ตอนที่ 12

## ตอนที่สิบสอง ชิงอำนาจการเรือน

"โธ่เอ๋ย! ท่านพี่รอง เหตุใดจึงนิ่งเฉยเสียเช่นนั้น?" เจียงหรงเอ๋อร์เอ่ยถามเจียงเยี่ยนชิงด้วยความขุ่นเคือง

เจียงเยี่ยนชิงหาได้สะทกสะท้าน "น้องสะใภ้กล่าวอันใดผิดไปหรือ?"

"ผิด! ผิดมหันต์! ท่านพี่... ท่านพี่ปล่อยให้นางรังแกมารดาและข้า?" ดวงตาเจียงหรงเอ๋อร์คลอหน่วย เมื่อก่อนพี่ชายใหญ่แม้จะดูเย็นชา ราวกับกีดกันผู้คน แต่หากมารดาเอ่ยปาก เขาก็ต้องทำตามแต่โดยดี เพียงข้าร้องไห้สักหน่อย เขาก็ไม่เคยขัดใจข้า เหตุใดบัดนี้จึงเปลี่ยนไป?

"เฮอะ! มัวยืนทื่ออันใดกัน? มิรีบกินข้าว! หรือจักรอให้ข้าป้อนพวกเจ้าฤๅ?" เสียงตวาดของเจียงไป๋ซื่อดังมาจากในเรือน

เจียงหรงเอ๋อร์สะดุ้งเฮือก รีบรุดไปยังเรือนใหญ่

ลู่เจียวเจียวมองเจียงเยี่ยนชิง พลางแย้มสรวล "ท่านพี่วางใจเถิด ข้าจักปกป้องท่านเอง" เจียงเยี่ยนชิงยิ่งพิศวงงงงวย

นี่มิใช่ว่ากล่าวผิดแล้วฤๅ?

เขาเคยพบพานสตรีสูงศักดิ์มามาก แต่สตรีเหล่านั้นล้วนเสแสร้งปั้นแต่ง มิมีผู้ใดเป็นเช่นลู่เจียวเจียว

ชาติก่อน นางก็เป็นเช่นนี้ฤๅ?

เจียงเยี่ยนชิงใคร่อยากรู้ยิ่งนัก

เมื่อทั้งสองมาถึงเรือนใหญ่ เจียงไป๋ซื่อกวาดสายตามา "วันนี้กินข้าวพร้อมหน้า ข้ามีเรื่องจักประกาศ" เจียงเยี่ยนชิงมองท่าทีของเจียงไป๋ซื่อ ก็พลันเข้าใจ คงจักมาขอเงินทอง

เขาดึงลู่เจียวเจียวให้นั่งลง

"ท่านแม่ พวกเราล้วนเป็นคนในครอบครัว ท่านมีอันใดก็กล่าวมาเถิด พวกเราจักทำตามความประสงค์ของท่าน" เจียงเยี่ยนเซวียนกล่าวด้วยท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน ดูเป็นผู้ที่รู้จักกาลเทศะ

เจียงไป๋ซื่อซาบซึ้งใจยิ่งนัก "ยังดีที่เจ้ารองรู้จักคิด มิเหมือนบางคน พอได้เมียก็ลืมแม่" เจียงเยี่ยนชิงมิได้กล่าวอันใด

เจียงไป๋ซื่อจึงกล่าวต่อ "สภาพการณ์ในหมู่บ้านพวกเรา บัดนี้พวกเจ้าก็เห็นแล้ว สิบหลี่แปดหมู่บ้านแทบมิมีผลผลิตอันใด ครั้นถึงฤดูเก็บเกี่ยว พอเข้าสู่เหมันต์ ทุกครัวเรือนคงมิอาจทานทน ดังนั้น นับแต่นี้ไป ทุกคนต้องคำนึงถึงครอบครัว หาทางทำเงินให้ข้า!"

"ลูกสะใภ้ใหญ่ ข้ากล่าวคำนี้ก็เพื่อเจ้าโดยเฉพาะ ในเมื่อเจ้าเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว ก็ควรจักนำเงินทองมาให้ครอบครัว!"

ให้เงินทอง?

ฮึ! แม่เฒ่าผู้นี้ช่างคิดการใหญ่ ลู่เจียวเจียวคิดในใจ พลางแย้มสรวลให้นาง "กล่าวถึงคนในครอบครัว ข้าเกือบลืมไป ข้าควรเรียกท่านว่าท่านแม่" ลู่เจียวเจียวกล่าว พลางเปลี่ยนคำเรียก "ท่านแม่"

เจียงไป๋ซื่อถึงกับงุนงง นี่... นี่หมายความว่ากระไร?

มิใช่เพียงเจียงไป๋ซื่อที่ประหลาดใจ แม้แต่เจียงเยี่ยนชิงก็ยังคาดมิถึง

"เฮอะ! บัดนี้เพิ่งจะรู้ว่าต้องเรียกข้าว่าแม่ฤๅ? เมื่อวานเจ้ามิใช่ว่ามีอำนาจยิ่งนักฤๅ?" เจียงไป๋ซื่อเยาะเย้ย

ลู่เจียวเจียวหน้าตายิ้มแย้ม พลางยื่นมือออกไป "ท่านแม่ ข้าเพิ่งเข้าพิธีสมรสกับท่านพี่เมื่อวาน ตามธรรมเนียมมิควรให้เงินรับขวัญแก่ข้าฤๅ?"

เจียงไป๋ซื่อ... นางเอาหน้ามาจากไหน?

"หากท่านแม่มิให้ ก็เท่ากับมิยอมรับข้าเป็นสะใภ้ ก็มิอาจกล่าวได้ว่าเป็นคนในครอบครัว" ลู่เจียวเจียวกล่าวอย่างไร้เดียงสา

เจียงไป๋ซื่อโกรธจนแทบเป็นลม

"เจ้า... ข้าจักเอาเงินทองมาจากไหน! เมื่อวานเจ้ายังให้ข้าเขียนใบเบิกหนี้!"

"กล่าวถึงใบเบิกหนี้ ข้าเกือบลืมบอกท่านแม่ โปรดจำไว้ว่าต้องหาเงินมาคืนข้าแต่เนิ่นๆ หากมิมีเงินคืน ข้าจักไปฟ้องร้องท่านที่ศาล" ลู่เจียวเจียวกล่าวอย่างเลือดเย็น

"พี่สะใภ้ใหญ่ พวกเราเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน..." เจียงเยี่ยนเซวียนขมวดคิ้ว กล่าวอย่างไม่พอใจ

ลู่เจียวเจียวพยักหน้า "ใช่แล้ว ก็เพราะพวกเราเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน ข้าจึงยินดีช่วยท่านแม่ดูแลครอบครัว มิเช่นนั้น ผู้ใดจักยอมเหนื่อยยากเช่นนี้?"

"มิมี! บุตรชายกับนาง ประพฤติตนอยู่ในกรอบ มิเคยล่วงเกินอันใด!" ไป๋มู่เฉินรับประกัน

เจียงฮูหยินจึงคลายใจลงเล็กน้อย ยังดีที่เขารู้จักยับยั้งชั่งใจ มิเช่นนั้นนางคงต้องตีเขาให้ตาย!

"มู่เฉิน เจ้าอยากแต่งสตรีเช่นไรข้าไม่ว่า แต่สตรีจากเรือนเล็กผู้นั้นมิได้ หากเจ้าแต่งสตรีเช่นนั้น จักยืนหยัดได้อย่างไร? จักให้ตระกูลเจียงทำเช่นไร? เจ้า... เจ้าจักให้เจียวเจียวคบหาสตรีที่เกิดจากเรือนเล็กได้อย่างไร? ให้เจียวเจียวเรียกนางว่าพี่สะใภ้ฤๅ?" เจียงฮูหยินยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดหวั่น

ไป๋มู่เฉินเต็มไปด้วยความเจ็บปวด "สิ่งที่ท่านแม่กล่าว ข้าเข้าใจทั้งหมด... ดังนั้น บุตรชายจึงมิกล้าหวังอีกต่อไป"

"ข้าจักบอกเจ้าตามตรง เจ้าจักแต่งภรรยาในภายหน้า ห้ามมิให้มีอนุ!" เจียงฮูหยินกล่าวอย่างหนักแน่น นางเคยลิ้มรสความขมขื่นจากอนุมาแล้ว จักมิยอมให้ลูกสะใภ้ในอนาคตต้องเป็นเช่นนาง โดยเฉพาะอนุผู้นั้นเป็นที่รักของมู่เฉิน ยิ่งมิได้!

เรื่องราวของหยุนซื่อผ่านพ้นไปแล้ว นางก็ยังรู้สึกเหมือนมีก้างขวางคอ เมื่อก่อนนางมีฐานะสูงส่ง ยังเกือบจะจมดิ่งอยู่ในโคลนตม บัดนี้ตระกูลไป๋มีฐานะสูงส่ง ลูกสะใภ้ในอนาคตจักเทียบเคียงตระกูลไป๋ได้อย่างไร?

คำกล่าวของเจียงฮูหยิน ก็ปิดกั้นความหวังสุดท้ายในใจของไป๋มู่เฉิน

"บุตรชายเข้าใจทั้งหมด บุตรชายจักมิทำ..."

"เรื่องการแต่งงานของเจ้า ข้าจักเร่งคัดเลือกสตรีให้เจ้า เจ้าก็จงเร่งดูตัว อย่าหาเหตุผลมาให้ข้าอีก!" เจียงฮูหยินตวาด

ไป๋มู่เฉินก้มหน้าตอบรับ

"เจ้าช่างมิเคยทำให้ข้าสบายใจเลยสักวัน! ไปคัดลอกตำราในห้องหนังสือ คัดลอกตำราคุณธรรม คัดลอกสิบรอบ! รอถึงเวลาอาหารเย็นค่อยมา" เจียงฮูหยินรังเกียจยิ่งนัก

ไป๋มู่เฉินลุกขึ้นเดินออกไป

ในห้องเหลือเพียงไป๋เจียวเจียวและเจียงฮูหยิน

เจียงฮูหยินมองบุตรสาวด้วยความอ่อนโยน "เจียวเจียว เรื่องของพี่ชายเจ้าในวันนี้ ขอบใจเจ้ามาก"

"ท่านแม่ แม้ข้ามิมา ท่านพี่ก็จัดการเรื่องนี้ได้" ไป๋เจียวเจียวแย้มสรวล เติมชาให้นาง

"หากเจ้ามิมา พวกเขาคงมิยอมพูดจาง่ายๆ เจ้าเป็นหวางเฟยแห่งจิ่วหวาง พวกเขาต้องเกรงใจจิ่วหวางเย่ จึงยอมจากไปอย่างง่ายดาย" เจียงฮูหยินกล่าว พลางหยิบกล่องเล็กๆ ออกมา มอบให้บุตรสาวราวกับของล้ำค่า "เจียวเจียว นี่เป็นของดีที่แม่เพิ่งหามาได้สองสามวันก่อน เจ้ารีบเก็บไว้เถิด" เจียงฮูหยินกล่าวถึงตรงนี้ ก็รู้สึกสะเทือนใจยิ่งนัก

ความยากลำบากของอาเหยียนในช่วงหลายปีมานี้ ก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

อีกทั้ง... การกลับมาของฉีเฟิงเยี่ยน ก็เป็นเรื่องน่ายินดีของตระกูลฉี

"จริงหรือ? ดีเหลือเกิน" ไป๋เจียวเจียวก็ยินดีกับเหยียนอี๋

เมื่อจันทร์ขึ้นเหนือยอดไม้ เจียงฮูหยิน ไป๋เจียวเจียว และไป๋มู่เฉิน เตรียมเสวยอาหารค่ำพร้อมกัน

เจียงฮูหยินเตรียมเป็ดยัดไส้แปดเซียนที่ไป๋เจียวเจียวโปรดปรานเป็นพิเศษ

ทั้งสามยังมิได้เริ่มเสวย ก็มีสาวใช้เดินเข้ามา "ฮูหยิน จิ่วหวางเย่มา"

เจียงฮูหยินได้ยินก็แย้มสรวล มองบุตรสาว "จิ่วหวางเย่ปฏิบัติต่อเจ้าด้วยความจริงใจ"

ใบหน้าไป๋เจียวเจียวแดงระเรื่อ ลุกขึ้นกล่าว "ข้าจักไปรับเสด็จ"