ตอนที่ 10

บทที่ 10: หนทางแสนไกล

เมื่อทั้งสองท่านไม่ปรารถนาให้นางเฝ้าอยู่ที่โรงพยาบาล เซวียมี่ยวอิ๋นก็มิได้ขัดใจ นางออกไปเดินเล่น แล้วหยิบเอานมผงสำหรับผู้ใหญ่หนึ่งกระป๋องกับโปรตีนผงอีกหนึ่งกระป๋องออกมาจากมิติส่วนตัว

ลอกฉลากภายนอกออก แล้วนำอาหารแห้งออกมาอีกเล็กน้อย นางกลับไปยังห้องพักผู้ป่วย วางสิ่งของเหล่านั้นไว้บนตู้ข้างเตียง

“ท่านอาสวิน ท่านอาจ้าว ข้าซื้อของเหล่านี้มาให้ท่าน พวกท่านต้องบำรุงร่างกายให้ดี”

“นี่คืออะไร?”

“คือนมผงสำหรับผู้ใหญ่กับโปรตีนผง ใช้บำรุงร่างกาย”

“… เจ้าไปตลาดมืดมาหรือ?” จ้าวเฟิงเหนียนพลันนึกขึ้นมาได้ สีหน้าฉายความกังวล

เซวียมี่ยวอิ๋นอึ้งไป นี่ก็เป็นข้ออ้างที่ดีข้อหนึ่ง

“เป็นแม่ของเจ้าบอกเจ้าใช่หรือไม่ ก่อนหน้านี้ข้าก็กลัวเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน เห็นเจ้าซื่อสัตย์มาหลายปี ก็เลยไม่กังวลแล้ว ที่แท้… ก็เพื่อพวกเรา…”

สีหน้าของจ้าวเฟิงเหนียนดูไม่ดีนัก หลี่ฮวาก่อนหน้านี้ก็เข้าออกตลาดมืดเป็นประจำเพื่อพวกเขา ในฐานะผู้ถูกส่งมาปรับทัศนคติ พวกเขาไม่สามารถออกจากสถานที่ที่ถูกส่งมาได้โดยไม่มีเหตุผลพิเศษ

เมื่อครั้งเผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน เขากับท่านสวินต่างก็ป่วยหนัก หลี่ฮวาเพื่อหายาและบำรุงร่างกายให้พวกเขา จึงเข้าออกตลาดมืดเป็นประจำ และเคยได้รับบาดเจ็บมาหลายครั้ง

“มี่ยวอิ๋น เจ้าห้ามไปตลาดมืด มันอันตรายเกินไป หากถูกจับได้…” ในใจของจ้าวเฟิงเหนียนโกรธเคืองยิ่งนัก มิใช่โกรธมี่ยวอิ๋น แต่โกรธที่ตนเองไร้ประโยชน์

“ท่านอาจ้าว ข้ารู้ ข้าไม่เป็นไรหรอก วางใจเถิด หากไม่จำเป็นจริงๆ ข้าจะไม่ไปตลาดมืดอีก” เซวียมี่ยวอิ๋นไม่ต้องการให้ผู้สูงวัยทั้งสองเป็นห่วง

จ้าวเฟิงเหนียนมองดวงตาที่ดื้อรั้นของหลานสาว ซึ่งเหมือนกับแม่ของนางในอดีต ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกอ่อนแรง

ในอดีต พวกเขาทำได้เพียงมองดูหลี่ฮวา น้องสาวคนเล็กจากไปอย่างน่าเศร้า วันนี้เมื่อเผชิญหน้ากับความดื้อรั้นของคนรุ่นหลัง พวกเขาก็ไร้กำลัง หากรู้ว่าจะทำให้พวกนางสองแม่ลูกเดือดร้อนเช่นนี้ เขาคงไม่มาที่หมู่บ้านสุ่ยเจ๋อเป็นอันขาด

“เด็กน้อย ไม่คุ้มกันหรอก”

เซวียมี่ยวอิ๋นสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเข้าใจความหมายของจ้าวเฟิงเหนียน ที่ว่าการเสี่ยงอันตรายเพื่อพวกเขาไม่คุ้มค่า

นางมิอาจบอกได้ว่าตนเองมิได้เสี่ยงอันตราย เพราะสิ่งของเหล่านั้นล้วนนำออกมาจากมิติส่วนตัว

“ท่านอา ไม่มีคำว่าคุ้มหรือไม่คุ้ม มีแต่ว่าอยากหรือไม่ และเต็มใจหรือไม่ ข้าถือว่าท่านกับท่านอาสวินเป็นผู้ใหญ่ การทำสิ่งเหล่านี้ล้วนมาจากใจ ข้าเชื่อว่าแม้แม่รู้เข้า ก็คงสนับสนุนข้า” เซวียมี่ยวอิ๋นยิ้มอย่างมีความสุข

จ้าวเฟิงเหนียนซาบซึ้งใจยิ่งนัก “เจ้านี่มัน…”

วันต่อมา เซวียมี่ยวอิ๋นมิได้ไปที่ตลาด นางไปยังชายทะเล หมู่บ้านสุ่ยเจ๋อมิได้ติดทะเล แต่ก็อยู่ไม่ไกลจากชายฝั่ง นางจะไปทดสอบว่า ‘แก่นวิญญาณเงือก’ ซึ่งเป็นพลังพิเศษของตน จะสามารถทำให้นางแหวกว่ายในทะเลได้อย่างอิสระหรือไม่

เมื่อพบบริเวณชายฝั่งที่ไร้ผู้คน เซวียมี่ยวอิ๋นมองดูทะเลที่คลื่นซัดสาด รู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง ราวกับว่าที่นี่คือบ้านของนาง

‘แก่นวิญญาณเงือก’ ทำให้เกิดความรู้สึกเป็นเจ้าของต่อท้องทะเล

มิรอช้า เซวียมี่ยวอิ๋นถอดเสื้อผ้าเก็บไว้ในมิติส่วนตัว แล้วดำดิ่งลงไปในทะเล

ร่างเดิมว่ายน้ำเป็น แต่เซวียมี่ยวอิ๋นไม่เคยเรียน แถมเซลล์กีฬาของนางก็ย่ำแย่เป็นที่สุด สมัยเรียน กีฬาคือจุดอ่อนที่สุดของนาง

แต่เมื่อลงน้ำ เซวียมี่ยวอิ๋นกลับรู้สึกสบายไปทั้งตัว ความคิดฟุ้งซ่านในสมองถูกทิ้งไปจนหมดสิ้น นางเพียงต้องการแหวกว่ายในทะเลอย่างสนุกสนาน

โดยไม่รู้ตัว เซวียมี่ยวอิ๋นว่ายออกห่างจากชายฝั่งมากขึ้นเรื่อยๆ และดำลึกลงไปในทะเลมากขึ้นเรื่อยๆ รอบด้านมืดมิด แต่ที่น่าประหลาดคือมิได้ส่งผลกระทบต่อสายตาของเซวียมี่ยวอิ๋นเลย นางสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบได้อย่างชัดเจน ปลานานาชนิดแหวกว่ายอยู่รอบตัวนาง เซวียมี่ยวอิ๋นมองจนตาลาย

ส่วนใหญ่นางไม่รู้จัก แต่ก็มีบางชนิดที่นางคุ้นเคย

ปลาทะเลสีเหลืองทองอร่าม ท้องมีสีเหลือง หางเรียวยาว นั่นคือปลาอีโต้มะเฟือง ปลาอีโต้มะเฟืองมีรสชาติอร่อย เป็นที่ชื่นชอบของมนุษย์ ในอีกหลายสิบปีต่อมา ปลาอีโต้มะเฟืองตามธรรมชาติจะกลายเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์

แต่ในวันนี้ เซวียมี่ยวอิ๋นกลับเห็นฝูงปลาอีโต้มะเฟืองขนาดต่างๆ อยู่ตรงหน้า

พอนึกถึงรสชาติแสนอร่อยที่เคยลิ้มลอง

เซวียมี่ยวอิ๋นแทบจะน้ำลายไหล

นางแอบว่ายเข้าไป เลือกปลาอีโต้มะเฟืองขนาดกลาง หนึ่งตัว สองตัว สามตัว… สิบตัว พอนึกว่าพอแล้ว เซวียมี่ยวอิ๋นก็หยุด นางยังอยากดูอาหารทะเลชนิดอื่นอีก

นี่เหมือนจะเป็นปลาจะละเม็ดขาว ปลากะพงขาว ปลาค็อด…

เซวียมี่ยวอิ๋นที่เก็บเกี่ยวผลผลิตมากมายเตรียมตัวกลับ นางรู้ถึงความสามารถของพลังพิเศษของตนแล้ว สามารถทำให้นางหายใจในน้ำได้ สายตาไม่ได้รับผลกระทบ แถมยังคมชัดขึ้น แม้ว่านางจะไม่รู้ว่าตนเองอยู่ในทะเลลึกแค่ไหน แต่ก็ไม่รู้สึกถึงแรงดันน้ำใดๆ ซ้ำยังรู้สึกว่ามีบางสิ่งกำลังบำรุงร่างกายของนางในทะเล

ความรู้สึกนี้ยากจะบรรยาย แต่นางก็รู้

เซวียมี่ยวอิ๋นค่อยๆ สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย นางหลับตา ผ่อนคลายร่างกาย จมอยู่กลางทะเลอย่างเงียบงัน เคลื่อนไหวขึ้นลงไปตามกระแสน้ำ ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เซวียมี่ยวอิ๋นลืมตาขึ้น ยื่นมือออกไป

ในฝ่ามือนางปรากฏเม็ดกลมขนาดเมล็ดถั่วแดง เปล่งแสงสีครามลึกลับ

นี่คือพลังงานที่นางคว้ามาจากพลังงานที่ทำให้นางรู้สึกสบาย

หลังจากรวบรวมออกมาแล้ว นางก็รู้ว่านี่คืออะไร หยดสีน้ำเงินแห่งชีวิต

ทะเลคือแหล่งกำเนิดของชีวิต และในฐานะ ‘เงือก’ เพียงหนึ่งเดียว นางสามารถสกัดพลังงานแห่งชีวิตจากทะเลได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้จะสูญเสียไปอย่างรวดเร็วเมื่อออกจากทะเล โชคดีที่นางมีมิติส่วนตัว

เมื่อนำหยดสีน้ำเงินแห่งชีวิตใส่ไว้ในมิติส่วนตัว

เซวียมี่ยวอิ๋นรู้สึกว่าเวลาเหลือน้อยแล้ว รีบว่ายขึ้นไป

หลังจากโผล่พ้นน้ำขึ้นมา รอบด้านก็เป็นทะเล มองไม่เห็นชายฝั่งอีกแล้ว

เมื่อสัมผัสถึงสถานการณ์รอบด้าน เซวียมี่ยวอิ๋นจึงว่ายไปในทิศทางหนึ่ง

รู้สึกถึงกระแสน้ำที่พัดผ่านร่างกายอย่างรวดเร็ว เซวียมี่ยวอิ๋นประเมินความเร็วของตนเองได้บ้าง หากใช้ความเร็วเต็มที่ก็คงไม่ช้าไปกว่ารถไฟความเร็วสูง

ช่างน่าทึ่งจริงๆ

ราวครึ่งชั่วโมง เซวียมี่ยวอิ๋นก็กลับมายังจุดที่นางลงน้ำ

เปลี่ยนเสื้อผ้า หยิบตะกร้า นำปลาอีโต้มะเฟืองสองตัวและปลาจะละเม็ดขาวหนึ่งตัวใส่ลงไป

ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า เซวียมี่ยวอิ๋นจึงมิอาจใส่ใจกับเครื่องสำอางบนใบหน้า รีบมุ่งหน้ากลับบ้าน

เมื่อนางกลับถึงหมู่บ้านสุ่ยเจ๋อ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

“…วันๆ ไม่อยู่บ้าน ไม่รู้ว่าไปทำอะไรมา ท่าทางไม่ใช่คนอยู่นิ่งๆ จริงๆ” เซวียมี่ยวอิ๋นเปิดประตูบ้าน มิได้ใส่ใจกับคำพูดเสียดสีจากบ้านข้างๆ

เซวียมี่ยวอิ๋นที่ผ่านยุคข้อมูลข่าวสารมามากมาย มิได้ใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

เมื่อกลับถึงบ้าน เซวียมี่ยวอิ๋นก็ใส่ปลาลงไปในมิติส่วนตัวโดยตรง แม้ว่าวันนี้อากาศจะไม่ร้อนแล้ว แต่หากวางปลาไว้ข้างนอกทั้งคืน ปลาก็จะไม่สด

นางว่ายน้ำอยู่ในทะเลนานมาก ไม่รู้สึกหิวเลย แต่พอขึ้นจากน้ำแล้วเดินมาถึงนี่ ตอนนี้กลับรู้สึกทั้งหิวทั้งเหนื่อย

ไม่อยากทำอาหารเลย

กินซาลาเปาไส้หมูไปสี่ลูก เซวียมี่ยวอิ๋นก็ล้มตัวลงนอน

ในฝัน นางกลายเป็นนางเงือก แหวกว่ายในทะเลอย่างอิสระ เสรี ไร้ซึ่งพันธนาการ