ตอนที่ 8

**บทที่ 8: ตลาดที่ว่างเปล่า**

หยางจือเยว่เดินกลับเข้าบ้านด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

ตอนนี้ไม่ใช่แค่เรื่องขายเต้าหู้อีกต่อไป สิ่งที่สำคัญกว่าคือจะหาเงินในพื้นที่นี้ได้อย่างไร

มิฉะนั้น ถึงแม้เธอจะไม่ขายเต้าหู้ เปลี่ยนไปทำการค้าอย่างอื่น ก็ขายไม่ออกอยู่ดี!

"ในเมื่อไม่มีเงิน ก็...แลกเปลี่ยนสิ่งของ..." "...ฟังดูเข้าท่า แต่จะแลกกับอะไรดี?..." หยางจือเยว่คิดอะไรบางอย่างออก เธอพลันนึกถึงคำพูดของแม่เฒ่าหวัง "...ทุกครัวเรือนปลูกถั่วทั้งนั้น ถั่วเลยไม่ค่อยมีราคา..." เดี๋ยวนะ เธอรู้แล้วว่าจะทำอย่างไร!

หยางจือเยว่วิ่งเข้าไปในครัว ลงมือทำอะไรบางอย่างอย่างขะมักเขม้น

เซิ่งหวยอันมองภาพนั้นผ่านหน้าต่าง แอบยิ้มเล็กน้อย

"...ยังไม่ยอมแพ้อีกสินะ" เขาละสายตา กลับไปมองเอกสารตรงหน้า น้ำเสียงเจือความเย็นชาอย่างประหลาด "...รอให้หัวกระแทกจนเลือดอาบเสียก่อน ถึงจะเข้าใจว่าเงินบางอย่างไม่มีทางหาได้" หวยฮวงยากจนขนาดที่แม้แต่ขุนนางที่ขูดรีดเก่งที่สุดก็ยังรีดน้ำมันออกมาได้ไม่ถึงสามตำลึง การหาเงินที่นี่เหมือนเป็นเรื่องเหลือเชื่อ

ไม่สิ เรื่องเหลือเชื่อยังมีโอกาสเป็นจริงได้ แต่หวยฮวงกลับไม่มีความหวังใดๆ

มิฉะนั้นส่วนกลางคงไม่เลือกที่จะเนรเทศตระกูลเซิ่งมายังที่แห่งนี้

ชาติก่อน พวกซยงหนูเคยยึดครองหวยฮวง ส่วนกลางกลับเพิกเฉย เพราะพวกเขารู้ดีว่าหวยฮวงยากจนเกินไป จนขนาดที่แม้แต่พวกซยงหนูยังทนไม่ได้

เป็นอย่างที่ส่วนกลางคาดการณ์ไว้ หกเดือนต่อมาพวกซยงหนูทิ้งเมืองหนีไป หวยฮวงกลายเป็นซากปรักหักพัง ไม่มีใครรอดชีวิต

"...หวังติ้งก็ก่อกบฏเพราะเหตุนี้" หยางจือเยว่ไม่รู้ชะตากรรมในอนาคตของหวยฮวง เธอกำลังยื่นเต้าหู้แผ่นที่ทำเสร็จแล้วให้ อาเหริน "เรื่องนี้ฝากเจ้าด้วยนะ"

"อืม" อาเหรินพยักหน้าอย่างจริงจังด้วยใบหน้าเล็กๆ ที่ยังมีเค้าโครงของแก้มยุ้ย "ข้าจะทำภารกิจให้สำเร็จแน่นอน" พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าออกไปอย่างองอาจ

ยังไม่ทันจะเดินถึงปากตรอก ก็มีเด็กๆ สวมเสื้อผ้าปะติดปะต่อ ใบหน้าซีดเซียวกลุ่มหนึ่งวิ่งเข้ามาหา "หัวหน้า วันนี้เราจะเล่นอะไรกัน?"

อาเหรินโบกมืออย่างเคร่งขรึม หยิบเต้าหู้แผ่นออกมาแกว่งไปมาตรงหน้าทุกคน

"ข้าหางานให้พวกเจ้าแล้ว เพียงแค่ทำมันให้ดี ก็จะมีเต้าหู้แผ่นกิน!"

มีขนม?! เด็กๆ ที่ยากจนข้นแค้นจนแทบไม่มีข้าวกินหลายคน ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที รีบทำหน้าเคร่งขรึมตามเขา "หัวหน้า สั่งมาได้เลย!" ...ถ้าไม่นับคราบน้ำลายที่มุมปากของพวกเขา อาเหรินก็ตบหน้าผากตัวเอง สงสัยอย่างรุนแรงในการตัดสินใจของอาสะใภ้ของตน

"...ให้พวกเขารับภารกิจสำคัญขนาดนั้น มันจะเวิร์คจริงเหรอ?" ด้วยความกังวลอย่างสุดซึ้ง อาเหรินก็พูดคำสั่งของหยางจือเยว่ออกมา "พวกเจ้าวิ่งไปตะโกนทั่วเมืองว่า: ร้านเต้าหู้สกุลหยางเปิดแล้ว!" "มีถั่วฟรีแลกเต้าหู้ มีเต้าหู้ฟรีให้กินแล้ว!!"

ในเช้าวันนั้น ข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองราวกับมีปีก หวยฮวงที่ไม่มีเรื่องราวใหม่ๆ มานานก็ครึกครื้นขึ้นมาในทันที

ทุกคนกำลังถกเถียงกันถึงสองข่าวนี้: "คราวนี้กินเต้าหู้สะดวกแล้ว ไม่ต้องวิ่งไปซื้อตั้งไกลแล้ว" "ถั่วมันไม่ได้มีค่าอะไรเท่าไหร่ จะเอามาแลกเต้าหู้ฟรีได้ยังไง? เต้าหู้น่ะแพงจะตาย!" "ร้านเต้าหู้สกุลหยางคือร้านไหน? หวยฮวงมีร้านเต้าหู้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน..."

คนชอบสอดรู้สอดเห็นที่รู้เรื่องภายในก็จะไปตอบคำถามอย่างภาคภูมิใจ

เมื่อฟังคำอธิบายของอีกฝ่าย คนที่มีความคิดสร้างสรรค์ก็เริ่มใช้สมอง และเริ่มมีแนวคิดบางอย่างขึ้นมา

...

"อาสะใภ้ ทำแบบนี้มันจะได้ผลจริงเหรอ?" หลังจากแจกเต้าหู้แผ่นเสร็จ อาเหรินก็กลับบ้านด้วยสีหน้าสงสัยในชีวิต ถามหยางจือเยว่ที่ยืนรออยู่หน้าประตู

"ท่านอาบอกว่า หวยฮวงเป็นแอ่งน้ำที่จมทุกคนให้ตาย ที่นี่ขายเต้าหู้ไม่ได้ แถมยังหาเงินไม่ได้ด้วย" หยางจือเยว่พลันยิ้มออกมา เธอยกอาเหรินขึ้นมานั่งบนตัก

"สองประโยคที่ข้าให้เด็กๆ พูดนั้น เจาะจงไปที่ลูกค้าสองกลุ่ม หนึ่งคือคนรวย อีกหนึ่งคือคนจน" "ข้าจะไม่พูดถึงคนรวย ข้าจะพูดถึงคนจน พวกเขาไม่มีเงิน แต่มีถั่ว ถั่วที่บ้านไม่มีราคา เมื่อเอามาแลกกับเต้าหู้ที่มีราคา เป็นการทำธุรกิจแบบมือเปล่า พวกเขาจะไม่เต็มใจเหรอ?"

อาเหรินไม่เข้าใจ "แต่บ้านเราขาดทุนนะ ถั่วที่แลกมามันไม่มีราคา!"

"เงิน?" หยางจือเยว่หัวเราะเยาะ "มองการณ์ไกลหน่อยสิ" เต้าหู้เป็นอาวุธร้ายที่สามารถกระตุ้นเศรษฐกิจของหวยฮวงได้!

ในขณะที่หยางจือเยว่กำลังจะอธิบายต่อ ก็มีแขกมาที่หน้าประตู ชายร่างใหญ่สวมเสื้อผ้าบางๆ แบกตะกร้าสาน เดินเข้ามาอย่างระมัดระวังทีละก้าว

"ขอถามหน่อย..." เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเหมือนลูกแกะแรกเกิด "...ที่นี่...แลกเต้าหู้ฟรีได้เหรอ?"

หยางจือเยว่ยิ้มและตอบรับ เธอรับถั่วมา ชั่งน้ำหนักแล้วกลับเข้าไปในบ้าน เอาเต้าหู้สี่เหลี่ยมมาสิบสองก้อน "สองก้อนที่เกินมาคือราคาส่ง"

เมื่อมองเต้าหู้ที่ขาวราวหิมะ ชายร่างใหญ่ก็อึ้งไป "กินเองคงกินไม่หมดขนาดนี้"

หยางจือเยว่ยิ้มและแนะนำ "ท่านสามารถเอาไปขายต่อให้คนอื่นได้ ที่ข้าขายสี่เหลี่ยมเต้าหู้หนึ่งอีแปะ ขอแค่ท่านไม่ขายต่ำกว่าราคานี้ ท่านจะขายยังไงก็ได้"

ชายร่างใหญ่เบิกตากว้างทันที เต้าหูสี่เหลี่ยมสี่ก้อนราคาหนึ่งอีแปะ เต้าหูสิบสองก้อนก็เป็นสามอีแปะ

ตอนเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ข้าวสารหนึ่งโต่วก็ราคาแค่สามอีแปะ ถั่วสองอีแปะต่อหนึ่งโต่วก็ไม่มีใครเอา

นี่ๆๆๆๆ - มันเหมาะสมเกินไปแล้ว!

ชายร่างใหญ่แบกตะกร้าสาน ก้าวเท้าออกจากประตูด้วยท่าทางมั่นคง

...

เข้าเดือนสิบสอง หิมะตกหนัก อากาศหนาวเหน็บ

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย ชายวัยกลางคนแบกตะกร้าสานสูงครึ่งคน เคาะประตูเมือง

ทหารยามออกมาเปิดประตูท่ามกลางลมและหิมะ พอโดนลมหนาวพัด เขาก็สั่นสะท้าน มองเสื้อผ้าฝ้ายหนาๆ ที่ชายวัยกลางคนสวมใส่อย่างอดไม่ได้

เมื่อก่อนไอ้หมอนี่มันจนที่สุดในอำเภอ แต่เป็นคนแรกที่ไปแลกเต้าหู้กับคุณนายหยาง ช่วงที่คนอื่นยังไม่ทันตั้งตัวก็กอบโกยจนพุงปลิ้น แม้แต่เสื้อผ้าฝ้ายยังได้ใส่ เมื่อก่อนยังห่อตัวด้วยต้นอ้ออยู่เลย!

พอนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็พูดจาเสียดสีขึ้นมาเล็กน้อย "ไปหาเงินอีกแล้วเหรอ? ท่ามกลางหิมะตกหนักขนาดนี้ ไม่กลัวว่าจะแข็งตายเหรอ!"

ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างซื่อๆ "ไม่กลัวแข็งตาย กลัวแต่จะอดตาย" เขากลับมาเกลี้ยกล่อมทหารยาม "ท่านก็ไปแลกเต้าหู้สิ นี่เป็นเรื่องดีมากๆ เลยนะ! ถ้าไม่ได้คุณนายหยางเมตตา ข้าคงไม่มีวันได้ใส่เสื้อผ้าฝ้ายในชาตินี้หรอก!"

ทหารยามโบกมืออย่างหมดหวัง "ข้าไปแล้ว แต่แย่งเต้าหู้ไม่ได้! ตอนนี้โรงเต้าหู้ไม่ได้พักทั้งวันทั้งคืน แต่ก็ยังผลิตไม่ทันอยู่ดี!"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ชายวัยกลางคนก็รู้สึกสะท้อนใจเช่นกัน ตอนแรกๆ คนแลกเต้าหู้น้อย ตอนนี้คนแลกเต้าหู้น่ะเยอะมาก ขนาดคนแก่ๆ อย่างเขายังต้องไปตั้งแต่ยามจื่อถึงจะได้แลกเต้าหู้

ส่วนเรื่องที่โรงเต้าหู้ขยายขนาด จ้างลูกมือเพิ่ม...

"อย่าล้อเล่นไปหน่อยเลย สูตรเต้าหู้นั่นเป็นสูตรลับ ถ้าจ้างลูกมือแล้วรั่วไหลออกไปจะทำยังไง? ใครมันจะโง่ขนาดนั้นกัน!"

"ข้าจะจ้างคน!" ในการประชุมครอบครัว หยางจือเยว่ประกาศข่าวนี้อย่างจริงจัง

ลูกๆ ทั้งสองคนหวังว่าเซิ่งหวยอันจะออกมาขัดขวาง แต่เขากลับไม่พูดอะไรสักคำ

เขาไม่มีอะไรจะพูด

ตั้งแต่หยางจือเยว่เริ่ม "เอาถั่วมาแลกเต้าหู้" ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาที่อยู่ในศาลากลางอำเภอ ว่าเต้าหู้เล็กๆ ก้อนนั้นนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

หวยฮวงที่เหมือนแอ่งน้ำตายเริ่มเคลื่อนไหว ถึงแม้จะยังยากจนอยู่ หยางจือเยว่ก็ไม่ได้หาเงินจากเต้าหู้ได้มากมายอะไร แต่เธอนำมาซึ่งความหวังใหม่ ความหวังที่สดใส ที่ทำให้ประชาชนเชื่อว่าเพียงแค่ขยันขันแข็ง ก็สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตได้

บางครั้งการเปลี่ยนแปลงก็ต้องการเพียงก้าวเล็กๆ และก้าวเล็กๆ นี้ก็คือสิ่งที่ส่วนกลางส่งบัณฑิตจิ้นซื่อมานับไม่ถ้วนก็ยังทำไม่สำเร็จ!

"...น่าเสียดายที่เจ้าไม่ใช่ลูกผู้ชาย มิฉะนั้นเพียงแค่ผลงานชิ้นนี้ ก็เพียงพอที่จะได้เป็นอัครมหาเสนาบดีและได้รับบรรดาศักดิ์แล้ว!"

`