ตอนที่ 18

**บทที่ 18 จดหมายทวงเงินจาก 'แม่' ที่แสนดี**

ซูเหมยแกะจดหมายออก เนื้อหาเหมือนกับจดหมายในชาติก่อนไม่มีผิด เซี่ยเยี่ยนชิวเขียนมาขอให้เธอส่งเงินกลับบ้าน เพราะซูเยว่ไม่สบายตั้งแต่เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง มีไข้สูงๆ ต่ำๆ ต้องไปโรงพยาบาลหลายครั้ง เงินเก็บของบ้านแทบจะหมดแล้ว

แถมยังต้องเตรียมของสำหรับเทศกาลปีใหม่ เซี่ยเยี่ยนชิวเลยนึกถึงซูเหมยที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ เขียนจดหมายมาขอให้เธอส่งเงินกลับบ้าน ชาติก่อนซูเหมยซื่อจนเกินเหตุ ส่งเงินเก็บทั้งหมดสามร้อยหยวนไปให้ ไม่ขาดแม้แต่สลึงเดียว

โง่เง่าสิ้นดี!

ซูเหมยอ่านจดหมายอีกครั้ง มันสั้นมาก มีเพียงไม่กี่ประโยค ตั้งแต่ต้นจนจบไม่มีแม้แต่คำถามไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบของเธอสักคำ กลับเสียเวลาบรรยายถึงอาการป่วยของซูเยว่ว่าร้ายแรงและน่าสงสารเพียงใด ส่วนลูกสาว 'แท้ๆ' อย่างเธอเป็นอย่างไรบ้าง ไม่มีแม้แต่คำถามเดียว

ชาติก่อนเธอช่างโง่เขลา ไม่เคยเอะใจสงสัยเลยสักนิด เซี่ยเยี่ยนชิวมีช่องโหว่มากมาย แต่เธอกลับตาบอดสมองทึบ สมควรแล้วที่ถูกพวกคนใจทรามวางแผนทำร้าย

"แม่ฉันส่งเงินกับคูปองอาหารมาให้ พอดินฟ้าอากาศดีขึ้น ฉันจะไปซื้อของที่ตลาด" หญิงสาวปัญญาชนคนหนึ่งดีใจเป็นอย่างยิ่ง ชูคูปองอาหารทั่วประเทศในมือขึ้น

"แม่ฉันส่งบะหมี่ผัดกับนมผงมอลต์มาให้" อวี๋มั่นลี่พูดด้วยรอยยิ้ม

"แม่เธอใจป้ำจัง นมผงมอลต์นี่ของดีเลยนะ" คนอื่นๆ ต่างอิจฉา แต่พวกเธอก็ปรับสมดุลได้อย่างรวดเร็ว อวี๋มั่นลี่มีฐานะทางชนชั้นที่ไม่ดี พวกเธอต่างหากที่เป็นครอบครัวชนชั้นกรรมาชีพที่ซื่อสัตย์และใสสะอาด สมควรเป็นอวี๋มั่นลี่ที่ต้องอิจฉาพวกเธอมากกว่า

"ซูเหมย แม่เธอส่งอะไรมาให้เหรอ?" มีคนถาม

"ไม่ได้ส่งอะไรมา" ซูเหมยยิ้มและเก็บจดหมาย สองปีมานี้ เซี่ยเยี่ยนชิวไม่เคยส่งคูปองอาหารมาให้แม้แต่ขีดเดียว จดหมายก็น้อยมาก ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการเงิน เซี่ยเยี่ยนชิวคงลืมนึกถึงเธอไปแล้ว

สายตาของคนอื่นๆ เปลี่ยนเป็นเห็นอกเห็นใจ ซูเหมยไม่เคยได้รับอะไรเลยตลอดสองปีที่ผ่านมา แม้แต่จดหมายก็น้อยมาก เธอไม่เคยพูดถึงเรื่องในครอบครัวเลย ดูเหมือนว่าฐานะทางบ้านจะยากจนมาก

วันรุ่งขึ้นอากาศก็ดีขึ้น มีแดดออกติดต่อกันหลายวัน หิมะที่สะสมไว้ละลายหมด ถนนเป็นหลุมเป็นบ่อ เต็มไปด้วยโคลนและแอ่งน้ำ เหมือนกับปูนพอกยา ตะวันออกที ตะวันตกที หากไม่ระวังก็จะเหยียบเข้า

แต่ถนนที่แย่เช่นนี้ก็ไม่สามารถหยุดความกระตือรือร้นของเหล่าปัญญาชนที่จะไปตลาดได้ ตลาดอยู่ห่างจากหน่วยปัญญาชนประมาณสามสิบกว่า *หลี่* ไม่มีรถโดยสาร มีเพียงการเดินเท้าเท่านั้น ที่จริงแล้วตลาดไม่ได้ใหญ่โตอะไร มีเพียงร้านสหกรณ์ ร้านไปรษณีย์โทรเลข ร้านอาหาร และชาวนาในละแวกใกล้เคียงที่ไปขายผลผลิตทางการเกษตร เป็นแหล่งเสบียงทางจิตใจและวัตถุของเหล่าปัญญาชน

ซูเหมยไปตลาดพร้อมกับปัญญาชนอีกสิบกว่าคน เธอเลือกเดินในที่แห้งๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการเหยียบโคลนและแอ่งน้ำจนเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว

เธอต้องการไปซื้อครีมทาผิวที่เหลือจากปีที่แล้วใช้หมดแล้ว และต้องซื้อเนื้อด้วย หลังจากที่ได้เกิดใหม่ เธอยังไม่ได้กินเนื้อเลยสักมื้อ ทุกวันไม่โจ๊กปลายข้าวโพดก็ขนมปังข้าวโพด ไม่ก็มันฝรั่งต้ม หรือกะหล่ำปลีตุ๋นมันฝรั่ง หรือไม่ก็กะหล่ำปลีตุ๋นหัวไชเท้า ใส่เส้นแก้วก็ถือเป็นอาหารมื้อหรูแล้ว

เธอไม่เคยอยากกินเนื้อเหมือนตอนนี้มาก่อน อยากกินมาก แม้แต่เนื้อติดมันเธอก็อยากกิน

ซูเหมยเดินไม่เร็ว เดินรั้งท้าย เธอก็ไม่รีบร้อน เดินช้าๆ ขาแทบจะเปื่อย ชาติก่อนต่อให้ติดคุกต้องทำงานก็ยังไม่เหนื่อยขนาดนี้ ไปกลับหกสิบ *หลี่* ต้องพึ่งขาทั้งสองข้าง คิดแล้วก็ปวดเท้า

"เสี่ยวเหมย..." เสียงน่ารำคาญดังมาจากข้างหลัง ซูเหมยหันกลับไป เห็นหยางเหว่ยที่น่าเบื่อหน่าย ใบหน้าของเธอเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง หยางเหว่ยสั่นเล็กน้อย รีบเปลี่ยนคำพูด "สหายซูเหมย" "อืม" ซูเหมยตอบอย่างเย็นชาและเดินต่อไป

หยางเหว่ยเดินตามติดๆ กระซิบว่า "เรื่องโควตารับสมัครงานเรียบร้อยแล้ว อีกครึ่งเดือนจะมีการประกาศผล หน่วยของเรามีโควตาหกคน ฉันกับเธอได้ไปโรงงานทอผ้าหลูเฉิง ส่วนอีกสี่คนไปเสิ่นหยาง" ซูเหมยอดไม่ได้ที่จะดีใจ ในที่สุดก็รอการรับสมัครงานได้เสียที หลังจากประกาศผลก็จะดำเนินการเรื่องการกลับเมือง อย่างเร็วที่สุดก็หนึ่งสัปดาห์ นั่นก็คือ อย่างมากอีกยี่สิบกว่าวัน เธอก็จะได้กลับหลูเฉิงแล้ว

"ขอบคุณนะ กลับเมืองไปฉันเลี้ยงข้าว" ซูเหมยกล่าวขอบคุณ

หยางเหว่ยยังถือว่ารักษาสัญญา ที่จริงชาติก่อนถึงแม้ว่าคนๆ นี้จะเลว แต่เธอก็มีส่วนผิดด้วย และสุดท้ายเธอก็ทำให้เขาเป็นอัมพาตครึ่งซีก หนี้ในชาติก่อนได้ชดใช้ไปแล้วในชาติก่อน ตราบใดที่หยางเหว่ยไม่มายุ่งกับเธอ เธอจะไม่จัดการกับคนๆ นี้

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่สดใสของเธอ เปลวไฟเล็กๆ ในใจของหยางเหว่ยก็เริ่มลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เขาทำหน้าทะเล้น "เสี่ยวเหมย ต่อไปเราก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้ว เธอวางใจได้เลย จะต้องไม่มีใครกล้ามาแกล้งเธอ พ่อของฉันดูแลโรงงานทอผ้าอยู่ แค่คำพูดเดียวของฉัน พวกนั้นก็ต้องเชื่อฟังอย่างว่าง่าย" ซูเหมยไม่ได้พูดอะไร ก้มหน้าก้มตาเดิน หยางเหว่ยดีใจอยู่ในใจ ล้ำเส้นเข้าไปอีก "เสี่ยวเหมย เดี๋ยวพอถึงตลาด ฉันเลี้ยงซุปเนื้อแกะเธอนะ เสี่ยวเหมย ฉันจริงใจกับเธอมาก นอกจากเธอแล้วฉันจะไม่ชอบคนอื่นอีกแล้ว ตราบใดที่เธอยอมแต่งงาน..." "สองนิ้ว!" ซูเหมยทนฟังต่อไปไม่ไหว พูดออกมาอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของหยางเหว่ยเปลี่ยนไปอย่างมาก มองซ้ายมองขวาอย่างลับๆ ล่อๆ กลัวว่าใครจะได้ยิน เปลวไฟเล็กๆ ดับลงทันที หงอยเหงาและหดหู่ ในใจยังรู้สึกน้อยใจอยู่เล็กน้อย

เสี่ยวเหมยต้องเป็นเพราะสองนิ้วถึงไม่ยอมตกลงกับเขา สวรรค์ไม่มีตา ให้ความสูง 170 เซนติเมตรกับเขา ทำไมไม่ให้พี่ชายของเขาเพิ่มอีกสักนิ้ว?

"อะไรสองนิ้ว? ซูเหมยเธอจะซื้อรองเท้าส้นสูงเหรอ?" หญิงสาวปัญญาชนคนหนึ่งได้ยินจากข้างหลัง ถามด้วยความสงสัย

หัวใจของหยางเหว่ยเต้นระรัวอย่างกระวนกระวาย

"ใช่แล้ว รองเท้าส้นสูงใส่กับกระโปรงถึงจะสวย พอถึงตรุษจีนกลับหลูเฉิง ฉันจะไปซื้อรองเท้าส้นสูงสองนิ้วที่ห้าง" ซูเหมยพูดตามน้ำ

หยางเหว่ยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รู้สึกขอบคุณซูเหมยมากที่ไม่ได้พูดออกมา และไม่กล้าปากหวานอีกต่อไป เดินไปข้างหน้าและไปจีบกับหญิงสาวปัญญาชนคนอื่นๆ ในฐานะคุณชายหยางที่มีฐานะร่ำรวยที่สุดในหน่วยปัญญาชน ไม่เคยขาดแคลนเป้าหมายที่เป็นเพศตรงข้าม ไม่เคยว่างเว้นเลยสักวัน

หลังจากถึงตลาด ซูเหมยไปซื้อครีมทาผิวก่อน ขวดละห้าเหมา ใช้ได้ทั้งฤดูหนาว และชั่งบิสกิตสอง *จิน* จินละหนึ่ง *ไคว่* สอง มีลักษณะเป็นสี่เหลี่ยมผืนผ้า บนพื้นผิวมีน้ำตาลทรายขาวจำนวนมาก มีกลิ่นนม รสชาติไม่เลวทีเดียว

หลังจากชั่งเสร็จ ซูเหมยกินไปสามชิ้นติดต่อกัน คลายความอยากไปได้บ้าง

หญิงสาวปัญญาชนคนอื่นๆ ซื้อของเยอะกว่า กิ๊บติดผม ยางรัดผม สมุดบันทึก และผ้าพันคอและถุงเท้า ฯลฯ หลังจากที่ซูเหมยออกจากร้านสหกรณ์ ก็ไม่ได้ไปที่แผงขายเนื้อของรัฐ เธอไม่มีคูปองเนื้อ ทำได้เพียงไปหาซื้อจากชาวนา

ตลาดของชาวบ้านในท้องถิ่นอยู่ห่างจากร้านสหกรณ์ค่อนข้างไกล ซูเหมยเดินประมาณสิบกว่านาทีก็เจอ มีสินค้าหลากหลายชนิด ข้าวฟ่าง มันฝรั่ง หัวไชเท้าสีเหลือง ข้าวสาร และผักแห้งต่างๆ มีเพียงร้านเดียวที่ขายเนื้อ บนกระสอบป่านที่เปื้อนเลือดมีแกะครึ่งตัววางอยู่ ทำให้ซูเหมยตาลุกวาว อยากจะกินดิบๆ เสียให้ได้

เนื้อแกะไม่ต้องใช้คูปอง แต่แพงกว่าแผงขายเนื้อของรัฐ หนึ่ง *ไคว่* ห้าเหมาต่อ *จิน* ซูเหมยไม่ได้ต่อราคา ชั่งขาแกะมาเลยหนึ่งขา มีสิบกว่า *จิน* เธออยากจะชั่งเพิ่มอีก แต่เธอถือไม่ไหว ขากลับยังต้องเดินอีกตั้งสามสิบ *หลี่*

ชายชราขายเนื้อใจดีมาก แถมกีบแกะให้ซูเหมยอีกสี่กีบ ซูเหมยเลยเพิ่มเงินให้อีกสอง *ไคว่* ตอนนี้ชีวิตของชาวนาก็ไม่ได้ดีนัก เธอจะไม่เอาเปรียบ

หลังจากซื้อเนื้อเสร็จ เธอก็กลับ ที่จริงก็ไม่ได้กลับจดหมายอะไรทั้งนั้น อีกยี่สิบกว่าวันก็จะกลับเมืองแล้ว จะกลับไปทำไม ปล่อยให้ซูเยว่ไปตายเสีย!