ตอนที่ 14

**บทที่ 14 กลิ่นอายไอแดดจากตัวเจ้าถั่วลิสงนั้นช่างหอมหวนเหลือเกิน**

ซินหลี่รีบหดศีรษะกลับแทบไม่ทัน พลางรู้สึกว่ายังไม่พอ นางจึงหยิบเอาน้ำอบและยากันยุงจากมิติ ฉีดพรมทั้งตัวและในรถจนทั่ว แล้วสวมกำไลไล่ยุงไว้ที่ข้อมือ ไม่ว่ายุงพวกนี้จะเป็นยุงพิษที่นำพาเชื้อโรคร้ายหรือไม่ ป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่า

เมื่อเห็นว่ากระแสรถด้านหลังยังไม่ทันติดขัด ซินหลี่จึงหาจังหวะเลี้ยวรถตรงทางแยก เข้าสู่ตัวเมืองทางทิศตะวันออก

เมื่อกลับถึงโรงแรม นางปิดประตูหน้าต่างสนิท จุดยากันยุง แล้วเปิดโทรศัพท์มือถือค้นหาข่าวสารท้องถิ่นท่ามกลางควันไฟที่ลอยอ้อยอิ่ง

ข่าวที่เกี่ยวข้องมีไม่มากนัก มีเพียงข่าวแจ้งเตือนว่าทางหลวงสายเหนือของเว่ยหนีโจวมีการจราจรติดขัด แนะนำให้เลี่ยงเส้นทาง

นางเปลี่ยนคำค้นหาในแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย ในที่สุดก็พบสิ่งที่ต้องการ

มีคนจำนวนน้อยที่เคยโพสต์ว่าถูกยุงกัดจนเกิดอาการชาที่แขนขาชั่วขณะ ส่วนใหญ่ถูกกัดขณะออกไปเที่ยวเล่นนอกเมือง

แม้จะยังไม่แน่ใจว่าเป็นยุงพิษชนิดนั้นหรือไม่ แต่ที่นี่ก็ไม่ควรอยู่นานเกินไปแล้ว

ซินหลี่รีบเปลี่ยนตั๋วเครื่องบินที่จะกลับประเทศในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เป็นเที่ยวบินเช้าสุดของวันพรุ่งนี้

อย่างไรเสีย จุดประสงค์ในการเดินทางมาต่างประเทศก็สำเร็จลุล่วงแล้ว คืนนี้คงต้องพักผ่อนอย่างเงียบๆ ในโรงแรม เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาอื่นใด และถือโอกาสนี้ประกอบบ้านปลอดภัยให้เสร็จเสียที

…

วันที่ 20 มีนาคม ซินหลี่เดินทางกลับถึงประเทศ

เมื่อกลับถึงบ้าน นางก็พบเจ้าถั่วลิสงนอนหลับกลางวันอยู่บนโซฟา นานๆ จะได้เห็นสักที คงเป็นเพราะฝนด้านนอกเริ่มตกหนัก แมวหมาในหมู่บ้านต่างพากันหลบฝนอยู่แต่ในบ้าน เจ้าถั่วลิสงหมดสนุกจึงต้องกลับบ้านเช่นกัน

“ถั่วลิสง!”

เมื่อได้ยินเสียงนางเข้ามา เจ้าถั่วลิสงเพียงแค่กระดิกหางเล็กน้อย ดวงตายังคงปรืออยู่

“ข้าขอสูดดมเจ้าหน่อยเถิด!”

ซินหลี่พุ่งเข้าไปกอดเจ้าแมวสีส้มนวล แล้วซุกหน้าลงบนพุงนุ่มๆ สูดดมกลิ่นอย่างแรงหลายที กลิ่นอายไอแดดจากตัวเจ้าถั่วลิสงนั้นช่างหอมหวนเหลือเกิน

เจ้าถั่วลิสงใช้เท้าหน้ายันหน้านางอย่างไม่พอใจ ราวกับตำหนิที่นางรบกวนเวลานอนกลางวันของมัน จนกระทั่งซินหลี่หยิบขนมแมวเลียออกมาจากมิติ เจ้าถั่วลิสงจึงยอมส่งเสียง “เหมียว” อย่างเสียไม่ได้ ใช้เท้าหน้าตะครุบเข่านางไว้ แล้วยื่นหัวไปงับขนมแมวเลียอย่างเต็มแรง

หลังจากให้อาหารแมวเสร็จ ก็ใกล้ถึงเวลาขนย้ายแล้ว

ซินหลี่เก็บของสำคัญทั้งหมดเข้ามิติ คิดแล้วคิดอีก นางจึงเหลือข้าวสาร 10 กิโลกรัม น้ำมัน 10 ลิตร แป้งสาลี 5 กิโลกรัม บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป 2 แพ็ค (แพ็คละ 5 ซอง) ไส้กรอก 1 แพ็ค น้ำดื่มบริสุทธิ์ 2 ถัง (ถังละ 10 ลิตร) ชีสแท่ง 10 แท่ง ไว้ในครัว ส่วนในตู้เย็นก็เหลืออาหารแห้งที่เก็บไว้ได้นานอีกเล็กน้อย นอกจากนี้ นางยังซ่อนเรือยางเป่าลมไว้ใต้เตียงอีกด้วย

จากนั้นจึงโทรศัพท์เรียกช่างมาติดตั้งประตูเหล็กดัดแบบลูกกรงเพิ่มอีกชั้นด้านนอกประตูเหล็ก

“อ้าว เสี่ยวซิน ประตูบ้านเจ้าเสียหรือ” ป้าหวังที่เพิ่งซื้อของกลับมาได้ยินเสียงเคาะๆ ตอกๆ จากห้อง 301

ซินหลี่ทักทายป้าหวังแล้วกล่าวว่า “เปล่าค่ะ แค่ได้ยินยามบอกว่าช่วงนี้ขโมยเยอะ เลยคิดจะติดประตูเพิ่มอีกชั้น จะได้อุ่นใจหน่อย”

ป้าหวังตกใจ “ช่วงนี้ขโมยเยอะหรือ ยามทำไมไม่บอกฉัน แย่แล้ว ประตูระเบียงบ้านเราเสียมานานแล้ว ยังไม่ได้เรียกช่างมาซ่อมเลย… เอ้อ ช่างคะ เดี๋ยวติดตั้งประตูให้เสี่ยวซินเสร็จแล้ว ช่วยซ่อมประตูบ้านเราด้วยนะคะ ปกติก็อยู่บ้านกับหลานสาวสองคน ถ้าขโมยเข้าบ้านจะทำยังไง…”

หลังจากช่างซ่อมประตูให้ป้าหวังเสร็จ ซินหลี่ก็ยื่นกุญแจสำรองให้ป้าหวัง “ป้าหวังคะ หนูว่าจะกลับไปอยู่บ้านคุณยายที่ต่างจังหวัดสักพัก ฝากป้าเก็บกุญแจไว้ให้หน่อยนะคะ กลัวทำหาย”

ป้าหวังก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะก่อนหน้านี้ซินหลี่ก็เคยฝากกุญแจบ้านไว้กับนาง เพื่อให้นางช่วยให้อาหารแมว นางจึงตอบรับ แล้วสงสัยว่า “ทำไมถึงรีบกลับไปอยู่ต่างจังหวัดล่ะ ฉันจำได้ว่าคุณยายเจ้าเสียไปหลายปีแล้วนี่”

“เอ่อ… ป้าหวังก็รู้ว่าหนูอกหัก เลยอยากจะเปลี่ยนที่ เปลี่ยนบรรยากาศ” ซินหลี่กล่าวอย่างเต็มปากเต็มคำ แม้ว่าสีหน้าจะไม่ได้แสดงออกว่าเศร้าโศกแต่อย่างใด

ป้าหวังจึงถึงบางอ้อ ที่แท้เมื่อไม่กี่วันก่อนหยวนหยวนก็บอกว่าเสี่ยวซินออกไปเที่ยว… ก็จริงอย่างที่ว่า คนหนุ่มสาวเลิกรากันเป็นเรื่องธรรมดา ดูท่าทางของเสี่ยวสวี่แล้วคงไม่ใช่การเลิกราด้วยดี เสี่ยวซินคงเสียใจเป็นธรรมดา แม้ว่าปกติจะดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ไม่รู้ว่าตอนกลางคืนจะแอบร้องไห้อยู่ที่ไหน…

สีหน้าของป้าหวังเริ่มแสดงความสงสาร “จะไปเมื่อไหร่”

“วันนี้ค่ะ”

“รีบร้อนขนาดนี้เลยหรือ รอให้ฉันกลับไปทำกับข้าวให้กินก่อนไหม เร็วๆ แค่ครึ่งชั่วโมง เจ้ายังไม่ได้กินอะไรเลยใช่ไหม จะกลับไปทั้งที่ท้องว่างได้ยังไง… ในตู้เย็นฉันยังมีเกี๊ยวที่ทำไว้เมื่อคราวก่อนอีกหลายกล่อง เอาไปกินนะ!”

ป้าหวังร่ายยาวพลางดึงซินหลี่กลับไป ซินหลี่เกรงใจอย่างมาก พยายามปฏิเสธว่าไม่กินข้าว แต่สุดท้ายก็ต้องถือเกี๊ยวสามกล่องออกมาจากบ้านป้าหวัง

“จริงสิคะป้าหวัง ซูเปอร์มาร์เก็ตแถวถนนวงแหวนกำลังจัดโปรโมชั่น ไข่ไก่ราคาแค่กิโลกรัมละหนึ่งหยวน หนูเห็นว่าของอย่างอื่นก็ถูกเหมือนกัน ป้าว่างๆ ก็ลองไปดูนะคะ”

“อะไรนะ ไข่ไก่กิโลกรัมละหนึ่งหยวน งั้นต้องไปแล้ว คืนนี้ฉันจะไป!”

ซินหลี่มองป้าหวังที่กำลังเตรียมตัวออกไปช้อปปิ้งอย่างสนุกสนานด้วยรอยยิ้ม นึกถึงว่าถ้าแม่ยังมีชีวิตอยู่ ก็คงเป็นคุณยายที่มีความสุขเช่นกัน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย นางก็กลับเข้าไปในบ้าน อุ้มเจ้าถั่วลิสงที่ยังคงนอนหลับกลางวันอยู่บนโซฟาใส่กระเป๋าแมว แล้วเก็บของกระจุกกระจิกใส่กระเป๋าเดินทาง ออกจากบ้านไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง

…

บ้านคุณยายของซินหลี่อยู่ในหมู่บ้านแห่งหนึ่งในเมืองข้างเคียง ห่างจากหนานซื่อประมาณสองชั่วโมงโดยรถยนต์ ทางใต้ และหมู่บ้านหนิวหลานตั้งอยู่เชิงเขานิ่งหลาน ซึ่งเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในลุ่มแม่น้ำลี่เจียง

ที่นั่นเป็นพื้นที่ที่สูงที่สุดรอบๆ หนานซื่อ ดังนั้นเมื่อเกิดอุทกภัย หมู่บ้านจึงรอดพ้นจากภัยพิบัติ

แต่เนื่องจากเส้นทางบนภูเขาสูงชัน การคมนาคมไม่สะดวก เพิ่งจะมีการสร้างถนนที่ได้มาตรฐานเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา หมู่บ้านจึงเริ่มมีผู้คน

หลังจากแม่ของซินหลี่เสียชีวิต ซินจื้อสิงก็ทิ้งนางไว้กับคุณยาย คุณยายก็เป็นคนที่โชคร้ายเช่นกัน วัยกลางคนสูญเสียสามี วัยชราสูญเสียลูกสาว เหลือเพียงซินหลี่ที่เป็นหลานสาวเพียงคนเดียว แม้ว่าตอนเด็กๆ สภาพความเป็นอยู่จะยากลำบาก แต่ความรักที่นางมีต่อซินหลี่ก็ไม่น้อยลงเลย คุณยายมักจะบอกว่าซินหลี่กำลังเจริญเติบโต ดังนั้นทุกวันจะต้องให้ซินหลี่กินไข่ไก่หนึ่งฟอง แม้ว่าจะต้องใช้เวลานานกว่าจะเก็บไข่ได้เต็มตะกร้าเพื่อนำไปขายที่ตลาด

หลังจากซินหลี่เรียนจบมหาวิทยาลัยได้ไม่นาน คุณยายที่เลี้ยงดูนางมาตั้งแต่เด็กก็สิ้นอายุขัย ตั้งแต่นั้นมา นางก็ไม่ได้กลับมาที่นี่อีกเลยเป็นเวลาหลายปีแล้ว

ซินหลี่ขับรถตู้ผ่านเส้นทางบนภูเขาที่ขรุขระ สายฝนที่โปรยปรายทำให้เนินเขาสูงต่ำดูเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยกระจกฝ้า ไม่รู้ว่าเลี้ยวไปกี่โค้ง นางจึงเห็นบ้านเรือนและควันไฟอยู่ไกลๆ เมื่อผ่านเสาหินสลักคำว่า “หมู่บ้านหนิวหลาน” หมู่บ้านแห่งหนึ่งก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า

เวลานี้เป็นเวลาใกล้เคียงกับอาหารเย็น และเป็นวันที่ฝนตกแทบจะไม่เห็นผู้คนบนถนนในหมู่บ้าน ทุกบ้านกำลังทำอาหาร กลิ่นหอมของอาหารลอยมาเป็นระยะๆ ซินหลี่ขับรถไปตามถนนที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตา แล้วจอดรถที่หน้าบ้านของคุณยาย

กำแพงบ้านยังคงเป็นกำแพงดินและหินที่สร้างขึ้นเมื่อหลายปีก่อน ประตูไม้สูงครึ่งตัวคนเพราะเก่าแก่ผุพัง เอียงไปด้านหนึ่ง

ซินหลี่พยายามผลักประตู ประตูไม้ก็เหมือนปลดภาระหน้าที่ ล้มลงกับพื้นอย่างง่ายดาย ทำให้กางเกงยีนส์และรองเท้าผ้าใบของซินหลี่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน

ลานบ้านที่เคยได้รับการดูแลอย่างดีจากคุณยาย ตอนนี้เต็มไปด้วยวัชพืช ซินหลี่ในวัยเด็กซุกซนเป็นอย่างมาก มักจะวิ่งเล่นซุกซนจนเกิดรอยขีดข่วนและรอยไหม้ คุณยายไม่มีเงินเหลือพอที่จะพาเธอไปที่อนามัย จึงปลูกว่านหางจระเข้ไว้ที่บ้าน ทาบริเวณที่เป็นแผล ก็พอจะช่วยได้บ้าง

กระถางดอกไม้เหล่านั้นที่เต็มไปด้วยความรักของคุณยายล้มระเนระนาดอยู่ตามมุมต่างๆ พืชที่อยู่ในนั้นเหี่ยวเฉาไปนานแล้ว

ภายในลานบ้านเป็นบ้านกระเบื้องที่เรียบง่าย กระเบื้องบนหลังคาเปลี่ยนเป็นสีดำมะตอยเข้มจากการกัดเซาะของกาลเวลา เมื่อเข้าไปในบ้าน บางแห่งยังมีรอยรั่ว ฝนหยดลงบนพื้นเป็นแอ่งเล็กๆ

กรอบรูปของคุณยายแขวนอยู่บนผนัง มีใยแมงมุมปกคลุมอยู่เต็มไปหมด ซินหลี่หยิบผ้าเปียกออกมาเช็ดทำความสะอาดฝุ่นและใยแมงมุมบนกรอบรูปก่อน จากนั้นก็มองไปรอบๆ เครื่องเรือนยังคงเหมือนเดิม เพียงแต่มีกลิ่นอับชื้นที่ไม่มีคนอยู่อาศัยมานาน

โชคดีที่ระบบไฟฟ้าในบ้านยังดีอยู่ ยังสามารถเปิดไฟนีออนดวงเดียวในห้องโถงได้ ใต้แสงไฟมีโต๊ะเขียนหนังสือที่เต็มไปด้วยฝุ่นวางพิงผนัง หนังสือเรียนบนโต๊ะไม่เพียงแต่ซีดเหลือง แต่ยังมีคราบน้ำที่แห้งกรังอีกด้วย

เดินเข้าไปอีก ก็คือห้องนอนของนางและคุณยาย มีม่านผ้ากั้นเป็นสองห้อง พื้นที่ที่แคบอยู่แล้วยิ่งคับแคบลงไปอีก หลังจากวางเตียงสองเตียงและตู้เสื้อผ้าหนึ่งตู้แล้ว ก็แทบจะเดินได้แค่คนเดียว

โดยรวมแล้ว พอจะอยู่อาศัยได้

ซินหลี่ทำความสะอาดห้องโถงเล็กๆ อย่างง่ายๆ รองกะละมังน้ำไว้ตรงที่น้ำรั่ว แล้ววางผ้าขนหนูไว้ในกะละมัง เสียงฝนที่หยดลงมาก็เงียบลง จากนั้นก็ขนที่นอนที่ขึ้นราและโครงเตียงไม้ที่ผุพังไปไว้ในลานบ้านก่อน

จากนั้นจึงหยิบเต็นท์และถุงนอนออกมาจากมิติ ประกอบไว้ในบ้าน ไม่ลืมที่จะวางที่นอนแมวของเจ้าถั่วลิสงออกมา ปล่อยให้เจ้าถั่วลิสงที่อยู่ในกระเป๋าแมวมาหลายชั่วโมงออกมาสูดอากาศ

เมื่อเปลี่ยนที่อยู่ เจ้าถั่วลิสงก็ไม่ได้ตื่นตระหนก กินอาหารแมวที่ซินหลี่ป้อนให้สองสามคำ แล้วเดินวนไปวนมาในบ้าน ก่อนจะหลับไปอย่างสบาย

หลังจากเก็บกวาดเสร็จก็เป็นชั่วโมงต่อมา ในที่สุดบ้านก็ดูเหมือนมีคนอาศัยอยู่

ตอนนี้ซินหลี่หิวมาก นางจึงหยิบโต๊ะอาหารและเก้าอี้ใหม่เอี่ยมออกมาวาง แล้ววางอาหารที่ซื้อมาเมื่อไม่กี่วันก่อน หม้อซุปไก่ตุ๋นร้อนๆ หม้อเล็กๆ เนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊วที่คุณยายชอบกิน ผักกาดแก้วผัดกากหมู จานไข่คนมะเขือเทศ และข้าวสวยหอมมะลิห้าฉาง

อุณหภูมิในปัจจุบันอยู่ที่ประมาณสิบกว่าองศา แม้จะไม่หนาว แต่ฝนที่ตกไม่หยุดก็ยิ่งเพิ่มความหนาวเย็น การได้ซดซุปไก่ร้อนๆ ในเวลานี้ รสชาติอร่อยล้ำเลิศที่ปลายลิ้น ทำให้ท้องอุ่นขึ้นมาทันที เนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊วตุ๋นจนเปื่อย น้ำซุปสีน้ำตาลซึมเข้าไปในเส้นใยของเนื้อ น้ำฉ่ำที่อุดมสมบูรณ์ไหลออกมาจากซอกฟันเมื่อเคี้ยว และผักกาดแก้วผัดกากหมู หอมกรุ่น สดชื่น ช่วยตัดเลี่ยนจากเนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊วได้เป็นอย่างดี

จากนั้นนางก็รู้สึกว่ายังขาดอะไรไป นางจึงหยิบแท็บเล็ตออกมาจากมิติ วางไว้บนโต๊ะ เปิดละครยอดนิยมที่โหลดไว้เมื่อไม่กี่วันก่อน กินข้าวไปดูละครไป

หลังจากกินเสร็จ นางก็หยิบไอศกรีมออกมาเป็นของหวานล้างปาก แล้วก็รู้สึกพึงพอใจ

หลังจากกินอิ่ม ซินหลี่ก็ต้มน้ำร้อน ล้างตัวอย่างง่ายๆ แล้วเข้าไปในถุงนอน

ในหัวคิดถึงว่าจะจัดการกับอีกสิบวันที่เหลืออย่างไร พลางหลับไปอย่างเลือนลางพร้อมกับกลิ่นหอมของส้ม