ตอนที่ 48

**บทที่ 48: การยกเลิก**

เสียงสะอื้นแผ่วเบาดังระงมภายในห้องหนังสือ

เสียงร้องไห้ของแม่เล้าถูกควบคุมอย่างดีเยี่ยม แม้แต่หยาง จิ้งจู๋ยังสัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกอันใหญ่หลวงของนาง แต่ท่วงท่าและสีหน้าของนางยังคงรักษาไว้ได้อย่างดีเยี่ยม ตำแหน่งที่น้ำตาทุกหยดร่วงหล่นลงมานั้นช่างเหมาะสมอย่างยิ่ง

ความรู้สึกอึดอัดที่ถูกสั่งสอนมาอย่างดีพุ่งเข้ามา

ชั่วขณะหนึ่ง หยาง จิ้งจู๋กลับหายใจไม่ออก

มีความรู้สึกเศร้าใจอย่างประหลาด เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นพวกเดียวกัน แต่กลับเห็นอีกฝ่ายถูกขัดเกลาจนหมดสิ้นเหลี่ยมคม กลายเป็นเพียงสิ่งของสำหรับปรนเปรอความสุข

แม่เล้าค่อยๆ เช็ดน้ำตาออก ใบหน้ากลับคืนสู่ความสงบ

นางลุกขึ้นคำนับขออภัย "ขอท่านผู้หญิงโปรดอภัยให้ด้วย บ่าวไม่ได้ตั้งใจ เพียงแต่ห้ามใจไม่อยู่ ไม่มีใครเคยถามชื่อของบ่าวมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว" นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สบตากับหยาง จิ้งจู๋ที่สงบนิ่ง ไม่มีความดูถูกใดๆ แฝงอยู่ "ท่านเป็นคนแรกและคนเดียว"

"เช่นนั้น เจ้าชื่ออะไร?" แม่เล้าหลุบตาลง ขนตางอนยาวสั่นระริกสามครั้ง นางกล่าวว่า "ชื่อเดิมในอดีตได้เลือนหายไปแล้ว ท่านผู้ใหญ่เรียกข้าว่าแม่หวังก็พอ" หยาง จิ้งจู๋ไม่มีความเห็นใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ "แม่หวังฟังดูเบาหวิวเกินไป ข้าเรียกท่านว่า 'หวังมามา' ดีหรือไม่ เจ้าคิดเห็นเช่นไร?"

"ดียิ่งแล้วเจ้าค่ะ" หวังมามา ไม่สิ หวังมามา รีบพยักหน้า

คำว่ามามาเป็นคำที่สตรีในตระกูลผู้ดีใช้กัน การนำมาใช้กับตนเองถือเป็นการยกย่องนาง

หยาง จิ้งจู๋ถามถึงเหตุผลที่หวังมามาเปิดหออี๋หง นางมีความคิดบางอย่างอยู่ในใจ แต่ก็ต้องลองหยั่งเชิงอีกฝ่ายก่อนจึงจะตัดสินใจได้

หวังมามาตอบอย่างเรียบง่าย "บ่าวเป็นคนหยางโจว ตั้งแต่เด็กถูกขายเข้าไปอยู่ในหอนางโลมเพื่อฝึกเป็น 'ผอมม้า' (หญิงงามที่ถูกฝึกฝนมาเพื่อปรนเปรอ) ต่อมาได้รับการเอ็นดูจากขุนนางใหญ่ท่านหนึ่ง ไถ่ตัวบ่าวเข้าไปอยู่ในจวนเป็นอนุภรรยา แต่เพราะภรรยาเอกไม่พอใจจึงถูกส่งกลับสู่ซ่อง""บ่าวไม่มีความสามารถพิเศษใดๆ ต้องระเหเร่ร่อนมาถึงหวยฮวง ทำได้เพียงเป็นโสเภณีลับๆ ต่อมารู้จักกับพี่น้องสตรีหลายคนที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกันกับบ่าว จึงร่วมกันก่อตั้งหออี๋หงขึ้นมา ในนาม บ่าวเป็นแม่เล้า แต่ในความเป็นจริงเราต่างเป็นพี่น้องกัน"

หยาง จิ้งจู๋ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนถึงสภาพของอาชีพ "ชนชั้นต่ำ" ในหวยฮวง พวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของชาวหวยฮวง ก่อนหน้านี้พวกนางให้ความสนใจกับคนส่วนใหญ่ จนลืมเลือนคนชายขอบกลุ่มนี้ไปเสียสนิท

หวังมามารู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี ท้ายที่สุดแล้วในหวยฮวง มีเพียงหญิงคณิกาเท่านั้นที่นับว่าเป็นชนชั้นต่ำอย่างแท้จริง

ส่วนคณะงิ้ว ละครสัตว์ หรืออาชีพอื่นๆ นั้น ไม่สามารถอยู่รอดได้ในดินแดนอันแห้งแล้งแห่งนี้

หญิงคณิกาส่วนใหญ่เป็นสตรีจากตระกูลขุนนางที่พลัดพรากมา ไม่ว่าในอดีตจะมีฐานะสูงส่งเพียงใด ปัจจุบันก็เป็นเพียงชนชั้นต่ำต้อย

เมื่อเข้าสู่ชนชั้นต่ำแล้ว อย่าว่าแต่ชาตินี้เลย แม้แต่ลูกหลานก็จะเป็นชนชั้นต่ำตลอดไป ไม่มีหวังใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของหยาง จิ้งจู๋ก็หม่นแสงลง หากร่างเดิมไม่ได้รับการช่วยเหลือจากตระกูลหยาง นางก็คงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

จะเรียกว่านางเป็นแม่พระหรือด่าว่านางเสแสร้งก็ตาม นางไม่สามารถปล่อยให้สตรีกลุ่มนี้ถูกย่ำยีได้

ไม่ว่าที่อื่นจะเป็นอย่างไร นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หวยฮวงจะต้องไม่มีอาชีพหญิงคณิกาอีกต่อไป!

เมื่อหยาง จิ้งจู๋ตัดสินใจเช่นนี้แล้ว นางก็ดำเนินการเรื่องนี้ทันที

ในฐานะที่เป็นคนในกลุ่มเล็กๆ กลุ่มเดียวกัน นางจึงไปหาโจว เยว่จู๋เพื่อบอกการตัดสินใจนี้ก่อน

ทั้งสองนั่งและยืนอยู่ โดยมีโต๊ะหนังสือคั่นกลาง มองหน้ากันครู่หนึ่ง

เมื่อเห็นว่านางตัดสินใจแน่วแน่แล้ว โจว เยว่จู๋ก็ไม่ได้คัดค้าน เขาเน้นย้ำว่าหากจะให้พ้นจากสถานะชนชั้นต่ำ จะต้องทำการขึ้นทะเบียนหญิงคณิกาเหล่านั้นก่อน เพื่อให้มั่นใจว่านโยบายจะถูกนำไปใช้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

แต่หยาง จิ้งจู๋ไม่เห็นด้วย "เมื่อพวกนางถูกบันทึกไว้ในทะเบียน ความอัปยศนั้นก็จะติดตัวไปตลอดชีวิต เราต้องทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นอย่างลับๆ""ถ้าเป็นไปได้ ใครอยากจะตกต่ำไปอยู่ในซ่องโสเภณี? สตรีจำนวนมากถูกญาติของตนเองขายเข้าไป และอีกกี่คนที่ถูกพ่อและพี่ชายลากเข้าไปเกี่ยวข้อง!""ว่ากันตามตรงก็คือ ผู้ชายไม่เอาไหน แต่กลับให้ผู้หญิงต้องรับโทษแทน ไปแจ้งหวังติ้ง ใครก็ตามที่ปรากฏตัวในหวยฮวง บังคับให้ผู้หญิงดีๆ ไปเป็นโสเภณี หรือซื้อขายราษฎรที่ดี จะต้องถูกประหารโดยไม่มีการอภัยโทษ!"

"พูดได้ดี!" โจว เยว่จู๋ปรบมือดังเปาะแปะ จากนั้นก็เตือนนางอย่างใจเย็น "แต่ในเอกสารของอำเภอ มีการบันทึกชนชั้นต่ำของคนบางส่วนอยู่แล้ว การขึ้นทะเบียนเป็นเพียงการทำให้สมบูรณ์""เอกสารอะไร? ชนชั้นต่ำอะไร?" หยาง จิ้งจู๋ถามอย่างไม่เข้าใจ "หวยฮวงประสบภัยพิบัติอย่างรุนแรง สิ่งของต่างๆ ถูกหิมะทับถมไปหมดแล้ว จะมีบันทึกชนชั้นต่ำอยู่ที่ไหนกัน"

สายตาของโจว เยว่จู๋เหลือบมองไปที่ชั้นหนังสือด้านหลังนางอย่างมีเลศนัย หากเขาจำไม่ผิด บันทึกเหล่านั้นน่าจะอยู่ที่นั่น...

หยาง จิ้งจู๋แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นคำใบ้ของเขา และทำตัวเป็นคนไร้ยางอายอย่างเต็มที่

และแอบสาบานว่าจะไปค้นหาเอกสารเล่มนั้นมาทำลายในคืนนี้ รอดูว่าใครจะพูดอะไรได้อีก!

"เดี๋ยวข้าจะให้พวกนางลงทะเบียนครัวเรือนใหม่ ราชสำนักไม่อนุญาตให้ตั้งครัวเรือนหญิงหรือ? งั้นก็ให้พวกนางตั้งสักหน่อย""ถือเป็นการเติมเต็มประชากรของหวยฮวงด้วย" หยาง จิ้งจู๋กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอะไรกัน? โจว เยว่จู๋พูดไม่ออก ครัวเรือนหญิงนั่น สมัยราชวงศ์เซี่ยมีทั้งหมดกี่คนกัน มันเป็นเพียงอุบายที่จักรพรรดิองค์ก่อนใช้เพื่อเอาใจคนต่างเผ่าเท่านั้น แล้วปัจจุบันจะมี...

เดี๋ยวก่อน! ดูเหมือนว่าองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันจะไม่ได้ยกเลิกข้อนี้ โจว เยว่จู๋พบอย่างประหลาดใจว่ามาตรการนี้สามารถทำได้จริงๆ

แต่เขาก็ยังต้องพูดบางอย่างให้ชัดเจน "โสเภณีและโจรมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ เจ้าอย่าหวังว่าจะสามารถกำจัดสิ่งเหล่านี้ให้หมดไปได้ สิ่งที่เจ้าทำเป็นเพียงการวาดวิมานในอากาศ นอกจากจะทำให้ตัวเองสบายใจแล้ว จะไม่ทิ้งผลลัพธ์ที่ดีนัก"

ยังมีเรื่องที่โหดร้ายกว่านี้อีกที่เขายังไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจน

เมื่อทำแล้วย่อมทิ้งร่องรอยไว้

แม้หยาง จิ้งจู๋จะจัดการเรื่องนี้อย่างราบรื่น ก็จะยังคงมีบันทึกอยู่ดี เรื่องแบบนี้เมื่อแพร่งพรายออกไป จะไม่ช่วยให้นางได้รับชื่อเสียงที่ดี แต่จะทำให้ผู้คนถอนหายใจกับ "ความเมตตาแบบสตรี" ของนางเท่านั้น

สำหรับข้อสงสัยของเขา หยาง จิ้งจู๋เพียงกล่าวว่า "คนที่ทำได้ก็ทำไป คนที่เปล่งเสียงได้ก็เปล่งเสียงไป มีความร้อนอยู่บ้าง ก็เปล่งแสงออกมาบ้าง เหมือนหิ่งห้อย ก็สามารถเปล่งแสงเล็กๆ ในความมืดได้ ไม่จำเป็นต้องรอคอยคบเพลิง""หลังจากนี้ หากไม่มีคบเพลิง ข้าก็จะเป็นแสงสว่างเดียว หากมีคบเพลิง มีแสงอาทิตย์ เราก็จะหายตัวไปอย่างเต็มใจ"

คำพูดนี้ทำให้โจว เยว่จู๋หมดสิ้นคำพูด เขาคารวะอย่างสุดซึ้ง "ท่านเป็นคนที่มีความสามารถยิ่งใหญ่"

หยาง จิ้งจู๋แสร้งทำเป็นพยักหน้าอย่างลึกซึ้ง ไม่ใช่ว่านางมีความสามารถยิ่งใหญ่ แต่เป็นนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นที่มีความสามารถ

สมกับเป็นท่าน ซุน เกอ! (หมายถึง หลู่ซิ่น นักเขียนจีนชื่อดัง)

ส่วนชีวิตความเป็นอยู่ของกลุ่มคนที่น่าสงสารเหล่านี้หลังจากพ้นจากสถานะชนชั้นต่ำแล้ว หยาง จิ้งจู๋ก็มีความคิดมากมาย

พวกนางสามารถอ่านออกเขียนได้ อ่านหนังสือได้ และยังสามารถวาดภาพได้ ซึ่งเป็นการเติมเต็มช่องว่างของบุคลากรระดับสูงในหวยฮวงได้เป็นอย่างดี

ที่เรียกว่าไม่จำกัดรูปแบบในการดึงดูดผู้มีความสามารถ!

คนที่อ่านออกเขียนได้สามารถช่วยเหลืองานได้ (เพื่อความปลอดภัย ให้เริ่มจากเรื่องที่ไม่สำคัญมากนักก่อน) คนที่เขียนหนังสือและวาดภาพได้สามารถออกแบบผ้าสักหลาดหรือเสื้อกันหนาวได้ หากมีทักษะที่สูงกว่านั้น เตาเผาเครื่องปั้นดินเผาก็ยินดีต้อนรับพวกนาง...

หากทำอะไรไม่เป็นก็ไม่เป็นไร สามารถถักเสื้อกันหนาวตามหวังผัวได้ ยังไงก็หาเงินเลี้ยงครอบครัวได้!

ความช่วยเหลือของหยาง จิ้งจู๋สำหรับสตรีที่น่าสงสารเหล่านี้เปรียบเสมือนน้ำทิพย์ที่โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ทำให้ผู้คนรู้สึกประหลาดใจและไม่กล้าที่จะเชื่อ

หวังมามาย่อมเชื่อมั่นในนางอย่างเต็มที่ "พวกเราที่เป็นเศษเดนเหล่านี้ จะมีอะไรให้ท่านผู้ใหญ่ต้องคิดคำนวณ? เมื่อเทียบกับท่านผู้ใหญ่แล้ว พวกเราก็เป็นเพียงผักตบชวาที่ลอยตามลม ไม่คู่ควรที่จะกล่าวถึง!" แม้ว่านางจะบังคับขู่เข็ญอย่างรุนแรง ในที่สุดก็มีเพียงสตรีที่ชื่อ เฝิง ชิงชิง เท่านั้นที่กล้าออกมา

นางเคยเป็นคณิกาที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวง หลังจากถูกนักปราชญ์ไถ่ตัวแล้วก็ถูกส่งต่ออีกทอด การส่งต่อหลายครั้งทำให้ราคานางตกต่ำลงอย่างมาก ในที่สุดก็ตกต่ำลงมาอยู่ที่หออี๋หง

พูดไปก็แปลก ในกองฝุ่นแดงที่แม้แต่สตรีสูงศักดิ์ก็ต้องก้มหัวให้ เด็กสาวที่ถูกขายเข้าไปในซ่องโสเภณีตั้งแต่เด็กอย่างนางกลับมีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่ง ไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาและไม่ต้องการที่จะยอมรับชะตากรรม

ก่อนหน้านี้เคยยุยงให้แขกผู้มีพระคุณไถ่ตัวนาง ปัจจุบันก็กล้าที่จะต่อสู้เพื่อหาทางออก!

ก่อนฟ้าสาง เฝิง ชิงชิงก็สวมเสื้อผ้าที่สุภาพที่สุดที่นางมี และเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่ออยู่นอกจือเว่ยกว่าน

คนเฝ้าประตูได้ยินมาว่าวันนี้มีแขกหญิงมาใหม่ จึงรีบออกไปต้อนรับแต่เช้า แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

เขานำคนไปที่หน้าประตูเรือนด้านใน หลังจากนั้นเส้นทางที่เหลือก็ต้องให้เฝิง ชิงชิง เดินเอง

ในพื้นที่ว่างด้านหลังบ้าน เด็กสองคนกำลังเล่นกับลูกสุนัขสีขาวอย่างสนุกสนาน

"เสี่ยวไป๋มาไล่จับข้าสิ มาไล่จับข้าสิ!" อาหนิงวิ่งไปข้างหน้าอย่างร่าเริง พุ่งชนเข้าที่ท้องของเฝิง ชิงชิง

เฝิง ชิงชิงรีบประคองคุณหนูตัวน้อย "ท่านเป็นอะไรหรือไม่?" อาหนิงมองนางอย่างสงสัย ลูกสุนัขสีขาวด้านหลังตั้งหางขึ้นและส่งเสียง "โฮ่ง..."

เฝิง ชิงชิงชะงัก สุนัขเห่าแบบนี้ด้วยหรือ? ทำไมรู้สึกว่า...

"อย่ากลัวเลย" อาเหรินอุ้มเสี่ยวไป๋ไว้ในอ้อมแขน ลูบหัวที่เต็มไปด้วยขนปุยของมันและอธิบายอย่างใจเย็น "เสี่ยวไป๋เป็นลูกหมาป่า แต่จะไม่กัดคน""ท่านมาพบท่านป้าใช่หรือไม่?" เขาถาม "ข้าจะนำท่านเข้าไป" เฝิง ชิงชิงไม่สนใจที่จะถามว่าทำไมถึงมีลูกหมาป่าอยู่ในบ้าน รีบตามไป

เฝิง ชิงชิงรู้ว่าสตรีที่อาศัยอยู่ที่นั่นคือผู้ปกครองที่แท้จริงของหวยฮวง ผู้ซึ่งนั่งอยู่เหนือบุรุษมากมายในฐานะสตรี

สตรีที่แสนประหลาดเช่นนี้จะพูดง่ายหรือไม่? นางจะดูถูกคนที่มาจากซ่องโสเภณีอย่างนางหรือไม่?

เฝิง ชิงชิงเคาะประตูลังเล

"เชิญเข้ามา" เสียงเย็นชาของผู้หญิงดังขึ้น นางผลักประตูเข้าไป

เห็นเพียงสตรีผู้หนึ่งกำลังแต่งหน้าทำผมโดยหันหลังให้นาง แสงแดดสาดส่องลงบนผมดำขลับของนาง ราวกับคลุมไว้ด้วยรัศมีอ่อนโยน นางหันหน้ามาครึ่งหนึ่ง ใบหน้าที่งดงามราวกับรูปสลักหยกฉายแววแห่งรอยยิ้มที่อ่อนโยน

นี่เป็นครั้งแรกที่เฝิง ชิงชิงได้พบกับหยาง จิ้งจู๋

ชั่วชีวิตที่เหลือ นางไม่เคยลืมภาพนี้เลย