ตอนที่ 42

**บทที่ 42: ไก่บินสุนัขกระโดด**

ยามเช้าตรู่ แสงสีขาวเริ่มทาบทาขอบฟ้า

ขบวนรถม้าจอดรออยู่ที่หน้าประตูเมืองห้วยฮวง เตรียมออกเดินทาง

"เดินทางปลอดภัยนะ รีบไปรีบกลับ" หยางจือเยว่จับมือกัวทงกำชับ สองหูสองตาไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าเซิ่งหวยอันที่ยืนอยู่ข้างๆ กำลังจ้องมองมือที่กุมกันของทั้งสองคนด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย ราวกับอยากจะฆ่าคนให้ตาย

กัวทงสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิต ดวงตาพลันแข็งค้าง ก่อนจะบังเกิดความไม่พอใจขึ้นมาในใจอย่างประหลาด

เขาไม่รู้ภูมิหลังในอดีตของเซิ่งหวยอัน เพียงแต่ได้ยินคนพูดต่อๆ กันมาว่า อีกฝ่ายเป็นแค่แมงดาหน้าสวยที่ไต่เต้าขึ้นมาด้วยรูปร่างหน้าตา

แค่แมงดาหน้าสวยก็บังอาจมาหึงหวง?

กัวทงจ้องตอบอย่างท้าทาย

เซิ่งหวยอันขบกรามอดทนไว้ คราวก่อนก็เป็นตาแก่คนนี้นี่แหละที่ขัดขวางไม่ให้เขาได้ใกล้ชิดกับเจียวเจียว คราวนี้ยังกล้าดีมาท้าทายเขาอีก

คิดจริงๆ หรือว่าเขาจับดาบไม่ไหว ไม่กล้าฆ่ามัน?

เซิ่งหวยอันจ้องกลับไปด้วยสายตาอำมหิตไม่แพ้กัน

หยางจือเยว่หารู้ไม่ว่า ขบวนรถม้ายังไม่ทันออกเดินทาง สองผู้นำก็ผูกปมบาดหมางกันเสียแล้ว

นางโบกมือเล็กๆ ส่งทั้งสองคนออกไป ทั้งสองก็ยังคงรักษามารยาทภายนอก โบกมือลาตอบ

รอจนขบวนรถม้าลับสายตาไปแล้ว ทั้งสองคนก็หุบยิ้มลงทันที

เซิ่งหวยอันหันไปเตือนเสียงเย็น "ต่อให้เจียวเจียวเอ่ยปาก หากเจ้าหาเรื่องใส่ตัว ข้าก็จะไม่ยื่นมือเข้าไปช่วย"

กัวทงยิ้มเยาะตอบ "ไม่ต้องกังวล ท่านดูแลตัวเองเถิด วิชาหัตถศิลป์ทั้งหกประการ ข้าเล่าเรียนมาอย่างดี" ว่าแล้วก็กระตุกบังเหียนม้าขาวใต้ร่าง ราวกับจะโอ้อวด จากนั้นก็ควบม้าแซงหน้าเซิ่งหวยอันออกไป

"แค่กๆ..." เซิ่งหวยอันสูดเอาฝุ่นเข้าไปเต็มปอดโดยไม่ทันตั้งตัว ไอแค่กๆ ออกมา

อาจเป็นเพราะตอนที่บาดเจ็บสาหัสได้รับการรักษาช้าไปหน่อย แม้ว่าต่อมาหยางจือเยว่จะดูแลบำรุงเขาอย่างดีแล้ว สีหน้าของเขาก็ยังคงซีดเผือดราวกับคนป่วยหนัก สมกับคำว่า "บุรุษงามล่มเมือง" เสียจริง

พอไอออกมาสองสามครั้ง หางตาก็บีบเค้นเอาสีแดงเรื่อออกมาสามส่วน กลับทำให้สีหน้าที่ซีดเซียวดูมีชีวิตชีวาและงดงามขึ้นมาบ้าง

น่าเสียดายที่คนที่ชื่นชมความงดงามนี้ไม่ได้อยู่ที่นี่ เซิ่งหวยอันจึงไม่อยากแสดงให้ใครเห็น

เขาเพียงแค่แค่นเสียงเบาๆ หนีบสีข้างม้าแน่น บังคับม้าให้วิ่งตามไป!

ทักษะการขี่ม้าของเซิ่งหวยอันไม่ได้แย่ บางทีอาจจะเรียกว่ายอดเยี่ยมเลยด้วยซ้ำ เขาตามกัวทงไปติดๆ และส่งรอยยิ้มเย็นเยือกให้กัวทง ก่อนจะทิ้งกัวทงไว้ข้างหลังอย่างไม่ใยดี

กัวทงรู้สึกโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ควบม้าตามไปอีกครั้ง

ทั้งสองคนเปิดฉากการไล่ล่ากันบนทุ่งกว้าง สมาชิกในกองทหารม้าที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังได้แต่กลืนน้ำตาลงท้อง

ท่านทั้งสองโปรดช้าๆ หน่อย ยังมีเสบียงอาหารที่ต้องคุ้มกัน แล้วก็...

พวกท่านอย่าทำตัวเป็นเด็กๆ หน่อยได้ไหม!

ระหว่างพักครึ่งทาง น้ำในถุงน้ำของกัวทงหมด มองไปเห็นป่าละเมาะอยู่ลิบๆ บนใบไม้มีหิมะสะอาดสะสมอยู่เต็มไปหมด เขารู้ว่าสามารถนำหิมะมาต้มน้ำได้ จึงบอกเซิ่งหวยอันว่าจะเข้าไปตักหิมะในป่า

เซิ่งหวยอันหัวเราะเยาะ สมแล้วที่เป็นคุณชายตระกูลใหญ่ ชอบทำเรื่องไร้สาระที่ดูดีมีสกุล

เขาเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าอย่าทำเลยจะดีกว่า แถวนี้ไม่ค่อยปลอดภัย"

"ข้ามาบอกท่าน ไม่ได้มาปรึกษาท่าน" กัวทงตอบกลับอย่างเย็นชา

ทั้งๆ ที่แซ่เซิ่งเหมือนกัน แต่เซิ่งหวยอันคนนี้กลับดูดุร้ายเป็นพิเศษ ไม่เหมือนกับไอดอลของเขาเลยสักนิด นั่นก็คือคุณชายเซิ่งแห่งจวนจงหย่งโหว แม่ทัพเจิ้นหย่วนผู้มีชื่อเสียงเกรียงไกร

ได้ยินว่าเมื่อไม่นานมานี้เขาถูกเนรเทศ ตอนนี้ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนแล้ว หากอีกฝ่ายสามารถมาอยู่ใต้บัญชาของท่านเจ้าเมืองได้เหมือนกับเขาคงจะดีไม่น้อย

แน่นอนว่ากัวทงรู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ คนใหญ่คนโตระดับนั้นจะยอมอยู่ใต้บัญชาของคนอื่นได้อย่างไร?

ด้วยความกังวลถึงไอดอล กัวทงจึงเดินเข้าไปในป่าละเมาะตามลำพัง ยังไม่ทันได้ลงมือทำอะไร ก็พลันได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบามาจากข้างหลัง

กัวทงหันขวับไปมอง เห็นเพียงคนสิบกว่าคนสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น... ชาวบ้าน?

เนื่องจากผู้นำของคนกลุ่มนี้ถือมีดทำครัวขึ้นสนิมไว้ในมือ ผู้ติดตามคนอื่นๆ ก็ถือท่อนไม้เปียกๆ ที่เหมือนเพิ่งเก็บมาจากพื้นดิน พร้อมทั้งทำท่าทีเหมือนจะปล้น

ทำให้ความเป็นชาวบ้านของคนพวกนี้ลดน้อยลงไปมาก กัวทงอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาเป็นโจร

จากนั้น ผู้นำของพวกเขาก็พูดขึ้น "ทางนี้ข้าเปิด ป่านี้ข้าปลูก หากอยากจะผ่านทางนี้ไป ต้องทิ้ง... ต้องทิ้ง..."

กัวทงขยี้ตาอย่างจนปัญญา พูดต่ออย่างจนใจ "ต้องทิ้งค่าผ่านทาง" พี่ท่านจะไหวไหมเนี่ย? ไม่เคยเจอโจรป่าที่ทึ่มทื่อขนาดนี้มาก่อนเลย

อีกฝ่ายหน้าแดงก่ำ อ้ำอึ้งอยากจะอธิบาย สุดท้ายก็กัดฟัน ยื่นมีดทำครัวขึ้นสนิมไปทางกัวทง

"อย่ามาตีสนิท รีบควักเงินออกมา!"

กัวทง "... " ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเมื่อกี้เซิ่งหวยอันถึงห้ามเขา ที่แท้คนๆ นั้นคาดการณ์เอาไว้อยู่แล้วว่าในป่าละเมาะแบบนี้จะต้องมีโจรซุ่มอยู่แน่นอน

ไม่สิ กัวทงไม่อยากจะเรียกร้องคนตรงหน้าว่าโจร พวกเขาเป็นผู้ลี้ภัย เป็นชาวบ้านธรรมดาที่ถูกบีบบังคับให้เข้าป่า

ไม่ใช่ทุกที่จะเจอคนใจดีอย่างท่านเจ้าเมือง ที่จะช่วยเหลือคนอื่นโดยไม่หวังผลตอบแทน

คนใหญ่คนโตหรือผู้มีอำนาจส่วนใหญ่ มักจะฉวยโอกาสในช่วงเกิดภัยพิบัติ ยึดเอาที่ดินของชาวบ้าน แล้วบีบบังคับให้ชาวบ้านมาเป็นทาส

ตระกูลกัวแห่งไท่หยวนมีชื่อเสียงมาช้านาน แต่ก็เคยมีประวัติศาสตร์ดำมืดในการฉกฉวยโอกาสจากผู้อื่น แล้วไม่ต้องพูดถึงพวกราชนิกูลและขุนนางกังฉินที่ไม่สนใจชื่อเสียงอยู่แล้ว

ปัจจุบัน ที่ดินส่วนใหญ่อยู่ในมือของชนชั้นสูงและขุนนาง

เมื่อชาวบ้านสูญเสียที่ดินทำกินไป หากเกิดภัยธรรมชาติหรือภัยพิบัติจากมนุษย์ เมื่อสูญเสียงานหาเงินปกติไป เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวก็อาจกลายเป็นโจรเพื่อประทังชีวิต

คิดได้ดังนั้น กัวทงก็ล้มเลิกความคิดที่จะฆ่าพวกเขา เปลี่ยนไปเกลี้ยกล่อมให้ผู้ลี้ภัยไปพึ่งพิงหยางจือเยว่ที่ห้วยฮวงแทน

ห้วยฮวงกำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้นใหม่ ขาดแคลนกำลังคนเป็นอย่างมาก สู้ยกประโยชน์ให้ท่านเจ้าเมืองของเขาเสียยังดีกว่า

เขาพูดด้วยความจริงใจ แต่พวกโจรกลับไม่กล้าเชื่อ เพราะคำพูดเหล่านั้นฟังดูตลกสิ้นดี

ในยุคสมัยนี้จะไม่มีที่ไหนให้ความช่วยเหลือพวกตนที่เป็นผู้ลี้ภัยหรอก แม้แต่ราชสำนักก็ยังส่งคนมาฆ่าพวกเขาเท่านั้น

พวกเขาไม่ไว้ใจกัวทง ถึงขั้นเริ่มคิดว่าอีกฝ่ายเป็นพ่อค้าทาส เตรียมจะขายพวกเขาให้กับคนรวย แถมยังไม่คิดจะจ่ายเงินให้อีกด้วย

ขายตัวก็ได้ แต่ไม่จ่ายเงินไม่ได้!

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับตัว พวกผู้ลี้ภัยจึงวิ่งหนีกันอลหม่าน

"เฮ้ พวกท่านจะวิ่งไปไหนกัน?" กัวทงมองว่าพวกเขาเป็นของในกระเป๋าไปแล้ว รีบวิ่งตามไปอย่างร้อนรน แม้แต่ถุงน้ำที่ตกอยู่บนพื้นก็ยังไม่รู้ตัว

เซิ่งหวยอันที่รออยู่ข้างนอก เพิ่งจะรู้สึกว่ากัวทงเข้าไปนานเกินไปแล้ว ก็เห็นผู้ลี้ภัยกลุ่มหนึ่งวิ่งออกมาจากป่าอย่างตื่นตระหนก

ในใจเขากระตุกวูบ แย่แล้ว พวกเขาคงไม่ได้ทำอะไรกัวทงไปแล้วใช่ไหม...

เขาไม่ได้เป็นห่วงความปลอดภัยของกัวทง แต่เป็นห่วงว่า... ถ้าเจียวเจียวรู้เรื่องนี้ นางจะต้องโกรธเขาแน่ๆ!

ดังนั้น เซิ่งหวยอันจึงพุ่งเข้าไปด้วยความโกรธ แต่ใครจะรู้ว่าพวกผู้ลี้ภัยกลับมองไม่เห็นเขา วิ่งผ่านเขาไปอย่างไม่ใยดี

"..." เซิ่งหวยอันอึ้งไป "เอ๊ะ?"

ในขณะนั้น กัวทงก็วิ่งตามออกมาจากป่า เขาตะโกนอย่างเหนื่อยหอบ "อย่าวิ่ง อย่าวิ่ง!"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ พวกผู้ลี้ภัยก็ยิ่งวิ่งเร็วขึ้น

กัวทงตะโกนเสียงดัง "รีบจับพวกเขาไว้!"

"...???" แม้ว่าเซิ่งหวยอันจะไม่เข้าใจ แต่ก็สั่งให้ลูกน้องล้อมพวกผู้ลี้ภัยเอาไว้

-- เขาไม่ได้ตั้งใจจะมาดูเรื่องตลกของกัวทงหรอกนะ

เมื่อเห็นทหารที่ดูดุดันเข้ามาล้อม พวกผู้ลี้ภัยก็ร้องไห้ออกมา คุกเข่าลงกับพื้นโคลนตัวสั่นเทา

กัวทงรีบตามมาถึง เห็นผู้ลี้ภัยถูกจับตัวไว้ เขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ หันไปสบกับสายตาที่กำลังดูถูกเหยียดหยามของเซิ่งหวยอัน

"เกิดอะไรขึ้น? อธิบายมา" กัวทงได้แต่อธิบายทั้งที่หน้าดำคร่ำเครียด

หลังจากฟังจบ เซิ่งหวยอันก็ยกนิ้วโป้งให้ "เจ้ามันแน่"

กัวทง "... " เขาน้อยใจจะแย่แล้ว!