ตอนที่ 39

**บทที่ 39: พระราชโองการอันไร้สาระ**

เสียงร่ำไห้ปนความคับแค้นใจลอยละล่องไปตามสายลมหนาวเหน็บแห่งทิศตะวันตกเฉียงเหนือในยามราตรี

หยาง จิ้งจู๋ อาศัยความมืด สั่งให้หวัง ติ้ง ส่งคนไปตรวจสอบยุ้งฉางอย่างละเอียดถี่ถ้วน

นี่คือเสบียงอาหารของกองทัพชายแดน เป็นเรื่องสำคัญยิ่งยวด จะผิดพลาดแม้แต่น้อยมิได้

หลังจากตรวจสอบเสร็จสิ้น ทุกคนมารวมตัวกันที่ห้องทำงานในจวนอำเภอ หวัง ติ้ง ทุบโต๊ะเสียงดังลั่น

โครม! “ในยุ้งฉางมีแต่ก้อนหินทั้งนั้น! แล้วจะให้ทหารชายแดนกินอะไรกัน?!” เซิ่ง หวยอัน เข้าใจแล้วว่าเหตุใดในชาติก่อน หวยหวงจึงพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ทหารชายแดนแสนนายจึงถูกหลอกให้มาตายที่นี่

ที่แท้เป็นเพราะเสบียงอาหารมีปัญหา เสบียงที่ส่งมาจากราชสำนักก็ถูกขูดรีดไปทีละชั้นอยู่แล้ว ความหวังสูงสุดของทหารชายแดนจึงอยู่ที่เสบียงสำรองในท้องถิ่น

ตอนนี้เสบียงสำรองกลับมีปัญหา แถมหวยหวงยังประสบภัยพิบัติจากหิมะในฤดูหนาว สภาพการณ์จึงน่าเวทนาอยู่แล้ว ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้จะให้ทำสงครามได้อย่างไร… ต่อให้เป็นเซียนก็ไร้หนทางแก้ไข!

“ก๊อกๆๆ…” หยาง จิ้งจู๋ เคาะมุมโต๊ะ เรียกความสนใจจากทุกคนมาที่ตน

“การคร่ำครวญถึงความผิดพลาดในอดีตไร้ประโยชน์ เราควรคิดว่าจะถมช่องว่างของเสบียงอาหารได้อย่างไร?” “ขอเตือนพวกท่านว่า เสบียงอาหารไม่เพียงแต่ต้องประคับประคองไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า แต่ยังต้องประคับประคองไปจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้าด้วย!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หน้ามืดตามัว

หยาง จิ้งจู๋ ก็จนปัญญาเช่นกัน “มิเช่นนั้นหรือ? เราจะปล่อยให้ราษฎรอดตายหรืออย่างไร?” ทุกคนกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง นี่คือปัญหาที่ไร้ทางออก ไม่มีเสบียงอาหาร ราษฎรก็จะอดตาย แต่จะหาเสบียงอาหารมาจากที่ไหน?!

ต่อให้จือเว่ยกว่านทำการค้าแลกเสบียง ก็ยังต้องใช้เวลา แต่สิ่งที่หวยหวงขาดแคลนที่สุดก็คือเวลา!

ขณะที่ทุกคนกำลังเงียบงันอยู่นั้น เด็กรับใช้ก็ผลักประตูเข้ามา “ท่านเจ้าเมือง ราษฎรกำลังรวมตัวกันที่หน้าจวนอำเภอ!” ทุกคนมองไปยัง หยาง จิ้งจู๋ ที่นั่งอยู่บนที่สูงพร้อมกัน

หยาง จิ้งจู๋ “???” “มองข้าทำไม?” นางรีบแก้ตัว “ไม่เกี่ยวกับข้า ไม่ใช่ข้าทำ ทำไปก็ไม่ได้อะไรดี!” ทุกคน: “…” “ไม่มีใครบอกว่าท่านทำเสียหน่อย” “แล้วพวกท่านมองข้าทำไม?” “…” โจว เย่ว์จู๋ กล่าวอย่างแผ่วเบา “ก็ใครบางคนเคยมีประวัติเสียมาก่อนนี่นา?” หยาง จิ้งจู๋: “… ข้าอยุติธรรมยิ่งกว่าเต้าเอ๋อเสียอีก” “เต้าเอ๋อ… เป็นใครอีก?” หยาง จิ้งจู๋: ลืมไปว่า กวน ฮั่นชิง ยังไม่ได้เขียนงิ้วเรื่อง "เต้าเอ๋อหยวน"

นางเปลี่ยนเรื่องเพื่อเบี่ยงประเด็น ลุกขึ้นเดินไปยังประตู

ในยามดึกสงัด คบเพลิงนอกจวนถูกจุดขึ้นแล้ว แสงเพลิงส่องสว่างจ้าไปยังพื้นที่โล่งหน้าประตู ความมืดมิดส่วนใหญ่ถูกฝังไว้ในเงามืด

ผู้คนถือคบเพลิงไว้ในมือขวา มือซ้ายประคองห่อสัมภาระที่แบกไว้บนบ่า ดูเหมือนกำลังจะย้ายบ้าน

แต่สิ่งของสำหรับการย้ายบ้านควรจะมีมากกว่านี้ นี่พวกเขากำลัง…

หยาง จิ้งจู๋ ถามตามจริง

ผู้คนเปิดทางให้ ปู่ซุนเดินออกมาจากฝูงชนอย่างช้าๆ

เมื่อนึกถึงปัญหาที่คนผู้นี้เคยก่อไว้ในครั้งก่อน หยาง จิ้งจู๋ ก็อยากจะหนีตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นราษฎรโดยรอบ นางก็หยุดเท้าแทบไม่ทัน

…นางทำได้

ปู่ซุนหยุดอยู่ที่บันไดหน้าจวนอำเภอ แสงเทียนส่องประกายในดวงตาของเขา แก้มที่ผอมแห้งเหี่ยวย่นเผยให้เห็นถึงความหนุ่มแน่น มือที่กำแน่นแบออก

ในฝ่ามือมีเมล็ดข้าวฟ่างแห้งเหี่ยวอยู่สองสามเมล็ด ริมฝีปากที่ไร้ฟันของคนชราเผยรอยยิ้ม

“ท่านเจ้าเมือง โปรดอย่ากังวลเรื่องปากท้องของพวกเรา พวกเรามีเสบียงอาหาร…” เขายิ้มแย้มแจ่มใสและพูดซ้ำอีกครั้ง “พวกเรามีเสบียงอาหาร…” ขณะที่พูด ผู้คนต่างวางห่อสัมภาระลงจากบ่า หยิบกำมือหนึ่งออกมาจากข้างใน แล้วหันหลังแสดงให้เห็น

แสงเทียนส่องไปยังกองเสบียงทีละกอง ดูราวกับทองคำกองแล้วกองเล่า

ปู่ซุนกล่าว “ท่านเจ้าเมืองเสียสละตนเองช่วยพวกเรา เป็นความเสียสละที่ยิ่งใหญ่แล้ว พวกเราไม่กล้ารบกวนให้ท่านเลี้ยงดูพวกเรา เสบียงอาหารเหล่านี้ขุดมาจากซากปรักหักพังของบ้านเก่า เป็นเสบียงสำรองสำหรับฤดูหนาวที่พวกเราเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ แม้ว่าบางส่วนจะถูกหิมะทำลาย แต่พอเก็บกวาดแล้วก็ยังกินได้” “พวกเราไม่ได้ต้องการอะไรมาก” เขากล่าวด้วยริมฝีปากสั่นเทา ประหม่าและต่ำต้อย “เช่นนั้นแล้ว ท่านเจ้าเมืองจะยินดีอยู่ในหวยหวงต่อไปหรือไม่? พวกเรา… ขาดท่านเจ้าเมืองไม่ได้” ราษฎรที่อยู่ด้านหลังร้องขอพร้อมกัน “โปรดอยู่ต่อเถิด” “พวกเราจะไม่เป็นภาระของท่าน” “ขอร้องท่านอย่าไปเลย พวกเราจะไม่สร้างปัญหาให้ท่าน” เซิ่ง หวยอัน ฟังเสียงร้องขอที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ในหู มองไปยังราษฎรที่กำลังอ้อนวอนอยู่ข้างหน้า สายตาอดไม่ได้ที่จะเลื่อนไปทางด้านหน้าซ้าย

สายตาค่อยๆ วาดภาพโครงร่างด้านข้างที่เย็นชาของสตรี นางก็อดไม่ได้ที่จะยกริมฝีปากขึ้น

สมแล้วที่เป็นเจียวเจียวของข้า เก่งกาจเช่นนี้เสมอ!

อีกด้านหนึ่ง สายตาของ โจว เย่ว์จู๋ ก็จับจ้องอยู่ที่โครงร่างด้านข้างของสตรีเช่นกัน เขาได้ยินเสียงหัวใจเต้น “ตึกตัก” ในอก สงสัยว่ามันจะกระโดดออกมาเมื่อไหร่ก็ได้

พวงแก้มแดงระเรื่อ ดวงตาเป็นประกาย น้ำเสียงเจือไปด้วยความหลงใหล

นาง… งดงามเหลือเกิน!

แม้จะมีสายตาเร่าร้อนสองคู่จ้องมองอยู่ทางซ้ายและขวา แต่ดวงตาของ หยาง จิ้งจู๋ ก็ยังคงเต็มไปด้วย “น้ำทะเล”

นางแสร้งทำเป็นเช็ดมันออก ทำทีเป็นสบายๆ กล่าวว่า “ใครบอกว่าข้าจะจากหวยหวงไป? ข้าหยั่งรากลึกลงไปที่นี่แล้ว ต่อให้พวกท่านไล่ข้า ข้าก็จะไม่ไป!” เมื่อได้ยินความหมายในคำพูดของนาง ผู้คนก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่น!

ในเมื่อมีเสบียงอาหารที่สามารถใช้ได้บนพื้นดิน หยาง จิ้งจู๋ ในวันรุ่งขึ้นจึงส่ง หวัง ติ้ง นำทีมป้องกันตนเองไปช่วยเก็บกวาด

หิมะละลายไปเกือบหมดแล้ว แต่ซากปรักหักพังยังคงซ่อนอันตรายอยู่ เพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายราษฎร จึงให้ทีมป้องกันตนเองลงมือทำจะเหมาะสมกว่า

ต้องบอกว่า เสบียงอาหารที่รวบรวมได้ในตอนท้ายนั้นไม่น้อยเลยทีเดียว แถม หวัง ชิง ยังส่งเสบียงสำรองมาให้อีก ทำให้ช่องว่างของเสบียงอาหารในหวยหวงบรรเทาลงได้บ้าง

ในเวลานี้ เหตุการณ์ภัยพิบัติจากหิมะได้ผ่านมาแล้วเก้าวัน ในที่สุดราชสำนักก็เริ่มจัดการเรื่องการบรรเทาทุกข์

ฮ่องเต้ต้องการจะส่ง เซา เผิง ไปเป็นราชทูตบรรเทาทุกข์ก่อน แต่ถูกขุนนางในราชสำนักตำหนิจนหัวแทบแตก เขาจึงจำใจให้กรมคลังและกรมโยธาธิการเปิดคลังบรรเทาทุกข์

เจ้ากรมคลังคร่ำครวญอีกครั้งว่าสภาพเศรษฐกิจของประเทศในปีนี้ไม่ดี น้ำท่วมทางเจียงหนานก็เบิกเงินไปแล้ว ตอนนี้ไม่มีเงินให้ชายแดนบรรเทาทุกข์

ส่วนกรมโยธาธิการก็ล้มเลิกไปเลย บอกว่าจัดการกับภัยพิบัติจากหิมะไม่ได้ อยากทำอะไรก็ทำไป

ฮ่องเต้กริ้ว ฮ่องเต้โกรธ ฮ่องเต้ออกพระราชโองการจับขุนนางสิบสี่คนเข้าคุก

— หากคนสิบสี่คนนี้ไม่ได้เคยยื่นฎีกาตำหนิเจิ้นเป่ยโหวมาก่อน วิธีการจัดการนี้ก็คงสมเหตุสมผล

ตอนนี้แทบจะยืนยันได้แล้วว่า ฮ่องเต้ตั้งใจจะใช้การบรรเทาทุกข์สร้างผลงานให้ญาติผู้น้องของตนเอง

…ช่างไร้สาระสิ้นดี!

สองกรมใหญ่พากันล้มเลิก ฮ่องเต้ก็ดำเนินการอย่างหนึ่ง แสดงว่าในเมื่อทุกคนทำไม่ได้ ก็ให้ชายแดนช่วยเหลือตนเองเถิด!

เขาลดตัวลงออกพระราชโองการ: [ให้เคลื่อนย้ายเสบียงอาหารจากยุ้งฉางของทหารชายแดนชั่วคราว เพื่อบรรเทาภัยพิบัติของราษฎร คลายความกังวลของข้าพเจ้า รอให้ภัยพิบัติสงบลงแล้วค่อยเติมเสบียงอาหารให้เต็ม อย่าทำให้มิตรภาพของทหารชายแดนต้องเสียหาย] หากอธิบายด้วยคำพูดของคนปกติ ก็คือ พวกเจ้าเปิดยุ้งฉางของทหารชายแดน รีบแก้ไขภัยพิบัติจากหิมะให้เรียบร้อย แล้วค่อยเติมยุ้งฉางให้เต็ม อย่าให้ทหารชายแดนไม่มีเสบียงอาหารกิน

หากยุ้งฉางของทหารชายแดนเต็มไปด้วยเสบียง พระราชโองการนี้ก็พอจะฟังขึ้น

แต่ยุ้งฉางของทหารชายแดนกลับเต็มไปด้วยก้อนหิน ไม่สามารถบริโภคได้เลย

หยาง จิ้งจู๋ ไม่เชื่อว่าฮ่องเต้จะไม่รู้เรื่องนี้ ต่อให้เขาไม่รู้ ก็ต้องรู้อยู่บ้างว่ายุ้งฉางมีข่าวลือที่ไม่ดี

เขาอาศัยข้ออ้างเรื่องการบรรเทาทุกข์ หวังจะให้หกเมืองเติมยุ้งฉางของทหารชายแดนให้ราชสำนัก ให้ฮ่องเต้อย่างเขาทำหน้าที่อย่างเต็มที่!

ส่วนเสบียงอาหารจะมาจากที่ไหน? จะจัดการกับผู้ประสบภัยอย่างไร?

ฮ่องเต้ไม่สนใจเลย ขอเพียงแค่เติมยุ้งฉางให้เต็ม ภัยพิบัติจากหิมะไม่ก่อเรื่องใหญ่ เขาก็ยินดีที่จะแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นต่อไป และสนุกกับการเป็นพ่อต่อไป