ตอนที่ 15

**บทที่ 15 แม้ชาวบ้านกลายร่างเป็นซอมบี้ถือระเบิดนิวเคลียร์ นางก็ยังปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน**

ยามรุ่งสางราวสามสี่นาฬิกา ไก่ในหมู่บ้านก็เริ่มขันขาน

ซินหลี่พลิกตัวใช้ถุงนอนคลุมหู พยายามข่มตานอนต่อ จนกระทั่งฟ้าสางสว่างจ้า เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นปลุกนางจนตื่น

ปัง ปัง ปัง—

“มีใครอยู่บ้านไหม?”

ซินหลี่หาวหวอด ลุกขึ้นสวมเสื้อคลุมตัวนอก เดินไปเปิดประตูด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก “ใครน่ะ?”

ผู้มาเยือนเป็นสตรีวัยกลางคนราวสามสี่สิบปี ใบหน้ามีริ้วรอยเหี่ยวย่นเกินวัยเพราะตรากตรำทำงานในไร่นามานาน นางเหลือบมองเข้าไปในบ้านอย่างตั้งใจแต่ทำทีเป็นไม่สนใจ แล้วกล่าวอย่างมีเหตุผล “บ้านหลังนี้ไม่มีคนอยู่มานาน ข้าเห็นประตูมันพังนึกว่ามีขโมยเสียอีก!”

“คุณป้าสะใภ้” ซินหลี่คลี่ยิ้มอย่างไม่ยิ้ม “ข้าคืออาหลี่ ท่านลืมแล้วหรือ?”

บ้านยายมีบุตรธิดารวมสามคน ยายเป็นบุตรีคนที่สอง มีพี่สาวคนโตและน้องชายคนเล็ก พี่สาวคนโตของยาย หรือก็คือคุณยายทวดของซินหลี่ มีบุตรชายสองคน บุตรชายคนโตออกไปทำงานต่างถิ่น บุตรชายคนเล็กยังคงอยู่ในหมู่บ้าน ส่วนเหลียงซูถงที่อยู่ตรงหน้าก็คือคุณป้าสะใภ้ของซินหลี่นั่นเอง

“อาหลี่?” เหลียงซูถงชะงักไปครู่หนึ่ง พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ “หลานสาวของป้าหลัว อาหลี่หรือ?”

“เจ้าค่ะ”

“อ้อ นึกออกแล้ว! เจ้าไม่ได้ไปเรียนมหาวิทยาลัยในเมืองหรอกหรือ?”

“ข้าเรียนจบมาหลายปีแล้วค่ะ คุณป้าสะใภ้”

เหลียงซูถงหัวเราะแห้งๆ พลางกลอกตาไปมา “แล้วทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาล่ะ? ข้าเห็นรถจอดอยู่ข้างนอก เป็นของเจ้ารึ?”

ซินหลี่พยักหน้า “เจ้าค่ะ ตั้งใจจะย้ายกลับมาอยู่”

“บ้านของป้าหลัวไม่มีคนอยู่มานานแล้วนะ เจ้าอยู่คนเดียวจะไหวหรือ?”

ซินหลี่ไม่อยากสนทนาด้วย จึงตอบส่งๆ ไปสองสามคำ แล้วหาข้ออ้างว่าตนเองมีธุระต้องออกไปข้างนอก ไล่เหลียงซูถงกลับไป

หลัวอวี้ถิงผู้เป็นยายเป็นแม่ม่าย ซ้ำยังสูญเสียบุตรีไปแล้ว ในหมู่บ้านจึงไม่พ้นถูกนินทาว่าร้าย กล่าวหาว่าเป็นตัวซวย ดวงกาลกิณี ฆ่าผัวไม่พอ ยังฆ่าลูกสาวอีก แม้แต่พี่สาวแท้ๆ อย่างหลัวอวี้เจินและน้องชายแท้ๆ อย่างหลัวเจียเป่าก็ยังไม่ค่อยมาสุงสิงด้วย

หลังจากบิดาจากไป ทิ้งบ้านเรือนหลังใหญ่และห้องสามห้องไว้ ซึ่งควรจะเป็นของพี่น้องทั้งสามคนคนละห้อง

แต่หลัวอวี้ถิงเป็นสตรีที่เดียวดาย ซ้ำยังมีหลานสาวที่ยังไม่รู้ความอีก จะไปสู้กับพี่สาวที่มีลูกหลานเต็มบ้านและน้องชายที่ได้รับความรักใคร่ได้อย่างไร สุดท้ายน้องชายก็ยึดไปสองห้อง พี่สาวก็แย่งห้องที่เหลือไป ยายจึงได้แต่ห้องครัวเล็กๆ มาดัดแปลงเป็นห้องหลัก กั้นพื้นที่เล็กๆ พออยู่ไปวันๆ

เมื่อเห็นซินหลี่ปิดประตูโดยไม่ฟังความ ไม่นานก็ขับรถตู้เก่าๆ ออกจากหมู่บ้านไป แววตาของเหลียงซูถงก็ฉายแววขุ่นเคือง

ตอนที่เหลียงซูถงแต่งงานกับเจิ้งลี่ นางคิดว่าเมื่อพี่ชายออกไปทำงานต่างถิ่นแล้ว บ้านหลังนี้อย่างไรเสียก็ต้องเป็นของเจิ้งลี่อย่างแน่นอน แต่ไม่คิดว่าหลัวอวี้เจินจะรักลูกชายคนโตมากกว่า ไม่ยอมยกบ้านให้เจิ้งลี่ผู้เป็นลูกชายคนเล็ก

แม้หลัวอวี้เจินจะยึดห้องหลักไปได้หนึ่งห้อง แต่ตำแหน่งของห้องหลักนั้นก็กระอักกระอ่วน ด้านตะวันออกเป็นห้องหลักสองห้องของน้องชาย ด้านตะวันตกเป็นห้องครัวเล็กๆ ที่กั้นแบ่งของน้องสาว นางไม่กล้าคิดร้ายกับหลัวเจียเป่า แต่เมื่อเห็นว่าลูกชายอายุมากขึ้นทุกที แต่ก็ยังหาเมียไม่ได้ นางจึงคิดแผนการกับหลัวอวี้ถิง คิดว่าอย่างไรเสียหลัวอวี้ถิงก็ตายไปแล้ว หลานสาวคนเดียวก็หางานดีๆ ในเมืองทำได้แล้ว ได้ยินจากญาติในเมืองว่ากำลังจะซื้อบ้านในเมือง

บ้านในเมืองนั้นต้องมีราคาหลายล้านหยวน ที่ดินเล็กน้อยในบ้านนอกคงไม่อยู่ในสายตา

ถึงตอนนั้นให้หลัวอวี้เจินช่วยพูดสองสามคำกับคณะกรรมการหมู่บ้าน นางกับเจิ้งลี่ก็จะรื้อบ้านเก่าๆ หลังนั้นทิ้ง แล้วออกเงินสร้างเป็นตึกสองชั้น ต่อไปก็พอให้ลูกชายได้เมีย

แต่ไม่คิดว่าซินหลี่ที่ควรจะเป็นคนเมืองกลับมาอย่างกะทันหัน เมื่อคืนได้ยินคนพูดว่าเห็นรถตู้จอดอยู่หน้าบ้านป้าหลัว เหลียงซูถงพลิกตัวไปมานอนไม่หลับทั้งคืน รุ่งเช้าจึงรีบมาเคาะประตู

“เป็นอะไรไป? ตื่นเช้ามาก็หน้าบูด”

เจิ้งลี่เพิ่งตื่นนอนเตรียมตัวออกไปทำงาน เห็นสีหน้าของเหลียงซูถงไม่ค่อยดีนัก

“ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน หลานสาวของเจ้าที่ไหนไม่รู้ จู่ๆ ก็ย้ายกลับมาอยู่”

“หลานสาว?” เจิ้งลี่ครุ่นคิดในใจ “หลานสาวของป้าหลัว? อาหลี่?”

“ก็ใครซะอีกล่ะ!” เหลียงซูถงพูดอย่างหงุดหงิด “เจ้าไม่ได้ฝากคนไปสืบในเมืองหรอกหรือว่านางกำลังจะซื้อบ้านในเมือง แล้วจะกลับมาทำไม?”

“อาจจะคิดถึงบ้าน กลับมาเยี่ยมเยียนมั้ง?” เจิ้งลี่ตักข้าวต้มใส่ชามอย่างไม่ใส่ใจ กินกับผักดองคำหนึ่ง

“นางจะคิดถึงบ้าน? ตั้งแต่ป้าหลัวตายไปนางไม่เคยกลับมาเยี่ยมเลย แถมยังขับรถตู้เก่าๆ คันนั้นมาอีก เมื่อก่อนต้าเฉียงที่อยู่บ้านโน้นยังไม่ขับรถแบบนี้เลย ข้าว่านางคงจะไปไม่รอดในเมือง หรือไม่ก็เป็นหนี้เป็นสิน กลับมาหลบหนี้มากกว่า?”

“เจ้าจะไปสนใจอะไรนาง”

“ข้าจะสนใจไม่ได้ยังไง? ถ้านางกลับมาอยู่บ้านของเราจะทำยังไง? เจ้าคงไม่ได้คิดจะปล่อยให้ตงจื่อเป็นโสดไปตลอดชีวิตหรอกนะ!”

เมื่อได้ยินดังนั้นเจิ้งลี่ก็เพิ่งจะรู้สึกตัว “จะเป็นไปได้ยังไง?” จากนั้นก็ปลอบใจ “อาหลี่อยู่ในเมืองสบายดี จะทิ้งบ้านหลังใหญ่ในเมือง กลับมาอยู่บ้านเก่าๆ หลังเล็กๆ นี่ทำไม? ข้าว่ารถตู้ของนางก็คงจะขนของมาได้ไม่มากนัก จะเรียกว่าย้ายบ้านก็คงไม่ได้ รอให้นางกลับมาแล้วข้าจะไปถามดู เจ้ากินอะไรก่อนเถอะ เดี๋ยวต้องออกไปทำงานอีก”

“ขอให้เป็นเช่นนั้นเถอะ” เหลียงซูถงคิดว่าก็มีเหตุผลอยู่ ถึงแม้จะเจริญอาหารขึ้นมาบ้าง แต่บนใบหน้าก็ยังคงเต็มไปด้วยความกังวล

…

ซินหลี่ที่ทั้งสองคนพูดถึงอยู่ในขณะนี้ กำลังอยู่ที่ตลาดถงกู่ซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านไปยี่สิบนาที

ตลาดเล็กๆ ไม่ใหญ่โต ขับรถครึ่งชั่วโมงก็ทั่วถึงแล้ว ปกติแล้วชาวบ้านหนิวหลานจะมาซื้อของที่นี่

นางขับรถตู้เก่าๆ วนเวียนอยู่ในตลาดสองรอบ ในที่สุดก็เห็นสถานที่ก่อสร้างแห่งหนึ่ง จึงจอดรถลดกระจกลง “คุณลุงคะ หัวหน้าคนงานของพวกท่านอยู่ไหมคะ? ข้ามีงานให้ทำ”

คุณลุงที่อยู่หน้าประตูพานางเข้าไปในสถานที่ก่อสร้าง กระท่อมสังกะสีหลังเล็กๆ ถูกใช้เป็นสำนักงาน เรียกชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่นั่งอยู่ข้างในว่าเหล่าฉิน

“คุณฉินคะ คือว่า บ้านข้ามีบ้านเก่าอยู่ในหมู่บ้านหนิวหลาน รวมกับลานบ้านแล้วประมาณร้อยกว่าตารางเมตร ถ้าจะรื้อแล้วสร้างใหม่ จะใช้เวลานานเท่าไหร่คะ? เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาค่ะ”

เหล่าฉินคาบบุหรี่ไว้ในปาก แต่ไม่ได้จุดไฟ เงยหน้ามองซินหลี่ แล้วคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พูดว่า “คงต้องใช้เวลาประมาณสามเดือนน่ะครับ ช่วงนี้ยังมีงานอื่นอยู่ก่อน คงยุ่งๆ หน่อย”

สามเดือน? ซินหลี่รอไม่ได้นานขนาดนั้น นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ “ถ้าแค่สร้างกำแพงใหม่ล่ะคะ สูงประมาณสามเมตร”

“อันนั้นง่ายเลยครับ สิบวันก็เสร็จ”

“ห้าวันได้ไหมคะ? ข้าให้ราคาเพิ่มเป็นสามเท่า” เหลือเวลาอีกสิบวัน ยิ่งใกล้วันนั้น ปริมาณน้ำฝนก็จะยิ่งมากขึ้น ซินหลี่กลัวว่าถ้าลากยาวไปถึงสิ้นเดือน การก่อสร้างก็จะยิ่งยากลำบาก

สุดท้ายซินหลี่ก็ตกลงกับหัวหน้าคนงานในราคาหนึ่งแสนห้าหมื่นหยวน รวมค่าแรง ค่าวัสดุ และค่าเร่งด่วน

ซินหลี่จ่ายเงินมัดจำไปก่อนห้าหมื่นหยวน ตอนนี้นางเริ่มขัดสนแล้ว

หลังจากตกลงกันว่าจะเริ่มงานในช่วงบ่าย ซินหลี่ก็ไปหาร้านรับซื้อทองในตลาด นำทองคำแท่งในมิติออกมาจำลองใหม่สามแท่ง แลกเป็นเงินสดได้สิบสองหมื่นหยวน พอใช้จ่ายสำหรับวันสุดท้ายๆ

เหตุผลที่สร้างกำแพง ไม่ใช่เพียงเพราะกำแพงดินเดิมชำรุดทรุดโทรมอย่างหนักเท่านั้น แต่ยังมีความสูงไม่ถึงคน ทำให้ป้องกันอะไรไม่ได้ หากนำบ้านปลอดภัยออกมาในลานบ้านโดยตรง ชาวบ้านจะต้องสังเกตเห็นอย่างแน่นอน ซึ่งอาจจะดูน่าตกใจเกินไป

สร้างกำแพงขึ้นมาก่อน เพื่อป้องกันสายตาที่สอดส่องทั้งดีและร้ายเหล่านั้น รอจนกว่าบ้านปลอดภัยจะไม่สามารถซ่อนไว้ได้อีกต่อไป โลกาวินาศก็คงจะมาถึงแล้วหลายเดือน ตอนนั้นนางก็จะเหมือนอาศัยอยู่ในถังเหล็ก แม้ชาวบ้านจะกลายร่างเป็นซอมบี้ถือระเบิดนิวเคลียร์มาถล่มนาง นางก็ยังปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

ปัจจุบันเงินทุนที่ซินหลี่มีอยู่ในมือเหลืออยู่สองหมื่นหยวน นางจึงไปยังร้านอาหารที่ดีที่สุดในตลาด สั่งข้าวกล่องให้คนงานตลอดห้าวันเต็ม กินอิ่มแล้วถึงจะมีแรงทำงาน

นอกจากนี้ยังไปตลาดซื้อเนื้อวัวสดสิบกิโลกรัม ซี่โครงวัว ซี่โครงอ่อน เนื้อสันคอ เนื้อน่องลาย เนื้อสันใน สันนอก ฯลฯ อย่างละหนึ่งกิโลกรัม หมู่บ้านหนิวหลานมีชื่อเสียงเรื่องวัว เนื้อวัวเหลืองที่ผลิตที่นี่ยังสามารถส่งออกไปยังต่างประเทศได้ ซินหลี่จึงไม่พลาดโอกาสนี้

จากนั้นก็หาร้านอาหารเล็กๆ กินอาหารกลางวันแบบง่ายๆ หลังจากนั้นซินหลี่ก็ไปยังสถานที่ก่อสร้าง เรียกเหล่าฉิน ซึ่งพาคนงานสองสามคนขับรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยอิฐและปูนซีเมนต์ตามหลังรถตู้ของซินหลี่เข้าไปในหมู่บ้านด้วยกัน

รถบรรทุกขนาดใหญ่ของสถานที่ก่อสร้างส่งเสียงดังมาก เหลียงซูถงที่อาศัยอยู่ข้างบ้านก็ได้ยินเสียงจึงออกจากบ้านมา

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ นางก็ร้อนใจราวกับไฟลนก้น ก่อนที่รถของซินหลี่จะจอดสนิท ก็เคาะกระจกรถของซินหลี่ “อาหลี่ หลานรักของป้า นี่เจ้าจะทำอะไรน่ะ?”

ซินหลี่ปลดเข็มขัดนิรภัยลงจากรถ มองไปข้างหลังอย่างไม่เข้าใจ “นี่มันไม่ชัดเจนหรอกหรือ? ข้าจะรื้อที่นี่แล้วสร้างใหม่”

เมื่อได้ยินดังนั้นสีหน้าของเหลียงซูถงก็ซีดเผือด ความคิดที่เลวร้ายที่สุดกลายเป็นความจริง “สร้างใหม่? เจ้า เจ้าทำแบบนี้ได้อย่างไร นี่มันบ้านของยายเจ้านะ! จะให้เจ้ารื้อก็รื้อได้ที่ไหน?” หากนางรื้อบ้านทิ้ง การแย่งชิงกลับคืนมาก็จะยิ่งยากขึ้น!

“ทำไมจะไม่ได้? ยายข้าทิ้งบ้านหลังนี้ไว้ให้ข้า ข้าอยากทำอะไรก็ทำ”

“เจ้า เจ้าช่างอกตัญญู!” เหลียงซูถงโกรธจนเสียงสั่น หน้าแดงก่ำ “ยายเจ้าเลี้ยงดูเจ้ามาตั้งแต่เล็กแต่น้อย เจ้ากลับรื้อบ้านที่นางใช้ชีวิตมาหลายสิบปีทิ้ง เจ้ายังมีหัวใจอยู่บ้างไหม!”

หมู่บ้านไม่ใหญ่ ในขณะนั้นเมื่อได้ยินเสียงดังมาจากทางนี้ ทุกคนก็วิ่งออกมาดู

“ยายเจ้าดีกับเจ้ามาตั้งแต่เด็ก ในชีวิตนี้ยายเจ้าทิ้งสิ่งนี้ไว้ให้เจ้าเพียงเล็กน้อย เจ้าอยากจะรื้อทิ้ง ก็เคยปรึกษาหารือกับพวกเราที่เป็นญาติผู้ใหญ่บ้างไหม? ใครๆ ก็บอกว่าเจ้าอยู่ในเมืองสบายดี ข้าว่าก็แค่หลอกลวงทั้งนั้น ใครที่ไหนเขามาเยี่ยมญาติด้วยรถตู้เก่าๆ แบบนี้? ข้าว่าเจ้าคงจะเป็นหนี้เป็นสินข้างนอก เอาสมบัติของบรรพบุรุษไปขายใช้หนี้!” เหลียงซูถงพูดจาเสียงดังฟังชัด ยิ่งพูดก็ยิ่งรู้สึกว่าใช่

“ถึงแม้ว่าบ้านหลังนี้ยายเจ้าจะอาศัยอยู่ แต่จริงๆ แล้วเมื่อก่อนแม่สงสารยายเจ้าที่มีหลานสาวติดมาด้วย เลยให้นางอาศัยอยู่ด้วย มิฉะนั้นพวกเจ้าคงต้องเร่ร่อนไปแล้ว!”

“ป้าหลัวอยู่ที่นี่มาค่อนชีวิตแล้ว เจ้าไม่เคยกลับมาเยี่ยมก็ช่างเถอะ ตอนนี้ยังจะมารื้อบ้านเก่าอีก ไม่เป็นการยึดบ้านบรรพบุรุษของตระกูลหลัวของพวกเราไปเป็นของตัวเองหรอกหรือ? นั่นมันไม่ใช่โจรแล้วจะเป็นอะไร!”

เรื่องการแบ่งบ้านของตระกูลหลัวผ่านมานานแล้ว ชาวบ้านถึงแม้จะรู้ แต่ในขณะนี้ก็คงไม่ออกมาหักหน้าคนกันเอง

ปกติแล้วเหลียงซูถงชอบเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ ในหมู่บ้าน แต่ถึงอย่างไรก็เป็นคนในหมู่บ้าน ซินหลี่ถึงแม้จะเติบโตมาในหมู่บ้านตั้งแต่เล็ก แต่ก็เป็นหลานสาวคนนอก จู่ๆ ก็ไม่พูดไม่จา ไปหาทีมงานก่อสร้างมารื้อบ้านเก่าในหมู่บ้าน จะเอาหน้าชาวบ้านไปไว้ที่ไหน? ในขณะนี้ทุกคนจึงเห็นดีเห็นงามด้วย

ในขณะนั้นหลัวหยวนผู้ใหญ่บ้านเดินออกมาจากฝูงชน พยายามพูดไกล่เกลี่ย “เจ้าคืออาหลี่ใช่ไหม ข้าคือหลัวหยวนผู้ใหญ่บ้าน ตอนเด็กๆ ข้ายังเคยอุ้มเจ้าเลย จำได้ไหม? ไม่ได้กลับมาหมู่บ้านหลายปีแล้ว ถึงแม้จะรื้อ ก็ต้องปรึกษากับคณะกรรมการหมู่บ้านก่อนสิ”

เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านมา ซินหลี่ก็ไม่ได้สนใจเหลียงซูถงอีก “ท่านผู้ใหญ่บ้านหลัว ข้าไม่ได้จะรื้อบ้าน”

“เจ้า เจ้าเมื่อกี้ยังบอกว่าจะรื้อแล้วสร้างใหม่!”

“ข้าแค่อยากจะรื้อกำแพงบ้านแล้วสร้างกำแพงใหม่ จะมีปัญหาอะไรไหม?” ซินหลี่กล่าวเสียงเย็น “ถ้าไม่เชื่อท่านก็ถามหัวหน้าคนงานดู ข้าแค่ให้พวกเขาช่วยสร้างกำแพงให้ ข้าไม่คิดว่าคุณป้าสะใภ้จะร้อนใจขนาดนี้ เป็นตายก็ไม่ยอม คงจะเห็นบ้านเก่าๆ หลังนี้เป็นบ้านของตัวเองไปแล้วสินะ”

“ยายข้าทิ้งสิ่งนี้ไว้ให้ข้าเพียงเล็กน้อย ถ้าข้าไม่กลับมา คงจะถูกคนที่มีเจตนาร้ายหลอกเอาไปแล้วใช่ไหม?”

“อีกอย่าง ตอนที่ยายข้าเสียชีวิตก็ได้พูดไว้แล้วว่า จะเก็บบ้านหลังนี้ไว้ให้ข้า ตอนนั้นทั้งครอบครัวคุณตา คุณยายทวด คุณอา คุณป้าสะใภ้ รวมถึงท่านผู้ใหญ่บ้านก็อยู่ด้วย คงจะไม่ลืมกันหรอกนะ”

ซินหลี่หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา “ถ้าลืมกันแล้ว ข้ายังมีใบรับรองที่ดิน ที่ยายไปทำเรื่องที่คณะกรรมการหมู่บ้านด้วยตัวเอง”