ตอนที่ 35

บทที่ 35: รุ่นใหม่ย่อมดีกว่ารุ่นเก่า

ซูเสี่ยวลี่ก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของถังฟง เธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

แม่ของถังฟงเดินเข้ามาจากข้างนอก

"เสี่ยวลี่ หัวเราะอะไรน่ะ?" แม่ถังฟงถามด้วยสีหน้าสงสัย

"ไม่มีอะไรค่ะ" ซูเสี่ยวลี่ส่ายหน้าแล้วถามว่า "คุณป้ากลับมาเร็วจังเลยนะคะ?"

"เย็นนี้ไม่ใช่ว่าเสี่ยวเฟิงจะเลี้ยงข้าวพวกเธอเหรอ? ฉันก็เลยกลับมาดูว่ามีอะไรให้ช่วยบ้าง" แม่ถังฟงตอบ

"ไม่ต้องลงมือทำอะไรเลยครับ แค่รอทานอย่างเดียวก็พอ ผมขอไปซื้อผักก่อน เดี๋ยวกลับมาค่อยคุยกัน" พูดจบถังฟงก็ลุกขึ้นออกจากบ้าน

"ค่อยๆ ไปนะ!" แม่ถังฟงกำชับ

"ทราบแล้วครับ!" เสียงของถังฟงดังมาจากที่ไกลๆ

"คุณป้า เชิญนั่งก่อนค่ะ!" ซูเสี่ยวลี่รีบเชื้อเชิญ

แม่ถังฟงนั่งลงข้างๆ เธอ

"เสี่ยวลี่ อาหารกลางวันที่กินกันวันนี้ เสี่ยวเฟิงทำเองจริงๆ เหรอ?" แม่ถังฟงถามพลางยิ้ม

"ใช่ค่ะ!" ซูเสี่ยวลี่พยักหน้า "หนูเห็นเขาทำเองกับตาเลยค่ะ"

"แปลกจริง เขาไม่เคยทำอาหารที่บ้านเลย แล้วเขาไปเรียนทำอาหารมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" แม่ถังฟงรู้สึกสงสัยมาก

"หนูก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ บางทีเขาอาจจะแอบฝึกฝนอยู่ตลอดก็ได้ จุดประสงค์ก็คืออยากจะสร้างความประหลาดใจให้ทุกคน" ซูเสี่ยวลี่คาดเดา

"เด็กคนนี้ เปลี่ยนไปได้ถึงขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทั้งเรื่องเรียน ทั้งเรื่องทำอาหาร" แม่ถังฟงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

"บางทีเขาอาจจะมีความสุขกับช่วงเวลาแบบนี้ก็ได้ค่ะ พูดตามตรง ตอนที่หนูฝัน หนูยังเคยจินตนาการถึงการทำอะไรแบบนี้เลยค่ะ" ซูเสี่ยวลี่ตอบอย่างเขินอายเล็กน้อย

"พวกหนุ่มสาวสมัยนี้ พวกฉันตามไม่ทันจริงๆ"

"คุณป้า ตอนที่พวกคุณยังเด็ก ไม่เคยอยากทำอะไรแบบนี้บ้างเหรอคะ?" ซูเสี่ยวลี่ถามพลางหัวเราะ

"ฉันไม่เคยคิดเลย ตอนที่ฉันเรียนอยู่ ฐานะทางบ้านยากจนมาก จะมีจิตใจไปคิดเรื่องพวกนี้ได้ยังไง" แม่ถังฟงตอบ

"เหมือนว่าตอนนั้นครอบครัวที่มีฐานะดีๆ จะมีไม่เยอะนะคะ" ซูเสี่ยวลี่กล่าว

"ใช่แล้ว โดยเฉพาะครอบครัวที่อยู่ในชนบท ฐานะยากจนมาก ทุกครั้งที่ฉันไปโรงเรียน ฉันจะเอาขนมมันเทศไปครึ่งถุง กินมื้อนี้ กินมื้อหน้า ทำให้ตอนนี้ฉันเห็นมันเทศแล้วคลื่นไส้เลย" แม่ถังฟงพูดถึงตรงนี้ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าถอนหายใจ

ตอนที่เธอเรียนอยู่ เป็นช่วงปลายทศวรรษที่ 70 พอดี ทุกสัปดาห์จะต้องเดินเท้าจากหมู่บ้านไปโรงเรียนมัธยมในเมือง

ไปกลับเกือบ 36 กิโลเมตร

วันหยุดสุดสัปดาห์ก็ต้องช่วยงานบ้าน

ความยากลำบากในการใช้ชีวิตนั้นเห็นได้ชัด

"หนูก็เคยได้ยินพ่อเล่าให้ฟังเหมือนกันค่ะ ตอนที่เขายังเด็กก็กินแต่ขนมมันเทศทุกวัน จะได้กินเกี๊ยวแป้งสาลีก็แค่ตอนตรุษจีนเท่านั้น" ซูเสี่ยวลี่กล่าว

"บ้านฉันตอนตรุษจีนก็ยังไม่ได้กินเกี๊ยวแป้งสาลีเหมือนกัน ก็เอาแป้งสาลีกับแป้งมันเทศมาผสมกันแล้วห่อเกี๊ยว แป้งสาลีสองชั่ง คนในบ้านแปดคน กินยังไงก็ไม่พอ" แม่ถังฟงตอบ

"หนูฟังไม่ผิดใช่ไหมคะ? คุณป้า บ้านคุณมีคนเยอะขนาดนั้นเลยเหรอคะ?" ซูเสี่ยวลี่ตกใจ

"ฉันเป็นลูกคนโต มีน้องชายสองคน น้องสาวสามคน รวมกับพ่อแม่ก็แปดคนพอดี!" แม่ถังฟงคำนวณ

"บ้านคุณมีคนเยอะจริงๆ ค่ะ พ่อหนูมีพี่น้องทั้งหมดสี่คน น้อยกว่าบ้านคุณอีก" ซูเสี่ยวลี่กล่าว

"ก็ยังดี ปู่ย่าของฉันก็เลี้ยงลูกตั้งหกคน สมัยนั้นการมีลูกเยอะมันมีข้อดี มีลูกหนึ่งคนก็จะได้โควต้าอาหารหนึ่งคน เด็กเล็กๆ กินไม่หมดอยู่แล้ว ผู้ใหญ่ก็เลยพลอยได้อานิสงส์ไปด้วย" แม่ถังฟงอธิบาย

"แต่ประเด็นคือการเลี้ยงลูกเยอะขนาดนี้ มันไม่ง่ายเลยจริงๆ ถ้าเป็นสมัยนี้คงไม่มีใครอยากมีลูกเยอะขนาดนี้หรอกค่ะ"

"ใช่แล้ว ดังนั้นทุกคนก็เลยลำบากมาก พอมาถึงรุ่นพวกเธอ จำนวนคนก็ลดลงฮวบฮาบ พวกเราที่ทำงานในเมืองส่วนใหญ่ก็มีลูกแค่คนเดียว ถึงจะเป็นชนบทก็มีแค่สองคน สามคนนี่หายากมาก"

"ดังนั้นพวกเราในยุคนี้ถึงได้มีความสุขกว่าพวกคุณ" ซูเสี่ยวลี่หัวเราะอย่างเขินอายเล็กน้อย

"แน่นอนอยู่แล้ว ตั้งแต่พวกเธอเกิดมาก็เริ่มได้กินหมั่นโถวแป้งสาลีแล้ว ยังมีขนมปังกรอบรสนมและถั่วลันเตาอบกรอบพวกนั้นอีก ถึงจะไม่ใช่ของที่เห็นได้ทั่วไป แต่ก็สามารถหาซื้อได้ ชีวิตตอนเด็กๆ ของพวกเธอเมื่อเทียบกับตอนเด็กๆ ของพวกเรา มันต่างกันราวฟ้ากับดิน"

"ดังนั้นพวกเราถึงได้หวงแหนชีวิตในปัจจุบัน"

"ใช่แล้ว" แม่ถังฟงพยักหน้า "ฉันเชื่อว่าชีวิตของคนรุ่นต่อไปจะต้องดีกว่าพวกเธออย่างแน่นอน"

เวลาผ่านไปทีละนาที

ในไม่ช้า ถังฟงก็หิ้วของพะรุงพะรังกลับมา

เมื่อเห็นดังนั้น ซูเสี่ยวลี่ก็รีบเข้าไปรับของในมือเขา ราวกับเป็นบ้านของตัวเอง

แม่ถังฟงก็ลุกขึ้นแล้วถามว่า "เสี่ยวเฟิง ซื้ออะไรมาเยอะแยะเนี่ย?"

"ผมจะทำอาหารมื้อใหญ่" ถังฟงตอบ

"เอาเงินมาจากไหนเยอะแยะ?" แม่ถังฟงถามต่อ

"ตอนที่ไปเมืองเกาะครั้งที่แล้ว พ่อให้เงินผมมายังเหลืออยู่บ้าง เมื่อกี้ตอนที่ผมเดินผ่านซูเปอร์มาร์เก็ต พ่อก็ให้เงินผมมาอีกร้อยหยวน"

"แต่ทำกับข้าวเยอะขนาดนี้ เดี๋ยวจะกินไม่หมดเอาน่ะสิ?" แม่ถังฟงกังวลเล็กน้อย

"ไม่หรอกครับ" ถังฟงส่ายหน้า "พวกเราห้าคน แปดอย่างกับข้าวกับซุปหนึ่งอย่าง ยังไงก็กินหมด"

"คุณป้า ไม่ต้องห่วงนะคะ ถ้าเหลือ หนูจะช่วยเขากินเองค่ะ" ซูเสี่ยวลี่รีบให้คำมั่นสัญญา

ถังฟงอดไม่ได้ที่จะมองเธอ

สำหรับเขาแล้ว นี่ช่างเป็นคำพูดที่อบอุ่นเหลือเกิน!

แม่ถังฟงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยิ้ม

เธอเป็นคนที่ผ่านโลกมามาก

ย่อมเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของซูเสี่ยวลี่เป็นอย่างดี

เธอรู้สึกดีใจจากใจจริง

ไม่ว่าจะอย่างไร การที่ซูเสี่ยวลี่สามารถพูดอะไรแบบนี้ออกมาได้ ก็พิสูจน์ว่าเธอใส่ใจลูกชายของเธอจริงๆ

"แม่ เสี่ยวลี่ ผมไปทำอาหารก่อนนะครับ พวกคุณคุยกันไปก่อน" พูดจบถังฟงก็เดินเข้าไปในครัว

ในไม่ช้า เสียงหั่นเนื้อสับผักก็ดังมาจากในครัว

ระหว่างนั้น ซูเสี่ยวลี่ไปที่ห้องครัวครั้งหนึ่งเพื่อต้องการจะช่วย แต่ก็ถูกถังฟงไล่ออกมา

เมื่อเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง กลิ่นหอมก็โชยออกมา

"หอมจังเลย!" ซูเสี่ยวลี่อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

อาหารมื้อนี้ใช้เวลาทำนานถึงสองชั่วโมงเต็ม

รอจนกระทั่งถังฟงยกกับข้าวทั้งแปดอย่างกับซุปหนึ่งอย่างมาวางบนโต๊ะอาหาร ถังหลงและซูกังก็กลับมาถึงบ้านพอดี

ในมือของซูกังหิ้วบุหรี่และสุรา

ซูเสี่ยวลี่เดินเข้าไปรับของ ราวกับอยู่ในบ้านของตัวเอง

"เสี่ยวเฟิง กับข้าวพวกนี้ทำเองหมดเลยเหรอ?" ถังหลงถามด้วยสีหน้าตกตะลึง

"ครับ!" ถังฟงพยักหน้า "ลองชิมดูสิครับว่าเป็นยังไงบ้าง"

"เสี่ยวเฟิง ฉันไม่เคยคิดเลยว่าแกจะซ่อนความสามารถเอาไว้! ทำกับข้าวได้ตั้งมากมาย!" ซูกังก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

ถังฟงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หัวเราะแหะๆ

ทุกคนไปล้างมือในห้องน้ำ แล้วมานั่งที่โต๊ะอาหาร

"สหายซู จะดื่มอะไรหน่อยไหม?" ถังหลงถาม

"ขอเหล้าขาวสักแก้ว" ซูกังตอบ

ถังหลงรินเหล้าเหมาไถให้เขาก่อน แล้วค่อยรินให้ตัวเอง

"เสี่ยวเฟิง จะดื่มหน่อยไหม?" ซูกังถาม

"ไม่ครับ" ถังฟงส่ายหน้า "ผมดื่มแต่น้ำชา"

ซูกังยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่ดื่มก็ดี เหล้าไม่ใช่ของดี ดื่มเยอะๆ เดี๋ยวจะเสียกิริยา"

"มาๆ ชิมฝีมือของเสี่ยวเฟิงบ้านฉันหน่อย!" ถังหลงเชื้อเชิญ

ทุกคนเริ่มลงมือคีบอาหาร

แน่นอนว่าต้องมีการชมเชยกันอีกยกใหญ่

`