ตอนที่ 10

**บทที่ 10: เจตนาคือสิ่งใด**

หวังติ้งเข้าใจผิดต่อท่าทีงุนงงของนาง คิดว่าเป็นการปฏิเสธ จึงกล่าวทั้งน้ำตาคลอเบ้า "ท่านไม่ยอมให้อภัย แสดงว่าข้าสมควรตายอย่างยิ่ง ข้ายังมีหน้ามีตาอยู่ไปทำไม!" ว่าแล้วก็ลุกขึ้นจากพื้น พุ่งศีรษะเข้าใส่ต้นไม้ใหญ่

เห็นท่าทีจะเลือดตกยางออก โจวคู่ก็คว้าตัวไว้ได้ทันที กดร่างนั้นตรึงอยู่กับที่

หวังติ้งดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ไม่อาจต้านทานฝ่ามือเหี่ยวแห้งคู่นั้นได้

เซิ่งหวยอันเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว เหลือบเห็นภาพนั้นเข้า ช่างเป็นฝีมือที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ที่หวยฮวงกลับมีผู้มีฝีมือสูงส่งเช่นนี้...

โจวคู่รู้สึกถึงบางสิ่ง มองไปยังเซิ่งหวยอัน ดวงตาหรี่ลงอย่างอันตราย "ท่านคือ..." "พี่เซิ่ง!" หวังติ้งที่อยู่ใต้ร่างร้องเสียงดัง "ขอท่านช่วยเกลี้ยกล่อมพี่สะใภ้ให้รับข้าไว้เถิด! ข้าจะจงรักภักดีอย่างแน่นอน!" "..." เซิ่งหวยอันเบือนหน้าหนีอย่างเงียบๆ นี่เป็นครั้งแรกที่หวังติ้งเรียกเขาว่า "พี่เซิ่ง" ในสถานการณ์เช่นนี้ ชีวิตช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

"ข้าขอกลับบ้านก่อน" เมื่อเห็นว่าเรื่องราวนอกเหนือความคาดหมาย หยางจือเยว่ก็รีบวิ่งหนี หวังติ้งอาศัยจังหวะที่โจวคู่เหม่อมองเซิ่งหวยอัน สะบัดหลุดจากการควบคุม รีบวิ่งตามไปติดๆ

"เจ้าอย่าเข้ามา ข้าไม่รับเจ้าไว้หรอก!" "ท่านผู้นำ~" ในชั่วขณะนั้น บนทุ่งกว้างสีขาวโพลน เหลือเพียงร่างคนสองร่าง เซิ่งหวยอันหันกลับไปมองโจวคู่ "ฝีมือของท่านยอดเยี่ยมมาก เรียนมาจากที่ใด?" "..." โจวคู่เงียบไปครู่หนึ่ง "ข้าเคยสร้างความดีความชอบในการทำสงครามที่ม่อเป่ย" เซิ่งหวยอันสีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ในใจกลับเกิดระลอกคลื่น

สงครามที่ม่อเป่ย หมายถึงสงครามครั้งใหญ่ที่ม่อเป่ยเมื่อสิบปีก่อน เมื่อสิบปีก่อน แคว้นเซี่ยและซฺยงหนูระดมกำลังพลทั้งหมดของทั้งสองแคว้น เปิดศึกตัดสินครั้งสุดท้ายที่ม่อเป่ย ราชาซฺยงหนูถูกจงหย่งโหวสังหารด้วยคมดาบ

นับแต่นั้นมา ซฺยงหนูก็แตกกระจัดกระจายเป็นกลุ่มทราย

แคว้นเซี่ยที่ควรจะใช้โอกาสนี้สร้างความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด กลับต้องเผชิญกับความวุ่นวายภายใน เพราะฮ่องเต้พระองค์ก่อนสวรรคตก่อนวัยอันควร และราชวงศ์ตกอยู่ในความขัดแย้งเพื่อสืบทอดบัลลังก์

บิดาเคยกล่าวว่าสงครามครั้งนั้นเป็นเครื่องบดเนื้อ มีผู้คนมากมายล้มตาย แม้แต่พี่ชายที่เป็นบุตรชายของโหวในขณะนั้นก็ยังเสียชีวิตในสนามรบ ผู้นี้กลับรอดชีวิตมาได้... เซิ่งหวยอันก้มหน้าลง ปิดบังดวงตาสีน้ำแข็ง "ท่านช่างเก่งกาจจริงๆ..." โจวคู่สัมผัสได้ถึงความหมายแฝงอันตรายในคำพูดนี้ เขาจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ช่วงนี้ หวังติ้งคงสร้างความลำบากให้ท่านไม่น้อย โปรดอภัยให้เขาด้วย เด็กคนนั้นเกลียดชังขุนนางทรยศเพราะบิดาเสียชีวิต นายอำเภอจึงบังคับให้ท่านอยู่กับเขา เขายากที่จะวางใจได้ ต่อไปจะไม่เป็นเช่นนี้อีกแน่นอน" เซิ่งหวยอันไม่กล่าวอะไร

"เขาคุ้นเคยกับเรื่องสามก๊กมาตั้งแต่เด็ก และถูกเรียกว่า 'เตียวหุยน้อย' จึงตั้งใจที่จะหา 'เล่าปี่' มาเป็นนายที่ชาญฉลาด" โจวคู่แก้ตัวแทนหวังติ้งถึงสาเหตุที่จู่ๆ ก็ประกาศความจงรักภักดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซิ่งหวยอันก็ยกยิ้มเยาะขึ้นมา หวังติ้งที่เกือบจะพิชิตใต้หล้าในชาติก่อน กลับกำลังตามหาคนมาเป็นนายที่ชาญฉลาด... "นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน?" เขาพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็เปล่งเสียงดังขึ้น "หยางจือเยว่เป็นสตรี จะเป็น 'พระเจ้าเล่าปี่' ได้อย่างไร?" พระเจ้าเล่าปี่เป็นพระนามที่ตั้งขึ้นหลังการสวรรคตของเล่าปี่ คนรุ่นหลังยกย่องเขาว่าเป็นกษัตริย์ที่ชาญฉลาดในอุดมคติ ในนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ มักจะได้รับคำชมเชยว่าเป็น "ผู้ทรงคุณธรรม"

"..." ครู่หนึ่ง โจวคู่ค่อยๆ กล่าว "ผู้ทรงคุณธรรมหายาก" ตระกูลสูงศักดิ์ในโลกนี้มีมากมายราวกับขนมเค้ก มีสักกี่คนที่ยื่นมือช่วยเหลือประชาชน?

เช่นเดียวกับบุตรชายของตระกูลใหญ่ผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง เมื่อตกอับกลับมุ่งมั่นที่จะแก้แค้น เขาสนใจประชาชนของหวยฮวงที่ไหนกัน?

ยามจนก็ช่วยเหลือตัวเอง ยามรวยก็ช่วยเหลือผู้อื่น แต่หากมีใครสักคนสามารถช่วยเหลือผู้อื่นได้แม้ในยามยากลำบาก บุคคลเช่นนี้ แม้จะเป็นสตรีก็สมควรได้รับการจงรักภักดี!

โจวคู่คิดเช่นนั้น เขาแน่ใจว่าหวังติ้งก็คิดเช่นเดียวกัน

หลังจากจ้างแรงงานชายฉกรรจ์จำนวนมาก บ้านสกุลหยางก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

ในลานบ้านมีการสร้างเพิงหญ้าสำหรับทำเต้าหู้โดยเฉพาะ เตาขนาดใหญ่ที่ก่อขึ้นใหม่หลายเตาเรียงรายอยู่

หยางจือเยว่นำคนงานขยันขันแข็งทำเต้าหู้ แม้แต่ในตรอกซอยก็ยังมีกลิ่นถั่วลอยอบอวลอยู่ทุกวัน ผู้คนที่สัญจรไปมาอดไม่ได้ที่จะหยุดยืนอยู่ครู่หนึ่ง

การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือโรงเต้าหู้ เมื่อมีปริมาณการผลิตเพียงพอ ไม่เพียงแต่จะสามารถจัดหาให้แก่ตัวอำเภอและหมู่บ้านใกล้เคียงได้เท่านั้น แต่ยังสามารถจัดหาให้แก่ครอบครัวร่ำรวย พ่อค้า และกลุ่มกรรมกรที่เดินทางมาจากที่ไกลๆ ได้อีกด้วย

แม้จะเป็นช่วงปลายฤดูหนาว น้ำแข็งย้อยห้อยลงมาจากชายคาบ้านอย่างน่าหวาดเสียว หวยฮวงกลับคึกคักผิดปกติ ผู้คนบนท้องถนนมากขึ้น เศรษฐกิจท้องถิ่นดีขึ้น

ธุรกิจดีขึ้นทุกวัน แม้จะยังคงเปิดช่องทางให้แลกเต้าหู้ได้ แต่หยางจือเยว่ก็ยังคงเก็บเงินได้ไม่น้อย

เช้าตรู่ เส้นขอบฟ้าปรากฏแสงเรืองรองจางๆ หยางจือเยว่เปิดประตูใหญ่ คนงานที่รออยู่เป็นเวลานานก็ทยอยเดินเข้ามา

เต้าหู้ชุดแรกออกจากเตา พ่อค้าเร่ก็ทยอยกันมารับสินค้า หยางจือเยว่จึงวิ่งวุ่นอยู่ระหว่างลานหน้าและลานหลัง

คุณชายในชุดแพรไหมเดินเข้ามาอย่างสง่างาม ในมือถือพัดพับงาช้าง หน้าพัดเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวว่า "อาหารอร่อยไร้โทษ" ด้วยลายมังกรและหงส์

"คุณนายหยาง เต้าหู้น้ำมันต้นหอมที่ท่านเคยบอกข้าเมื่อคราวก่อน ข้าได้ให้คนทำแล้ว รสชาติใช้ได้เลยทีเดียว เพียงแต่เลี่ยนไปหน่อย มีซุปข้าวที่สดชื่นกว่านี้หรือไม่?" หยางจือเยว่มองไปยังบุคคลนั้น ผู้มาเยือนชื่อหวังชิง เป็นญาติผู้น้องของหวังติ้ง ต่างจากครอบครัวของหวังติ้งที่เคยยากจนถึงขั้นต้องขายลูกชาย หวังชิงผู้นี้เป็นคนในตระกูลที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น

หากหวังติ้งไม่ได้สร้างชื่อเสียงโด่งดังในท้องถิ่น คำว่า "ญาติผู้น้อง" นี้อาจจะไม่ได้เอ่ยออกมา

หวังชิงชื่นชอบอาหารอร่อยเป็นพิเศษ แต่พื้นฐานทางเศรษฐกิจกำหนดโครงสร้างส่วนบน หวยฮวงยากจนถึงขั้นที่แม้แต่น้ำมันก็ยังบีบไม่ได้ ตระกูลที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่นมีเงินอยู่ในมือแต่กลับไม่มีอาหารอร่อยให้กิน เขาทำได้เพียงแต่ถอนหายใจถึงอาหารอร่อย

โชคดีที่เนื่องจากเขาเป็นนายจ้างรายแรกที่จ่ายเงินซื้อเต้าหู้ หยางจือเยว่จึงได้พูดถึงวิธีการทำเต้าหู้อย่างอื่นกับเขาเล็กน้อย

นับแต่นั้นมา หวังชิงก็มารายงานตัวทุกวัน

"ข้าไม่น่าพูดคำนั้นกับท่านเลย" หยางจือเยว่กล่าวติดตลก จากนั้นก็บอกวิธีการทำซุปเต้าหู้หัวปลาให้เขาฟัง

หวังชิงตั้งใจฟัง แววตาเป็นประกายวูบวาบเป็นครั้งคราว หยางจือเยว่ผู้นี้ในอดีตควรมีฐานะเช่นไร ถึงได้พูดถึงสูตรอาหารระดับตระกูลได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ที่มาของตระกูลเซิ่งช่างลึกลับเกินหยั่งถึง บางทีควรพิจารณาผูกมิตรไว้... ข่าวสารที่เขาได้รับก่อนหน้านี้แวบเข้ามาในสมอง

ก่อนจากไป หวังชิงก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ กระซิบข้างหูหยางจือเยว่เบาๆ "คุณนาย เคราะห์และบุญไม่มีประตู มีแต่คนเรียกหา..." "..." หยางจือเยว่คิดในใจอย่างรวดเร็ว "มีคนจะทำร้ายข้า?" หวังชิงเพียงแต่ยิ้มไม่ตอบ หันหลังจากไป หยางจือเยว่กำลังจะก้าวตามไป แต่กลับถูกคนคว้าตัวจากด้านหลัง นางตอบโต้อย่างเป็นสัญชาตญาณ

"ปัง——" "...ท่านทำร้ายข้าเพื่อคนอื่น?" เซิ่งหวยอันกุมตาที่ถูกต่อยจนเป็นหมีแพนด้า ดวงตาข้างเดียวแข็งเป็นน้ำแข็ง

"ท่านไม่พูดไม่จาแล้วลงมือเอง" หยางจือเยว่แก้ตัวไปได้ครึ่งหนึ่งก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง "และ...ใครทำร้ายท่านเพื่อคนอื่นกัน ท่านอย่าพูดจาเหลวไหล!" "ฮึ!" เซิ่งหวยอันพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา ไม่อยากอธิบายภาพที่เห็นตอนกลับมา

ภายใต้แสงสีชมพูทอง หนุ่มหล่อสาวสวยกระซิบกระซาบแนบชิดสนิทสนม ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีอะไรเขียวๆ อยู่บนหัว

เขาออกคำสั่งอย่างแข็งกระด้าง "ต่อไปให้ห่างจากเขาไว้ อย่าสร้างข่าวลือที่ไม่ควรมี" "ท่านสงสัยข้า?" หยางจือเยว่ที่รู้สึกผิดอยู่บ้าง กลับโกรธขึ้นมาทันที "ท่านกล้าสงสัยข้า?" นางส่งเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ คนงานในลานบ้านอดไม่ได้ที่จะหันมามอง เซิ่งหวยอันรีบปิดปากหยางจือเยว่ ลากนางกลับเข้าไปในบ้านอย่างแรง

"ในฐานะที่เป็นเจ้าของบ้าน ห้ามโกรธต่อหน้าคนรับใช้ ให้ระวังหน่อย——" หยางจือเยว่อ้าปากกัดมือเซิ่งหวยอัน มือขาวสะอาดคู่นั้นสั่นสะท้าน หยางจือเยว่รีบถอยห่าง หลุดพ้นจากมือของเซิ่งหวยอัน

หยางจือเยว่ยืนพิงประตูห้องด้านใน จ้องมองเซิ่งหวยอันอย่างระมัดระวัง

เขาก้มหน้ามองรอยฟันที่ง่ามนิ้ว ดวงตาค่อยๆ ฉายแววคุกคามอันตราย

"ขะ ข้าไม่ได้ตั้งใจ——" หยางจือเยว่พยายามอธิบาย คำพูดถูกขัดจังหวะโดยเซิ่งหวยอันที่เข้ามาใกล้ "ท่านจะทำอะไร...อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามนะ——" "ข้าจะกัดคืน!" เซิ่งหวยอันงับลงบนริมฝีปากของหยางจือเยว่

`