ตอนที่ 13

บทที่ 13 สวรรค์เบื้องบน! สถิติโลกมันจะเร็วปานนั้นเชียวหรือ?

ซินหลี่จองโรงแรมซึ่งอยู่ห่างจากพิพิธภัณฑ์อาวุธปืนแห่งเสรีรัฐพอสมควร นางจึงวานให้พนักงานโรงแรมช่วยเช่ารถยนต์ เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียเวลาไปกับการเดินทาง และป้องกันมิให้เหตุการณ์อันตรายเช่นเมื่อวานเกิดขึ้นอีก

ถึงแม้ว่าสุดท้ายแล้วนางจะเป็นฝ่ายสั่งสอนเหล่าอันธพาลทั้งสาม แถมยังได้สร้อยทองเส้นเขื่องมาหนึ่งเส้น กับเหรียญอีกจำนวนหนึ่งก็ตาม

อากาศในเมืองบีนัน รัฐเวนี แห่งเสรีรัฐหนาวเย็นกว่า ซินหลี่สวมเสื้อคลุมสีดำหนาทับเสื้อถักไหมพรมตัวสั้น เพื่อความคล่องตัวในการเดินทาง นางสวมกางเกงทหารสีเขียวขี้ม้าที่มีกระเป๋าหลายช่อง ภายในกระเป๋าเหล่านั้นมีทั้งน้ำแร่ขวดเล็ก แท่งพลังงานสำหรับเติมกำลัง แบตเตอรี่สำรองขนาดหนึ่งหมื่นมิลลิแอมป์ และมีดพกสวิส

สุดท้าย นางนำมิติกระเป๋าซึ่งย่อส่วนจนกลายเป็นจี้ห้อยคอมาสวม

รถยนต์ที่ซินหลี่เช่าจอดรออยู่หน้าโรงแรมแล้ว เป็นรถเชฟโรเลตสีขาว

ระบบนำทางแจ้งว่าต้องขับรถเป็นเวลา 30 นาทีจึงจะถึงพิพิธภัณฑ์อาวุธปืนเดวอน ตามถนนมีร้านอาหารริมทางหลายแห่ง ซินหลี่จึงแวะเข้าไปอุดหนุน ขนมปังปิ้ง ไก่ทอด หอมทอดวง แฮมเบอร์เกอร์เนื้อทำเอง ล้วนถูกสั่งมาเพื่อเติมเสบียงในมิติ

พิพิธภัณฑ์อาวุธปืนเดวอนตั้งอยู่ทางตอนเหนือของรัฐเวนี ตัวอาคารทั้งหมดดัดแปลงมาจากป้อมปราการสมัยสงคราม ผนังด้านนอกเป็นรอยด่าง มีร่องรอยกระสุนและร่องรอยการระเบิดของดินปืนที่หลงเหลือจากยุคสงคราม เมื่อเดินเข้าไปในโถงใหญ่ ราวกับยังได้กลิ่นกำมะถันที่หลงเหลือจากสงครามครั้งนั้น

เมื่อขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นใต้ดิน -1 ก็จะพบกับห้องโถงจัดแสดงอาวุธปืน ซึ่งดัดแปลงมาจากป้อมปราการสมัยสงครามเช่นกัน

ภาพที่เห็นคือทางเดินโค้งยาวสุดลูกหูลูกตา ทางด้านซ้ายเรียงรายไปด้วยปืนไรเฟิลชมิดท์-รูบินซึ่งเป็นตัวแทนที่โดดเด่น ส่วนทางด้านขวาเป็นตู้โชว์ที่ปิดทับด้วยกระจก

ก่อนที่จะมา ซินหลี่ได้ทำการบ้านมาแล้ว อาวุธปืนที่นำมาจัดแสดงด้านหน้านี้ล้วนเป็นปืนไรเฟิลและปืนซุ่มยิงรุ่นเก่า ซึ่งมีอายุมาก แม้ว่าจะมีคุณค่าทางจิตใจ แต่ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนักสำหรับซินหลี่ในตอนนี้

ดังนั้น นางจึงเดินชมอย่างรวดเร็ว เดินไปตามทางเดินประมาณร้อยกว่าเมตร ก็มาถึงห้องโถงทรงกลม ซึ่งเป็นศูนย์กลางของพิพิธภัณฑ์อาวุธปืนเดวอน

เมื่อเทียบกับทางเดินจัดแสดงด้านหน้าแล้ว ปืนแต่ละกระบอกที่จัดแสดงอยู่ที่นี่จะถูกวางแยกกัน โดยมีกระจกกันกระสุนพิเศษป้องกันไว้

สิ่งแรกที่นางสนใจคือปืนพก กระบอกปืนเป็นสีดำเงาวับ ขนาดไม่ใหญ่ กระเป๋าเสื้อตัวใหญ่ๆ สามารถใส่ได้สบายๆ แต่มีอานุภาพร้ายกาจ นี่คือปืนพกขนาด 9 มม. P02 หรือที่เรียกว่าปืนพกซ่อน เป็นแสงแห่งอาวุธเบาของเสรีรัฐ น้ำหนักเบา ตัวปืนผลิตจากวัสดุผสมใหม่ล่าสุดจำนวนมาก เหมาะสำหรับพกพา ตัวปืนมีขนาดเล็ก แม้แต่มือใหม่ก็สามารถควบคุมปืนได้ค่อนข้างดี เป็นมิตรกับคนที่มีรูปร่างเล็ก

ต่อมาคือปืนเล็กยาวจู่โจม AK86 ตัวปืนมีรูปร่างที่คล่องแคล่วสวยงาม ลำกล้องและน้ำหนักของปืนเล็กยาวสูงกว่าปืนพกมาก แต่เมื่อเทียบกับปืนพกแล้ว ปืนเล็กยาวมีระยะยิงที่ไกลกว่า โดยทั่วไปแล้วปืนเล็กยาวธรรมดามีระยะยิงไม่เกิน 400 เมตร แต่ปืน AK86 ที่ผลิตโดยสหภาพโซเวียตกระบอกนี้มีระยะยิงถึง 500 เมตร แรงถีบและความแม่นยำในการยิงก็เล็กและแม่นยำกว่าปืนเล็กยาวธรรมดา

สุดท้ายคือปืนซุ่มยิง ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นปืนซุ่มยิงรุ่นที่แข็งแกร่งที่สุดของแกรนด์ เคยมีสถิติการยิงสังหารในระยะทางที่ไกลที่สุดถึง 2,400 เมตร และในระยะ 1,700 เมตร มันมีอำนาจทะลุทะลวงสูงมาก มองเห็นแผ่นเหล็กและกระจกราวกับไม่มีอะไรขวางกั้น

หลังจากจำลองลงในมิติกระเป๋าจนครบแล้ว สายตาของซินหลี่ก็จับจ้องไปที่ตู้กระจกที่ใหญ่ที่สุดตรงกลางห้องโถง ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าของพิพิธภัณฑ์อาวุธปืนเดวอนทั้งหมด นั่นคือ "ยมทูต"

ปืนกลหนักแม็กซิม MG99 รุ่นป้อมปราการ ไม่เพียงแต่สามารถใช้การตรวจจับอินฟราเรดเพื่อตรวจจับการเคลื่อนไหวของศัตรูและโจมตีโดยอัตโนมัติ แต่ยังสามารถเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ และควบคุมการยิงด้วยตนเองบนคอมพิวเตอร์ได้อีกด้วย ราวกับกำลังเล่นเกมยิงที่มีความสมจริง 100% ศัตรูจะไม่รู้เลยว่าตายด้วยน้ำมือใคร

นี่คืออาวุธที่มีอำนาจการทำลายล้างสูงที่สุดที่ซินหลี่เลือกสำหรับบ้านพักปลอดภัย เปรียบเสมือนป้อมปืนใหญ่ที่มีอานุภาพมหาศาล ซึ่งเข้ากันได้ดีกับบ้านพักปลอดภัย

แน่นอนว่า นอกจากอาวุธแล้ว กระสุน อุปกรณ์เสริม กระเป๋าสัมภาระทหาร เสื้อเกราะกันกระสุน กับดัก อาวุธมีดสำหรับการต่อสู้ระยะประชิด กล้องเล็งกำลังขยายสูง โดรน เครื่องมือสื่อสาร ฯลฯ ในรุ่นต่างๆ ก็ต้องเตรียมไว้ด้วยเช่นกัน

ซินหลี่รู้สึกพึงพอใจ หลังจากเดินดูจนทั่วและแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่นแล้ว นางก็ขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นบน เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก ป้ายสนามฝึกยิงปืนก็ดึงดูดความสนใจของนาง เท้าที่กำลังจะก้าวออกไปหยุดชะงัก แล้วเดินไปตามทิศทางที่ลูกศรชี้

ในชาติก่อน แม้ว่านางจะไม่ได้ตื่นขึ้นมาด้วยพรสวรรค์ แต่ก็ไม่ได้อ่อนแอจนทำอะไรไม่ได้เลย กลับกัน นางยังถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการยิงปืนคนหนึ่ง

สนามยิงปืนมีขนาดใหญ่ นอกจากพนักงานผิวดำที่เคาน์เตอร์แล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีกเลย

ซินหลี่เดินเข้าไป พนักงานหนุ่มผิวดำเงยหน้าขึ้นมอง "ใบอนุญาตพกปืน"

ซินหลี่แสร้งทำเป็นคลำกระเป๋า "ตายแล้ว! วันนี้ฉันรีบร้อนเกินไป ลืมเอามา"

"เสียใจด้วยครับคุณผู้หญิง ตามกฎระเบียบแล้ว สนามฝึกยิงปืนด้วยกระสุนจริงต้องมีใบอนุญาตพกปืนเท่านั้นจึงจะเข้าได้"

ซินหลี่หยิบสร้อยทองเส้นใหญ่ขึ้นมา บังกล้องวงจรปิด "ฉันลืมเอามาจริงๆ ค่ะ รบกวนคุณช่วยหน่อยนะคะ"

พนักงานหนุ่มผิวดำเลิกคิ้ว "ตามกฎแล้ว เราไม่สามารถรับสินบนได้" จากนั้นก็มองไปรอบๆ แล้วพูดเสียงเบา "แต่ยกเว้นทองคำ"

เขายื่นสมุดเล่มหนึ่งให้ซินหลี่จากเคาน์เตอร์ พยักพเยิดไปที่ห้องเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล "ลงทะเบียนข้อมูล แล้วตามผมไปที่ห้องอุปกรณ์ข้างหน้านะครับ"

หลังจากลงทะเบียนเสร็จ ซินหลี่ก็เดินตามเขาเข้าไปในห้องอุปกรณ์ที่อยู่ข้างๆ

บนผนังห้องอุปกรณ์แขวนหูฟังเก็บเสียงเรียงราย พนักงานหนุ่มผิวดำแบมือ "คุณก็รู้ สนามฝึกไม่มีปืนดีๆ เหมือนข้างล่าง... ถ้าไม่ใส่สิ่งนี้ แก้วหูของคุณคงอยากจะฆ่าคุณทิ้ง"

ซินหลี่สวมหูฟังเก็บเสียง แว่นป้องกันดวงตา เสื้อเกราะกันกระสุน เข็มขัด ตามที่เขาบอก จากนั้นก็เดินตามพนักงานหนุ่มผิวดำไปที่ตู้โชว์อาวุธปืนด้านนอก

พนักงานหนุ่มผิวดำหยิบปืนกระบอกหนึ่งที่ซินหลี่ชี้ขึ้นมา ยิ้มแล้วพูดว่า "ให้ผมช่วยคุณประกอบไหมครับ คุณผู้หญิง?"

ซินหลี่เงยหน้ามองเขา รับชิ้นส่วนปืนเล็กยาวเหล่านั้นมา พนักงานหนุ่มผิวดำยังไม่ทันได้ตั้งตัว ห้าวินาทีต่อมา ปืน M47 ที่สมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้นในมือของซินหลี่

พนักงานหนุ่มผิวดำถึงกับอ้าปากค้าง "สวรรค์เบื้องบน! สถิติโลกมันจะเร็วปานนั้นเชียวหรือ?"

ใบหน้าส่วนบนของซินหลี่ถูกแว่นป้องกันดวงตาบังไว้ มุมปากที่เผยออกมาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูดี "ขอบคุณสำหรับคำชม"

สนามยิงปืนถูกกั้นด้วยกระจกกันกระสุนเป็นห้องฝึกซ้อม ซินหลี่ถือปืนเดินเข้าไปในห้องหนึ่ง

ซินหลี่ยืนหันหน้าไปข้างหน้า ขาเหยียดตรง ถ่ายน้ำหนักตัวไปที่ขาหน้า มือซ้ายประคองตัวปืน มือขวาเหนี่ยวไกปืน ไหล่ผ่อนคลาย ความสูงของนางเพียงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบเซนติเมตร ต้องนำพานท้ายปืนมาแนบกับไหล่

เป้าแรกคือเป้า 100 เมตร

นางกลั้นหายใจ มองผ่านกล้องเล็ง ประมาณสามวินาทีต่อมาก็ลั่นกระสุนนัดแรกออกไป

"ปัง——"

แรงสะท้อนที่คุ้นเคยทำให้ไหล่ของนางชาเล็กน้อย

"สิบแต้มเต็ม! คุณผู้หญิง ทักษะการยิงของคุณเทียบได้กับนักกีฬามืออาชีพเลยนะครับ!"

"150 เมตร"

"ปัง——" สิบแต้มเต็มอีกแล้ว

"พระเจ้าช่วย! ถ้าคุณบอกว่าคุณเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบ ผมจะเชื่อสนิทใจเลย"

ซินหลี่เปลี่ยนเป็นท่าหมอบ "200 เมตร"

"ปัง——" สิบแต้มเต็มอย่างไม่ต้องสงสัย

จนกระทั่งเปลี่ยนเป็นเป้าเคลื่อนที่ ทุกครั้งที่เสียงปืนดังขึ้น เป้าหุ่นคนก็จะล้มลง

……

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซินหลี่เช็ดเหงื่อ แล้วเดินออกจากห้องฝึกซ้อม

ในเวลานี้ พนักงานหนุ่มผิวดำเรียกนางว่า "เทพปืนหญิง" ไปแล้ว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและชื่นชม มองดูราวกับอยากให้นางเซ็นชื่อบนตัวเขา

ในวันโลกาวินาศ ซอมบี้ก็เป็น "สัตว์สังคม" เช่นกัน เมื่อมีซอมบี้ปรากฏขึ้นในสายตาหนึ่งตัว โอกาสที่จะถูกซอมบี้จำนวนมากรายล้อมก็จะสูงมาก

ซินหลี่ไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ ไม่มีพลังในการปกป้องตัวเองอื่นใด สิ่งที่นางสามารถพึ่งพาได้ก็คือปืนในมือนั่นเอง ดังนั้น หากยิงพลาด หรือเสียกระสุนไปหลายนัด นางก็คงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้

……

ระหว่างขับรถกลับ ซินหลี่รู้สึกผ่อนคลายลงบ้างเล็กน้อย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการฝึกยิงปืนเมื่อสักครู่ช่วยลดความกดดันของนางลงได้บ้าง อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะการปรับปรุงอาวุธให้สมบูรณ์ทำให้นางรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น

ซินหลี่ขับรถไปตามถนนอย่างสบายๆ นางจับพวงมาลัย เปิดหน้าต่างรถ แม้ว่าอากาศในรัฐเวนีจะหนาวเย็น แต่สภาพอากาศก็แจ่มใส ซินหลี่ที่ทนทุกข์ทรมานจากสภาพอากาศฝนตกชุกมานาน ได้สัมผัสกับแสงแดดที่หายไปนาน

ค่อยๆ นางเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ในขณะนี้นางกำลังขับรถอยู่บนทางหลวงที่มุ่งหน้าเข้าเมือง ถนนที่ไม่ควรจะติดขัด กลับมีรถยนต์หลากหลายชนิดจอดนิ่งอยู่ คนขับที่นั่งอยู่ข้างในยื่นหน้าออกมาเป็นครั้งคราว พร้อมกับตะโกนด่าทอด้วยภาษาท้องถิ่น

ภายนอกมีเสียงดังอึกทึก นางยื่นหน้าออกไปนอกหน้าต่างรถ ได้ยินเสียงแตร เสียงหวอรถตำรวจ เสียงรถพยาบาลดังมาจากระยะไกล นอกจากนี้ยังมีเสียงด่าทอและเสียงร้องไห้ดังแทรกเป็นระยะๆ

ซินหลี่หยุดคนขับรถที่เดินกลับมาด้วยสีหน้าเร่งรีบหลังจากไปดูสถานการณ์ข้างหน้า แล้วหยิบบุหรี่จากมิติส่งให้เขา

"คุณคะ เกิดอะไรขึ้นข้างหน้าคะ?"

เมื่อคนขับรถเห็นว่าเป็นหญิงสาว เขาก็ผ่อนคลายลง รับบุหรี่ไป "อุบัติเหตุครับคุณผู้หญิง"

"อุบัติเหตุ?"

"ครับ ผู้ก่อเหตุเป็นรถจี๊ป เสียชีวิตสองราย บาดเจ็บหนึ่งราย น่าเวทนาจริงๆ" คนขับจุดบุหรี่ "ข้างหน้าคงต้องติดอีกนาน ตำรวจกั้นที่เกิดเหตุไว้หมดแล้วครับคุณผู้หญิง ถ้าคุณรีบ ผมว่ากลับรถแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า"

คนขับถอนหายใจ พึมพำขณะเดินจากไป "ไม่รู้ว่าคนคนนี้เป็นอะไร ถูกยุงกัด บอกว่าขาชาเลยเหยียบคันเร่ง..."

ยุง?

ซินหลี่มองไปที่รถติดยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา เสียงที่ไม่จำเป็นเหล่านั้นค่อยๆ ถูกกรองออกไปจากหูของนาง เสียงสนทนาที่ควรจะไม่ได้ยินกลับดังชัดเจนขึ้นในหูของนาง

"……คุณตำรวจครับ ผมรับรองกับคุณได้เลยว่า ผมไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนั้นเกิดอะไรขึ้น……"

"……มียุงบินอยู่ข้างหูผมตลอดเวลา……"

"……ไม่ครับ ผมไม่ได้หมายความว่ายุงตัวนั้นเป็นฆาตกร……"

……

"แต่ผมสาบานได้เลยครับว่า ตอนที่มันกัดผม ขาของผมชาไปหลายวินาทีจริงๆ"

นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนักใจ

ในชาติก่อน เนื่องจากไม่มีเวลาติดตามข่าวสารมากนัก นางจึงไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ในเสรีรัฐ รู้เพียงว่าจนกระทั่งวันก่อนวันสิ้นโลก ทุกอย่างก็ยังคงสวยงาม สันติภาพและความรัก

เมื่อภัยพิบัติทางธรรมชาติมาถึง และซอมบี้ระบาดไปทั่วโลก การสื่อสารทั่วโลกก็ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง นางเอาตัวรอดยังแทบไม่ได้แล้ว ยิ่งไม่มีกำลังที่จะรับรู้ถึงสถานการณ์ในประเทศอื่น

แต่เท่าที่นางรู้ จุลินทรีย์ที่สามารถเปลี่ยนคนให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดได้นั้น ไม่ได้แพร่เชื้อในมนุษย์เป็นกลุ่มแรก แต่แพร่เชื้อในสิ่งมีชีวิตที่ด้อยกว่า เช่น แมลงชีปะขาว แมลงหางหนีบ แมลงสาบ

และยุง