ตอนที่ 13

บทที่ 13: รู้จักตนเอง

“ท่านอาเจ้ารอง ท่านอาสวิน ขอข้าปรึกษาเรื่องหนึ่งได้หรือไม่เจ้าคะ”

“มีเรื่องอันใดหรือ บอกมาเถิด”

“ข้าอยากได้ใบประกาศนียบัตรจบการศึกษาชั้นมัธยมปลาย ข้าควรทำอย่างไรเจ้าคะ” เซวียมี่ยวอิ๋นมีความเข้าใจเกี่ยวกับยุคสมัยนี้อย่างจำกัด อีกทั้งไม่กล้าสอบถามผู้อื่นโดยพลการ

“ใบประกาศนียบัตรจบการศึกษาชั้นมัธยมปลาย” จ้าวเฟิงเหนียนชะงักไป ปัจจุบันนักเรียนและครูอาจารย์ที่เข้าเรียนในโรงเรียนอย่างแท้จริงนั้นมีน้อยมาก โรงเรียนมัธยมในอำเภอแทบจะกล่าวได้ว่ามีแต่ชื่อ

“เจ้าค่ะ ท่านอาเจ้ารองมิได้กล่าวหรือว่า ในภายภาคหน้าอาจมีการรื้อฟื้นการสอบเกาเข่าขึ้นมาใหม่ ถึงตอนนั้น หากจะสอบเข้ามหาวิทยาลัย อย่างไรเสียก็ต้องจบชั้นมัธยมปลายเสียก่อนมิใช่หรือเจ้าคะ”

“เอ่อ…” จ้าวเฟิงเหนียนมิคาดคิดว่าเพียงเพราะคำพูดเมื่อครู่ของตน หลานสาวถึงกับต้องการใบประกาศนียบัตรจบการศึกษาชั้นมัธยมปลาย หากการสอบเกาเข่ามิได้รับการรื้อฟื้นขึ้นมาตลอดกาล เช่นนั้นมี่ยวอิ๋นจะไม่ต้องผิดหวังหรอกหรือ

ทว่าสวินจิ่นเหนียนกลับรู้สึกว่าดีทีเดียว แม้จะไม่มีการสอบเกาเข่า การที่จบการศึกษาชั้นมัธยมปลายก็ยังหางานได้ง่ายกว่าผู้ที่จบเพียงชั้นมัธยมต้น ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งอื่นใดล้วนอาจถูกผู้อื่นช่วงชิงไปได้ ทว่าความรู้หาเป็นเช่นนั้นไม่

“นี่เป็นความคิดที่ดีทีเดียว วุฒิการศึกษามิอาจเป็นตัวแทนของทุกสิ่งได้ ทว่าบางครั้งก็ขาดเพียงแค่วุฒิการศึกษาเพียงใบเดียวเท่านั้น”

“ถูกต้องแล้ว โอกาสย่อมมีไว้สำหรับผู้ที่เตรียมพร้อมเสมอ” เซวียมี่ยวอิ๋นพยักหน้า “ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ในตลาดการสมรส วุฒิการศึกษาก็เป็นเงื่อนไขที่ทำให้ผู้คนยกย่อง”

จ้าวเฟิงเหนียนก็พยักหน้า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็ลองคิดหาวิธีดูเถิด”

“เรื่องนี้มิยากนัก ข้ารู้จักผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมในอำเภอ เขาเป็นศิษย์ของศาสตราจารย์ท่านหนึ่งในโรงเรียน ปัจจุบันในโรงเรียนมีนักเรียนไม่มากนัก โดยพื้นฐานแล้วต่างก็มีชื่ออยู่ในทะเบียนนักเรียน การเพิ่มคนเข้าไปอีกคนมิใช่ปัญหาอันใด” สวินจิ่นเหนียนมิได้ใส่ใจ

หากมิใช่เพราะว่าลี่ฮวาจากไปเร็วเกินไป มี่ยวอิ๋นคงจบการศึกษาชั้นมัธยมปลายไปนานแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น เซวียมี่ยวอิ๋นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง ดวงตาของนางเป็นประกาย “เช่นนั้นข้าสามารถมิไปโรงเรียนในวันธรรมดาได้หรือไม่ แล้วค่อยไปสอบในช่วงปลายภาค ข้ามิใช่ไม่อยากไปโรงเรียน เพียงแต่ว่าปัจจุบันในโรงเรียนก็มิได้มีครูอาจารย์สักกี่คนที่ตั้งใจสอนหนังสือ ข้ายังต้องดำรงชีวิตอยู่ งานในไร่นาเหล่านั้นข้าก็ยังต้องทำอยู่ดี”

สวินจิ่นเหนียนตรึกตรองดูแล้วก็เห็นด้วย คะแนนการทำงานในทีมนั้นเกี่ยวข้องกับการแบ่งปันอาหารหลังฤดูเก็บเกี่ยว ปัญหาปากท้องเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

“คงจะไม่มีปัญหาอันใด เพียงแค่คงสภาพการเป็นนักเรียนและเข้าร่วมการสอบก็พอ ข้าจะไปพูดคุยกับผู้อำนวยการโรงเรียนด้วยตนเอง”

“ขอบคุณท่านอาสวินเจ้าค่ะ” เซวียมี่ยวอิ๋นดีใจเป็นอย่างยิ่ง เรื่องที่นางเป็นห่วงได้รับการแก้ไขทั้งหมดแล้ว เดี๋ยวจะเข้าไปในมิติส่วนตัวเพื่อนำน้ำตาลทรายแดงสักกิโลกรัมออกมา การขอให้ผู้อื่นช่วยเหลืออย่างไรเสียก็ต้องมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ บ้าง นี่คือการไปมาหาสู่กันตามมารยาท ซึ่งเซวียมี่ยวอิ๋นก็ทราบดี

ในไม่ช้าอาการบาดเจ็บของสวินจิ่นเหนียนก็ดีขึ้น การกระทำของเขาก็รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง เขาจัดการเรื่องการเข้าเรียนของเซวียมี่ยวอิ๋นให้เรียบร้อย ภาคเรียนที่สองก็สามารถมีชื่ออยู่ในทะเบียนนักเรียนชั้นปีที่สามได้ เพียงแค่ผลการสอบจบการศึกษาผ่านเกณฑ์ ใบประกาศนียบัตรจบการศึกษาจะถูกออกให้

ตำราเรียนชั้นมัธยมปลาย เซวียมี่ยวอิ๋นรวบรวมมาได้ครบชุดจากสถานีรีไซเคิลของเก่า ส่วนของชั้นมัธยมต้นนางมีอยู่ที่บ้าน

หลังจากอ่านแล้ว นอกจากเนื้อหาที่มีลักษณะเฉพาะของยุคสมัยแล้ว สิ่งอื่นๆ ก็มิได้มีปัญหาอันใด

เมื่อว่างเว้น เซวียมี่ยวอิ๋นก็จะศึกษาความรู้บางอย่างของยุคสมัยนี้ ตัวอย่างเช่น การเมือง วรรณกรรม ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องก้าวให้ทันยุคสมัย

การสอบเกาเข่าในยุคปัจจุบันก็ต้องศึกษาการเมืองการปกครองด้วยเช่นกัน

เป็นเช่นนี้ เวลาจึงล่วงเลยมาถึงช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ไม่ว่าที่ใด ฤดูเก็บเกี่ยวล้วนเป็นช่วงเวลาที่ชาวนาเหนื่อยล้าที่สุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับการเก็บเกี่ยวที่เร่งรีบ นั่นเป็นช่วงเวลาที่ผู้หญิงต้องทำงานเยี่ยงผู้ชาย ผู้ชายต้องทำงานเยี่ยงปศุสัตว์

แม้เซวียมี่ยวอิ๋นจะมีพละกำลังมาก ทว่าการก้มตัวทำงานในไร่นาก็ยังทำให้ปวดเมื่อยหลังอยู่ดี

โชคดีที่เซวียมี่ยวอิ๋นกินอิ่มเพียงคนเดียวทั้งครอบครัวก็ไม่อดอยาก นางไม่จำเป็นต้องเก็บเงินจากการทำไร่นา

หลังจากทำงานส่วนของตนเสร็จ เซวียมี่ยวอิ๋นก็สามารถยุติการทำงานได้ แน่นอนว่าบางครั้งนางก็จะไปช่วยสวินจิ่นเหนียนและจ้าวเฟิงเหนียน ทว่าสิบครั้งมีเก้าครั้งที่จะถูกปฏิเสธ

รูปลักษณ์ของนางก็มีการเปลี่ยนแปลงมากยิ่งขึ้น ทำให้นางไม่กล้าลงไปว่ายน้ำในทะเลบ่อยนัก

หลังจากประเมินปริมาณเครื่องสำอางแล้ว นางก็จำต้องลดปริมาณการใช้ลง ดังนั้นในสายตาของผู้อื่น รูปลักษณ์ของเซวียมี่ยวอิ๋นจึงโดดเด่นมากยิ่งขึ้น

######################

โชคดีที่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีใครรู้สึกว่ามีสิ่งผิดปกติ

ทุกคนต่างคิดว่าเป็นเพราะผู้หญิงเมื่ออายุสิบแปดมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก ประกอบกับนางไม่ต้องทำงานให้กับบ้านสกุลซ่งแล้ว กินดีอยู่ดี ทำงานน้อยลง ผิวพรรณจึงขาวขึ้น เป็นเรื่องปกติที่จะสวยขึ้น

หลังจากฤดูเก็บเกี่ยว จ่ายภาษีหลวงไป หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านก็เงียบสงบลงมาก ทุกคนต่างเหนื่อยล้าอย่างมาก ฤดูหนาวใกล้จะมาถึง ทุกคนจึงต้องบำรุงกำลัง

เซวียมี่ยวอิ๋นรู้สึกเสมอว่าตนลืมอะไรบางอย่างไป ทว่าการสะสมเงินทองนั้นช่างมีความสุขเสียจริง นางจะไปตลาดมืดทุกครึ่งเดือน ไม่ว่าจะเป็นเสื้อคลุมทหารหรือน้ำตาลทรายแดงก็ได้รับความนิยมอย่างมาก ไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่ออก

ทุกสามสี่วันนางจะลงทะเลสักครั้ง เพื่อเก็บเกี่ยวปลาต่างๆ ที่สามารถขายได้ อีกทั้งยังตามหาร่องรอยของเรือที่อับปาง

เรื่องนี้ชาติก่อนนางมิได้ทำความเข้าใจ ดังนั้นจึงทำได้เพียงงมเข็มในมหาสมุทร โชคดีที่นางมิได้รีบร้อน

ทุกคืนนางจะแอบออกจากบ้าน อย่างไรเสียในทะเลไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืนก็เหมือนกัน

สะสมไปเรื่อยๆ เช่นนี้ นางก็สะสมเงินทองได้มากกว่าหนึ่งพันหยวน ภายในมิติส่วนตัวก็เต็มไปด้วยปลาต่างๆ นางอยากนำออกมาตากแห้ง ทว่าไม่มีที่ใดให้นางทำเช่นนั้น

วันนี้ หลังจากที่เซวียมี่ยวอิ๋นเปิดประตูอย่างเงียบๆ ในช่วงที่ท้องฟ้ามืดมิด นางเตรียมที่จะไปว่ายน้ำในทะเลสักรอบ ปัจจุบันหากนางมิได้ไปว่ายน้ำสักรอบเป็นเวลานาน นางจะรู้สึกว่าขาดอะไรบางอย่างไป

เอี๊ยด

อืม?

เซวียมี่ยวอิ๋นถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

เงาดำเงาหนึ่งออกมาจากบ้านสกุลซ่งที่อยู่ข้างๆ เดินไปทางทิศตะวันออก

แม้ท้องฟ้าจะมืดมิด ทว่าเซวียมี่ยวอิ๋นก็ยังสามารถจดจำได้ว่าคนผู้นั้นคือผู้ใด หลี่ต้าชุ่ย

ครุ่นคิดดูแล้ว เซวียมี่ยวอิ๋นก็ติดตามไปโดยตรง ความมืดมิดส่งผลต่อสายตาของนาง ทว่าไม่มากนัก ตลอดทางนางติดตามไปอย่างง่ายดาย

เห็นเพียงหลี่ต้าชุ่ยลอบๆ ล่อๆ ไปยังบ้านร้างที่อยู่บริเวณรอบนอกสุดของหมู่บ้าน

ดูเหมือนว่าทุกหมู่บ้านจะมีบ้านร้างหรือวัดร้างที่ถูกผีสิงหนึ่งหรือสองแห่ง

ที่นี่เซวียมี่ยวอิ๋นรู้ ตามคำกล่าวอ้าง นี่คือบ้านของเจ้าที่ดินแห่งหนึ่งก่อนการก่อตั้งประเทศ ในปีนั้นเกิดสงคราม เจ้าที่ดินทั้งครอบครัวถูกใครบางคนฆ่าล้างตระกูล แม้แต่ทารกในบ้านก็มิได้รับการละเว้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่ที่นี่จะกลายเป็นบ้านผีสิง หมู่บ้านต่างพูดกันต่างๆ นานา บางคนก็ว่าในตอนกลางคืนจะมีเสียงเด็กร้องไห้ บางคนก็ว่าคนที่เข้าไปแล้วไม่มีใครออกมาได้

อย่างไรเสียแม้แต่เด็กที่ซุกซนที่สุดในหมู่บ้านก็จะไม่มาที่นี่

ดังนั้นหลี่ต้าชุ่ยมาที่นี่เพื่ออะไรกัน

เซวียมี่ยวอิ๋นรู้สึกสนใจเป็นอย่างยิ่ง นางติดตามหลี่ต้าชุ่ยไปอย่างระมัดระวังมากยิ่งขึ้น เห็นนางมาถึงลานบ้านที่พังทลายไปครึ่งหนึ่งอย่างระมัดระวัง ย่อตัวลงที่มุมกำแพงแห่งหนึ่ง ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรบางอย่าง จากนั้นก็เห็นหลี่ต้าชุ่ยยกอะไรบางอย่างขึ้นมา

หลังจากนั้นครึ่งบนของร่างกายของนางก็หายไปจากพื้นดิน ผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่ต้าชุ่ยก็ยืดตัวขึ้น นำอะไรบางอย่างใส่ลงไปในกระเป๋า จากนั้นก็ยกสิ่งที่ยกขึ้นมากลับไปวางที่เดิม อีกทั้งยังนำอะไรบางอย่างมาปิดทับไว้ จากนั้นก็มองไปรอบๆ สักพัก แล้วก็จากไป

ปฏิกิริยาแรกของเซวียมี่ยวอิ๋นคือเงินทอง หลี่ต้าชุ่ยซ่อนเงินทองไว้ที่นี่

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เซวียมี่ยวอิ๋นรอจนกระทั่งหลี่ต้าชุ่ยจากไปอย่างสมบูรณ์ แล้วค่อยเดินเข้าไปอย่างเงียบๆ

`