ตอนที่ 24

บทที่ 24: กลลวงลองใจ

หลินเหมิงในยามนี้ สมองนางสับสนวุ่นวายยิ่งนัก นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดเรื่องราวถึงได้ดำเนินไปผิดแผกจากในนิยาย

มิใช่เพียงสมบัติล้ำค่าที่นางไม่อาจค้นพบ แม้แต่เรื่องของเจิ้งซานยาเองก็กลับตาลปัตรไปหมดสิ้น หากมิใช่เพราะชื่อแซ่และสายสัมพันธ์ของทุกคนในที่นี้ยังคงถูกต้องตรงกัน นางคงสงสัยไปแล้วว่าตนเองมิได้ทะลุมิติเข้ามาในหนังสือจริง ๆ

นางทำได้เพียงปลอบประโลมตนเองว่า อาจเป็นเพราะการที่นางบังเอิญเข้ามาในหนังสือเล่มนี้ จึงก่อให้เกิดผลกระทบผีเสื้อ (Butterfly Effect) ขึ้น

แต่ยังดีที่แม้ตนเองจะมิได้คืบหน้าในเรื่องของเจิ้งซานยา แต่หลินหร่านก็มิได้ฉกฉวยโอกาสนั้นไปได้เช่นกัน ดังนั้นนางยังมีโอกาสในภายหลัง สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการค้นหาสมบัติล้ำค่าให้พบ

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นในวันนี้ หลินเหมิงเริ่มวิตกกังวลว่า หรือเป็นเพราะตนเองมิได้มีรัศมีนางเอก จึงไม่อาจช่วงชิงโชคชะตาของนางเอกมาได้? หรือว่าสมบัติล้ำค่านั้นจะปรากฏขึ้นได้ก็ต่อเมื่อหลินหร่านไปถึงเท่านั้น?

มิฉะนั้นจะอธิบายได้อย่างไรว่านางขุดคุ้ยพลิกแผ่นดินจนตาลปัตรแล้วแต่กลับไม่พบแม้แต่เงา?

เฉกเช่นวันนี้ เป็นเพราะตนเองต้องการช่วงชิงความเอ็นดูที่เจิ้งซานยามีต่อนางเอก เรื่องราวถึงได้เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางเดิมเช่นนี้ใช่หรือไม่?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินเหมิงก็ร้อนรนขึ้นมา หากเป็นเช่นนั้นจริง ๆ แล้ว นางก็คงไม่อาจค้นพบสมบัติได้เลยแม้จะพลิกบ้านเก่าหลังนั้นจนพังพินาศใช่หรือไม่?

หรือว่านางควรหาทางใช้ประโยชน์จากหลินหร่านในการค้นหาสมบัติ?

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจ หลินเหมิงก็มิอาจข่มกลั้นมันลงได้ เมื่อนึกถึงวันที่ตนเองต้องอยู่อย่างอึดอัดขัดข้องในช่วงเวลานี้ นางก็ไม่อาจทนต่อไปได้อีกต่อไป เริ่มออกตามหาหลินหร่านอย่างกระวนกระวายใจ ราวกับว่าหากพบนางแล้วจะสามารถค้นพบสมบัติได้ในวินาทีถัดไป

…

ทางด้านหลินหร่าน หลังจากที่เจิ้งซานยาจากไป นางกำลังจะไปหาหลินเหล่าซานและคนอื่น ๆ ก็ถูกหลินเหมิงขวางทางไว้เสียก่อน

“หร่านเอ๋อร์ เจ้าจะกลับแล้วหรือ?”

แม้ว่าในตอนเช้าจะมีเรื่องราวที่ไม่น่าพอใจเกิดขึ้นบ้าง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นญาติพี่น้องกัน พบหน้ากันอยู่เสมอ หลินหร่านจึงจำต้องตอบรับอย่างมีมารยาท แต่กระนั้นนางก็สังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายดูเหม่อลอยขณะที่พูดคุยกับตนเอง

แต่หลินหร่านมิได้สนใจเรื่องของหลินเหมิง นางรู้ว่าหลินเหมิงมีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ยังคงยึดมั่นในคำเดิม ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่เข้ามายุ่งวุ่นวายกับตน นางก็ขี้เกียจที่จะใส่ใจผู้อื่น

ในใจของหลินหร่านยังคงเป็นห่วงอาการบาดเจ็บที่ขาของหลินเหล่าซาน แม้ว่าบาดแผลจะไม่ใหญ่ แต่ควรกลับไปทำความสะอาดเสียก่อน ดังนั้นนางจึงรีบตัดบทสนทนา

“พี่สาว ข้ามีธุระต้องไปก่อน”

กล่าวจบนางก็เตรียมจะจากไป แต่ยังไม่ทันก้าวเท้าก็ถูกหลินเหมิงรั้งตัวไว้เสียก่อน

“พี่สาวยังมีเรื่องอื่นอีกหรือ?”

ในขณะนั้น คิ้วของหลินหร่านขมวดเล็กน้อยอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ด้วยการอบรมสั่งสอนที่ดี ทำให้นางยังคงรักษาท่าทีสง่างามไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ คนที่ไม่สนิทชิดเชื้อจึงมิอาจสังเกตเห็นได้เลย

หลินเหมิงเองก็มิได้สังเกต นางยังคงลังเลใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป

เดิมทีความคิดแรกของนางคือการจับตาดูหลินหร่าน เพื่อที่จะได้รู้ตำแหน่งที่หลินหร่านไปหาสมบัติ เมื่อถึงตอนนั้นก็จะหาทางชิงสมบัติมาให้ได้

แต่นางก็คิดอีกแง่หนึ่งว่า วิธีการนี้มีความผันผวนมากเกินไป หากอีกฝ่ายมีรัศมีนางเอกจริง ๆ สามารถครอบครองสมบัติโดยที่ไม่มีใครรู้ได้ แล้วตนเองจะไม่กลายเป็นคนตักน้ำใส่กระชอนหรือ?

วิธีการนี้ไม่น่าไว้วางใจ แต่ก็ยังคิดไม่ออกถึงแผนการที่รอบคอบกว่านี้ ดูเหมือนว่าคงต้องเตรียมการไว้สองทาง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินเหมิงจึงเอ่ยปากลองเชิงในที่สุด

“คือว่า หร่านเอ๋อร์ เมื่อคราวก่อนข้าได้ยินเรื่องเล่าเรื่องหนึ่ง กล่าวว่ามีตระกูลใหญ่ถูกริบทรัพย์ แต่กลับมิได้ทรัพย์สินมากนัก ดูเหมือนว่าคนในตระกูลนั้นจะซุกซ่อนมันไว้”

“จากนั้นพวกเขาก็ให้พวกเราทายว่าทรัพย์สินมากมายเหล่านั้นถูกซ่อนไว้ที่ใด หากทายถูกก็จะมีรางวัลให้ แต่ข้าคิดอยู่นานก็ทายไม่ออก คิดว่าเจ้านั้นร่ำเรียนมามากกว่าข้า ย่อมต้องรู้มากกว่าข้า ดังนั้นจึงอยากจะมาถามเจ้าดู”

“พี่สาวอยากได้รางวัลนั้นมากจริง ๆ หร่านเอ๋อร์ช่วยข้าหน่อย ช่วยข้าคิดหน่อยว่าสิ่งของเหล่านั้นจะถูกซ่อนไว้ที่ใด?”

ใช่แล้ว นี่คือวิธีการที่สองที่นางเพิ่งคิดได้ นั่นคือการถามโดยตรง

######################

จากเนื้อเรื่องแล้ว ตอนนี้หลินหร่านไม่น่าจะรู้เรื่องสมบัติ ดังนั้นบางทีนางอาจจะล้วงข้อมูลบางอย่างจากนางได้

ถึงแม้ว่าหลินหร่านจะจับสังเกตได้ถึงความผิดปกติก็ไม่เป็นไร นางจะได้ไปค้นหาในที่นั้นก่อน ตนเองจะได้สะกดรอยตามนางไป

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหร่านก็กำผ้าเช็ดหน้าแน่นขึ้นพลัน ตระหนักได้ทันทีว่าสิ่งที่หลินเหมิงถามถึงคือสมบัติของตระกูลคหบดีเก่า

แต่กระนั้นนางก็มิอาจเข้าใจได้ว่า เหตุใดหลินเหมิงจึงมั่นใจนักว่ามีสมบัติอยู่จริง ตนเองค้นหาไม่พบก็แล้วไป เหตุใดยังมาถามนางอีก?

ความรู้สึกประหลาดในใจของหลินหร่านก็หวนกลับมาอีกครั้ง แม้ว่าทั้งสองจะเป็นญาติพี่น้องกัน แต่ความสัมพันธ์ในอดีตก็เป็นเพียงแค่คนรู้จักทั่วไป เพียงแค่ทักทายกันเมื่อพบหน้าเท่านั้น

หากหลินเหมิงมั่นใจจริง ๆ ว่ามีสมบัติอยู่จริง การกระทำของคนทั่วไปไม่ควรที่จะแอบค้นหาอย่างเงียบ ๆ หรอกหรือ? ถึงแม้ว่าจะค้นหาไม่พบ ก็ไม่น่าจะมาถามตนเองเช่นนี้มิใช่หรือ?

นางดูเหมือนคนที่จะค้นพบสมบัติได้ขนาดนั้นเชียวหรือ?

แม้ในใจจะสับสนวุ่นวาย แต่สีหน้าของหลินหร่านยังคงสงบนิ่ง

“พี่สาว ท่านยกย่องข้าเกินไปแล้ว เรื่องนี้ข้าจะไปทายได้อย่างไร? ต่อให้ข้าอ่านหนังสือมากเพียงใด ครูบาอาจารย์ก็มิได้สอนเรื่องนี้เสียหน่อย! ยิ่งไปกว่านั้นข้าไม่เคยเห็นบ้านของคหบดีมาก่อนเลย จะให้ข้าทายไปทางไหนได้เล่า?”

เมื่อเห็นว่าหลินหร่านมิได้ตอบอย่างตรงไปตรงมา หลินเหมิงก็ร้อนใจขึ้นมา ในขณะนั้นนางก็มิอาจสนใจได้ว่าตนเองจะแสดงพิรุธออกมา จึงถามต่อไป

“ด้านหลังหมู่บ้านของเราเมื่อก่อนมิใช่เคยมีบ้านของคหบดีอยู่หรือ? ถึงแม้ว่าตอนนี้บ้านหลังนั้นจะทรุดโทรมไปแล้ว แต่ก็ยังพอจะเห็นเค้าโครงเดิมอยู่ เราสามารถเทียบเคียงจากที่นั่นแล้วลองทายดูได้”

หลินหร่านจับสังเกตสีหน้าเร่งรีบที่แวบผ่านไปอย่างรวดเร็วบนใบหน้าของหลินเหมิงได้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากไม่แน่ใจว่าหลินเหมิงต้องการทำอะไรกันแน่ นางจึงยิ่งระมัดระวังในการตอบคำถามมากขึ้น

“ในเมื่อพี่สาวมีความคิดอยู่แล้ว ก็สามารถลองทำทุกวิถีทางกับสถานที่ที่ท่านรู้จักได้เลย เชื่อว่าท่านจะต้องทายถูกสักที่แน่นอน แม้ว่าท่านจะถามข้า ข้าก็คงจะตอบเช่นเดียวกัน”

“แต่สถานที่เหล่านั้นที่สามารถเรียกชื่อได้ก็ล้วนแล้วแต่ปรากฏอยู่ภายนอก จะซ่อนสมบัติไว้ได้หรือ? ข้าว่าน่าจะเป็นสถานที่ที่ลับตามากที่สุด มิฉะนั้นเหตุใดผู้ที่มาทำการริบทรัพย์สินจึงไม่สามารถค้นพบได้?”

ขณะที่หลินเหมิงกล่าวเช่นนี้ นางก็จ้องมองหลินหร่านอย่างไม่ละสายตา หวังว่าจะได้เห็นอะไรบางอย่างบนใบหน้าของนาง

แต่สิ่งที่นางได้รับกลับมาคือความผิดหวัง สีหน้าของหลินหร่านตั้งแต่ต้นจนจบยังคงราบเรียบ ราวกับว่านางมิได้มีความสนใจในเรื่องเหล่านี้เลย แม้แต่เมื่อได้ยินคำว่าสมบัติก็ยังคงแสดงสีหน้าเฉยเมย ทำให้หลินเหมิงรู้สึกท้อแท้

แต่สิ่งที่ทำให้นางหมดหนทางยิ่งกว่านั้นยังมาทีหลัง

ได้ยินเพียงหลินหร่านย้อนถามกลับไปว่า

“ในเมื่อท่านบอกว่าเป็นสถานที่ที่ลับตามากที่สุด ข้าก็ยิ่งไม่มีทางทายถูกเข้าไปใหญ่! คหบดีเหล่านั้นใช่ว่าจะโง่ หากสถานที่ซ่อนสมบัติสามารถถูกคนภายนอกทายได้ แล้วจะซ่อนไปเพื่ออะไรกัน?”

คำพูดเหล่านี้ทำให้หลินเหมิงพูดไม่ออก นางตระหนักได้ในที่สุดว่าตนเองไม่อาจสืบข่าวใด ๆ จากหลินหร่านได้ ดูเหมือนว่าในภายหลังคงต้องหาทางจับตาดูหลินหร่านต่อไป

ดังนั้นนางจึงแสร้งทำเป็นเสียดายกล่าวว่า

“เฮ้อ ช่างเถอะ ในเมื่อแม้แต่เจ้าก็ยังทายไม่ได้ ข้าคงหมดหวังแล้ว น่าเสียดายที่รางวัลที่คน ๆ นั้นสัญญาไว้ คงจะไม่มีโอกาสได้มันมาแล้ว”

“น่าเสียดายจริง ๆ ข้ารีบจะกลับแล้ว ขอตัวก่อนนะ”

หลินหร่านขี้เกียจที่จะตอบโต้กับนางอีกต่อไป ตอบส่ง ๆ ไปแล้วก็หันหลังกลับไปหาหลินเหล่าซานและคนอื่น ๆ

ขณะที่นางเดินผ่านไป เหลือบไปเห็นแผ่นหลังของสือเยี่ยนที่กำลังจากไปพอดี