ตอนที่ 9

บทที่ 9: การส่งเสริมเต้าหู้

หยาง จิ้งจู๋: “……ฉันควรจะขอบคุณสำหรับคำชมของคุณไหม?” ได้ยินน้ำเสียงประชดประชันของเธอ เซิ่ง หวายอัน รีบแก้ไข “ข้ามิได้มีเจตนาจะดูหมิ่น…”

“พอที!” หยาง จิ้งจู๋ ขัดจังหวะด้วยสีหน้าเย็นชา “เรามาคุยกันเรื่องจะไปจ้างคนงานที่ไหนดีกว่า”

เซิ่ง หวายอัน: “……” เพื่อชดเชยความผิดพลาดเมื่อครู่ เขาจึงเสนอแนะอย่างกระตือรือร้น “ตลาดทาสกำลังจะมีทาสชุดใหม่เข้ามา ข้าพาสตรีไปเลือกได้” และถือโอกาสจัดแจงให้องครักษ์ลับเข้าไปในโรงเต้าหู้อย่างสมเหตุสมผล

“ทาส?” หยาง จิ้งจู๋ ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “ไม่ได้ นอกเหนือจากนี้ไม่มีช่องทางอื่นอีกแล้วหรือ?”

เซิ่ง หวายอันสังเกตเห็นว่าเธอไม่ชอบทาส แม้จะไม่เข้าใจ แต่ก็คล้อยตามความเห็นของเธอ “ถ้าเช่นนั้นก็จ้างคนงานระยะยาว แต่ก็มีความเสี่ยงที่สูตรเต้าหู้จะรั่วไหล” การจัดแจงองครักษ์ลับก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน

หยาง จิ้งจู๋ เงียบไปครู่หนึ่ง เธอไม่ได้กลัวว่าสูตรจะรั่วไหล แต่เธอเกลียดความยุ่งยาก

มีเรื่องน้อยดีกว่ามีเรื่องมาก ควรหาคนกลางที่ไว้ใจได้

หยาง จิ้งจู๋ ครุ่นคิดพลางนึกขึ้นได้ว่า สองสามวันนี้โรงเต้าหู้มีเรื่องให้ทำมากมาย เธอจึงขอให้ป้าหวังเพื่อนบ้านช่วยต้อนรับพ่อค้าเร่ที่มาส่งของ

ยังไม่ได้จ่ายค่าจ้างให้ป้าหวังเลย เธอรีบไปเคาะประตูบ้านข้าง ๆ ผู้ที่มาเปิดประตูคือชายร่างใหญ่สูงแปดฉื่อ

“ท่านเป็นใคร?” หยาง จิ้งจู๋ ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจำได้ “ท่านคือหวัง ติ้ง ลูกชายของป้าหวัง” เธอได้ยินป้าหวังพูดถึงลูกชายคนเดียวคนนี้บ่อย ๆ แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้พบกัน แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกหน้า

หยาง จิ้งจู๋ ครุ่นคิด

——หวัง ติ้ง เป็นคนท้องถิ่นของห้วยฮวง บิดาเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก อาศัยความสัมพันธ์ของบิดาผู้ล่วงลับ ทำงานเป็นเสมียนธรรมดาในสำนักงานอำเภอ ต่อมาด้วยความที่ทำงานน่าเชื่อถือและมีไหวพริบดี จึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นหัวหน้า เป็นบุคคลที่น่าภาคภูมิใจของห้วยฮวง

นี่มันเหมือนกับว่ากำลังอยากได้หมอน ก็มีคนเอาหมอนมาให้ถึงที่ จะมีคนกลางที่น่าเชื่อถือไปกว่าหวัง ติ้ง อีกหรือ?

คนงานระยะยาวเหล่านั้นจะไม่กล้าทำอะไรตามอำเภอใจเพราะเห็นแก่หน้าของหัวหน้าคนนี้ เว้นแต่ว่าพวกเขาอยากจะลองลิ้มรสชาติของคุกในสำนักงานอำเภอ!

หยาง จิ้งจู๋ มอบค่าจ้างให้กับป้าหวัง แล้วหันไปบอกคำขอร้องกับหวัง ติ้ง

หวัง ติ้ง มองเธอด้วยสายตาแปลก ๆ นานกว่าจะตอบ เมื่อหยาง จิ้งจู๋ คิดว่าเขาคงจะไม่ตกลง หวัง ติ้ง ก็พูดขึ้นมาว่า “ข้าช่วยได้ แต่เจ้าอย่าเสียใจก็แล้วกัน” พูดจบ เขาก็พาหยาง จิ้งจู๋ จากไป บอกว่าจะไปพบกับคนงานระยะยาวที่เขาแนะนำ

มองตามแผ่นหลังของทั้งสองที่เดินไปด้วยกัน ป้าหวังรู้สึกกระวนกระวายใจ ในขณะที่ธุรกิจของโรงเต้าหู้กำลังรุ่งเรือง ในหมู่บ้านก็เริ่มมีเสียงด่าทอออกมา

“ผู้หญิงต่ำช้าที่ไม่รู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว”“นางจิ้งจอกที่ออกหน้าออกตา”“สมควรถูกถ่วงน้ำ”“……ก็แค่ขวางหูขวางตาพวกเขา” ป้าหวัง ถอนหายใจ “สามีของข้าก็ตายเพราะเรื่องนี้…” ป้าหวัง เช็ดน้ำตา เธอรู้ว่าเพราะสามีภรรยาตระกูลเซิ่งเป็นขุนนางที่ถูกเนรเทศ หวัง ติ้ง แต่ก่อนไม่ชอบพวกเขา แต่ตอนนี้เปลี่ยนไปเพราะการทำความดีของหยาง จิ้งจู๋ ในใจก็ยังคิดว่า “เสแสร้ง”“อยากได้ชื่อเสียง”

แต่เธอหวังจริง ๆ ว่า “ชื่อเสียงจอมปลอม” แบบนี้จะคงอยู่ต่อไป ก่อนที่โรงเต้าหู้จะเปิด คนยากจนในห้วยฮวงต้องทำงานหนักให้กับตระกูลใหญ่ แต่ถึงกระนั้น ปีหนึ่งก็ยังเก็บเงินได้ไม่ถึงสิบอีแปะ ยิ่งไปกว่านั้น บางคนยังเป็นหนี้สิน เพราะเจ้าของบ้านบอกว่าพวกเขากินมากเกินไป ทำงานน้อยเกินไป ต้องชดใช้เงิน!

อย่างน้อย หยาง จิ้งจู๋ ก็ให้ทางรอด ให้พวกเขามีข้าวกินอิ่มท้อง ซื้อโลงศพราคาถูกที่สุดได้

“ข้าแก่แล้วจริง ๆ ถึงกับมาเศร้าโศกเสียใจกับโชคชะตาตัวเอง…” ป้าหวัง เช็ดน้ำตา รีบร้อนไปที่บ้านหยาง

เธอจะบอกเรื่องที่ หยาง จิ้งจู๋ ออกไปกับ หวัง ติ้ง ให้ เซิ่ง หวายอัน รู้ เผื่อว่าจะมีคนปากมากเติมน้ำมันใส่ไฟ ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนเกิดความขัดแย้งโดยเปล่าประโยชน์

บ้านหยาง เรือนตะวันตก

เซิ่ง หวายอัน ฟังเรื่องราวของป้าหวังอย่างเงียบ ๆ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาเชื่อใจ หยาง จิ้งจู๋ แต่ หวัง ติ้ง……

ไม่มีผลประโยชน์ขัดกันจากชาติก่อน ฝ่ายตรงข้ามก็ยังคงต่อต้านเขา ไม่ว่าหัวหน้าคนอื่น ๆ นอกจากกลุ่มของ หวัง ติ้ง จะยอมจำนนแล้ว มีเพียง หวัง ติ้ง เท่านั้นที่ไม่ยอมแพ้ นำพาพวกโง่เขลาเหล่านั้นมาสร้างความเดือดร้อนให้เขา!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ส่งองครักษ์ลับไปลอบสังหารอีกฝ่าย แต่กลับถูกอีกฝ่ายหลบเลี่ยงไปได้ นั่นคือทหารองครักษ์ลับที่เคยสังหารหัวหน้าเผ่าหู!

นี่มันผิดปกติอย่างแน่นอน หรือว่า—"เขาก็กลับชาติมาเกิดด้วย?" แสงสีทองสาดส่องบนใบหน้าของ เซิ่ง หวายอัน ขนตาทอดเงาเป็นมิติ ดวงตาที่เย็นชาของเขาซ่อนอยู่ภายใต้เงามืด

หยาง จิ้งจู๋ คือการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างชาติก่อนกับชาตินี้ หาก หวัง ติ้ง ก็กลับชาติมาเกิดด้วยเช่นกัน วันนี้เขาจะพุ่งเป้าไปที่ หยาง จิ้งจู๋!

แย่แล้ว เธอมีอันตราย!

ในขณะที่ เซิ่ง หวายอัน กำลังตามหาคนไปทั่วโลก หยาง จิ้งจู๋ กับ หวัง ติ้ง ก็มาถึงชานเมือง เขาโบกมือให้คนที่ครึ่งตัวจมอยู่ในหิมะที่สะสมอยู่ “ลุงโจว ทางนี้!” เมื่อได้ยินดังนั้น ชายคนนั้นก็รีบลุกขึ้น สวมเสื้อผ้าตัวเดียวที่ปะชุนจนพรุน เดินมาใกล้ทั้งสองคน

หวัง ติ้ง พูดกับ โจว คู่ ก่อนว่า “นี่คือคุณนายหยาง เธออยากจะเชิญท่านไปทำงานที่บ้าน” จากนั้น เขาจึงแนะนำให้ หยาง จิ้งจู๋ รู้จัก “ท่านนี้คือ โจว คู่ เป็นเพื่อนเก่าของบิดาข้า ดูแลข้าเป็นอย่างดี”

หยาง จิ้งจู๋ มอง โจว คู่ ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความลังเล “งานในโรงเต้าหู้ค่อนข้างหนัก ตอนที่ยุ่ง ๆ กลัวว่าจะไม่มีเวลาพักผ่อนทั้งวัน ลุงโจว อายุอาจจะ—”

“เจ้าคิดว่าเขาอายุเท่าไหร่?” หวัง ติ้ง ขัดจังหวะอย่างหยาบคาย

หยาง จิ้งจู๋: “อย่างน้อยก็ต้องหกสิบ”

หวัง ติ้ง หัวเราะเยาะ กำลังจะเปิดปากเยาะเย้ย แต่ โจว คู่ ตบเข้าที่ท้ายทอยของเขา “พูดดี ๆ อย่าขึ้นเสียงใส่คุณนาย” โจว คู่ เคยได้ยินเรื่องราวของ หยาง จิ้งจู๋ รู้ว่าเธอช่วยเหลือชาวบ้านมากมาย ตัวเขาเองก็เคยคิดจะเปลี่ยนไปซื้อเต้าหู้ แต่เพราะหลานชายยังเล็ก ไม่มีใครดูแลจึงต้องยอมแพ้

“คุณนายล้อเล่นแล้ว ข้าปีนี้สามสิบแปด” เขาปฏิเสธคำเชิญของ หยาง จิ้งจู๋ อย่างใจเย็น เมื่อ หยาง จิ้งจู๋ ถามว่าทำไม โจว คู่ ก็ยื่นมือขวาออกมา นิ้วก้อยที่ควรจะงอกอยู่ กลับเหลือเพียงครึ่งเดียว

“เมื่อก่อนถูกพวกฮั่นตัดนิ้วไปครึ่งหนึ่งในสนามรบ” เขาหัวเราะขมขื่น “หลังจากออกจากกองทัพก็ไม่ได้หางานทำ ไม่ใช่ว่าไม่ได้หา เพียงแต่คนอื่นรังเกียจว่าข้าพิการ คิดว่าไม่เป็นมงคล”

“หวัง ติ้ง คงไม่กล้าบอกเจ้าว่าข้าเป็นคนพิการ ข้าจะให้เขาแนะนำคนอื่นให้เจ้า” หวัง ติ้ง กำลังจะปฏิเสธ เขาไม่ได้ไม่กล้า แต่จงใจปิดบัง

เขาต้องการใช้โอกาสที่ หยาง จิ้งจู๋ ต้องการความช่วยเหลือจากเขา จัดการให้ โจว คู่ ได้อยู่ดีกินดี ไม่ต้องอดมื้อกินมื้ออีกต่อไป

ส่วน เซิ่ง หวายอัน ที่คอยหาเรื่องเขาอยู่ตลอดเวลา……

บ้านตระกูลเซิ่งอยู่ข้างบ้านเขาเอง เขามั่นใจว่า โจว คู่ จะไม่เสียเปรียบอย่างแน่นอน!

หวัง ติ้ง จัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เพียงแต่ละเลยความต้องการของ โจว คู่ โจว คู่ ไม่ใช่สุภาพบุรุษที่สูงส่ง แต่ก็ไม่ต้องการเอาเปรียบคนดีอย่าง หยาง จิ้งจู๋

หยาง จิ้งจู๋ ขัดจังหวะทั้งสองคน “โจว คู่ นิ้วมือของท่านมีผลต่อการทำงานหรือไม่?”

“……ไม่มีผลแน่นอน”

“ถ้าเช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วยที่ท่านได้รับงานนี้” หวัง ติ้ง เผยสีหน้า “เป็นอย่างที่คิดไว้” จากนั้นเขาก็ได้ยิน หยาง จิ้งจู๋ ถามว่า “ท่านรู้จักคนอื่นที่พิการเหมือนท่าน แต่ไม่มีผลต่อการทำงานอีกไหม?”

หวัง ติ้ง: “???”

ผ่านไปครู่ใหญ่ หวัง ติ้ง ก็หาคนพิการมาได้อีกสิบสี่คนราวกับว่าวิญญาณหลุดลอยไปแล้ว

เมื่อแน่ใจว่าพวกเขาสามารถทำงานได้ตามปกติ ท่ามกลางเสียงสาบาน “จะไม่ทรยศ” ของคนกลุ่มนี้ หยาง จิ้งจู๋ ก็โบกมือครั้งใหญ่ ทิ้งทุกคนไว้

นี่ไม่ใช่พนักงานที่ดีที่สุดที่เธอต้องการหรอกหรือ? ขยันขันแข็งและซื่อสัตย์สุจริต ไม่ต้องพูดถึงการทำอะไรตามอำเภอใจ พวกเขาเพียงแค่กังวลว่าทำงานไม่หนักพอจนถูกไล่ออก!

หยาง จิ้งจู๋ พอใจกับพวกเขามาก ถึงขนาดจ่ายเงินเดือนล่วงหน้าให้ครึ่งหนึ่ง ให้คนงานไปซื้อเสื้อผ้าหนา ๆ อย่าให้แข็งตายก่อนเริ่มงาน

คนงานซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอเบ้า อยากจะตอบแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่ด้วยชีวิต

หยาง จิ้งจู๋ รู้สึกไม่สบายใจที่ตัวเองกำลังจะกลายเป็นนายทุน จึงรีบปลอบใจ “ไม่ต้องถึงขนาดนั้น ทำงานให้ดีก็พอ”

กล้าที่จะจ้างคนพิการที่ไม่รังเกียจ และยังเต็มใจที่จะให้ทางรอดแก่คนยากจนฟรี ๆ หวัง ติ้ง เปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับ หยาง จิ้งจู๋ อย่างสิ้นเชิง ความคิดที่ลังเลมานานในที่สุดก็ตัดสินใจได้

เมื่อ เซิ่ง หวายอัน หาคนทั้งสองจนเจอ ก็เห็นเพียง หวัง ติ้ง คุกเข่าอยู่ต่อหน้า หยาง จิ้งจู๋ ที่งุนงง ตบหน้าตัวเองอย่างแรง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังตะโกนอย่างสุดเสียง “คุณนายหยาง! ข้าขอโทษท่าน ข้าไม่ควรคิดร้ายต่อท่าน ข้ามันไม่ใช่คน ข้ามันหน้าด้าน!”

“เพื่อชดเชยความผิดพลาดอันใหญ่หลวงนี้ ข้า หวัง ติ้ง ขอสาบานต่อสวรรค์ ชาตินี้จะภักดีต่อท่านจนวันตาย!”

“ได้โปรด ยกโทษให้ข้าด้วย……”

หยาง จิ้งจู๋ งงงวย “เรื่องนี้มันเริ่มมาจากตรงไหน?”

`