ตอนที่ 8

**บทที่ 8: เรื่องราวในอดีต**

เมื่อหลายปีก่อน คุณปู่ชิงได้วางแผนอนาคตให้ **ชิงอิน** โดยจับจองคู่หมั้นคู่หมายตั้งแต่เด็ก อีกฝ่ายเป็นครอบครัวยากจนในเมืองที่สืบเชื้อสายมาหลายชั่วอายุคน จนกระทั่งรุ่นที่สี่จึงได้เป็นคนงานโรงงาน ถือว่าเป็นคนที่มีรากฐานมั่นคงและเป็นที่ยอมรับ ด้วยความกังวลเกี่ยวกับภูมิหลังของท่านและคุณย่า หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นในอนาคต ก็จะสามารถปกป้องลูกสาวได้อีกชั้นหนึ่ง

นอกจากนี้ เขายังมีบุญคุณต่อตระกูลกู้ ทั้งยังอาศัยอยู่ในตรอกซิ่งฮวาเดียวกัน รู้จักนิสัยใจคอกันเป็นอย่างดี นับว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในยุคนั้น แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เมื่อเติบโตขึ้น **กู้ อัน** และ **ชิงอิน** สองหน่อนี้กลับไม่ลงรอยกันเลยแม้แต่น้อย แถม**กู้มาม่า**ก็ยังกระตือรือร้นเกินเหตุ ทำอะไรหลายอย่างที่กลับกลายเป็นการช่วยให้สถานการณ์แย่ลง ทำให้คนหนุ่มสาวทั้งสองค่อยๆ ห่างเหินกันไป

ต่อมาเมื่อ**ชิงอิน**ไปอยู่ชนบท **กู้ อัน** ก็เคยไปเยี่ยมเธอ แต่ภายหลังมีเหตุให้ต้องจากไป ใครจะรู้ว่าการจากไปครั้งนั้นจะยาวนานหลายปี กว่าจะได้พบกันอีกครั้ง ทั้งสองก็อยู่ในวัยที่เลยหลักเกณฑ์การแต่งงานไปแล้ว แต่ก็ไม่มีใครอยากฝืนใจอยู่กับอีกฝ่าย เขาจะให้ค่าครองชีพแก่**ชิงอิน**ทุกเดือน โดยปกติจะเรียกขานกันในฐานะพี่น้อง จนกระทั่งถึงวันที่**ชิงอิน**เสียชีวิต

หลังจาก**ชิงอิน**ตาย คนที่ไปจัดการเก็บศพให้เธอก็คือ**กู้ อัน**

นักอ่านหลายคนต่างก็พูดว่า การรักจนหน้ามืดตามัวนั้นทำร้ายคนไม่น้อย ไม่เพียงแต่ทำลายชีวิตของหลานสาวเท่านั้น แต่ยังลากแม่ลูกตระกูลกู้ให้เดือดร้อนไปด้วย

เมื่อ**ชิงอิน**คิดถึงเรื่องเหล่านี้ ดวงตาที่มอง**กู้มาม่า**ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “ขอโทษนะคะ **กู้มาม่า**”

“ขอโทษอะไรกัน แค่เธอเรียกฉัน ฉันก็ดีใจแล้ว ดีเลย พวกเราไม่สนอาหารหมูที่ยัยนั่นทำ **กู้มาม่า**จะพาเธอกลับไปกินที่บ้าน ไปกันเถอะ”

**ชิงอิน**สูดน้ำมูก แล้วเดินตามเธอออกจากบ้านเลขที่สิบหก

บ้านตระกูลกู้อยู่ใกล้มาก เดินเพียงสามนาทีก็ถึง ภายในบ้านมีรูปแบบเดียวกัน แต่สภาพของบ้านตระกูลกู้ไม่ดีนัก พวกเขาอาศัยอยู่ในห้องด้านหลังมาตลอด แสงสว่างส่องเข้าไปไม่ถึง พื้นที่ก็คับแคบ ห้องขนาดสิบกว่าตารางเมตรถูกกั้นออกเป็นสองส่วนด้วยผนังที่ทำจากกระดาษหนังสือพิมพ์ แม่ลูกนอนกันคนละห้อง

“**อันจื่อ**ลูกชายเธอไปทำงานแล้ว **กู้มาม่า**จะทำของอร่อยๆ ให้เธอกิน ไม่ให้เขารู้หรอก” **กู้มาม่า**ประหนึ่งกำลังปลอบเด็ก ดึงมือ**ชิงอิน**มาลูบคลำ ดวงตาไม่ละไปจากใบหน้าของเธอแม้แต่น้อย

“เด็กดีจริง มาที่นี่ตั้งกี่ปีแล้ว จำเก้าอี้ตัวนี้ได้ไหม”

“นี่เป็นเก้าอี้ที่พ่อกู้ของเธอทำให้ ยังทำไม่เสร็จดี เขาก็จากไปแล้ว ต่อมา**อันจื่อ**ลูกชายเธอมาต่อให้จนเสร็จ ขาเก้าอี้ถึงได้สูงต่ำไม่เท่ากัน”

ตอนเด็กๆ **ชิงอิน**ชอบวิ่งตาม**กู้ อัน** แต่เธออายุน้อยกว่า**กู้ อัน** หกปี ตัวเล็กเหมือนมันฝรั่ง เวลาอยู่ในฝูงชนก็มองอะไรไม่เห็น พ่อกู้จึงทำเก้าอี้ตัวเล็กให้เธอ เพื่อให้เธอสามารถยืนดูความสนุกสนานได้

**ชิงอิน**ลูบคลำเก้าอี้ตัวเล็กอย่างทะนุถนอม ในหัวพลันปรากฏภาพชายชราที่ซื่อสัตย์และใจดี

เดิมทีสองสามีภรรยาตระกูลกู้มีลูกชายสองคน คนโตชื่อ **กู้เฉวียน** เป็นทหาร สร้างผลงานมากมาย อนาคตสดใส ส่วนคนเล็กชื่อ **กู้ อัน** ตั้งแต่เด็กก็หน้าตาดี ผิวพรรณผุดผ่อง ฉลาดหลักแหลม เรียนเก่ง

ที่คุณปู่ชิงหมายตา**กู้ อัน**ในตอนนั้นก็ไม่ใช่ไม่มีเหตุผล

น่าเสียดายที่อีกไม่กี่ปีต่อมา **กู้เฉวียน** คนพี่เสียชีวิตในระหว่างปฏิบัติภารกิจ สองสามีภรรยาตระกูลกู้จมอยู่กับความโศกเศร้าที่คนผมขาวต้องมาส่งคนผมดำ จึงไม่ได้ใส่ใจ**กู้ อัน** ที่ปกติไม่เคยทำให้เป็นห่วงเลย จนกระทั่งรู้ตัวว่ามีอะไรผิดปกติ เขาก็เปลี่ยนจากเด็กดีที่เรียนเก่ง ฉลาดเฉลียว กลายเป็นนักเลงที่ใครๆ ก็ส่ายหน้า ไม่เขาไปหาเรื่องคนอื่น ก็คนอื่นมาหาเรื่องเขา บางครั้งวันหนึ่งๆ ต้องตีกันหลายรอบ ไม่ตั้งใจเรียนหนังสือ เอาแต่ไปมั่วสุมกับพวกอันธพาล… ช่วงหลายปีมานี้ **กู้มาม่า**ปวดหัวกับเรื่องนี้ไม่น้อย

**กู้มาม่า**บ่นพึมพำอยู่นาน มือก็ไม่ได้ว่าง ทำแป้งโดว์อย่างรวดเร็ว แล้วปล่อยให้ขึ้น

จากนั้นก็ไปขอยืมถั่วลิสงจากบ้านข้างๆ มาสองกำมือ คั่วจนไหม้แล้วขยี้เปลือกสีแดงออก เป่าเบาๆ ก็เหลือแต่เมล็ดถั่วลิสงสีเหลืองไหม้

“ตอนเด็กๆ เธอชอบกินไส้กรอกที่**กู้มาม่า**ทำ โดยเฉพาะไส้ถั่วลิสงน้ำตาลทรายแดง วันนี้มาลองชิมดูสิว่าฝีมือ**กู้มาม่า**ตกไปบ้างหรือเปล่า”

**ชิงอิน**นึกขึ้นมาได้ว่า ชีวิตของตระกูลกู้ไม่เคยดีนัก พ่อกู้ถึงแม้จะเป็นคนงานในโรงงานเหล็ก แต่ร่างกายอ่อนแอ ป่วยออดแอดมาตลอดทั้งปี ส่วน**กู้มาม่า**แต่งงานมาจากชนบทรอบนอก จนถึงตอนนี้ก็ยังเป็นชาวนา ไม่มีงานทำ ทั้งครอบครัวต้องพึ่งพาเงินเดือนอันน้อยนิดของพ่อกู้ แต่พวกเขาก็มีศักดิ์ศรีมาก คุณปู่ชิงเห็นแล้วรู้สึกสงสารอยากจะช่วยเหลือ แต่ก็ถูกปฏิเสธ พวกเขาพูดอยู่เสมอว่า ถึงไม่มีเงินก็มีวิธีใช้ชีวิตแบบไม่มีเงินได้ แถมยังมักจะประหยัดมัธยัสถ์ ทำไส้กรอกถั่วลิสงน้ำตาลทรายแดงให้เสี่ยวอินอินกิน

**กู้มาม่า**ทำอาหารอย่างอื่นไม่เก่ง แต่ไส้กรอกนี้เป็นสูตรเด็ดของเธอ พอออกจากกระทะก็ใช้ตะเกียบจิ้มแล้วยื่นให้ “อินอิน รีบชิมเร็ว ระวังร้อนนะ อ้า”

ตรงที่ตะเกียบจิ้มเข้าไป น้ำตาลทรายแดงที่ละลายกับน้ำมันใสไหลหยดย้อยลงมา **ชิงอิน**รู้สึกเสียดายมาก รีบงับเข้าไปเต็มปาก อ้า ร้อนจนแทบตาย—

แต่ความหวานนั้นหวานจริงๆ หวานกว่าลูกกวาดทุกชนิดที่เธอเคยกินในชาติก่อน

ความหอมก็หอมจริงๆ ถั่วลิสงถูกทอดจนกรอบ ทำให้เธอรู้สึกหอมตั้งแต่ปาก ลำคอ ไปจนถึงหู

“แม่ทำอะไรอร่อยๆ กินเนี่ย? ทำไมฉันได้กลิ่นดอก…” ชายหนุ่มที่ดูเหมือนนักเลงเดินเข้ามาที่ประตู เห็นเก้าอี้ตัวเล็กที่สูงต่ำไม่เท่ากันวางอยู่ ตรงนั้นมีสาวน้อยแรกรุ่นนั่งอยู่

สาวน้อยมีผิวขาวผ่อง ผมดำขลับ ดวงตาโตยิ้มจนเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

“ยังรู้จักกลับบ้าน ยังรู้ว่ามีแม่อีกคนด้วยเหรอ” **กู้มาม่า**แค่นเสียง

“โธ่ แม่ช่วงนี้ผมยุ่งนี่นา แม่ก็รู้ว่าเพิ่งเริ่มงานใหม่ๆ ต้องทำตัวให้ดี จะได้ไม่ทำให้พ่อเสียหน้าไม่ใช่เหรอ?”

“หนุ่มนักเลง” คนนี้กลับมีดวงตาคล้ายดอกท้อ ดูแล้วน่าจะเป็นคนไม่ดี แต่คิ้วกลับคมเข้มได้รูป รับกับสันจมูกโด่งและริมฝีปากที่หนาบางพอดี กลับให้ความรู้สึกที่ทั้งดีและร้าย

พอมองดูอีกที สูงอย่างน้อยหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร ไหล่กว้างเอวสอบ ท่อนขาที่ซ่อนอยู่ใต้ขากางเกงที่ใส่แบบไม่ตั้งใจเผยให้เห็นรูปร่างที่ดูดี

**ชิงอิน**เคยคบกับแฟนที่ดีมาหลายคนในชาติก่อน แต่คนที่มีรูปร่างหน้าตาดีขนาดนี้ กลับเป็นคนแรก

“ทำไม ไม่รู้จักพี่อันจื่อของเธอแล้วเหรอ? ยัยหนู ยังรู้จักมาบ้านฉันอีกนะ นึกว่าเธอจะตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเราไปแล้วซะอีก” **กู้ อัน** ดีดหน้าผากเธอทีหนึ่ง ทำท่าทางไม่ใส่ใจ หยิบไส้กรอกขึ้นมากินคำใหญ่ ร้อนจนต้อง “ฮู่ ฮู่”

ที่แท้ นี่ก็คือ “คู่หมั้น” สินะ

“อย่าแตะต้องอินอิน มือเธอสกปรก อินอินวันนี้เจอเรื่องไม่ดีมา…” บ่นๆ พึมพำๆ แล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ฟังอีกครั้ง

บนใบหน้าของ**กู้ อัน** ยังคงทำท่าทางไม่ใส่ใจ **กู้มาม่า**มัวแต่บ่นจึงไม่ได้สังเกต แต่**ชิงอิน**กลับสังเกตเห็นว่า แววตาที่เขามองมาเป็นระยะๆ นั้นแปลกประหลาด

เหมือนกำลังสำรวจอะไรบางอย่างอย่างเงียบๆ แต่เขาก็เป็นนักเลงที่ใครๆ ก็รู้จักนี่นา!

คนอื่นอาจจะมองไม่ออก แต่**ชิงอิน**ผ่านโลกมามาก ได้พบปะผู้คนมากมาย ทั้งคนไข้ ซัพพลายเออร์ ลูกน้อง คู่แข่ง ถึงจะสังเกตเห็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อยของเขาได้

แต่เธอก็ไม่ได้คิดมากว่ามันผิดปกติตรงไหน ตอนนี้เธอพลันนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ นั่นก็คือ—สินสอด

เรื่องมันเป็นแบบนี้ ในตอนนั้นเมื่อสองสามีภรรยาตระกูลชิงมีลูกยากในวัยชรา พวกเขาคำนึงถึงพละกำลังและอารมณ์ของครอบครัวลูกชายคนโต จึงเคยคิดที่จะไม่เก็บลูกไว้ ไปทำแท้ง แต่คุณย่าร่างกายอ่อนแอ คุณปู่กลัวว่าเธอจะลงจากเตียงผ่าตัดไม่ได้ ในที่สุดก็ไม่สามารถก้าวข้ามขั้นนั้นไปได้

แต่สองสามีภรรยาก็บอกกับครอบครัวลูกชายคนโตอย่างชัดเจนว่า เงินเดือนของสองสามีภรรยาคู่ใหญ่จะใช้จ่ายอย่างไรก็ได้ ไม่ต้องส่งค่าครองชีพให้ ทั้งครอบครัวเล็กใหญ่กินอยู่ใช้สอยทั้งหมด คุณตาคุณยายเป็นคนดูแล นี่ถือเป็นการชดเชย ในขณะเดียวกัน ทรัพย์สมบัติของสองตายายจะแบ่งให้พี่น้องสองคนเท่าๆ กัน โดยเฉพาะบ้านที่ดินที่คุณยายชิงขนมาจากบ้านเดิมยังเหลืออยู่อีกสี่หลัง ถ้าหากสามารถเอาคืนมาได้ในอนาคต ก็จะได้คนละสองหลัง ถ้าเอาคืนมาไม่ได้ก็แล้วไป

ในตอนนั้น ครอบครัวลูกชายคนโตเลือกบ้านที่ใหญ่ที่สุดสองหลัง ส่วนเสี่ยวชิงอินรับบ้านที่เล็กที่สุดสองหลัง

ด้วยความที่**ชิงอิน**ยังเด็ก กลัวว่าหลังจากพวกเขาเสียไปแล้ว สองสามีภรรยาคู่ใหญ่จะเปลี่ยนใจ ไม่รักษาสินสอดของอินอินไว้ คุณปู่จึงมอบสินสอดครึ่งหนึ่งที่แบ่งให้**ชิงอิน**ให้กับคนที่ว่ากันว่าไว้ใจได้มากที่สุดเก็บรักษาไว้ รอจนกระทั่ง**ชิงอิน**แต่งงาน เติบโตเป็นผู้ใหญ่ มีสติปัญญา รู้จักใช้จ่ายเงินทองแล้ว จึงจะสามารถรับทรัพย์สินคืนได้

และคนที่เขาฝากฝังไว้ก็คือคุณตาคนที่เจ็ดของ**ชิงอิน**

อย่าฟังว่าลำดับญาติสูงนัก ที่จริงแล้วคนผู้นี้อายุไม่มาก เพิ่งจะสี่สิบกว่าปี เป็นญาติที่ไม่มีสายเลือดของแม่**ชิงอิน** ในปีนั้นบ้านเกิดของเขา มณฑลจี้เป่ย ประสบภัยพิบัติ ทั้งครอบครัวอดตาย มีเพียงเขาเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ด้วยความช่วยเหลือและเงินทุนของยาย**ชิงอิน** ต่อมายังถูกส่งเข้าโรงเรียนสมัยใหม่ พึ่งพาความรู้ที่ได้เล่าเรียนมาสร้างเนื้อสร้างตัว ตั้งแต่นั้นมาเขาก็ยกย่องยาย**ชิงอิน**เป็นแม่บุญธรรม มักจะไปมาหาสู่กับครอบครัวชิง ถือว่าเป็นการไปมาหาสู่กันระหว่างญาติสนิทในเทศกาลต่างๆ

คุณปู่และคุณย่าเชื่อมั่นในคุณธรรมของเขา คิดว่าเขาคงไม่โกงเงินจำนวนนี้ แต่**ชิงอิน**เป็นคนที่คลุกคลีอยู่ในวงการธุรกิจมานานหลายปี รู้ดีว่าต่อหน้าผลประโยชน์ ความสัมพันธ์แบบไหนก็เชื่อถือไม่ได้ เงินที่อยู่ในมือตัวเองเท่านั้นถึงจะปลอดภัยที่สุด

สิ่งที่**ชิงอิน**เป็นกังวลในตอนนี้ ก็คือจะเอาเงินจำนวนนี้กลับคืนมาได้อย่างไร

กาลเวลาผันผ่าน ผู้คนเปลี่ยนไป เมื่อชาเย็นชา ในหนังสือต้นฉบับ **ชิงฮุ่ยฮุ่ย**ปลอมลายมือของเธอ เขียนจดหมายถึงคุณตาคนที่เจ็ดเพื่อขอสินสอด คุณตาคนที่เจ็ดกลับไม่ได้ตรวจสอบอะไรมากมาย แล้วคืนให้เธอ ผลก็คือ เงินไม่ได้ผ่านมือเธอเลยสักนิด กลับกลายเป็นเงินทุนก้อนแรกที่พระเอกใช้บุกเบิกวงการธุรกิจ

คุณตาคนที่เจ็ดคนนี้ ในสายตาของ**ชิงอิน**ไม่น่าไว้วางใจเลยสักนิด

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมา เธอตั้งใจจะเอาสินสอดกลับคืนมาให้เร็วที่สุด **ชิงอิน**จึงหันสายตาไปที่**กู้ อัน**

“เป็นอะไร” **กู้ อัน** ซู้ดน้ำเชื่อมเสียงดัง ทำท่าทางบูดบึ้ง

**ชิงอิน**ส่ายหน้าในใจ ไอ้หนุ่มไม่น่าไว้วางใจคนนี้เหรอ? ช่างเถอะ ถึงแม้เธอจะไม่สนใจเรื่องแต่งงานอะไรพวกนั้น แต่งแล้วค่อยหย่าก็ไม่ใช่ไม่ได้ แต่ถ้าต้องแต่งงานกับเขา เธอว่าคิดหาวิธีอื่นดีกว่า

**กู้ อัน** เห็นเธอเงียบไป ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก กินไส้กรอกเสร็จ “แม่ เย็นนี้ไม่ต้องรอผมกินข้าวนะ ผมไปกินข้างนอก”

“วันๆ เอาแต่กินข้างนอกๆ ตัวเองมีเงินติดตัวเท่าไหร่ถึงได้ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายขนาดนี้”

“อันจื่อของเธอก็เป็นแบบนี้แหละ ไม่ชอบคบกับผู้หญิง แต่เธอไม่ต้องห่วง ตราบใดที่ฉันยังอยู่ จะไม่ยอมให้เธอต้องลำบากแน่นอน”

“ตอนนี้เขาทำงานอยู่ที่แผนกรักษาความปลอดภัยของโรงงาน ถึงแม้จะเป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราว แต่เงินเดือนก็ไม่น้อยเลยนะ อนาคตอาจจะได้ปรับขึ้นอีก เลี้ยงเธอได้สบายๆ” **กู้มาม่า**กลัวว่า**ชิงอิน**จะรังเกียจลูกชายตัวเอง จึงรับประกันด้วยการตบหน้าอก “ถึงแม้เงินเดือนเขาจะน้อย บนตัวฉันก็ยังมีเงินอยู่บ้าง เธอมาอยู่ที่นี่จะไม่ลำบากหรอก”

นี่เป็นเรื่องจริง ถึงแม้**กู้มาม่า**จะไม่มีงานทำ แต่เธอชอบกลับไปหาของป่าที่ชนบท ไม่ว่าจะเป็นหมูป่า ไก่ป่า กระต่ายป่า ก็มักจะหามาได้บ้างเล็กๆ น้อยๆ เพื่อช่วยจุนเจือครอบครัว คนอื่นไม่กล้าไปขายของเถื่อนในตลาดมืดง่ายๆ แต่เธอกลับมีช่องทางของตัวเอง ลูกศิษย์หลายคนที่พ่อเคยสอน ตอนนี้ทำงานอยู่ในโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์และร้านอาหารของรัฐขนาดใหญ่ การปล่อยของจึงสะดวกและปลอดภัยกว่าคนอื่นมาก

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เธอถนัดที่สุดไม่ใช่การจับพวกนั้น แต่เป็นการจับงู

ในอดีตตระกูลกู้ไม่เพียงแต่เป็นพรานล่าสัตว์ในหมู่บ้านเท่านั้น แต่ยังเป็นนักจับงูที่มีชื่อเสียงในละแวกสิบกว่าหมู่บ้านอีกด้วย บริเวณบ้านเกิดของพวกเขามีพืชพรรณหนาแน่น มีอัตราการปกคลุมของป่าสูง มีงูชุกชุม โดยเฉพาะงูเขียวและงูแมวเซาที่มักใช้ในยาจีน บนภูเขามีเยอะมาก

มีทรัพยากรมากมาย แต่คนที่จับงูได้กลับมีน้อยมาก **กู้มาม่า**ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ว่ากันว่าเธออายุแปดขวบก็สามารถจับงูเหลือมตัวใหญ่มาพันคอแล้วลากกลับบ้านได้แล้ว

ว่ากันว่าเธอสามารถจับงูเขียวพิษร้ายแรงสองตัวพร้อมกันได้ด้วยมือเดียว

ว่ากันว่าเธอสามารถจับงู ฆ่างู ถลกหนัง และควักดีงูได้ภายในสิบวินาที

ว่ากันว่าเธอจับงูมาหลายปี ไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง งูรุ่นลูกรุ่นหลานที่จดจำเธอได้ แม้แต่ขนหน้าแข้งของเธอก็ยังไม่ได้เฉียด

นี่คือเหตุผลที่**หลินซู่เฟิน**และเพื่อนบ้านกลัวเธอมาก—ต่อหน้าความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง การใช้ปากพูดจาไม่สำคัญ