็นเช่นไร ข้าจะอยู่เคียงข้างท่าน ไม่ว่าจะเป็นนรกภูมิ หรือขุมนรกอเวจีทั้งสิบแปดชั้น ข้าก็จะร่วมเดินทางไปกับท่าน" "..." หยาง จือเยว่ ถามอย่างแผ่วเบา "แม้ว่าข้าจะมีความลับสำคัญที่ปิดบังท่านไว้?" – นางไม่ใช่ร่างเดิม นางไม่เคยเป็นภรรยาที่เซิ่ง หวยอัน แต่งเข้ามาด้วยเกี้ยวแปดหาม

เซิ่ง หวยอัน หัวเราะ "เจียวเจียว จงวางใจเถิด ข้าเองก็มีความลับมากมายเช่นกัน" – ข้ารู้ว่าท่านไม่ใช่เขา เจ้าของร่างนั้นถูกสับเปลี่ยนไปแล้ว แต่แล้วอย่างไรเล่า?

"สิ่งที่ข้าใส่ใจคือตัวท่าน ไม่ใช่แค่เพียงร่างกาย" เซิ่ง หวยอัน กล่าวในใจ เขาไม่เคยชื่นชอบ "หยาง จือเยว่" ตัวจริงผู้นั้นเลย และไม่เคยสร้างความสัมพันธ์ใดๆ กับนาง

คนที่จับมือเคียงข้างเขาคือคนตรงหน้า คนที่ทำให้เขาหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้นก็คือคนตรงหน้า ไม่เคยมีคนอื่น

อดีต ปัจจุบัน อนาคต ทั้งชีวิตที่เหลือก็จะมีแต่นาง

ภายใต้สายตาที่ลึกซึ้งและอบอุ่นนั้น หยาง จือเยว่ เสียการควบคุม สองริมฝีปากประกบเข้าหากันทันที และได้รับการตอบสนองอย่างหยาบโลน

ลิ้นกวาดต้อนไปทั่วโพรงปาก ดูดกลืนน้ำลายทุกหยาดหยด เอวถูกรัดไว้ด้วยวงแขนที่แข็งแรง ปลายนิ้วเย็นเยียบซุกซนอยู่ภายใต้เสื้อผ้า

"อย่า..." หยาง จือเยว่ อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ริ้วรอยสีแดงระเรื่อแต้มบนหางตา ดวงตาฉ่ำไปด้วยน้ำแห่งความปรารถนา ลิ้นสีแดงสดแลบเลียริมฝีปากอย่างยั่วยวน

สายรัดเอวร่วงลงพื้น ร่างกายราวกับรูปปั้นทาบทับลงมา ปลายนิ้ววนเวียนอยู่ใกล้ "ป่าดำ" เสียงหอบหายใจหนักๆ ดังก้องอยู่ข้างหู

อุณหภูมิภายในห้องค่อยๆ สูงขึ้น – ก๊อกๆๆ!

ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงแจ้งเตือนของอาหนิงราวกับนกน้อย "ท่านป้าสะใภ้ มีคนมาหา! มีคนมาหา!" สองเสียงนี้ดังขึ้นไล่เลี่ยกัน ราวกับน้ำเย็นจัดสาดลงมาจากศีรษะ หยาง จือเยว่ หดตัวลงทันที

นางผลักเซิ่ง หวยอัน ออกไป ยันตัวลุกขึ้น เสื้อคลุมหลวมๆ ร่วงลงจากบ่า เผยให้เห็นรอยจูบสีแดงก่ำบนผิว

หยาง จือเยว่ ดึงเสื้อผ้าขึ้น จัดสายรัดเอวให้เข้าที่ หันข้างปลอบโยน "...เดี๋ยวค่อยกลับไปเถอะ" พูดจบก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เหลือเพียงเซิ่ง หวยอัน นอนแผ่หราอยู่บนเตียงอย่างหงุดหงิด โอกาสดีๆ แบบนี้ถูกทำลายไปได้อย่างไร?

อย่าให้เขารู้ว่าใครกันที่มาหาคนในเวลานี้ เขาจะต้องทุบตีคนผู้นั้นให้ตาย!

หยาง จือเยว่ ลงบันไดมา เห็นกัว ทง รออยู่ที่หน้าประตูร้านจือเว่ย

เขายังคงแต่งกายเหมือนเดิมกับตอนที่เจอกันครั้งแรก ยังคงสง่างามราวกับคุณชายจากตระกูลใหญ่ เพียงแต่ใต้ตาคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด

"หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจช่วยเหลือผู้ประสบภัยในวันนั้น ข้าก็ไม่เห็นเงาของท่านอีกเลย ข้านึกว่าท่านหนีไปเสียแล้ว" หยาง จือเยว่ มองรถบรรทุกที่อยู่ด้านหลังเขา รถคันนั้นคลุมด้วยผ้าสีดำ มองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใต้ แต่รู้สึกได้ว่าสิ่งนั้นมีจำนวนมาก กินพื้นที่กว้าง

"ไปขนสินค้าดีๆ อะไรมาจากไท่หยวนอีกแล้ว?" นางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้าขอเตือนท่าน ห้วยฮวงไม่มีพื้นที่ให้ใช้จ่ายมากพอ ท่านเลือกสินค้ามาก็จะขาดทุนเปล่าๆ" กัว ทง ก้าวไปยังรถบรรทุกคันแรก แล้วเปิดผ้าคลุมออกเล็กน้อย

ดวงตาของหยาง จือเยว่ เบิกกว้างเล็กน้อย

เห็นเพียงว่าข้างในนั้นเต็มไปด้วยถั่วเหลือง!

"ถั่วเหลืองแปดร้อยถังที่เคยตกลงไว้กับท่าน ข้าตั้งใจนำมามอบให้ท่านประมุข" หยาง จือเยว่ มองถั่วเหลืองแปดร้อยถังที่เพียงพอต่อการแก้ไขปัญหาการขาดแคลนอาหารในห้วยฮวง แล้วมองไปที่กัว ทง ที่มีสีหน้าเหนื่อยล้าแต่กระปรี้กระเปร่า จึงเชิญเขาขึ้นไปข้างบน

ทั้งสองนั่งลงในมุมหนึ่งของห้อง

"ท่านต้องการมาสวามิภักดิ์ต่อข้าตอนนี้?" หยาง จือเยว่ กล่าวอย่างจริงใจ "ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ดีนัก และ... กาลเวลาเปลี่ยนผัน ขอให้ท่านคิดให้ดี อย่าด่วนตัดสินใจ!" ธัญญาหารที่อีกฝ่ายนำมาสามารถแก้ไขวิกฤตของห้วยฮวงได้ก็จริง แต่นางไม่ใช่คนไร้ซึ่งศีลธรรม

เส้นทางที่นางกำลังเดินอยู่ตอนนี้ ไม่ใช่เส้นทางเดิมอีกต่อไป หากประมาท อาจถึงแก่ชีวิตได้

กัว ทง เต็มใจที่จะแบกรับความเสี่ยงเช่นนี้ เพื่ออนาคตที่ไม่แน่นอนจริงหรือ?

"ข้าไม่ผิดหวังในตัวท่านจริงๆ" กัว ทง คุกเข่าลงข้างหนึ่งของหยาง จือเยว่ เอื้อมมือไปดึงชายเสื้อของนางไว้ แล้วก้มศีรษะลงต่ำ "การได้อยู่ภายใต้บัญชาของท่านคือเกียรติของข้า" หยาง จือเยว่ หลับตาลง แล้วลืมตาขึ้น "ตราบใดที่ท่านไม่ทรยศ ข้าจะคุ้มครองท่านตลอดไป"

`