ตอนที่ 37

บทที่ 37: หลินหร่านประกาศิต

ในที่สุดหลินหร่านก็ทนไม่ไหว ในวันหนึ่งเมื่อกินอาหารเย็นเสร็จ นางมิได้กลับเข้าห้อง แต่กลับยกเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งรออยู่หน้าบ้านของหลินเหล่าซาน

นางรออยู่เกือบครึ่งชั่วยาม จึงเห็นร่างของหลินเหล่าซานที่ย่องเข้ามาอย่างมีพิรุธ

ทางด้านหลินเหล่าซานเห็นว่าในลานบ้านไม่มีผู้คน จึงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาตรงไปยังห้องครัว กินอาหารเย็นสองสามคำ แล้วจึงค่อยๆ เขย่งเท้ากลับห้อง หวาดกลัวว่าจะส่งเสียงดังจนหลินหร่านได้ยิน

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเดินไปถึงหน้าประตู ก็ได้ยินเสียงเย็นเยียบดังขึ้น

"พี่สาม ท่านจะหลบหน้าข้าไปถึงเมื่อใดกัน?"

"เสี่ยวเม่ย? เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่?"

หลินเหล่าซานตกใจแทบสิ้นสติ หัวใจเต้นระรัวราวกับจะทะลุออกมา

แต่พอตั้งสติได้ เขาก็คิดจะวิ่งหนีในทันที

ทว่าหลินหร่านไวกว่าเขา นางคว้าแขนของหลินเหล่าซานเอาไว้

"พี่สาม ท่านยังจำสิ่งที่รับปากข้าได้หรือไม่?"

หลินเหล่าซานเลี่ยงไม่ได้ จึงจำต้องสารภาพตามตรง

"เสี่ยวเม่ย เรื่องนี้จะโทษข้าไม่ได้ ข้าไปช่วยเจ้าตามหาคนแล้วจริงๆ แทบจะร้องขอชีวิตเขาเลยทีเดียว แต่เขาไม่ยินยอม ข้าก็จนปัญญา"

"ท่านไปหาใครมา? เหตุใดจึงไร้น้ำใจเช่นนี้!"

หลินหร่านคิดในใจว่า นี่คบเพื่อนประสาอะไรกัน

เมื่อได้ยินหลินหร่านกล่าวเช่นนั้น หลินเหล่าซานก็รีบแก้ต่างให้สือเยี่ยน

"เหยียนเกอเกรงว่าการติวหนังสือกันสองต่อสองระหว่างชายหญิง จะทำให้คนอื่นนินทา เป็นห่วงชื่อเสียงของเจ้าด้วย"

พอได้ยินดังนั้น หลินหร่านก็รู้ทันทีว่าเป็นใคร นางถึงกับพูดไม่ออก

"คนผู้นี้สำคัญตัวเองมากเกินไปแล้ว วันๆ เอาแต่ระแวดระวัง! ระแวดระวัง!"

"คราวก่อนขุดผักป่ามาก็ไม่กล้าเอาให้เพราะกลัวคนครหา คราวนี้แค่ติวหนังสือก็ต้องระแวดระวัง งั้นก็ให้เขารีบขึ้นสวรรค์ไปเสียเถิด เพราะบนโลกนี้มีสตรีมากมายนัก เขาคงต้องระแวดระวังไปตลอดชีวิต!"

หลินเหล่าซานยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ยังคงช่วยสือเยี่ยนพูด

"เขาก็ช่วยไม่ได้จริงๆ ช่วงสองวันนี้ข้าไปช่วยเขาทำงานไม่ใช่หรือ?"

"เจ้าไม่เห็นหรอก ทุกวันจะมีสาวๆ ในหมู่บ้านมาทักทายมากมาย บ้างก็เอาน้ำมาให้ บ้างก็เอาอาหารมาให้ บางคนถึงกับแย่งเครื่องมือทำไร่ของเหยียนเกอไปช่วยทำงาน ดังนั้นเหยียนเกอจึงต้องระวังตัวเป็นพิเศษก็เป็นเรื่องปกติ"

"ดังนั้นเจ้าจะบอกว่าเขาก็คิดว่าข้าเป็นผู้หญิงพวกนั้นที่มาทักทายเขาหรือ? คิดว่าข้าหาเขาติวหนังสือเพื่อจะเข้าใกล้เขา? ช่างหลงตัวเองเสียจริง"

หลินหร่านแทบจะถูกคนหลงตัวเองเช่นนี้ทำให้โกรธจนตาย นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนคิดกับนางเช่นนี้

นางมิได้ต้องการคนเช่นนี้เสียหน่อย!

ถ้ารู้ว่าหลินเหล่าซานไปหาเขา นางคงห้ามไปแล้ว

ในตอนนี้เอง หลินเหล่าซานจึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าหลินหร่านโกรธแล้ว เขาอ้าปากค้าง พึมพำไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

บางทีในใจเขาก็คิดเช่นนั้นจริงๆ

แต่เขาก็เข้าใจความกังวลของสือเยี่ยน หลินหร่านไม่เคยเห็น จึงไม่รู้ว่าสือเยี่ยนถูกสตรีเหล่านั้นตามตื๊อจนหวาดกลัวเพียงใด คงจะถึงขั้นกลัวสตรีไปแล้ว

ดังนั้นเขาจึงอยากจะพูดแทนสือเยี่ยนสักสองสามคำ

"เสี่ยวเม่ย คราวนี้ต้องโทษข้าเองที่พูดไม่ชัดเจน..."

"พอเถิด พี่สาม ในเมื่อเขาเห็นว่าข้าเป็นดั่งอสรพิษร้าย ต่อไปท่านก็อย่าไปรบกวนเขาอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งอย่าเอาเรื่องของข้าไปรบกวนเขา"

"เพราะข้ากับเขาก็ไม่ได้สนิทกัน อีกทั้งข้าก็กลัวว่าเขาจะเข้าใจผิดอีก ข้าหลินหร่านถึงจะหาคู่ไม่ได้ ก็ไม่มีวันชายตาแลเขา ให้เขาสบายใจได้"

กล่าวจบ หลินหร่านก็สะบัดหน้ากลับเข้าห้องของตนเอง

ช่างเถิด พึ่งพาคนอื่นไม่ได้ นางคงต้องพึ่งพาตนเองแล้ว

ก็แค่การเรียน นางไม่เชื่อว่าสมองอันชาญฉลาดของนางจะเอาชนะตำราคณิตศาสตร์ไม่ได้

ถ้าอ่านไม่เข้าใจ ก็จะท่องจำให้ขึ้นใจ ทั้งสูตรพื้นฐานต่างๆ และสูตรคูณ นางจะท่องให้ขึ้นใจ แล้วเอาตัวรอดด้วยการปรับเปลี่ยนไปตามสถานการณ์

ในขณะที่หลินหร่านกำลังถูกโจทย์คณิตศาสตร์ทรมานอย่างหนัก ทางด้านตะวันออกของหมู่บ้าน ใกล้กับที่ทำการหมู่บ้าน ก็มีคนผู้หนึ่งกำลังทุกข์ทรมานไม่แพ้กัน

เหอฮวาหน้าตาบูดบึ้ง บ่นกับเหอกวาฟู่

"แม่ ตอนนั้นหนูเรียนจบแค่ชั้นประถม อ่านหนังสือพวกนี้ไม่รู้เรื่องจริงๆ ไปสอบแบบนี้จะสอบติดได้หรือ?"

เหอกวาฟู่กำลังทาแป้งบนใบหน้า เมื่อได้ยินดังนั้น มือที่กำลังทาก็หยุดชะงัก ตอบอย่างส่งๆ

"ก็อ่านไปทีละนิดก็แล้วกัน อย่าให้สอบได้แย่เกินไปก็พอ เดี๋ยวแม่จะหาโอกาสถามลุงเจิ้งของเจ้าดู ว่าเขามีวิธีอะไรบ้าง"

พอได้ยินชื่อคนผู้นี้ สีหน้าของเหอฮวาก็ไม่ค่อยดีนัก แต่การที่นางอยากเป็นคนจดคะแนนได้ ก็ต้องพึ่งพาคนผู้นี้ นางจึงได้แต่กดความคิดในใจลง แล้วเปลี่ยนไปเป็นกังวลแทน

"ลุงเจิ้งก็มีลูกสาวเหมือนกัน แน่ใจหรือว่าจะช่วยพวกเรา?"

เหอกวาฟู่กลับมีสีหน้ามั่นใจ

"เจ้ากลัวพวกนางทำไม? มีแม่อยู่ทั้งคน ตราบใดที่ไม่ไปแย่งลูกชายของเขา แม่รับรองว่าจะทำให้เขาเข้าข้างพวกเรา"

เมื่อได้รับการรับประกัน เหอฮวาจึงค่อยวางใจลง แล้วฝืนใจอ่านหนังสือต่อไป แต่พออ่านไปได้ไม่กี่นาที นางก็อ่านต่อไม่ไหว ตัวอักษรที่เรียงรายเต็มหน้ากระดาษสำหรับนางแล้วก็เหมือนกับอักษรโบราณ

นางทำหน้าเศร้าสร้อยมองเหอกวาฟู่

"แม่ หนูอ่านไม่รู้เรื่องจริงๆ เรียนก็ไม่ได้"

เหอกวาฟู่โมโหที่ลูกสาวไม่เอาไหน จึงเอื้อมมือไปจิ้มหน้าผากของเหอฮวา แรงมากจนจิ้มหน้าผากของเหอฮวาจนเป็นรอยแดง

"ข้าไปทำกรรมอะไรมาถึงได้ให้กำเนิดลูกกาลกิณีเช่นเจ้า ข้าอุตส่าห์ไปขอยืมหนังสือมาให้เจ้า เจ้ากลับไม่เอาไหน ไม่ตั้งใจอ่านหนังสือ ถ้าสอบได้ที่โหล่ ลุงเจิ้งของเจ้าคงอยากจะช่วยก็ช่วยไม่ได้"

เหอฮวากุมหน้าผากด้วยความกังวล จากนั้นดวงตาของนางก็เป็นประกายเมื่อคิดอะไรออก

"ลุงเจิ้งบอกข้อสอบให้หนูก่อนได้ไหม? แบบนี้หนูต้องสอบได้ดีแน่ๆ เขาจะได้ไม่ต้องลำบากใจ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหอกวาฟู่ก็อยากจะจิ้มหน้าผากนางอีกครั้ง

"เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากหรือ? ตอนที่ข้าไปหาลุงเจิ้งของเจ้าก็เพื่อจะเอาข้อสอบนั่นแหละ แต่ไม่ได้ผล เขาบอกว่าหามาไม่ได้ คราวนี้ดูเหมือนว่าใครก็หาข้อสอบไม่ได้ ข้าถึงได้ยืมหนังสือมาให้เจ้าอ่านไง เผื่อจะสอบได้คะแนนเพิ่มขึ้นมาบ้าง"

"อีกอย่าง การที่เจ้าได้เป็นคนจดคะแนน ก็เพื่อตัวเจ้าเองทั้งนั้น ไม่ใช่เพื่อข้า พอเจ้าได้เป็นคนจดคะแนน ระดับการหาคู่ครองของพวกเราก็จะต่างออกไป เราก็จะสามารถพยายามไขว่คว้าหาคนที่มีฐานะดีกว่าได้"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เหอกวาฟู่ก็หยุดชะงัก จากนั้นก็คว้าแขนของเหอฮวาด้วยความตื่นเต้น

"ว่าแต่เจ้านี่มันทึ่มจริงๆ อ่านหนังสือไม่เข้าใจ ทำไมไม่ไปถามคนอื่น? เจ้าชอบสือจือชิงไม่ใช่หรือ? โอกาสดีๆ แบบนี้ทำไมเจ้าไม่รู้จักคว้าเอาไว้?"

พอได้ยินคำว่าสือจือชิง ใบหน้าเล็กๆ ของเหอฮวาก็แดงก่ำ นางถามอย่างเบาๆ เพื่อความแน่ใจ

"แม่ หนูไปถามเขาได้จริงๆ หรือ?"

เหอกวาฟู่รังเกียจจนต้องจิ้มหน้าผากนางอีกครั้ง

"ทำไมจะไปไม่ได้? สองวันก่อนแม่เห็นกับตา สือจือชิงกลับมาจากในเมืองพร้อมกับห่อใหญ่ขนาดนี้"

กล่าวพลาง เหอกวาฟู่ก็ใช้มือทำท่าทางประกอบ สายตาเต็มไปด้วยความละโมบ

"เจ้าว่าในห่อใหญ่ขนาดนั้นจะมีของดีๆ อะไรบ้าง?"

"อีกอย่าง เขายังเป็นคนจากเมืองหลวงอีกด้วย ที่บ้านต้องมีเงินแน่ๆ ดูจากห่อที่ส่งมาให้เขาก็รู้แล้ว ถ้าเจ้าสามารถจับเขาได้ ชีวิตที่ดีของพวกเราสองแม่ลูกก็มาถึงแล้วไม่ใช่หรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหอฮวาก็เต็มไปด้วยความหวัง แต่พอนึกถึงความเย็นชาของสือเยี่ยน นางก็รู้สึกหวั่นๆ

"แต่แม่ สือจือชิงไม่สนใจหนูเลย ก่อนหน้านี้หนูเอาอาหารกับน้ำไปให้ เขาไม่แม้แต่จะชายตามองหนูด้วยซ้ำ"

เหอกวาฟู่ก็จิ้มหน้าผากนางอีกครั้ง จนกระทั่งเหอฮวาร้องเสียงหลงถึงได้หยุดมือ

"สือจือชิงเป็นคนเมือง เป็นคนมีการศึกษา เจ้าใช้วิธีบ้านๆ แบบนั้นจะดึงดูดเขาได้อย่างไร? แต่การที่เจ้าไปถามเรื่องการเรียนมันต่างออกไป บางทีสือจือชิงอาจจะคิดว่าเจ้าเป็นคนใฝ่เรียนรู้ แล้วมองเจ้าในแง่มุมใหม่ก็ได้"

เหอกวาฟู่พูดอย่างออกรส เหอฮวาฟังแล้วก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

นางราวกับได้เห็นภาพความสุขของนางกับการแต่งงานและมีลูกกับสือจือชิงแล้ว