ตอนที่ 12

บทที่ 12 จงสำรอกเงินทองที่พวกเจ้ามีออกมาให้หมด!

ซินหลี่ขับรถออกจากที่หลบภัยด้วยความเร็ว แวะซื้อหาอาหารตามลายแทงที่ทำไว้เมื่อวาน ระหว่างทางนางมิรอช้า บุกไปยังร้านอาหารสิบกว่าแห่ง สั่งเมนูเด่นร้านละสองสามอย่าง พอกลับถึงบ้านก็ขนของพะรุงพะรังทั้งหมดเข้ามิติ รวมถึงกล่องกระดาษสี่ใบที่บรรจุที่หลบภัยไว้ด้วย

บัดนี้ อาหารสำเร็จรูปในมิติของซินหลี่ เพียงพอให้นางกินได้เดือนหนึ่งโดยมิซ้ำหน้า

เมื่อกลับถึงบ้าน นางก็มิเห็นแม้แต่เงาของเจ้าถั่วลิสง ดูท่าทางคงจะออกไปเที่ยวซ่าส์เกาะแกะสุนัขในหมู่บ้านอีกแล้ว ซินหลี่เตรียมอาหารเม็ดและอาหารกระป๋องสำหรับแมวไว้หนึ่งสัปดาห์เต็ม วางไว้ในมุมที่เห็นได้ชัดเจน

นางค้นกระเป๋าเป้สะพายหลังออกมา จัดเสื้อผ้าติดตัวสองสามชุด ใส่เอกสารสำคัญที่จำเป็น และนำเงินตราต่างประเทศที่เพิ่งไปแลกมาจากธนาคารใส่กระเป๋าสตางค์ จากนั้นสะพายเป้แล้วเคาะประตูบ้านข้างๆ

"พี่ซินหลี่" เสียงเล็กๆ แว่วมา ซินหลี่ก้มลงมอง ก็เห็นหยวนหยวน หลานสาวของป้าหวัง เพิ่งจะขึ้นชั้นประถมศึกษาปีที่ 1

ซินหลี่ยื่นมือไปหยิกแก้มยุ้ยๆ ของหยวนหยวน "หยวนหยวน คุณย่าหนูอยู่บ้านไหม?"

"คุณย่าไปซื้อผัก ให้หนูทำการบ้านอยู่บ้าน" หยวนหยวนยอมให้ซินหลี่หยิกแก้มแต่โดยดี

ซินหลี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบแท่งชีสจากกระเป๋าเป้ (มิติ) ยื่นให้หยวนหยวน "ถ้าอย่างนั้น หยวนหยวนช่วยบอกคุณย่าให้พี่หน่อยนะว่าช่วงนี้พี่จะไปเที่ยวต่างประเทศ ฝากคุณย่าช่วยให้อาหารเจ้าถั่วลิสงหน่อยได้ไหม?"

"ได้! หยวนหยวนก็จะให้อาหารเจ้าถั่วลิสงด้วย!" พอเห็นแท่งชีส หยวนหยวนก็ดีใจขึ้นมาทันที

"ห้ามให้เยอะเกินไปนะ เดี๋ยวเจ้าถั่วลิสงจะอ้วน!" ซินหลี่ยิ้มลูบหัวเด็กน้อย แล้วจากไปด้วยความสบายใจ

…

นี่เป็นครั้งแรกที่ซินหลี่เดินทางไปต่างประเทศ แต่ทักษะการพูดของนางก็ยังดีอยู่ ทำให้ตลอดการเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น

หนานซื่อถือเป็นเมืองระดับสาม ไม่มีเที่ยวบินตรง ต้องไปเปลี่ยนเครื่องที่เป่ยซื่อ กว่าจะลงจอดที่ประเทศเสรี ก็เป็นวันที่สามแล้ว เวลาท้องถิ่นเป็นช่วงเย็น

พูดตามตรง ซินหลี่เป็นคนธรรมดา แม้จะไปต่างประเทศก็มิได้คิดจะซื้ออาวุธด้วยวิธีที่ถูกต้องตามกฎหมาย ด้านหนึ่ง การซื้ออาวุธในประเทศเสรีนั้นต้องเป็นพลเมืองหรือผู้ถือกรีนการ์ด หากมิใช่พลเมืองก็ต้องได้รับใบรับรองการจบหลักสูตรเสียก่อน อีกด้านหนึ่ง การซื้อต้องรอระยะเวลาหนึ่ง โดยทั่วไปต้องรอการตรวจสอบประวัติประมาณ 10 วัน หากไม่มีปัญหาจึงจะได้รับอาวุธ

แต่ซินหลี่มิอาจรอ 10 วันนั้นได้

ตลาดมืด ก็เป็นสถานที่ที่ซินหลี่ยังมิอาจแตะต้องได้ในขณะนี้

ดังนั้น ตั้งแต่แรก นางก็มิได้คิดจะใช้วิธีจ่ายเงินแล้วรับสินค้าทันที

ในท้องถิ่น มีพิพิธภัณฑ์ปืนที่ใหญ่ที่สุดในโลกแห่งหนึ่ง เป็นสวรรค์ของบรรดาแฟนทหารทั่วโลก นี่จึงเป็นจุดหมายปลายทางของการเดินทางของซินหลี่ในครั้งนี้

หลังจากออกจากสนามบิน ซินหลี่นั่งแท็กซี่ไปยังโรงแรมที่จองไว้ทางออนไลน์ พอเช็คอินเรียบร้อยก็ค่อนข้างดึกแล้ว แต่นางก็ยังคงไปที่โรงเตี๊ยมชื่อดังแห่งหนึ่งในท้องถิ่น

ที่นั่นมีสุราที่แรงที่สุดในโลก แม้แต่ยอดนักรบที่สามารถฆ่าวัวได้ทั้งตัว เมื่อดื่มเข้าไปก็ยังต้องเมามายไปทั้งคืน

สุรามีประโยชน์มิใช่น้อยในยุคสิ้นโลก มิเพียงแต่จะใช้ฆ่าเชื้อโรคได้เท่านั้น ยังสามารถแลกเปลี่ยนเป็นแต้มได้อีกมากมาย

ดังนั้น ซินหลี่จึงสั่งมาสามขวดโดยมิลังเล นอกจากนี้ยังสั่งอาหารพื้นเมืองขึ้นชื่อมาอีกหลายอย่าง เช่น ฮอทดอก พายแอปเปิล มักกะโรนีอบชีส แซนด์วิชโรบินสัน ขนมปังบิจิ ซี่โครงหมูอบ ฯลฯ อย่างละหนึ่งที่ ตามธรรมเนียมก็ห่อกลับบ้าน

แม้เขตที่ตั้งของบาร์โวล์ฟเฮดจะไม่ไกลจากโรงแรม แต่ไม่ว่าเมืองจะสวยงามเพียงใด ก็ย่อมมีมุมมืดเสมอ ตอนมามิรู้สึกอะไร แต่ขากลับกลับเงียบวังเวงน่ากลัว

ต่างจากตึกสูงระฟ้าที่งดงามตระการตาที่อยู่ไกลๆ สองข้างทางเป็นตึกแถวที่ทรุดโทรม ห่างกันไกลลิบจึงจะมีโคมไฟถนนสลัวๆ สักดวง ความมืดมิดราวกับสัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ พยายามที่จะกลืนกินนาง

นางถือถุงใบใหญ่เดินกลับด้วยความระมัดระวัง พอเดินไปได้ไม่กี่สิบเมตร ก็ถูกชายต่างชาติสามคนขวางทางไว้

"ไฮ้ สาวน้อยผิวเหลืองแสนสวย" คนที่พูดคือชายกล้ามโตหัวเกรียน มีรอยสักสีฟ้าบนแขน สูงกว่าซินหลี่หนึ่งช่วงศีรษะ เขาผิวปากให้นาง แล้วมองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า

นางประมาทเกินไป พอกลับสู่ยุคสงบสุขได้ไม่ถึงครึ่งเดือน ก็ลืมที่จะรักษาระดับความระมัดระวังที่ควรจะมี ลืมไปว่าที่นี่คือประเทศเสรี กลางคืน บาร์ ผู้หญิงที่มาคนเดียว เมื่อรวมกันแล้วระดับความอันตรายจะเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเปอร์เซ็นต์

ซินหลี่กำถุงแน่นขึ้น กล่าวด้วยความจริงใจว่า "ฉันอายุสี่สิบแล้ว หย่ามาสองครั้ง อดีตสามีเด็กกว่าฉันสิบสองปี เที่ยวสำส่อนข้างนอกทุกวัน เอาซิฟิลิสมาติดฉัน"

สามอันธพาลต่างชาติ "... "

"อย่าล้อเล่นน่า ออกมาคนเดียวตอนกลางคืนมันไม่ปลอดภัยนะ สาวน้อยชาวจีน" หนุ่มหัวทองผิวขาวที่ยืนอยู่ข้างๆ เดินเข้ามาอย่างไม่หวังดี แต่เมื่อเทียบกับชายกล้ามโตแล้วดูเหมือนหมาขี้เรื้อน

"ที่นี่เป็นถิ่นของเรา ถ้าเธอเอาเงินในตัวออกมาให้หมด พวกเราอาจจะส่งเธอกลับไปที่ที่เธอมาได้อย่างปลอดภัย" คนนี้ดูเหมือนจะสุภาพกว่า หากมิได้มองข้ามความละโมบที่แวบผ่านในแววตาของเขา

อันธพาลตาเขียวที่อยู่ด้านหลังคนนี้ ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของทั้งสามคน

ซินหลี่โยนถุงในมือลงพื้น กล่าวอย่างจนปัญญาว่า "ของมีค่าในตัวฉันอยู่ในนี้หมดแล้ว"

นางมิได้โกหก ที่หลบภัยใช้เงินเก็บของนางไปเกือบทั้งหมด ตอนนี้เงินที่เหลืออยู่ในมือไม่ถึงแสน ซื้อตั๋วเครื่องบินไปกลับและโรงแรมก็ใช้ไปครึ่งหนึ่งแล้ว ครึ่งที่เหลือยังอยู่ในบัตรในประเทศ เพราะรีบเดินทางไปต่างประเทศ ทองคำแท่งสำรองก็ยังมิได้นำไปขาย

"ก็ไม่เลวนี่ สุราของโวล์ฟเฮด ฉันอยากดื่มมานานแล้ว แต่แพงเกินไป..." ชายกล้ามโตหัวเกรียนดีใจ รีบจะเข้ามาเก็บของ แต่ก็ถูกหนุ่มหัวทองผิวขาวที่อยู่ข้างๆ เตะเข้าให้

"ไอ้โง่! ซื้อของมาเยอะขนาดนี้ ในตัวเธอจะไม่มีเงินได้ยังไง!"

"อย่ามัวแต่พูดพล่าม ไม่มีเงินก็ช่างปะไร ฉันอยากลองรสชาติของเมียคนอื่นดูมากกว่า"

ตาเขียวแสยะยิ้ม เดินเข้ามาใกล้นาง พร้อมกับสะบัดมีดพับในมือ แสงเย็นยะเยือกส่องประกายภายใต้แสงไฟถนนที่สลัว

ในขณะที่เขากำลังจะเข้ามาใกล้ นางก็ก้มศีรษะลง ในขณะเดียวกัน มือขวาที่ซ่อนอยู่ด้านหลังก็วาดออกไปข้างหน้าอย่างแรง ได้ยินเพียงเสียงคมมีดกรีดผ่านเนื้อหนัง

"อ๊ะ! เวรเอ๊ย!" ตาเขียวร้องโอดโอย มือซ้ายปรากฏรอยแผลที่น่าสยดสยอง รอยแผลลากจากนิ้วกลางไปจนถึงข้อมือ ลึกจนเห็นกระดูก เลือดสีแดงสดหยดลงมา

อันธพาลอีกสองคนชะงักไป ชายกล้ามโตหัวเกรียนตั้งสติได้ก่อน คำรามเสียงดัง แล้วพุ่งเข้าใส่นาง หมัดที่ใหญ่เกือบเท่าศีรษะของซินหลี่เหวี่ยงมาที่นาง

ซินหลี่แทบจะได้กลิ่นเหงื่อเหม็นๆ ของเขาแล้ว ในเสี้ยววินาทีก่อนที่หมัดจะมาถึงใบหน้า ร่างกายของนางดูเหมือนจะเร็วกว่าสติของนาง มือซ้ายที่ดูบอบบางค้ำยันแรงปะทะที่พุ่งเข้ามาไว้อย่างมั่นคง

จากนั้น ร่างกายของนางก็ราวกับได้รับการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน ยกขาขึ้นโดยมิลังเล แล้วเตะเข้าที่สันจมูกของชายกล้ามโตหัวเกรียนอย่างแม่นยำ นางรู้สึกได้ถึงสันจมูกใต้เท้าที่ดังกรอบแกรบราวกับกระดูกอ่อนในบะหมี่กระดูกหมู เสียงดังจนน่าขนลุก

ชายกล้ามโตที่มีรูปร่างใหญ่กว่าซินหลี่เกือบสองเท่า ล้มกระเด็นออกไปไกลสามเมตร มิเพียงเท่านั้น สันจมูกของเขาก็หัก เลือดพุ่งออกมาจากจมูกราวกับก๊อกน้ำ

หนุ่มหัวทองที่เหลือ ตกตะลึงจนพูดไม่ออก จนกระทั่งซินหลี่เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้า เขาจึงตกใจจนล้มลงไปนั่งกับพื้น

"กังฟู... กังฟูจีน!"

ซินหลี่หรี่ตาลง กล่าวอย่างเหี้ยมเกรียมว่า "จงสำรอกเงินทองที่พวกเจ้ามีออกมาให้หมด!"

หนุ่มหัวทองสั่นเทา ควานหาเหรียญสองสามเหรียญจากกระเป๋าเสื้อ พอเห็นสีหน้าไม่พอใจของซินหลี่ เขาก็ควานกระเป๋าเสื้อของตาเขียวที่ยืนงงอยู่ข้างๆ จนหมดเกลี้ยง แถมยังถอดสร้อยคอทองคำเส้นใหญ่ของอีกฝ่ายออกมาด้วย พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "มีแค่นี้จริงๆ ... "

เมื่อเห็นว่าซินหลี่ไม่พูดอะไร หนุ่มหัวทองและตาเขียวก็ถอยหลังกรูดๆ โดยมิกล้าหายใจแรง พวกเขาช่วยกันพยุงชายกล้ามโตหัวเกรียนที่หมดสติขึ้นมาแล้วลากจากไป

เมื่อเห็นร่างของทั้งสามหายลับไปในความมืด ซินหลี่จึงผ่อนลมหายใจออกมา มองเงาบนพื้นด้วยความเหม่อลอย

ซินหลี่เพิ่งจะตระหนักได้ว่า การกลับชาติมาเกิดได้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงแก่นาง มิใช่เพียงแต่การจดจำความทรงจำและการตื่นขึ้นของพลังพิเศษเท่านั้น แม้แต่สมรรถภาพทางกายก็ยังดีกว่าชาติก่อนมากนัก ครั้งหนึ่ง ตอนที่บริษัทไฟดับ นางต้องปีนขึ้นไปบนชั้น 16 ก็หอบจนแทบขาดใจ ขาแทบยกไม่ขึ้นไปสามวันเต็ม ตอนที่ซินจื้อสิงไล่ออกจากบ้าน เขาโกรธจัดเตะเข้าที่ท้องของนาง ทิ้งรอยเขียวช้ำขนาดใหญ่ไว้ หายใจเข้าไปก็เจ็บปวดแสนสาหัส ตอนคลานกลับไปที่ห้องเช่าแทบจะเอาชีวิตมิรอด

แต่บัดนี้นางกลับสามารถเตะคนร่างใหญ่เกือบร้อยกิโลกรัมให้กระเด็นไปไกลถึงสามเมตรได้

การเปลี่ยนแปลงของร่างกายทำให้นางสับสน แต่ที่มากกว่านั้นคือความกระวนกระวายใจ

เสียงแปลกประหลาดของระบบดังขึ้นในสมองอีกครั้ง ก่อนที่ความตายจะมาเยือน

…

[เปิดใช้งานสถานะ 'อมตะ' กำลังซ่อมแซมร่างกาย...]

[ความคืบหน้า 1%...33%...78%...99%...99.9%]

[การซ่อมแซมล้มเหลว]

[กำลังดึงข้อมูลทางชีวภาพใหม่อีกครั้ง...]

ตามหลักแล้ว ก่อนที่นางจะตาย นางถูกซอมบี้กัดที่คอ นางก็ควรจะกลายเป็นซอมบี้ มิใช่ควรจะตายโดยตรง

ในรายงานการวิจัยซอมบี้ที่จัดทำโดยฟางโจวไบโอโลจี แสดงให้เห็นว่าการปรากฏตัวของซอมบี้เกิดจากการกลายพันธุ์ทางชีวภาพที่เกิดจากสภาพอากาศที่รุนแรง จุลินทรีย์ที่นำไวรัสมาอาศัยอยู่บนศพ แทนที่ระบบประสาทส่วนกลางในสมอง ส่งคำสั่ง ทำให้มนุษย์ที่ตายไปแล้วกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่รู้แต่จะสืบพันธุ์ ศพที่ติดเชื้อในตอนแรกเหล่านี้เรียกว่า "ดั้งเดิม"

ในตอนที่ "ดั้งเดิม" ปรากฏตัวขึ้นใหม่ๆ มนุษย์มิได้ตระหนักถึงสถานการณ์นี้ รู้แต่เพียงว่าญาติที่ตายไปแล้ว "ฟื้นคืนชีพ" ในความปิติยินดีของการพบกันใหม่ พวกเขาก็ถูก "ดั้งเดิม" กัดขาดคอ

และซอมบี้ที่เกิดจากการติดเชื้อครั้งที่สองนี้ เนื่องจากการตายของเครื่องจักรและการติดเชื้อเกิดขึ้นพร้อมกัน กล้ามเนื้อและข้อต่อจึงมีความยืดหยุ่นมากขึ้น ความเร็วในการเคลื่อนที่และปฏิกิริยาตอบสนองจึงเร็วกว่า "ดั้งเดิม" มากขึ้น พลังโจมตีจึงแข็งแกร่งกว่า "ดั้งเดิม" มาก ดังนั้นจึงถูกเรียกว่า "ซอมบี้เดินดิน"

แล้วสถานะ "อมตะ" ที่ซินหลี่กระตุ้น ซึ่งควรจะกลายเป็น "ซอมบี้เดินดิน" นั้นคืออะไรกันแน่?

ข้อความอิเล็กทรอนิกส์แจ้งว่าการซ่อมแซมร่างกายล้มเหลว หมายถึงนางมิได้กลายเป็นซอมบี้จึงตาย หรือหมายถึงการซ่อมแซมร่างกายอัตโนมัติหลังจากการกลับชาติมาเกิด?

นางกลับชาติมาเกิดจริงๆ หรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดูเหมือนว่าจะมีคำตอบผุดขึ้นมาในใจของซินหลี่ แต่ก็ยังมิอาจเข้าใจความหมายได้ ราวกับว่าความทรงจำของนางถูกเปลี่ยนแปลงโดยเจตนา

ความหนาวเย็นจับกระดูก