ตอนที่ 7

**บทที่ 7: เต้าหู้สดใหม่**

อาหนิงไม่เข้าใจคำพูดและการกระทำที่ส่อไปในทางลามกของพวกอันธพาล แต่เธอรู้ดีว่าคนพวกนี้เป็นคนไม่ดี และกำลังจะรังแกท่านอาสะใภ้!

อาหนิงพุ่งออกไปเหมือนประทัด เด็กหญิงตัวน้อยกางแขนออกอย่างกล้าหาญ ขวางอยู่ข้างหน้าท่านอาสะใภ้ “ถอยไปนะ!” อาเหรินที่ตามมาติดๆ เสริมว่า “ที่บ้านมีคนทำงานในศาล อย่ามาก่อเรื่องนะ” เมื่อเผชิญหน้ากับการข่มขู่แบบผู้ใหญ่ของเด็กทั้งสอง พวกอันธพาลก็หัวเราะกันเสียงดัง

จากนั้น พวกเขาก็เริ่มสำรวจเด็กทั้งสองอย่างจริงจัง แม้จะยังเด็กแต่ก็เริ่มฉายแววความงาม หากขายเด็กสองคนนี้ให้กับหอนางโลม คงได้เงินไม่น้อย

เพราะมีแขกหลายคนที่ชอบเด็กสวยๆ ยิ่งอายุน้อยยิ่งดี!

ส่วนชะตากรรมของเด็กเหล่านั้น… มันเกี่ยวอะไรกับพวกเขา พวกเขามีหน้าที่แค่รับเงิน

พวกอันธพาลเตรียมจะลงมือฉุดกระชาก พวกเขาพูดจาหว่านล้อมก่อนว่า “พวกอาๆ รู้ว่าที่ไหนมีชีวิตที่ดี ไปกับพวกอาเถอะ” จากนั้นก็ล้อมทั้งสามคนไว้ ยื่นมือดำมืดเข้าหาเด็กๆ

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ลงมือ เสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งก็ดังขึ้นข้างหู “พวกแกคิดว่าฉันตายแล้วหรือไง?” หยางจือเยว่เตะเข้าที่อกของหัวหน้าอันธพาล จากนั้นก็จัดการพวกที่เหลือลงไปกองกับพื้นอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ พวกอันธพาลตระหนักว่าเจอของแข็งเข้าแล้ว พวกเขารีบขอร้อง “พวกเราผิดไปแล้ว… พวกเราจะไม่กล้าอีกแล้ว… ได้โปรดปล่อยพวกเราไปเถอะ…” ท่ามกลางเสียงร้องขอ หยางจือเยว่ถอดเสื้อผ้าของพวกมันออก แล้วจับพวกมันแก้ผ้าเปลือยเปล่าแขวนไว้บนเสาไม้ที่สูงที่สุดในเมือง

เธอรับประกันว่าทุกคนจะได้เห็นร่างกายพวกนี้!

ร่างกายขาวซีดราวกับหมูตอนเปล่งประกายมันเยิ้มภายใต้แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า ผู้คนที่สัญจรไปมาอดไม่ได้ที่จะหยุดยืนดู พร้อมกับวิพากษ์วิจารณ์ส่วนต่างๆ เป็นระยะ

พวกอันธพาลที่มีสภาพจิตใจไม่เข้มแข็งพอถึงกับสลบไปแล้ว ส่วนพวกที่ยังตื่นอยู่ก็อยากจะสลบไปให้รู้แล้วรู้รอด

แต่น่าเสียดายที่พวกมันทำได้แค่ทนรับ "การกลั่นแกล้ง" ทางจิตใจนี้อย่างมีสติ!

เมื่อกลับถึงบ้าน หยางจือเยว่กรองน้ำนมถั่วเหลือง แล้วนำไปตั้งไฟ

เมื่อไฟแรง น้ำนมถั่วเหลืองสีขาวนวลก็เดือดพล่านอยู่ในหม้อ กลิ่นหอมเริ่มกระจายไปทั่ว

ตอนแรกมีกลิ่นเขียวสดชื่นเหมือนหญ้าหลังฝนตก แต่เมื่อสุกเต็มที่ก็กลายเป็นกลิ่นถั่วที่หอมเข้มข้น

กลิ่นนั้นทำให้น้ำลายสอ พี่น้องทั้งสองสูดดมกลิ่นฟุดฟิด วิ่งไปที่หน้าเตาเหมือนลูกสุนัขที่ถูกดึงดูดด้วยคำว่า "กินข้าว"

“ท่านอาสะใภ้ ท่านกำลังทำอะไรอยู่เหรอ?” อาหนิงที่ร่าเริงอดไม่ได้ที่จะถาม “หอมจังเลย อาหนิงน้ำลายไหลแล้ว” หยางจือเยว่จึงยิ้มและอธิบายให้อาหนิงฟัง พร้อมกับเล่าถึงวิธีการกินเต้าฮวยและเต้าหู้แบบต่างๆ ทำให้อาหนิงน้ำลายไหลย้อยเป็นทาง

ตามสูตรในสมุดบันทึก เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม หยางจือเยว่ก็เทน้ำลงในหม้อก่อน เพื่อลดอุณหภูมิของน้ำนมถั่วเหลือง จากนั้นค่อยๆ เทน้ำปูนขาวที่ผสมไว้แล้วลงไปในหม้อ

ต้องขอบคุณที่ปูนขาวเป็นยาสมุนไพรในสมัยโบราณ มิฉะนั้นหยางจือเยว่คงไม่รู้ว่าจะหาผงปูนขาวมาจากที่ไหน

หยางจือเยว่คนไปเทไป ไม่นานน้ำนมถั่วเหลืองก็จับตัวเป็นลิ่มคล้ายดอกไม้

ตักใส่ชามมาเต็มช้อน ราดด้วยน้ำจิ้ม แล้วโรยหน้าด้วยต้นหอมซอย

“เต้าฮวยมาแล้ว!” [ติ๊ง! ภารกิจเพิ่มเติมสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำการวิจัยด้วยตนเองเป็นครั้งแรก เพื่อเป็นการชมเชยความกระตือรือร้นของโฮสต์ จะได้รับรางวัล 5 แต้ม] [โปรดพยายามต่อไป สร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ให้มากขึ้น! จงเข้าใจว่าอนาคตที่สดใสต้องสร้างด้วยมือของตนเอง!] เสียงติ๊งดังขึ้นในหูเมื่อภารกิจสำเร็จ หยางจือเยว่ยิ้มเล็กน้อย หันไปมองเด็กทั้งสองคนที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย

อาหนิงไม่คิดอะไรมาก กินคำโตๆ ติดๆ กัน จนพุงป่อง

อาเหรินกินอย่างสุภาพ ตักทีละน้อยๆ ใส่ปาก

ในขณะที่เด็กทั้งสองกินข้าว หยางจือเยว่ก็ปูผ้ากระสอบในตะกร้าที่สะอาด เทเต้าฮวยลงไป จากนั้นก็มัดปากผ้า วางหินสี่เหลี่ยมที่ล้างสะอาดแล้วทับลงไป

ภายใต้แรงกด น้ำใสๆ ซึมออกมาจากผ้ากระสอบ เต้าหู้ที่แน่นขึ้นจึงค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

หยางจือเยว่ลองทำเป็นครั้งแรกจึงไม่ได้ทำมากนัก ทำแค่สิบกว่าก้อน

ส่งไปให้บ้านสกุลหวังสี่ก้อน เพื่อเป็นการตอบแทนที่ให้ถั่วมา ส่วนเต้าหู้ที่เหลือก็เอาไปต้มกับผักกาดขาว ยกขึ้นโต๊ะอาหารของบ้าน

เต้าหู้นุ่มละมุนลิ้น เมื่อเซิ่งหวยอันได้ลิ้มรสก็หลับตาลงแล้วอุทานออกมา “อร่อย…” “แต่เจ้าทำเต้าหู้เป็นด้วยหรือนี่? ช่างน่าประหลาดใจ” หยางจือเยว่ชะงัก เดิมทีร่างกายนี้เป็นถึงคุณหนูตระกูลใหญ่ ไม่น่าจะรู้วิธีทำเต้าหู้ เธอเผยช่องโหว่ที่ไม่ใช่ของเจ้าของร่างเดิมออกมา

“… เจ้าไม่รู้อะไรอีกเยอะ” เธอตอบอย่างไม่ใส่ใจ เปลี่ยนเรื่องอย่างใจเย็น “วันนี้เจอพวกงี่เง่าไม่เจียมตัวเข้า” พอพูดถึงเรื่องนี้ เด็กทั้งสองก็มีชีวิตชีวาขึ้น เล่าเรื่องที่เจอมาในช่วงบ่ายคนละคำสองคำ

“พวกเขามันเกินไป หวังว่าท่านอาสะใภ้จะไม่ต้องเจอคนไร้มารยาทอีกเลย!” เซิ่งหวยอันลูบหัวเล็กๆ ของอาหนิง ปลอบใจเธอว่าอย่าเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ ต่อไปจะมีเรื่องแบบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

อาหนิงงุนงง อาเหรินครุ่นคิดแล้วพูดว่า “เพราะไม่ชอบธุรกิจของท่านอาสะใภ้หรือ?” “ผิดแล้ว” เซิ่งหวยอันปฏิเสธ ภายใต้แสงเทียนสลัวในยามค่ำคืน เห็นเพียงแนวคางที่เรียวของเขา ไล่ไปตามลำคอ แล้ววกเข้าไปในคอเสื้อคลุมสีเขียว

หลังจากนั้น เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก หยางจือเยว่ก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน บริเวณรอบๆ เงียบสงัดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เสียงลมหายใจที่สลับกันของทั้งสี่คนยังพอได้ยิน แกนเทียนระเบิดประกายไฟออกมา ดังเปรี๊ยะ! เสียงระเบิดทำลายความเงียบ เซิ่งหวยอันหรี่ตาลงอย่างครุ่นคิด แล้วถามขึ้นมาว่า “เจ้าคิดจะเอาเต้าหู้ไปขายหรือ?” “… ไม่ได้หรือไง?” หยางจือเยว่มองสบสายตาที่กำลังสำรวจเขาอย่างตรงไปตรงมา ทำสีหน้าถามกลับอย่างมีเหตุผล

บรรยากาศพลันแปลกประหลาด เซิ่งหวยอันซ่อนใบหน้าไว้ในความมืด ไม่มีใครรู้ว่า "คุณชาย" ท่านนี้กำลังคิดอะไรอยู่ ครู่หนึ่ง เขาจึงถอนหายใจแล้วพูดออกมาว่า "ขอให้เจ้าโชคดี…" หยางจือเยว่อึ้งไป ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดคำนี้ออกมาทำไม

ต่อมา ในวันแรกที่ร้านเต้าหู้เปิดทำการ ยอดขายก็สอนให้เธอรู้จักโลก: รายได้เป็นศูนย์ในหนึ่งวัน ไม่มีใครมาซื้อเต้าหู้เลย!

ไม่เป็นไร อาจเป็นเพราะวันแรก คนในเมืองยังไม่รู้ว่าร้านเต้าหู้เปิด หยางจือเยว่ปลอบใจตัวเอง ฝืนทนต่อไปอีกสองสามวัน

แต่ติดต่อกันห้าวัน ก็ยังขายเต้าหู้ไม่ได้สักก้อน!

เต้าหู้ที่ขายไม่ได้กองอยู่ตรงมุมกำแพง กำลังจะกลายเป็นกำแพงเต้าหู้แช่แข็ง หยางจือเยว่รู้สึกเหมือนสมองจะระเบิด

“ไม่น่าจะเป็นไปได้ เต้าหู้เริ่มเป็นที่นิยมตั้งแต่สมัยราชวงศ์ก่อน เป็นของที่ทุกบ้านต้องกินในช่วงฤดูหนาว ในหวยหวงก็ไม่มีร้านเต้าหู้อยู่แล้ว ทำไมร้านเต้าหู้ที่เปิดใหม่ถึงไม่มีใครมาอุดหนุน?” เซิ่งหวยอันรู้คำตอบของคำถามนี้ดี

เขามีหน้าที่รวบรวมสถิติของหวยหวง ไม่มีใครรู้จักที่นี่ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

“ชาวบ้านที่นี่จนมาก พวกเขาไม่มีเงินซื้อเต้าหู้” “แต่เต้าหู้สี่เหลี่ยมของข้า ขายแค่อีแปะเดียว!” “… พวกเขาไม่มีแม้แต่อีแปะเดียว” “แล้วข้าจะขายเต้าหู้ให้ใคร?” หยางจือเยว่ถามเสียงดัง

เซิ่งหวยอันยิ้มแต่ไม่พูด

แม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะยังคงสงบและอ่อนโยนเหมือนเดิม แต่หยางจือเยว่ก็สัมผัสได้ถึงความร้ายกาจที่ซ่อนอยู่

คนๆ นี้รู้มานานแล้วว่าเต้าหู้จะต้องขายไม่ออกแน่ๆ เขาถึงไม่บอกเธอ แค่อยากจะดูเธอขายหน้า

“…” หยางจือเยว่กัดฟันพูด “ท่านมันร้าย!” เซิ่งหวยอันยิ้มอย่างสบายๆ แล้วพูดว่า “ขอบคุณท่านหญิงที่ชม”